余湾村老槐树下的破钟响了，那声音像钝锯子拉过朽木，一下下剐着人的耳朵。树影歪歪扭扭趴在地上，把人市上攒动的影子切得支离破碎——刘双喜逃出去才第五天，阎王张的帖子就追到了余湾村。
王小英蹲在草垛后，把三个儿子塞进地窖时，指甲缝里还嵌着湿泥。灶灰把她的脸糊得黢黑，连眼角的泪道子都糊住了，只有攥着草秆的手在抖。昨夜刘喜平翻墙进来时，裤脚还沾着露水，声音压得像蚊子哼：“阎王张变卦了，不要那点利钱了，就要刘家男丁——平安刚够当‘柴火孩’的数，塞煤窑、填炮眼的，活不过这个冬天。”
“五升糜子！就五升！”人贩子的粗嗓子劈开人群，黄板牙上还沾着昨晚的肉渣。他扯着李二嫂家小女儿的胳膊，把她的脸往亮处扳，那孩子细胳膊细腿在他手里晃，像只快断气的雏鸟，“看看这牙口！稀稀拉拉的，养大了也是个不下蛋的货！”
小女孩的哭声细得像线，被风撕成了碎末。王小英往嘴里塞了块树皮，带着土腥气，刮得喉咙发紧。这是她藏在地窖最深处的“粮食”，三个娃昨晚分到的半块糠饼，此刻怕是早化成了胃酸，正啃噬着空肚子。
“那娘们是哪儿的？” 阎王张家的管家突然甩着鞭子指向她，三角眼眯成条缝，马褂上的油渍在日头下泛光，“看着还有点肉，三升黍米卖不卖？”
人群里爆发出一阵哄笑，目光像针一样扎过来。王小英把脸埋进膝盖，牙齿咬着树皮，直到舌尖尝到血。管家的靴子踩着碎草过来，带着股酒气，脏手伸过来要掀她的头发：“让爷瞧瞧，还能不能生养——”
“滚开！”
她像被踩了尾巴的猫，浑身的毛都炸起来。手里的半截树皮带着蛮力挥出去，没头没脑，却偏巧戳中了管家的眼窝。
“嗷——！” 惨叫声刺破人市，血珠子从他指缝里蹦出来，溅在王小英黢黑的脸上，像几点滚烫的火星。
乱了，全乱了。人贩子的吆喝、买主的咒骂、孩子们的哭嚎搅成一团。王小英什么也顾不上，手脚并用地往地窖爬，指甲抠进泥土里，带出两道血痕。
可地窖口的石板被掀开了，“哐当”一声砸在地上。
疤痢眼正把刘平安往麻袋里塞，粗黑的手指掐着平安的后颈，那孩子脸憋得发紫，小胳膊小腿在麻袋里蹬出一个个鼓包。刘保田扑上去，死死咬住疤痢眼的手腕，被对方抬脚狠狠踹在胸口，像个破布娃娃滚到一边，嘴角淌出点血沫子。
角落里，刘拴柱缩在草堆里，裤腿湿了一大片，却把刘双喜留下的那只铜烟袋锅攥得死紧。烟袋锅是凉的，可他掌心全是汗，铜锅沿硌得掌心发白，像爹临走时按在他头顶的那只手。
“放开我娃！” 王小英扑过去，被疤痢眼反手一推，重重摔在地上。膝盖磕在石棱上，疼得眼前发黑，可她看见管家捂着流血的眼，正吼得像头疯狗：“捆了！送阎王张那儿！正好抵刘双喜的债！”
地窖里的凉气裹着孩子们的哭腔钻出来，缠在她脚踝上，像要把她拖进无底的黑。王小英喉咙里滚出一声野兽似的呜咽，抓起地上的石头，又要往上扑——她没什么能拼的了，只剩这条命，能换孩子们多喘口气也是好的。
“娘——！”麻袋里的哭喊被粗麻闷住，像只被捏住喉咙的雏鸟。人贩子拽着麻袋绳往板车拖，疤痢眼在一旁数着米粒似的碎银，嘴角挂着笑：“这‘柴火孩’够填半个月窑门，值了。”
王小英被两个家丁反剪着胳膊，指甲抠进对方手背，血珠渗出来，她却像感觉不到疼，只是疯了似的往板车挣：“放开我儿！我换他！我给你们当牛做马！”回应她的是家丁的拳头，砸在她后心，疼得她弓起身子，像只被折了翅膀的鸟。
板车轱辘碾过石子，刘平安的哭喊越来越远，最后被一阵马蹄声彻底盖过。王小英望着车辙印在土路上拖出的浅沟，突然没了声，眼泪像断了线的珠子，砸在地上，洇出一个个深色的小坑。
这时，角落里传来微弱的呻吟。刘保田趴在地上，胸口剧烈起伏，刚才那一脚踹得他五脏六腑都像移了位。他想撑起身子，刚抬起头，就被疤痢眼嫌恶地一脚蹬在脸上：“碍眼的东西！”
孩子像片枯叶滚到臭水沟边，后脑勺磕在石头上，哼都没哼一声就不动了。几只野狗早蹲在不远处，垂着涎水，见没人理会，慢慢围了上去。花狗率先叼住他的裤脚，往草窠里拖，骨头摩擦地面的轻响，混着狗爪刨土的声音，像钝锯子在王小英心上拉。
“保田——！”她猛地挣脱家丁，却被一棍打在腿弯，“噗通”跪在地上。眼睁睁看着那团小小的身子被狗群吞没，只剩只布鞋从草里露出来，很快又被拖拽着消失了。
“把这疯娘们和小的都带走！”管家捂着还在流血的眼，恶狠狠地踢向缩在草堆里的刘拴柱。孩子吓得浑身发抖，手里的烟袋锅“当啷”掉在地上，铜锅沿磕出个豁口。
王小英扑过去想抱住小儿子，却被家丁捆了双手，和刘拴柱拴在一根绳上。“娘……”刘拴柱的哭声细若蚊蚋，裤裆里的湿痕顺着裤腿往下滴，黏在脚踝的绳子上。
人贩子掂了掂手里的绳，冲管家笑：“这娘们还能生，小的养养也能卖，算你识货。”
绳套勒得王小英喉咙发紧，她回头望了眼老槐树，树影里还留着三个儿子刚才藏身处的浅坑。刘平安被拖走时的哭喊、刘保田没吃完的半块糠饼、刘拴柱攥烟袋锅的小手……像刀子一样扎进眼里。
板车再次启动，这次拖走的是她和小儿子。刘拴柱被吓得不敢哭，只是死死盯着王小英被捆住的手，那手上还留着抠挖泥土的血痕。
风卷着槐树叶，在他们身后簌簌响，像谁在低声哭。远处的野狗吃饱了，耷拉着尾巴往村外走，草窠里露出点破烂的衣角，很快被风吹起的尘土盖住，再看不出一点痕迹。