离开边境军营的第五日，我和云深（幕玄辰）踏入了南疆传说中生人勿近的“黑瘴林”。
我们身后，关于“太子殿下一意孤行，率大军转道西川古道寻宝”的消息，想必已经通过那位“幸运”逃脱的斥候，传到了靖王耳中。那场由云深亲自导演、众将领倾情出演的“争执大戏”，足以以假乱真，将靖王和皇后两方的注意力，都牢牢吸引到千里之外的西川。
而作为棋局中心的我们，早已金蝉脱壳，换上了“云深”与“云浅”的身份，像两滴水汇入大海，悄无声GI地来到了真正的目的地——南疆。
只是，这片“大海”的颜色，是墨绿近乎于黑的。
踏入林中的第一步，周遭的光线便骤然暗沉。高大到遮天蔽日的古树，枝叶层层叠叠，将阳光切割得支离破碎，只剩下斑驳的光点，无力地洒在厚厚的、散发着腐败气息的落叶上。
空气中弥漫着一股难以言喻的味道，是泥土的腥气、植物腐烂的酸气，以及一种黏稠湿热的瘴气混合在一起，吸入肺里，便让人胸口发闷，头脑昏沉。
四周安静得可怕，没有鸟鸣，只有偶尔从不知名角落传来的、毒虫爬过枯叶的“沙沙”声，以及我们深一脚浅一脚踩在泥淖里的声响。能见度极低，三步之外，便只剩下模糊的、幢幢的树影，仿佛暗处有无数双眼睛在窥伺着我们这两个不速之客。
“跟紧我，别乱碰任何东西。”云深的声音从前方传来，他走在我前面，用一把从不离身的匕首，拨开挡路的、垂挂下来的藤蔓。即便是换上了粗布麻衣，他的警惕与戒备也丝毫未减。
“嗯。”我应了一声，从行囊里取出一个布包。
这是我提前准备的“法宝”。我将布包打开，里面是几种被我研磨成粉末的药材。有气味辛辣的、也有带着特殊香气的，都是我在沿途村镇的药铺里淘换来的。
我将其中一种淡黄色的药粉倒出少许，均匀地洒在我们脚下和周围的草丛里。“这是驱蛇虫的，我们一路走，一路洒，能省去很多麻烦。”
接着，我又取出两个小小的、缝制紧密的香囊，递了一个给他：“这个挂在腰间，里面的草药可以中和一部分瘴毒，至少能让我们保持头脑清醒。”
云深接过香囊，放在鼻尖轻嗅了一下。那股清冽的草药香气，瞬间冲淡了空气中的浑浊，让他紧锁的眉头微微舒展。他看着我，眼神里是毫不掩饰的惊奇与赞许。
“你这些……‘杂学’，究竟是跟谁学的？”他将香囊系在腰带上，动作自然无比。连日来的奔波与伪装，已经让他完全融入了“云深”这个角色。
我笑了笑，随口胡诌道：“我不是说了吗？家中长辈体弱，久病成医，自然就懂得多一些。”
他没有再追问，只是那双深邃的眼眸里，又多了几分探究。从京城到边境，从战场急救到易容伪装，再到如今的驱虫避瘴，我所展露出的、迥异于这个时代闺阁女子的技能，早已超出了他的认知范畴。
但他选择了沉默与接受。因为在这片绝地之中，我的这些“杂学”，正是我们能活下去的最大依仗。
我们继续向林中深处走去。
掌心里的那枚星石，一直被我用布巾紧紧包裹着，藏在最贴身的衣物里。即便隔着几层布料，那股灼热感也从未消退。它像一个执拗的引路者，持续不断地向我传递着一个模糊的方向——正南，更深处。
这种感觉越来越强烈，以至于我甚至能感到一种轻微的脉动，仿佛与远方某个存在，在进行着无声的共鸣。
这让我心安，又让我恐惧。
我能清晰地感知到它，那对方呢？靖王，或是皇后手中的另一枚星石，是否也能在此刻，感知到我的存在？我们是不是正提着一盏明灯，一步步踏入猎人早已布置好的陷阱？
就在我心神不宁之际，走在前面的云深，忽然停住了脚步，并猛地抬起手臂，将我拦在了身后。
“别动。”他的声音压得极低，带着前所未有的凝重。
我立刻屏住呼吸，顺着他的目光向前看去。
只见在我们前方不远处，一棵巨大的、根系盘错的榕树下，横七竖八地躺着几具人形的物体。他们穿着南疆当地人常见的服饰，却一动不动，姿势扭曲，仿佛已经死去多时。
“是靖王的人。”云深只看了一眼，便做出了判断，“他们衣服的领口内侧，都绣着一种不易察觉的云纹标记，那是靖王府密探的暗记。”
我的心猛地一沉。靖王的人，果然已经先我们一步，渗透到了这里。
云深做了个手势，示意我留在原地，自己则像一只敏锐的猎豹，悄无声息地向那些尸体靠近。
他没有立刻检查尸体，而是先警惕地环顾四周，确认没有埋伏之后，才蹲下身，开始仔细查探。
我紧张地看着他的背影，手不自觉地按住了腰间的匕首。
空气中，除了瘴气，似乎还飘荡着一丝若有若无的、奇异的甜香。
片刻之后，云深站起身，缓缓向我走来。他的脸色，是我从未见过的阴沉与凝重，甚至比当初得知自己成为“双重猎物”时，还要难看。
“怎么了？”我迎上去，急切地问，“他们是怎么死的？被毒虫咬了？还是瘴气中毒？”
云深摇了摇头，他没有立刻回答，而是反问我：“你有没有闻到什么特别的味道？”
我仔细分辨了一下，点头道：“有一股很淡的甜香，像是某种花蜜。”
“不是花蜜。”他的声音冷得像冰，“是血。”
“血？”我愣住了。血腥味我闻过，绝不是这种味道。
“跟我来。”他拉住我的手腕，将我带到了那几具尸体前。
直到这时，我才看清了他们的模样。而只一眼，我胃里便翻江倒海，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
一共五具尸体。
他们正如云深所说，是靖王的密探。但他们的死状，却诡异到了极点。
他们身上没有任何明显的伤口，也没有中毒或被野兽撕咬的痕迹。他们的皮肤呈现出一种不正常的苍白，干瘪得如同风干的橘皮，紧紧贴在骨头上，仿佛全身的血液，都在一瞬间被抽干了。
这已经足够骇人。但最让我毛骨悚然的，是他们的脸。
每一个人的脸上，都凝固着一种极其诡异的、满足到近乎极乐的笑容。他们的嘴角高高扬起，双眼微闭，神情安详而陶醉，仿佛在临死前，看到了世界上最美好的幻境，经历了最极致的欢愉。
干瘪的尸身与极乐的表情，构成了一种无法用言语形容的、极致的恐怖反差。
“这……这是怎么回事？”我的声音都在发颤。
云深没有说话，他蹲下身，用匕首轻轻挑开其中一具尸体的衣领，露出了他脖颈处的皮肤。我看到，在那干瘪的皮肤之下，有一个极小的、几乎难以察觉的红点。
“看到了吗？”他指着那个红点。
我凑近了看，那红点细如针尖，周围的皮肤微微内陷，像是被什么东西叮咬过。
“这是……”
“‘极乐血蛊’。”
云深站起身，吐出了这四个让我遍体生寒的字。
“蛊？”我心头巨震。这种传说中的巫术，我只在书本和影视剧里见过。
“没错。”云深的表情凝重到了极点，“这是一种南疆失传已久的歹毒蛊术。施蛊者会将一种特制的蛊虫，神不知鬼不觉地种入活人体内。蛊虫以宿主的精血为食，在吸食的过程中，会刺激宿主的神经，使其产生强烈无比的极乐幻觉。宿主会在这种极致的欢愉中，毫无痛苦、甚至面带微笑地被吸干全身血液而死。那股甜香，就是蛊虫在饱食之后，排出的气息。”
我听得手脚冰凉。
在极致的快乐中走向死亡，这听起来，比任何酷刑都更加诡异，更加残忍。
我看着那几具带着笑容的干尸，只觉得一股恶寒从心底升起。
“失传已久？”我抓住了他话里的关键，“你的意思是，现在南疆，还有人会用这种蛊术？”
云深点了点头，他的目光扫过这片死寂的瘴林，眼神锐利如鹰。
“看来，我们都想错了。”他缓缓说道，“靖王和皇后，都以为这南疆的星石是无主之物，只要找到，便可据为己有。他们却忘了，南疆本身，就有它自己的守护者。”
我的大脑“嗡”的一声。
是啊。
我们所有人的目光，都聚焦在京城的皇后与南下的靖王身上，将这场争夺视为三方博弈。
却独独忽略了，这片土地上，最原始、最神秘的力量。
除了我们，除了靖王，除了皇后，南疆本地，竟然还存在着第四方势力！
一方掌握着失传蛊术、行事诡秘、杀人于无形的势力。他们，才是这片土地真正的主人，是星石真正的守护者。
我们以为自己是深入敌后，却不知，是闯进了一座更加古老、更加危险的巢穴。
我下意识地握紧了云深的手，他的手心一片冰凉，却给了我一丝力量。
星石的悸动，依旧从我怀中传来，执着地指向南方。
那里，不仅有靖王布下的天罗地网，不仅有皇后派来的顶尖高手，还有一个我们一无所知、擅用“极乐血蛊”的恐怖存在。
前路，已不再是迷雾重重。
而是深渊之上，又添了一层刀山火海。