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天还未亮，新生营里已经有了动静。
不是嘈杂的喧哗，而是一种被压抑着的，带着兴奋和期待的骚动。昨夜林渊那句“明天的早饭，有肉”，像一根无形的引线，点燃了每个人腹中的馋虫和心中的火焰。
营地中央，那几口在白天用来煮粥的大锅，此刻正架在熊熊的柴火上。锅里翻滚着浓稠的米汤，咕嘟咕嘟地冒着泡，更诱人的是，随着伙夫手中巨大的木勺搅动，大块大块带着肥油的肉块在米粥中沉浮，浓郁的肉香混合着米香，霸道地钻进每个人的鼻孔里，让那些沉睡了一夜的饥饿感，如猛兽般苏醒。
三百一十二名按下了手印的青壮，已经按照昨夜的队伍，在空地上集结完毕。他们眼巴巴地望着那几口大锅，喉结不受控制地上下滚动，不少人下意识地舔着干裂的嘴唇。
小六子抱着臂，懒洋洋地站在队伍前，他身旁，是几名神情冷峻的锦衣卫。
“都闻着了？”小六子扯着嘴角，露出一抹似笑非笑的表情，“香吧？林大人说了，今儿个管够，吃到你们走不动道都行。”
人群中响起一阵压抑的欢呼和吞咽口水的声音。
“但是，”小六子话锋一转，声音陡然变冷，“肉粥就在那，谁也不准动。没有我的命令，谁敢往前多走一步，别说肉了，今天连口粥水都别想喝到。”
刚刚还蠢蠢欲动的队伍瞬间安静下来，所有人都僵在原地，眼中的热切被一丝畏惧取代。他们看着小六子那张带笑的脸，却觉得比那些不苟言笑的锦衣卫还要让人心头发怵。
这便是林渊的第一道筛选。
他要看的，不是这些人的体格有多健壮，而是他们在巨大的诱惑面前，能否克制住骨子里的本能，能否听懂并且服从最简单的命令。
时间一分一秒地过去，太阳从山坳后探出头，将金色的光洒满营地。肉粥的香气愈发浓烈，像一只只无形的手，挠着每个人的心。
终于，有人忍不住了。一个身材瘦高、眼珠乱转的汉子，仗着自己排在队伍前面，悄悄地往前挪了一小步，又一小步。他自以为神不知鬼不觉，殊不知他的一举一动，早已落入小六子和那几名锦衣卫的眼中。
小六子没有出声，只是对身旁的一名锦衣卫偏了偏头。
那名锦衣卫悄无声息地走了过去，像一头捕食的狸猫。他走到那汉子身后，没有呵斥，只是伸出手，在那汉子的后颈上轻轻一捏。
“嗷！”
一声不似人声的惨叫划破了清晨的宁静。那汉子像被抽掉了骨头，软绵绵地瘫了下去，浑身抽搐，口中吐着白沫。
这一手，快、准、狠，让所有人都倒吸了一口凉气。队伍里刚刚还有些骚动的小心思，瞬间被掐灭得干干净净。他们看向那名锦衣卫的眼神，充满了恐惧。
李信站在队伍中，目睹了这一切。他没有去看那个倒霉的家伙，而是将视线牢牢地钉在自己的脚尖上。他身形站得笔直，仿佛一杆标枪，任凭那肉香如何引诱，都岿然不动。他知道，这碗肉粥不好吃，想吃到嘴里，得先过了眼前这一关。
林渊的身影，不知何时出现在了高坡上。他静静地看着下方发生的一切，脸上没有任何表情。
直到半个时辰后，再无一人异动，所有人都老老实实地站着，哪怕肚子叫得再响，也没有半分逾矩。
林渊这才对高坡下的小六子点了点头。
小六子脸上重新挂上了笑容，他拍了拍手：“行了，看来大家都是聪明人。开饭！”
一声令下，队伍才终于动了起来。没有哄抢，没有推搡，他们以十人一队，依次上前，从伙夫手中接过那满满一大碗滚烫的肉粥。
牛大胆第一个领到粥，他端着那碗沉甸甸的粥，激动得手都在抖。他没急着吃，而是先深深地吸了一口香气，脸上露出近乎陶醉的神情，这才蹲到一边，用木勺小心翼翼地舀起一勺，吹了又吹，才送进嘴里。
肉块炖得软烂，入口即化，肥油的香气混合着米粥的甘甜，瞬间在味蕾上炸开。那是一种久违的、能让人从舌尖一直幸福到脚趾尖的滋味。牛大胆的眼眶一下子就红了，他一边狼吞虎咽，一边含混不清地嘟囔着：“娘的，值了……”
李信也领到了一碗。他没有立刻吃，而是端着碗，走到了营地另一边安置家眷的区域，将粥递给了他那病弱的妹妹。
少女闻到肉香，虚弱地睁开眼，看到碗里大块的肉，眼中闪过一丝不敢置信。
“哥……你吃。”
“你先吃，锅里还有。”李信的声音很柔和，他舀起一勺，吹凉了，喂到妹妹嘴边。
这一幕，同样落在了不远处林渊的眼中。
一顿早饭，吃得酣畅淋漓。许多人吃得肚子滚圆，瘫在地上，满足地打着饱嗝。他们以为，今天的好日子，才刚刚开始。
然而，林渊很快就让他们明白了，什么叫天真。
当最后一个人放下碗，林渊从高坡上走了下来。他依旧是一身黑色劲装，目光扫过这些吃得满嘴流油的青壮。
“吃饱了？”他淡淡地问道。
“饱了！多谢大人！”众人七嘴八舌地回应，脸上洋溢着幸福的笑容。
“很好。”林渊点了点头，“吃饱了，才有力气干活。”
他伸手指着远处一座陡峭的山头：“看到那座山了吗？现在，所有人，跑到山顶，再跑回来。我不想知道你们以前是干什么的，也不想知道你们叫什么。我只看结果。”
他的声音平静，却带着一股不容置疑的命令口吻。
“最后五十个回来的，没有午饭。”
人群的笑容僵在了脸上。他们看着那座至少有五六里远、几乎是直上直下的山头，又摸了摸自己刚刚塞满肉粥、沉甸甸的肚子，脸都绿了。
“大人，这……这才刚吃饱……”有人小声地嘀咕。
林渊的目光落在了那个说话的人身上，那眼神很平静，却让那人瞬间闭上了嘴，冷汗涔涔而下。
“或者，你们现在就可以退出。”林渊环视众人，“回到永定门外，继续去当你们的流民。我绝不阻拦。”
没有人动。退出？开什么玩笑！他们已经尝到了肉粥的滋味，见识到了希望的模样，谁还愿意回到那个连馊饭都吃不上的地狱？
“跑！”牛大胆第一个反应过来，他怒吼一声，拔腿就朝着山头冲了过去。他那壮硕的身体，因为吃得太饱，跑起来的样子显得有些滑稽，像一头笨拙的熊。
有人带头，其他人也纷纷咬着牙，迈开了沉重的双腿。
一场残酷的淘汰赛，就此拉开序幕。
刚吃饱就进行剧烈运动，那种滋味简直生不如死。许多人跑出没多远，就感觉胃里翻江倒海，刚才吃下去的肉粥仿佛要从喉咙里涌出来。
李信也跑在人群中。他咬着牙，调整着呼吸。他不像牛大胆那样一开始就猛冲，而是保持着一个不快不慢的速度。他知道，这是一场耐力的比拼，谁能坚持到最后，谁才是赢家。
上山的路，比想象中更难走。遍地都是碎石和荆棘，一不小心就会摔倒。有人摔得头破血流，有人被荆棘划破了裤腿，但没有人停下。因为他们知道，停下，就意味着失去那碗来之不易的午饭。
林渊和小六子就站在起点，冷冷地看着这一切。
“大人，您这招可真够损的。”小六子嘿嘿笑道，“刚给个甜枣，立马就上大棒。这帮小子，怕是要恨死您了。”
“我不需要他们爱戴我，只需要他们畏惧我，服从我。”林渊的目光，在人群中搜索着，“我要的不是一群乌合之众，我要的是一把刀。刀，是不需要感情的。”
一个多时辰后，终于有人从山上连滚带爬地跑了回来。是牛大胆。他浑身是土，脸上被划了好几道口子，胸膛剧烈地起伏着，像个破风箱。他一冲过终点，就直接瘫倒在地，大口大口地喘着粗气，却咧开嘴，露出了一个比哭还难看的笑容。
紧接着，是第二个，第三个。
李信是第十个回来的。他的脸色苍白，嘴唇发紫，汗水浸透了衣衫，但他依然站得笔直，眼神中没有丝毫的懈怠。
当最后一名通过终点时，五十个名额早已被占满。那些落在后面的人，一个个瘫在地上，脸上写满了绝望和懊悔。
林渊走到通过考验的二百六十二人面前。他们一个个东倒西歪，狼狈不堪，但眼神里，却多了一丝不一样的东西。那是通过了考验，战胜了自我的骄傲。
“恭喜你们，保住了自己的午饭。”林渊的语气依旧平淡，“从现在起，你们，就是‘新生营’的第一批兵。”
他没有再多说一个字，转身就走。
小六子则走上前，清了清嗓子，脸上挂着恶魔般的笑容：“恭喜各位爷，从流民，升级成了大头兵。现在，我，小六t子，就是你们的头儿。我身后的这几位，是你们的教官。”
他指着那几名沉默的锦衣卫。
“在新生营，你们没有名字，只有编号！你们的过去，你们的身份，全都给老子忘干净！你们现在，就是一堆等着被捏成形的烂泥！”
“你们的第一课，现在开始！”小六子指着空地，“站好！挺胸，收腹，抬头！两个时辰，谁敢动一下，午饭，晚饭，就都没了！”
刚刚还沉浸在通过考验的喜悦中的众人，瞬间被打入了地狱。他们拖着几乎要散架的身体，在教官的呵斥下，歪歪扭扭地站成了一个方阵。
烈日当空，没有一丝风。
汗水从他们的额头滑落，流进眼睛里，又涩又痛。肌肉因为疲劳和僵硬，开始不受控制地颤抖。胃里的肉粥早已消化殆尽，新的饥饿感伴随着疲惫，疯狂地侵袭着他们的意志。
这已经不是身体上的折磨了，更是一种精神上的煎熬。
小六子拿着一根藤条，在队伍里来回踱步，嘴里还不停地念叨着：
“怎么？腿软了？想当初你们跪在地上要饭的时候，可比这站得稳当多了！”
“瞅你那怂样，腰都挺不直，还想当地主？回你老家种红薯去吧！”
他的话，像一根根针，刺在这些人的心上。羞辱，愤怒，不甘，种种情绪交织在一起，却又不敢发作。
一个时辰过去，已经有人开始摇摇欲坠。
终于，一个看起来最瘦弱的年轻人，眼睛一翻，直挺挺地向后倒了下去。
所有人的心都提到了嗓子眼。
小六子停下脚步，走到那人身边，用脚尖踢了踢，见没反应，他脸上那玩世不恭的笑容，变得愈发冰冷。
他没有去扶那个人，而是抬起头，看向队列中那些同样在苦苦支撑，眼神中流露出同情和动摇的其他人。
“很好。”小六子缓缓开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“看来，有人想替大家试试，咱们新生营的第一条规矩，到底有多硬。”