雁门关的秋风带着几分凉意，吹得城墙上的旗帜猎猎作响。陆辰正站在了望塔上，看着远处草原的方向，心中思索着蒸汽机甲的后续改良计划。近日来，潜伏在萧承煜军中的间谍尚未传来核心情报，草原上的蛮族残部也毫无动静，这种平静之下，反而透着一丝不安。
“王爷，秦风大人在外求见，说有江南来的紧急密信。”亲卫的禀报打断了陆辰的思绪。
“江南的密信？”陆辰眼中闪过一丝诧异，快步走下了望塔。
秦风早已等候在城主府门口，手中拿着一封密封完好的书信，信封上没有任何字迹——这是他与林晚秋约定的暗号，只有用特制的药水涂抹，才能显现内容。
“王爷，这是林会长通过江南商会的商队，辗转送到北境的密信，说是关乎萧承煜的异动，十分紧急。”秦风将书信递了过去。
陆辰接过书信，转身走进书房，从抽屉中取出一小瓶淡黄色的药水——这是他此前传授给林晚秋的显影药剂，由草木灰与明矾混合制成，专门用于解读密信。他将药水轻轻涂抹在信封内侧，原本空白的信纸渐渐浮现出一行行暗红色的字迹，皆是用替换密码书写而成。
陆辰拿出密码本，对照着逐字解读。片刻后，他的脸色渐渐沉了下来。密信中写道：萧承煜近期暗中派遣亲信前往江南，通过黑市渠道采购了大批劣质兵器与过期粮草，数量约有长刀五千柄、长矛三千支、粮草一万石，预计半月后通过漕运北上，运往吕梁山脉的南路军营地。
“劣质兵器？过期粮草？”陆辰指尖敲击着桌案，眼中闪过一丝冷冽，“萧承煜这是在做什么？南路军本就战斗力低下，用这种劣质军备，难道是想让士兵们去送死？”
一旁的秦风也皱起眉头：“王爷，会不会是林会长的情报有误？萧承煜即便再急功近利，也不该拿士兵的性命开玩笑。”
“情报不会错。”陆辰摇头，林晚秋既然敢用密信传递消息，必然经过了核实，“萧承煜在雁门关之战中损失惨重，朝廷调拨的军备与粮草迟迟未到，他急于补充兵力，恐怕是想短期内扩充军队，用数量弥补质量的不足。劣质兵器与过期粮草虽不堪用，但至少能暂时撑起场面，让他有资本继续与我抗衡。”
他顿了顿，又道：“更重要的是，他采购这些劣质物资，必然是不想引起朝廷的注意。江南距离北境路途遥远，漕运北上需经过多个州府，他选择黑市渠道，就是为了掩人耳目。一旦这批军备运到南路军，他很可能会立刻对北境发起新的挑衅。”
秦风神色一凛：“那我们该如何应对？要不要派人在半路截击，将这批物资截下来？”
“不可。”陆辰摆手，“萧承煜既然敢走漕运，必然会安排重兵护送，贸然截击只会打草惊蛇。而且，我们现在还不清楚他的具体部署，若是因此暴露了我们的情报来源，得不偿失。”
他走到地图前，手指落在江南与北境之间的漕运路线上：“这批物资从江南出发，经运河入黄河，再转陆路运往吕梁山脉，至少需要半月时间。我们有足够的时间准备，不必急于一时。”
“王爷的意思是……”秦风疑惑道。
“第一，加强北境与太原府之间的巡逻，密切关注漕运沿线的动向，一旦发现萧承煜的运粮队，立刻禀报，摸清他们的护送兵力与行进路线。”陆辰沉声说道，“第二，调整北境军的军备部署，将新改良的蒸汽投石机与连发弩调往靠近吕梁山脉的隘口，加固防御工事，做好应战准备。”
“第三，让周顺加快蒸汽机甲的研发进度，督促驾驶员加紧训练，务必在萧承煜动手前，让机甲具备实战能力。”他眼中闪过一丝锐利，“萧承煜想用劣质军备凑数，那我们便用最精良的武器，让他明白双方的差距究竟有多大。”
“属下遵令！”秦风躬身领命，转身离去安排。
陆辰重新拿起密信，指尖拂过信纸上行云流水的字迹，心中对林晚秋的评价又高了几分。此次密信传递及时且准确，不仅让他提前掌握了萧承煜的动向，更证明了江南商会情报网络的价值。这个表面冷艳的女子，果然没有让他失望。
他想起初次在太原府偶遇时，林晚秋面对差役刁难时的冷静与坚韧，想起她谈及商会困境时眼底闪过的脆弱，心中竟生出一丝异样的感觉。他知道，两人最初的合作始于相互利用——他需要江南商会的情报与商业网络，她需要借助他的势力摆脱萧承煜的刁难，甚至达成某种未说出口的目的。
但此次密信，却让这份合作多了几分信任的基础。至少，林晚秋没有隐瞒情报，更没有借机传递假消息误导他。
“她的身上，到底藏着什么秘密？”陆辰低声自语。他曾让秦风留意林晚秋的动向，却发现她除了打理商会事务、收集情报外，并无异常举动。只是偶尔，她会独自一人站在商会后院，望着南方的方向出神，眼神中带着难以言喻的复杂情绪，似有思念，又似有怨恨。
陆辰摇了摇头，将思绪拉回眼前的局势。现在不是探究林晚秋秘密的时候，当务之急是做好应对萧承煜的准备。他提笔写下一封回信，同样用替换密码书写，告知林晚秋情报已收到，后续若有萧承煜在江南的其他动向，继续用此方式传递，并嘱咐她注意安全，萧承煜若察觉情报泄露，必然会对她不利。
写完信后，他将信纸密封好，叫来专门负责与江南商会联络的亲卫：“立刻将此信送往太原府江南商会分号，亲手交给林会长，务必确保信件安全。”
亲卫领命离去，书房内再次恢复安静。陆辰走到窗边，望着窗外飘落的枯叶，心中暗忖：萧承煜采购劣质军备，显然是急不可耐想要反扑。这场较量，或许很快就要再次拉开帷幕。
而远在江南的林晚秋，此时正站在商会的阁楼之上，望着北境的方向。她刚送走传递密信的商队掌柜，指尖还残留着书写密码时的墨迹。得知陆辰已收到消息，她心中松了一口气，却又生出一丝莫名的期待。
她知道，此次密信传递，是她向陆辰证明价值的第一步。只有让他看到自己的作用，才能获得更多的支持，离心中的目标更近一步。只是，当她想起陆辰那双深邃锐利的眼眸时，冷艳的脸上竟泛起一丝不易察觉的红晕，连忙转过身，避开了窗外的视线。
她用力压下心中的异样，眼神重新变得坚定。她与陆辰的合作，才刚刚开始。萧承煜的阴谋，她会一一揭露；心中的仇恨，她也终将报偿。只是她不知道，这份始于利用的合作，日后会朝着怎样意想不到的方向发展。