民国二十一年的正月末，春雪在黑松沟的山峁上留不住。正午的日头一晒，崖壁上的积雪便顺着岩缝往下淌，在窑洞口积成一滩滩泥水，混着去年秋天没扫净的枯树叶，踩上去软乎乎的，还带着点冰碴儿的凉。
刘志刚蹲在窑洞前的石阶上，正帮着媳妇给娃补棉袄。针线穿过粗布的声响，混着沟里传来的动静——东头冯大叔家的驴在叫，西头的孩子们追着几只啄食的麻雀跑，手里攥着的糖块纸在风里飘，是过年时舍不得吃剩下的。他抬头望了望，窑洞外挂着的红灯笼早就褪成了粉白色，竹架子也歪了，却没人舍得摘，像是要把这点新年的余温多留些日子。
“志刚哥！”
喊声从沟口传来，刘志刚手里的针线顿了顿。是冯虎的声音，带着点平日里没有的急促。他站起身，把棉袄叠好放在石阶上，刚要往沟口走，就见冯虎领着个半大孩子往这边来。
那孩子看着不过十六七岁，穿着件洗得发白的蓝布短褂，袖口磨出了毛边，裤脚沾着雪水和泥，冻得有些发僵。他背上背着个小布包，紧紧贴在身上，像是里面装着什么宝贝。走到近前，孩子的脸冻得通红，嘴唇有些发紫，却直挺挺地站着，眼神亮得很，一点没露怯。
“志刚同志，”孩子先开了口，声音不大，却咬字清楚，“我是从志丹同志那边来的，给您带了封信。”
刘志刚的心猛地一跳。他上前一步，把孩子往窑洞里让：“快进来，先暖和暖和。”说着便喊媳妇烧碗热汤，又朝着隔壁窑洞喊了两声“新辉、峻霖”。
吴新辉抱着本粮食账本刚进门，贺峻霖就掀着门帘进来了，身上还带着后山的寒气。三人围着炕桌坐下，孩子小心翼翼地解开背上的布包，从最里层摸出一张叠得整整齐齐的信纸。纸边有些磨损，像是被反复摩挲过，展开时还能闻到淡淡的草木灰味——许是路上怕受潮，特意夹在干燥的草木灰里带过来的。
刘志刚接过信纸，指尖触到粗糙的纸面，一眼就认出了刘志丹的字迹。那字写得遒劲，带着股军人的利落，开头一句“志刚同志，见字如面”，让他瞬间想起去年秋天在子午岭见到志丹同志的情景，心里头一下子热了。
他轻声念了起来，吴新辉和贺峻霖凑在旁边听，窑洞里渐渐没了声响，只有窗外偶尔传来的孩子笑声，衬得屋里愈发安静。
信里先提了眼下的局势——蒋介石正把兵力往中原调，跟冯玉祥、阎锡山打得不可开交，双方在河南、山东那边胶着了快半个月，根本顾不上陕甘这边的“剿共”。“眼下是难得的空隙，”刘志刚念到这儿，手指顿了顿，“再等下去，等蒋介石腾出手来，咱们想动就难了。”
接下来便是正题。王泰吉同志现在潜伏在杨虎城的部队里，已经悄悄掌握了一个营的兵力。再过些日子，这支部队就要从陕甘交界换防到两当县。王泰吉计划着，就借换防的时候发动兵变——那会儿部队人心乱，又是在陌生地界，最容易成事。兵变之后，部队就改编成红军陕甘游击队第五支队，只是缺外围的支援。
“需要你们黑松沟的武装搭把手，”刘志刚继续念，声音沉了些，“一是补兵力，你们那边有经过训练的战士，还有些有战斗经验的乡亲；二是帮着控制两当城外的要道，别让国民党的援兵进来。清明前后，在两当县城外的大槐树坡汇合。”
最后，信里也没瞒着风险。虽说中原大战给了机会，但两当周边还有不少国民党的地方武装，万一兵变后没能快速控制局面，很容易被围。而且得提前摸清两当县城的布防，不能硬碰硬，事成之后得赶紧跟主力汇合，不能久留。
刘志刚把信读了两遍，又递给吴新辉和贺峻霖。他坐在炕沿上，手指无意识地摩挲着炕桌边缘，脑子里过着事儿——去年冬天，志丹同志就跟他提过王泰吉，说那人是个硬骨头，早年在渭华起义时就敢打敢冲，如今能在杨虎城的部队里站稳脚跟，还拉起一支队伍，不容易。
“这机会得抓住，但不能急。”刘志刚终于开口，语气很稳，“两当离咱们黑松沟有百十里地，换防路线、城里的布防，啥都不清楚，冒冒失失过去，不是办法。”
吴新辉放下信纸，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，慢慢展开——是他之前凭着记忆画的陕甘地区简易地图。他用手指点了点两当的位置：“你看，两当在咱们东南边，中间隔了三座山，有条官道能走，但估计换防的部队会走山道，能省不少路。咱们得先摸清楚他们走哪条道，还有城外的要道，大槐树坡具体在哪个位置，这些都得弄明白，不然接应的时候容易乱。”
贺峻霖攥着拳头，指节都有些发白。他刚从后山查完哨回来，身上的寒气还没散，眼神却很亮：“我明天就带两个人去两当附近探探。咱们乔装成卖山货的乡亲，去县城里转一圈，看看王泰吉同志的部队到没到，再摸摸城外的路。”
刘志刚点了点头：“行，你们去的时候多留心，别露了破绽。对了，带点咱们沟里的核桃和花椒，真遇上盘查的，就说去城里换点盐巴，顺理成章。”
正说着，刘志刚的媳妇端着热汤进来了。那孩子捧着碗，小口小口地喝着，脸上渐渐有了血色。刘志刚问起他路上的情况，孩子说从志丹同志那边过来，走了整整五天，白天躲着国民党的哨卡，晚上就找山洞或者破庙歇脚，布包里的信一直没离过身。
“志丹同志还说，”孩子喝完汤，把碗递回去，认真地看着刘志刚，“要是清明前没收到汇合的信号，就让您先守好黑松沟，别硬来。”
刘志刚应了声“知道了”，心里却沉甸甸的。他知道志丹同志是怕他们冒险，但这机会实在难得——黑松沟的乡亲们，哪个不是盼着能早点过上安稳日子？去年夏天，陈珪璋的部队来“剿共”，没办法，只能弃了冯家堡，每天过这东躲西藏的日子，真是受气。如今有机会跟着正规的红军队伍干，谁都不想错过。
当天晚上，刘志刚没敢把消息立刻告诉所有人。他先找了冯虎和冯栋兄弟俩，这俩聪明能干，是两个好苗子。又找了村里的老党员周大叔，还有几个跟着他打过仗的青壮年。几个人凑在刘志刚的窑洞里，就着一盏油灯，把信里的内容又说了一遍。
“我去！”冯虎第一个表态，拍着胸脯，“去年国民党那帮龟孙子烧我家窑洞的时候，我就想着早晚得跟他们算账。这次能跟着红军干，我没二话！”
冯栋比弟弟沉稳些，皱着眉想了想：“咱们手里的枪太少了，也就百十来把，子弹也不够。真要去接应，光靠这点家伙事儿，怕是不行。”
周大叔抽着旱烟，烟杆在炕沿上磕了磕：“我年纪大了，打不了仗，但我能帮着照看村里的老弱，再让妇女们多做些干粮，给你们带上。”
几个人商量到半夜，终于定了个章程：先不声张，由冯虎和冯栋分头去联络沟里的青壮年，愿意去的就报名，不强求；贺峻霖明天一早就带着人去两当探路；吴新辉负责清点物资，看看现有的武器和粮食够不够。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，贺峻霖就带着两个战士出发了。他们背着装满核桃和花椒的布包，沿着沟里的小路往东南走。刘志刚送他们到沟口，反复叮嘱：“路上小心，能摸清多少算多少，别勉强。”
贺峻霖点了点头，转身钻进了山林。晨雾还没散，把他们的身影裹得严严实实，很快就看不见了。
刘志刚站在沟口，望着雾气缭绕的山林，心里有些忐忑。他知道，从今天起，黑松沟的这份安稳，怕是要保不住了。但他更清楚，只有把国民党的部队赶出去，乡亲们才能真正过上安稳日子。
回到村里，冯虎和冯栋已经开始联络人了。他们没敢大张旗鼓，只是趁着乡亲们在田间地头干活的时候，悄悄把人叫到一边，说有重要的事商量。大多数人一听是要跟着红军干，都很积极——去年夏天的仗，让他们明白了，光靠躲是躲不过去的，只有拿起武器，才能保护自己和家人。
但也有犹豫的。西头的王小二，家里有个瘫痪的娘，还有个刚满三岁的娃。他攥着锄头，半天没说话，最后叹了口气：“志刚哥，不是我不想去，我要是走了，我娘和娃没人照顾。”
刘志刚拍了拍他的肩膀：“没事，你守着家也一样。咱们去打仗，就是为了让家里人能好好过日子。”
几天下来，愿意去接应的乡亲一共凑了二百三十多个人，大多是二十来岁的小伙子，狗娃也积极响应，还有几个四十多岁的汉子，都是有把子力气、不怕死的。刘志刚把他们分成三个小队，每队选了个负责人，冯虎带一队，冯栋带一队，剩下的一队由他自己带着。
这边忙着联络人手，吴新辉那边的物资清点也有了结果。粮食还够，能凑出二十多天的干粮；但武器实在少得可怜——百十把步枪，其中三把还是坏的，修了半天也只能勉强用；子弹只有一千多发，平均下来每个人还摊不上五发；剩下的就是些大刀和长矛，还是去年从敌人手里缴获的，有些刀刃都卷了。
“这可不行啊，”吴新辉拿着账本，皱着眉对刘志刚说，“就这点武器，别说跟敌人打仗了，怕是连自保都难。”
刘志刚也犯了愁。他在屋里踱来踱去，突然想起去年夏天打陈珪璋的时候，那时候也没多少战士，弹药也不多，最后也大胜，打仗不能光靠武器，也得靠智谋。
接下来的日子，黑松沟里变得忙碌起来。白天，男人们在沟里的空地上练习队列和刺杀，拿着木棍当步枪，一遍遍练着瞄准；女人们则坐在窑洞里，用破布裹着石块，再用麻绳捆紧，一个个石头包堆在墙角，很快就堆成了小山。晚上，刘志刚和吴新辉、冯虎他们就围着地图，商量着接应的细节——什么时候出发，走哪条路，到了两当后怎么跟王泰吉的部队汇合，万一遇到敌人该怎么应对。
周大叔也没闲着。他每天都带着几个老人，在村里的空地上晒粮食，把干粮分装成一个个小布包，每个布包里还放了点盐巴和咸菜。他说：“孩子们去打仗，得吃饱了才有劲。”
孩子们也察觉到了村里的变化。栓柱和狗娃每天都跑到练习的空地上，看着大人们操练，眼里满是羡慕。有一天，栓柱拉着刘志刚的衣角，仰着头问：“志刚叔，你们是不是要去打鬼子呀？”
刘志刚蹲下来，摸了摸他的头，心里有些发酸。他想了想，笑着说：“不是打鬼子，是去做一件能让大家早点回家的事。等我们回来，就带你们去山上去摘野果子。”
栓柱似懂非懂地点了点头，拉着狗娃跑开了。看着孩子们的背影，刘志刚的心里沉甸甸的。他知道，这场仗打起来，不知道有多少人能活着回来，但他不能退缩——为了这些孩子，为了黑松沟的乡亲们，他必须往前走。
转眼就到了二月中旬，贺峻霖终于回来了。他风尘仆仆地走进刘志刚的窑洞，顾不上喝口水，就把探到的情况一五一十地说了出来。
王泰吉的部队已经到了两当县周边，驻扎在县城外的一个村子里，看样子再过几天就要换防进城了。他们摸清楚了换防的路线——果然是走山道，从陕甘交界过来，会经过黑松沟东南方向二十多里的一道峡谷，那地方地势险要，正好可以埋伏。
两当县城里的守军不多，只有一个连的兵力，主要靠王泰吉的部队驻守。城外有三个要道，分别通往宝鸡、凤县和徽县，其中通往凤县的要道旁边，就是约定汇合的大槐树坡——那地方有一片茂密的树林，适合隐藏，也方便接应。
“还有个好消息，”贺峻霖喝了口水，接着说，“我在县城里遇到了王泰吉同志派出来的人，他说王泰吉同志已经跟部队里的进步士兵联系好了，到时候只要信号一响，就能里应外合。”
刘志刚听了，心里松了口气。这些天的筹备总算没白费，现在情况摸清了，就等清明前后，跟王泰吉的部队汇合了。
但他没敢掉以轻心。他把所有人召集起来，把贺峻霖探到的情况说了一遍，又把接应的计划重新梳理了一遍：清明前三天出发，分成三批走，第一批由贺峻霖带队，提前去大槐树坡埋伏，摸清周边的情况；第二批由冯虎带队，带着大部分武器和干粮，走在中间；第三批由他和冯栋带队，负责断后，顺便照看那些体力较弱的乡亲。
“记住，”刘志刚站在队伍前面，声音洪亮，“咱们这次去，是为了接应红军，为了让乡亲们过上安稳日子。路上一定要小心，不能惊动敌人。要是遇到危险，先保护好自己，别硬拼。”
众人齐声应道：“知道了！”
接下来的日子，大家都在做最后的准备。男人们把武器擦得锃亮，把子弹小心翼翼地装在弹药袋里；女人们把做好的石头包和烟雾弹分装起来，每个战士都带了十几个；周大叔和老人们则把干粮和水装满了每个人的背包。
二月末的一天，天刚亮，周大叔就敲着铜锣，在村里走了一圈。乡亲们都知道，这是要送队伍出发了。大家涌到沟里的空地上，看着即将出发的战士们，眼里满是不舍。
王小二抱着娃，走到冯虎面前，把一个布包递给了他：“虎哥，这是我娘做的饼，你带上，路上饿了吃。你们一定要好好的，早点回来。”
冯虎接过布包，重重地点了点头：“放心，我们一定回来。”
刘志刚的媳妇把他的棉袄整理好，又把一个装着草药的布包塞进他怀里：“路上小心，要是受伤了，就用这草药敷上。我和娃在村里等你回来。”
刘志刚看着媳妇和娃，心里有些难受。他想说点什么，却又不知道该说什么，只能伸手摸了摸娃的头，转身跟上了队伍。
队伍缓缓地走出黑松沟，乡亲们跟在后面送了很远。栓柱和狗娃跑在最前面，一边跑一边喊：“志刚叔，冯虎哥，你们早点回来！”
刘志刚回头望了望，黑松沟的窑洞在晨雾中若隐若现，窑洞口的红灯笼还挂着，像是在为他们送行。他深吸了一口气，转过身，加快了脚步。
前面的路还很长，还会有很多危险，但他知道，只要大家齐心协力，就一定能完成任务，就能早日迎来真正的安稳日子。
晨雾渐渐散了，日头慢慢升了起来，照在队伍的身上，也照在通往两当的山道上。