天没亮，青石沟的风还裹着霜气，王世天已经把最后半袋土豆塞进怀里。赵春燕用破布把丫蛋捆在背上，大牛牵着王小英的衣角，三个孩子像串在绳上的蚂蚱，跟着大人往鹰嘴崖挪。路是顺着干涸的河床走的，石头硌得脚底板生疼，王小英怀里的栓柱早就醒了，小手紧紧揪着她的衣襟，眼睛直勾勾盯着天边那点鱼肚白。
“再走三里，过了黑风口就到鹰嘴崖了。”王世天边走边喘，他的肺像个破风箱，每吸一口气都带着“嘶嘶”的响。他前阵子挖草根时摔断过肋骨，至今没好利索，走快了就疼得直不起腰。
赵春燕扶着他的胳膊，声音压得极低：“他大舅，你听没听见？后面好像有动静。”
几人猛地停住脚。风从身后的沟谷里灌进来，卷着隐约的马蹄声，还有人吆喝着什么，像鞭子抽在石头上。王世天脸色骤变，往怀里摸了摸那半袋土豆，那是他前天夜里冒险摸到地主家地窖后墙，从狗洞里掏出来的救命粮。
“是独眼龙！”他咬着牙骂了句，“这狗娘养的，肯定是跟着咱一路过来的！”
王小英浑身一僵。独眼龙是青石沟最狠的马匪，听说他去年把不肯交粮的佃户全家吊在树上，活活饿死。她把栓柱往身后藏，手指抠进孩子冰凉的手心：“大哥，咋办？”
“往崖上爬！”王世天指着左边的陡坡，那里长满了酸枣刺，勉强能落脚，“鹰嘴崖的石头缝能躲人！”
马蹄声越来越近，已经能看清扬起的黄尘里，几个骑着瘦马的人影。领头的独眼龙举着杆歪脖子枪，瞎了的左眼眶陷成个黑窟窿，看着格外瘆人。“逃难的！你跑不了！”他的声音像破锣，“把土豆交出来，爷留你个全尸！”
王世天拽着赵春燕往坡上爬，大牛拉着丫蛋，王小英抱着栓柱跟在后面。酸枣刺刮破了裤腿，血珠渗出来，混着黄土凝成泥痂。可马蹄声就在耳后，独眼龙的马快，眼看就要追上。
“娘！”丫蛋突然哭起来，她的脚被刺扎了，疼得迈不开步。赵春燕回头要抱她，却见独眼龙已经跳下马，手里的鬼头刀闪着寒光。
“抓住他们！”独眼龙狞笑着扑上来，一把揪住王世天的后领，将他掼在地上。土豆从怀里滚出来，摔在石头上裂成两半，黄澄澄的淀粉溅在尘土里。
“我的粮！”王世天红了眼，要扑过去抢，被独眼龙一脚踩在胸口。“咳——”他咳出血沫，肋骨处的疼像要把人劈开。
赵春燕扑上去要拉，被另一个马匪推倒，额头撞在石头上，顿时起了个血包。“放开我男人！”她哭喊着，却被马匪死死按住。
王小英抱着栓柱缩在石缝里，孩子吓得直哆嗦，却死死咬着嘴唇不敢哭。她看着独眼龙的刀架到王世天脖子上，看着大牛把丫蛋护在身后，小小的身子抖得像片叶子，却梗着脖子瞪着马匪。
“你们的粮是不是偷地主家的？”独眼龙用刀背拍着王世天的脸，“现在爷就让你知道，啥叫偷鸡不成蚀把米！”还不等王世天争辩，他抬刀就要往下砍，阳光正好照在刀刃上，晃得人睁不开眼。
“砰！”
一声枪响，震得崖壁掉土。独眼龙的刀顿在半空，他茫然地抬头，见一颗子弹打在旁边的石头上，迸出火星。“谁？！”
崖顶传来杂乱的脚步声，十几个穿着灰布军装的人从陡坡上滑下来，动作快得像山猫。领头的举着面红布旗子，被风吹得猎猎响，上面的黄星在日光下格外亮。“放下人！”一个洪亮的声音喊，“我们是红军游击队！”
马匪们慌了神，独眼龙刚要举枪，就被一颗子弹打飞了手里的刀。他看过去，见一个瘦脸膛的年轻人正举着步枪，枪口还冒着烟。“妈的！是红匪！”独眼龙怪叫着要上马，却被两个红军战士扑上来按住，反剪了胳膊。
剩下的马匪没见过这阵仗，有的扔了刀就跑，有的吓得瘫在地上。不过片刻，刚才还凶神恶煞的一伙人，就被缴了械，像捆柴禾似的绑在树上。
一个背着药箱的红军战士跑过来，先扶起赵春燕，又去看王世天。“老乡，咋样？能起来不？”他说话带着口音，却透着股热乎气。
王世天捂着胸口咳嗽，说不出话。赵春燕已经顾不上自己额头的伤，爬过去抱住吓傻的大牛丫蛋，眼泪混着血往下淌。“谢谢……谢谢你们……”
领头的红军队长走过来，他约莫三十岁，裤腿卷到膝盖，露出被石头磨破的小腿。他蹲下来，捡起地上裂成两半的土豆，用袖子擦了擦，递到王世天面前：“老乡，这是你的粮吧？”
王世天愣愣地点头。队长把土豆放进他手里，又从挎包里掏出个纸包，打开来是几块青稞饼。“先垫垫，”他笑了笑，眼角有道浅疤，“我们刚打完独眼龙的老巢，搜出些粮食，够分的。”
王小英这才敢动，她抱着栓柱从石缝里走出来。一个梳着短辫的女红军看见了，走过来摸了摸栓柱的头：“娃别怕，他们是坏人，被我们抓住了。”她从口袋里摸出颗水果糖，剥了纸塞进栓柱嘴里，“甜不甜？”
栓柱含着糖，眼睛瞪得圆圆的，看着那些灰布军装。糖的甜味慢慢散开，他忽然“哇”地哭出来，不是害怕，是委屈。王小英搂住他，眼泪也跟着掉下来，滴在孩子的头发上。
队长姓周，听王小英讲了他们的遭遇，眉头皱得很紧。“这一带的地主和马匪勾结，苦了你们这些老乡。”他让卫生员给丫蛋和栓柱检查，又让战士们分了些干粮和药。“丫蛋是风寒引起的高烧，得赶紧吃药，”卫生员是个戴眼镜的年轻人，他把药递给赵春燕，“这是退烧药，一天三次，用水冲开喝。”
赵春燕捧着药，手还在抖：“这……这得花多少钱？我们……”
“不要钱。”周队长打断她，“红军为老乡做事，不收一分钱。”他指了指不远处的鹰嘴崖，“我们在崖上有个临时营地，你们要是信得过，就跟我们上去住几天，等娃好点了再说。”
王世天看着怀里的青稞饼，又看了看丫蛋烧得通红的脸，点了点头：“信得过！你们是好人！”
往营地走的路上，王小英才发现，这些红军战士年纪都不大，有几个看着比大牛大不了多少，背着比自己还高的步枪，却走得稳稳的。他们说话都轻声细语，见了孩子就掏兜里的零食，有个小战士还把自己的草帽摘下来，给丫蛋挡太阳。
营地在鹰嘴崖的一个天然石窟里，铺着干草，摆着几排土坯搭的铺。战士们见队长带回老乡，都围过来帮忙，有的烧水，有的找干净的布给赵春燕包扎伤口。周队长让炊事员多煮点粥，又把自己的毯子拿出来，给孩子们铺在草堆上。
“周队长，”王小英犹豫了半天，还是忍不住问，“你们……见过一个叫刘双喜的人吗？他是我男人，三个月前失散了。”
周队长听完摇了摇头：“没印象。这乱世失散的人多，不过你别急，我们队伍里消息传得快，我让各分队都留意着，说不定哪天就有信了。”他见王小英眼里的光暗下去，又补了句，“眼下最重要的是把娃照顾好，你们要是没处去，就在营地落脚吧。炊事班正缺人烧火择菜，春燕嫂子看着也是利落人。”
赵春燕正给丫蛋喂药，闻言抬头直点头：“俺们啥活都能干！不白吃粮食！”
王世天捂着还在疼的肋骨，忽然坐直了些：“周队长，俺……俺想跟着你们干。”他指了指外面被捆着的马匪，“俺这辈子被地主欺负、被马匪追，早就受够了！你们肯为穷人拼命，俺也想加入。”
周队长愣了愣，随即笑起来，拍了拍他的肩膀：“好！我们就缺你这样敢拼命的汉子！不过先把伤养好，这几天跟着弟兄们学学枪法，开春正好有场硬仗要打。”
王世天的脸一下子亮了，像被火塘烧着了似的，连肋骨的疼都忘了。
接下来的日子，石窟营地渐渐有了家的模样。王小英和赵春燕进了炊事班，每天天不亮就起来烧火。赵春燕揉面是把好手，青稞面掺着野菜，被她揉得又筋道又香；王小英则擅长琢磨省柴的法子，她在灶台后挖了个风道，同样的柴火能烧得更旺，连老炊事员都夸她“有心思”。
栓柱和大牛丫蛋跟着女红军认字，在石窟壁上用木炭画满了歪歪扭扭的“人”和“枪”。有回王小英看见栓柱画了三个连在一起的小人，问他画的啥，孩子仰着小脸说：“这是爹，这是娘，这是俺，等爹找来了，俺们就不分开了。”王小英抱着他，眼泪掉在炭笔画上，晕开一小片黑。
王世天伤好后，跟着战士们练刺杀。他虽没学过招式，可常年劈柴扛货练出的力气没白费，一根木棍耍得虎虎生风。有天练瞄准，他握着步枪趴在地上，眯着眼对着远处的树桩，硬是比年轻战士先打中靶心。教枪法的老兵拍着他的背笑：“老伙计，你这是天生的准头！”
转眼秋去冬来，鹰嘴崖还是一如既往的干冷。吴发荣和马彦彪果然联手来犯，想抢过冬的粮食。周队长带着队伍迎敌，王世天主动请战，扛着缴获的步枪守在崖口。
那天王小英在炊事班煮姜汤，听见外面枪声像爆豆似的响。赵春燕抱着吓得发抖的孩子，手却没停，飞快地往布包里塞煮熟的土豆，那是给前线战士准备的干粮。
“别怕，”王小英往灶里添了块柴，火苗舔着锅底，映得她脸发红，“你大哥和周队长他们，准能打胜仗。”话虽这么说，她握着锅铲的手却攥得发白。
直到日头偏西，枪声才渐渐停了。一个浑身是土的战士冲进来说：“赢了！我们把吴发荣打跑了！王世天大哥还缴获了两杆枪呢！”
王小英和赵春燕对视一眼，都红了眼眶。她们端着热姜汤往崖口跑，见王世天正和战士们抬伤员，脸上沾着血和泥，眼里却亮得惊人。看见王小英，他咧开嘴笑，露出两排白牙：“英子，哥厉害吧！”
夜里庆功，炊事班杀了头缴获的山羊，石窟里飘着肉香。周队长给王世天递了碗酒：“老王，你今天在崖口那枪打得准，救了三个弟兄。”
王世天接过酒，一口闷了，抹了抹嘴：“这都是跟着队伍学的。以前俺只敢偷偷摸摸反抗，现在知道了，抱团才有力量。”
王小英看着他，忽然觉得大哥变了。以前他总低着头走路，像块被踩进泥里的石头，如今腰杆挺得笔直，眼里有了光。连赵春燕也不一样了，她不再整天愁眉苦脸，跟女红军学唱革命歌，嗓门亮得能穿透崖壁。
栓柱和大牛丫蛋围着篝火转圈，唱着刚学会的歌：“红旗飘，红星闪，穷人拿起枪……”王小英坐在火边择菜，听着孩子们的声音，心里慢慢暖起来。
她还是会想刘双喜，想他现在在哪，有没有冻着饿着。但她不再整日以泪洗面，每天把灶台擦得锃亮，把野菜洗得干净，看着战士们吃饱了有力气打仗，看着孩子们一天天壮实起来，就觉得日子有了盼头。
有天周队长拿来块红布，让王小英帮忙缝面新旗子。她把布铺在干草上，用粉笔画出五角星，一针一线地缝。针脚细密，像把日子串起来的线。
“等开春了，我们要在崖下开荒种土豆，”周队长站在旁边说，“到时候让老王带着弟兄们去犁地，你和春燕嫂子负责管菜园子，咱们自己种粮，再也不用靠缴获。”
王小英手里的针顿了顿，望着石窟外漫天的雪。雪落在崖上，像给土地盖了层厚棉被，等开春化了，定能长出新苗。她低头继续缝旗子，红布在火光下格外鲜艳，像极了她心里那点不肯灭的火苗，不管刘双喜在哪，不管前路多远，只要她守着日子往前过，总有一天能等到重逢。
夜里，栓柱睡在她身边，小嘴里还念叨着“爹”。王小英给他掖好被角，听见王世天在隔壁铺位和战士们说悄悄话，说的是开春练枪法的事。风从石窟缝里钻进来，带着凛冬的刺骨寒意，却吹不散满洞的暖。
她摸了摸怀里的针线，明天还要接着缝旗子。这面旗，要跟着队伍打胜仗，要陪着孩子们长大，要等那个人，沿着红旗的方向找回来。