大部队在草原上缓缓前行，四轮拖车在颠簸中发出规律的吱呀声。
其中一辆车厢里，六个孩子正挤在一起念书。最大的孩子约莫十四岁，捧着本泛黄的册子大声朗读：
\"弯弯的月儿小小的船，小小的船儿两头尖...\"
几个七八岁的娃娃跟着摇头晃脑地唱起来，调子跑得歪歪扭扭，把\"我在小小的船里坐\"唱成了\"我在小小的船里摔\"，惹得车厢里一阵哄笑。
刘郎中斜靠在车厢角落，完全没被这群小麻雀影响。
这个不到四十岁的郎中翘着二郎腿，那本《赤脚医生手册》摊在膝头。
他时不时把手指伸进嘴里蘸点唾沫，小心翼翼地翻过书页。
\"第五章中草药应用与简易疗法...\"他眯着眼念念有词，
\"第一节外伤处理，1.止血类...小蓟鲜叶：取新鲜叶片洗净捣烂，直接敷伤口。\"
看到这儿他猛地拍大腿：\"妙啊！这仙术竟把《本草拾遗》里含糊的'蓟叶止血'说得这般明白！\"
等他读到\"血余炭：人发烧灰存性\"时，更是激动得直抖腿：
\"人发居然要烧成炭？难怪先前用新鲜头发效果不佳，原来差在'存性'这道工序！\"
可翻到\"生栀子粉30g+面粉20g\"时，他犯难了。
掏出随身携带的戥子比划半天，终于恍然大悟：\"合着是一两栀子配六钱面粉！\"
他兴奋地踹了下车厢板，吓得唱歌的孩子们集体噤声。
接着他对\"24小时更换\"琢磨起来：\"十二时辰分昼夜...那就是次日同一个时辰换药！\"
他捧着手册喃喃自语，\"大当家夜校教的这些数目字和时辰算法，真是牛而逼之！\"
突然他撩起帆布扯着嗓子朝车外喊：\"大当家！这书上说的碘伏到底是何方仙药啊？\"
钟擎听到呼喊，勒住缰绳让马速慢下来。
他侧过身子对着车厢方向答道：\"碘伏是我们那方世界特有的消毒药水，涂抹在伤口能防溃烂。\"
接着他颇为惋惜的叹道：\"可惜这物件在大明还造不出来。\"
他耐心的给刘郎中解释道，
\"须得用琉璃器皿提炼纯碘，还要混合些特殊药材方能制成。
眼下咱们最多能用烧酒擦洗伤口，或是捣些艾草、雄黄来顶替，只是效果终究差得远。\"
刘郎中从车窗探出半个身子，原先发亮的眼睛黯了下去，手里那本《赤脚医生手册》也耷拉下来。
\"不过嘛——\"钟擎话锋一转，用马鞭指向车厢里念书的孩子们，
\"你且好好教这些娃娃认字算数。
等他们把我教的格物致知之学融会贯通，保不齐哪天就能造出比碘伏更灵光的药来。\"
刘郎中闻言重新振作起来，只要这辈子他能见到这种神丹妙药就好，于是转头对孩子们喊道：
\"都听见没？好生念书！将来谁造出神药，老夫收他当关门弟子！\"
车厢里响起参差不齐的应和声。
钟擎笑着策马前行，忽然想起战备库里那些堆积如山的药品。
因年月太久，整箱整箱的消炎药早已板结发霉，碘伏棉签也干枯发黄。
他心头猛地一抽，仿佛看见无数救命的良药正化作灰土，只得狠狠一夹马腹向前奔去。
另一辆四轮拖车的帆布篷里，赵震天、李火龙和蒙古壮汉其木格正围着一段乌亮的钢管制成的物事蹲着，六只眼睛都在放光。
这根钢管不过半人高，下面装着两脚架，底板上还有个圆盘，看着十分精巧。
其木格是阿速部出了名的力士，据说能徒手扳倒壮牛。
他原本在后勤队牧牛，自从见过赵震天他们摆弄虎蹲炮后，就迷上了这些铁家伙。
每次钟擎讲解火器，这个满脸络腮胡的蒙古汉子总会挤在最前面。
后来他央求芒嘎说情，终于被调来了未来的炮队。
赵震天像对待情人一样抚摸着钢管上的刻度，对另外两人低声道：
\"大当家说，这宝贝叫六零迫击炮，全重才二十五斤。\"
李火龙咂舌道：\"比一袋麦子还轻！其木格你扛着跑肯定不费劲。\"
其木格憨厚地咧嘴笑了，伸出粗壮的手指想碰又不敢碰，最后只敢用指节轻轻敲了下钢管，发出清脆的回响。
昨天钟擎把这铁家伙从\"仙家宝库\"里取出来时，这个蒙古汉子激动得当场行了跪拜大礼。
其木格的大手轻轻抚过冰凉的炮管，突然咧嘴笑道：
\"两位队长大人，往后你们就专心伺候这宝贝，扛炮的力气活儿包在我身上！
别说这一架，就是再来两架我也扛着跑！\"
赵震天往他肩上捶了一拳：
\"想得美！调你来炮队是当炮手，不是当驮马的。你不是总嚷嚷想亲手放一炮吗？不学怎么行？\"
李火龙插话道：\"老赵，给这憨货讲讲这宝贝的厉害！\"
他顺手比划着，
\"大明朝那些铁疙瘩，什么红夷大炮，长得跟尿桶似的，动不动要三十人抬，打一炮得忙活半炷香时辰！\"
赵震天会意地接茬，手指摸着炮管上的刻度：
\"大当家说，这宝贝最远能打一千五百步。你们知道一千五百步是什么概念吗？\"
李火龙立刻抢过话头，掰着手指头算给其木格听：
\"红夷大炮够威风吧？三四千斤的铁疙瘩，打一千步顶天了！
就这还得看老天爷脸色，风向稍不对，炮弹不知飞哪个山沟里去！\"
\"何止呢！\"赵震天拍着迫击炮的底板，
\"那些笨家伙挪个窝得用牛车拉，架炮时地上要垫枕木。咱们这宝贝呢？\"
他突然单手把十二斤半的炮身拎起来，\"其木格你看，我这样的小个子都能扛起来就跑！\"
其木格瞪圆了眼睛，赵震天继续吐槽：
\"朝廷那些大将军炮更可笑，炮管厚得能防箭，结果装药稍多就炸膛！
听说上个月宣府镇放炮，炸死三个把总，炮弹没出膛，炮管先开花！\"
李火龙笑得直拍大腿：
\"他们点一炮的工夫，够咱们放十炮！等明军手忙脚乱清完炮膛，咱们早把炮弹送进他们被窝里了！\"
他模仿着明军炮手慌乱的样子，\"先要拿长棍子捅炮管，再装药包，塞炮弹，最后战战兢兢点药捻子...\"
其木格听得眼睛发直，赵震天又压低声音：
\"知道大明炮为什么老炸膛不？他们往铁管里塞火药全凭手感，咱们这炮——\"
他轻弹钢管，\"弹尾有六片翅膀，落进管底自己会点火！\"
三个脑袋不约而同凑近炮口往里瞧。
李火龙突然噗嗤笑出声：
\"等大明炮手吭哧吭哧装完药，咱们早把对面阵地炸成麻子脸了！
其木格你信不信，到时候你数到十就能放一炮！\"
其木格憨厚的脸上泛起红光，突然把穿在军装外面的袍子下摆往腰带里一塞：
\"我现在就练扛炮！等打仗那天，我扛炮跑前面，你们装弹，让明军瞧瞧什么叫快如闪电！\"