晨光刚刺破黄沙镇的薄雾，林默就被客栈外的脚步声吵醒。他揉了揉眉心，从床上坐起——昨晚琢磨陈瑶的异常到深夜，现在眼底还带着点淡淡的疲惫。刚起身，就听到门外传来赵虎的声音，带着几分急促：“林默道友，醒了吗？联盟首领让我来请你，试炼的事得提前说清楚。”
林默应了一声，快速换上灰色修士服，将灵阶铁剑背在身后。走出房间时，苏清颜和陈瑶也正好开门出来。
苏清颜穿了件稍厚些的青色修士袍，领口绣着的青木纹在晨光下泛着柔和的光泽。她怀里抱着灵玉盆，温肠仙株的幼苗新长出的嫩叶沾了点晨露，看起来愈发鲜嫩。大概是早上的风还带着凉意，她的脸颊泛着淡淡的粉，几缕碎发垂在耳侧，被风轻轻吹动，露出纤细白皙的脖颈。她看到林默，轻轻点头：“醒了？我煮了点灵米粥，要不要先吃点再去？”
“不了，先去联盟那边，回来再吃。”林默笑了笑，目光扫过陈瑶——她穿的紫色修士服像是连夜洗过，虽然还有些旧，但比之前干净了不少。头发用一根新的麻绳绑着，脸上还抹了点不知从哪弄来的淡粉，试图掩盖之前的狼狈，可那双眼睛里的贪意却藏不住，总在偷偷瞟林默的储物袋，大概还惦记着里面的魔核。
“那我们赶紧走吧，别让首领等急了。”陈瑶抢先开口，语气里带着点刻意的殷勤——她昨晚卖了魔核碎片换了灵晶，又跟噬魂谷探子约好偷完整魔核，现在急需知道秘境的消息，联盟的试炼对她来说只是个跳板。
三人跟着赵虎往联盟驻地走，路上的黄沙被晨光染成了金红色，风裹着沙粒打在衣服上，发出“沙沙”的声响。联盟驻地在黄沙镇东头的“聚义堂”，是一座用黑石砌成的大院，门口站着两名穿黑色修士服的守卫，胸前的狼头标记在阳光下格外显眼。
走进大院，里面已经站了不少散修，大多是来参加试炼或者围观的。院子中央站着个身材魁梧的中年修士，穿一件褐色皮甲，露在外面的胳膊上满是伤疤，手里握着一把巨大的开山斧——正是散修联盟的首领，雷山，金丹初期的修为。
雷山看到林默，眼睛亮了亮，快步走过来：“林默道友，终于来了！这次试炼的地点在黄沙古战场，目标是斩杀十只筑基期的玄黄沙蝎，只要能完成，就算通过，联盟正式邀请你加入。”他顿了顿，又补充道，“玄黄沙蝎擅长在沙里钻行，还会喷毒刺，道友可得小心些。”
林默点了点头：“没问题，什么时候出发？”
“现在就走，我让人带你们去古战场。”雷山挥了挥手，一个穿灰色修士服的年轻修士走了过来，“这是小五，熟悉古战场的地形，让他给你们带路。”
小五看起来只有十七八岁，脸上还带着点稚气，手里拿着一张地图：“三位道友跟我来，古战场离这里不远，半个时辰就能到。”
一行人走出聚义堂，往黄沙古战场的方向走。小五边走边介绍：“黄沙古战场是以前玄黄大陆修士大战的地方，到处都是残剑断甲，沙蝎就藏在那些残骸下面，平时不出来，一有动静就会群攻。”他指了指远处的一片荒漠，“看到没？那片黄得发暗的地方就是，上面的沙子比别处厚，踩上去得小心，别惊动了下面的沙蝎。”
苏清颜顺着小五指的方向看去，只见远处的荒漠像是一块巨大的土黄色地毯，上面散落着不少锈迹斑斑的兵器碎片，风一吹，沙尘飞扬，隐约能看到沙子下面有东西在动。她忍不住皱了皱眉，用袖口捂了捂口鼻——沙尘里带着股铁锈和腐臭的味道，闻着很不舒服，肠胃已经开始隐隐发坠。
“清颜，不舒服吗？”林默注意到她的小动作，从储物袋里摸出一块干净的丝帕，递给她，“把口鼻捂住，能好点。”
苏清颜接过丝帕，轻轻点了点头，声音细若蚊蚋：“没事，就是有点呛，忍忍就好。”她偷偷按住肚子，感觉里面有气在慢慢攒着，生怕等会儿布阵的时候出状况。
陈瑶走在后面，心思根本没在听小五介绍，满脑子都是秘境里的魔核。她偷偷摸了摸储物袋里的三百灵晶，又摸了摸夹层里的噬魂谷联络符，心里盘算着：等拿到秘境地图，就想办法把林默的魔核偷出来，卖给那个探子，换一万灵晶，到时候就能在玄黄大陆横着走了。
半个时辰后，几人终于到了黄沙古战场。刚踏上这片土地，就感觉到一股阴冷的气息——不是天气的冷，是常年积累的死气，混着沙尘扑面而来。地面上的沙子又松又厚，踩下去能陷到脚踝，时不时能踢到下面的兵器残骸，发出“哐当”的声响。
“三位道友，这里就是古战场的中心了，沙蝎大多藏在这附近。”小五指了指前面一片堆满断剑的沙丘，“我就在这里等你们，要是遇到危险，喊一声我就过来帮忙。”
林默点了点头，转头对苏清颜和陈瑶说：“清颜，你先布诱敌阵，把沙蝎引出来；陈瑶，你跟在阵后，注意安全，别乱冲；我负责斩杀沙蝎。”
“好！”苏清颜应了一声，从储物袋里拿出青木阵盘。阵盘是圆形的，上面刻着密密麻麻的绿色符文，她将阵盘放在地上，注入灵力，嘴里念着法诀：“青木诱敌阵，起！”
话音刚落，阵盘上的符文瞬间亮起，一道道绿色的藤蔓从沙子里钻出来，快速缠绕成一个巨大的圆圈，藤蔓上还散发着淡淡的灵气——这灵气对沙蝎来说是最好的诱饵。苏清颜站在阵盘旁边，双手快速结印，控制着藤蔓的范围，额头上沁出了一层薄汗，沙尘吹得她眼睛有些发涩，她忍不住眨了眨，眼角泛起一点红。
林默握着灵阶铁剑，站在阵外，目光紧紧盯着地面。没过多久，地面突然开始轻微震动，沙子下面传来“沙沙”的声响，像是有什么东西在快速移动。紧接着，一只沙蝎从沙子里钻了出来——它有半人高，外壳是土黄色的，和沙子几乎融为一体，外壳上布满了尖锐的倒刺，两只巨大的钳子“咔嚓咔嚓”地开合着，尾巴高高翘起，尾尖闪着寒光，像是随时会喷出毒刺。
“来了！”林默低喝一声，灵力灌注到铁剑里，剑身上泛起一层淡淡的白光。他脚步猛地向前一踏，挥剑斩出一道剑气——流影剑气！剑气带着呼啸的风声，瞬间劈在那只沙蝎的外壳上，“咔嚓”一声，沙蝎的外壳被劈出一道裂缝，黑色的血液从裂缝里流出来，沙蝎发出一声尖锐的嘶鸣，倒在地上不动了。
第一只沙蝎刚死，地面的震动就更剧烈了，更多的沙蝎从沙子里钻出来，密密麻麻的，足有十几只，围着诱敌阵疯狂地冲撞。藤蔓被撞得摇摇欲坠，苏清颜脸色一白，赶紧加大灵力输出，稳住阵形：“林默，快！太多了！”
林默眼神一凛，手中的铁剑快速挥舞起来，一道道剑气接连斩出，像是一道道白色的闪电，在沙蝎群中穿梭。每一道剑气都能斩杀一只沙蝎，黑色的血液溅在沙子上，很快就被黄沙覆盖。他的动作利落极了，转身、挥剑、劈砍，没有一丝多余的动作，灵阶铁剑在他手里像是有了生命，每一次挥动都带着凌厉的杀意。
陈瑶躲在诱敌阵的后面，本来应该帮忙警戒，可她的目光却一直盯着沙蝎的尾巴——她之前听人说过，玄黄沙蝎的尾刺能卖不少灵晶，尤其是筑基期沙蝎的尾刺，品相好的能卖五十灵晶一根。她趁林默和苏清颜都在专心对付沙蝎，偷偷弯下腰，捡起一只刚被斩杀的沙蝎的尾刺，快速塞进口袋里。
“还有三只！”苏清颜喊道，额头上的汗已经流到了脸颊，她的呼吸也变得有些急促——长时间维持阵法消耗了不少灵力，加上沙尘的刺激，肠胃的坠意越来越明显，肚子里开始传来轻微的“咕噜”声。她赶紧用灵力压住，双手死死攥着阵盘，生怕阵形崩溃。
林默应了一声，目光锁定最后三只沙蝎。它们像是察觉到了危险，突然改变战术，一只从正面冲撞，另外两只从侧面的沙子里钻出来，想偷袭苏清颜！
“清颜小心！”林默大喊一声，挥剑斩杀正面的沙蝎，同时转身，对着侧面的沙子里斩出两道剑气。“噗嗤”两声，两只偷袭的沙蝎被剑气从沙子里劈了出来，落在地上抽搐了几下，就不动了。
就在这时，一只漏网的沙蝎突然从陈瑶身后的沙子里钻出来，巨大的钳子对着陈瑶的后背就夹了过去！陈瑶吓得尖叫一声，根本来不及反应，只能闭着眼睛等死。
“小心！”林默眼疾手快，一道剑气斩过去，正好劈在沙蝎的钳子上，将它的钳子斩了下来。沙蝎吃痛，嘶鸣着想要逃跑，林默快步上前，一剑刺穿了它的头颅。
陈瑶瘫坐在地上，脸色惨白，浑身都在发抖。林默走过去，皱着眉看着她：“不是让你注意安全吗？怎么走神了？”
陈瑶这才回过神，连忙爬起来，眼神闪烁着不敢看林默：“我、我刚才太害怕了，没注意到后面……谢谢林默哥救我。”她说着，下意识地把藏着尾刺的口袋往后挪了挪，生怕被发现。
可她的小动作还是被林默看到了。林默的目光落在她鼓鼓囊囊的口袋上，又看了看地上沙蝎的尸体，瞬间就明白了——这丫头根本没在警戒，一直在偷偷捡尾刺。他心里冷笑一声，却没戳破，只是淡淡地说：“下次注意点，再走神，没人能次次救你。”
陈瑶连忙点头，不敢再多说，心里却在嘀咕：不就是几根尾刺吗？至于这么小气吗？等我拿到一万灵晶，谁还稀罕这些！
苏清颜这时也收起了阵盘，她走到林默身边，脸色有些苍白，额头上满是冷汗。她偷偷按住肚子，声音带着点虚弱：“林默，沙蝎都斩杀完了吗？我有点不舒服……”
林默赶紧扶住她，注意到她按肚子的动作，又闻到她身上隐约的腥气（沙尘刺激的），瞬间就明白了——肯定是沙尘刺激到了她的肠胃。他从储物袋里拿出一颗【清味丹】，递给苏清颜：“先把这个吃了，能缓解一下。是不是沙尘太呛了？早知道就不让你布诱敌阵了。”
苏清颜接过【清味丹】，放进嘴里，丹药入口即化，一股清凉的气息顺着喉咙滑下去，肠胃的坠意和胀气感很快就缓解了不少。她脸颊泛红，小声说：“没事，我就是有点不适应这里的环境，吃了药就好了。”
小五这时也跑了过来，看到地上十只沙蝎的尸体，眼睛都直了：“我的天！林默道友你也太厉害了吧！这么快就斩杀完了！我还以为最少要一个时辰呢！”
林默笑了笑，没说话。陈瑶却凑了过来，看着小五：“小五兄弟，试炼完成了，是不是就能拿到秘境地图了？”她的眼神里满是急切，恨不得现在就拿到地图，找到魔核的位置。
小五点了点头：“当然！我们现在就回去找首领，首领说了，只要完成试炼，就把秘境地图完整版给你们。”
一行人往聚义堂走，苏清颜走在林默身边，气色好了不少。她偷偷看了林默一眼，见他一直在注意自己，心里暖暖的——不管什么时候，林默都能第一时间注意到她的不舒服，这种被关心的感觉，让她觉得很安心。
回到聚义堂，雷山看到他们回来，又看到小五手里提着的沙蝎尾刺（小五特意捡了几根回来作证），顿时哈哈大笑起来：“好！好！林默道友果然实力过人！从今天起，你就是我们散修联盟的正式成员了！”他从储物袋里拿出一张羊皮地图，递给林默，“这就是玄黄秘境的地图完整版，上面标注了秘境入口、里面的灵矿位置、还有可能出现高阶魔核和温肠仙株成年株的地方。”
林默接过地图，展开一看——地图上用黑色的墨汁画着秘境的地形，入口在黄沙镇南边的“落风坡”，里面标注了几处红色的圆点，旁边写着“高阶魔核可能出现处”，还有一处绿色的圆圈，标注着“温肠仙株成年株疑似位置”。地图的角落还写着一行小字：秘境开启时间为三日后辰时。
“多谢雷首领。”林默将地图收好，心里松了口气——有了完整版地图，找到温肠仙株成年株和魔核就容易多了。
苏清颜凑过来看了一眼地图，看到绿色圆圈时，眼睛亮了亮——只要找到温肠仙株成年株，她就能炼制更强的【温肠丹】，肠胃炎也能缓解不少。
陈瑶也想凑过来看，却被林默不动声色地挡住了。她心里不满，却不敢发作，只能在心里暗暗记住雷山说的“高阶魔核位置”，心想：等进了秘境，我一定要想办法先找到魔核，偷偷卖给噬魂谷的探子，拿到一万灵晶！
雷山这时又开口了：“对了，林默道友，有件事我得提醒你。我们联盟的探子回报，秘境里已经有噬魂谷的弟子潜入了，他们的目标是秘境深处的‘幽冥魔核’，那可是金丹级的魔核，威力很大。你们进秘境后，一定要小心噬魂谷的人，别被他们偷袭了。”
林默点了点头：“多谢雷首领提醒，我们会注意的。”
陈瑶听到“幽冥魔核”四个字，眼睛瞬间瞪圆了——金丹级的魔核！要是能拿到这个，别说一万灵晶，十万灵晶都能卖！她心里的贪意更浓了，偷偷摸了摸储物袋里的联络符，心想：一定要想办法把幽冥魔核弄到手，到时候就能一步登天了！
三人离开聚义堂，往客栈走。路上，苏清颜的气色已经完全恢复了，她走在林默身边，小声说：“林默，秘境里有幽冥魔核，还有噬魂谷的弟子，我们进秘境后一定要小心，别跟他们硬碰硬。”
林默点了点头：“放心吧，我会保护好你的。我们先找温肠仙株成年株，魔核的事可以慢慢来，遇到了再抢，没遇到也不强求。”
陈瑶跟在后面，听到他们的对话，心里却在冷笑：找温肠仙株？傻子才找那个！幽冥魔核才是最重要的！等进了秘境，我就偷偷联系噬魂谷的探子，让他们帮我抢魔核，到时候林默和苏清颜肯定不是对手！
回到客栈，苏清颜去厨房煮灵米粥，林默则坐在房间里研究秘境地图。陈瑶借口去买灵材，偷偷溜出了客栈，找了个没人的小巷，摸出储物袋里的噬魂谷联络符，捏碎了它。
很快，一道黑影出现在小巷里，正是之前那个黑市商人（噬魂谷探子）。他看到陈瑶，冷笑着说：“怎么？找到完整的魔核了？”
陈瑶连忙摇头，却兴奋地说：“没有，但是我拿到秘境地图了！秘境里有一颗金丹级的幽冥魔核！只要能拿到这个，比什么完整魔核都强！你帮我拿到幽冥魔核，我可以分你三成灵晶！”
那探子眼睛一亮，金丹级的幽冥魔核！这可是比普通魔核珍贵百倍的东西！他连忙说：“好！只要你能帮我找到幽冥魔核的位置，我就帮你抢！到时候灵晶我分你七成！”
陈瑶大喜过望：“真的？太好了！秘境三日后开启，入口在落风坡，我到时候带你去找幽冥魔核的位置！”
探子点了点头：“好！三日后辰时，我在落风坡等你。记住，别耍花样，不然你知道后果！”说完，他就化作一道黑影，消失在了小巷里。
陈瑶看着探子消失的方向，嘴角露出了一抹得意的笑容——幽冥魔核，一万灵晶，很快就是我的了！林默，苏清颜，你们就等着被我甩在后面吧！
她整理了一下衣服，装作什么都没发生的样子，慢慢走回客栈。却没注意到，在她离开后，一道身影从巷口的阴影里走了出来——正是林默。
林默刚才察觉到陈瑶偷偷溜出去，就跟了过来，正好听到了她和噬魂谷探子的对话。他心里的最后一点耐心也没了——这丫头不仅私卖魔核碎片，还想勾结噬魂谷抢幽冥魔核，简直是无可救药！
他冷着脸往客栈走，心里已经有了打算——进秘境后，一定要看紧陈瑶，不能让她跟噬魂谷的人勾结，更不能让她拿到幽冥魔核。要是她敢再耍花样，就别怪他不客气了！
回到客栈房间，苏清颜已经把灵米粥煮好了。她端着粥走进来，看到林默脸色不好，连忙问：“林默，怎么了？是不是有什么事？”
林默接过粥，喝了一口，才慢慢说：“没什么，就是刚才看到陈瑶跟一个可疑的人接触，可能是噬魂谷的探子。进秘境后，我们一定要看紧她，别让她搞事。”
苏清颜愣了一下，随即点了点头：“我就知道她不对劲，没想到她真的跟噬魂谷的人有联系！我们一定要小心，别被她卖了。”
林默点了点头，没再多说，心里却在盘算着——三日后的秘境之行，怕是不会太平了。不仅要找温肠仙株和魔核，还要防备噬魂谷的弟子，还要盯着陈瑶，真是够麻烦的。
就在这时，林默的脑海里响起了系统的提示音：
【系统提示：1. 林默成功完成散修联盟试炼（斩杀10只筑基期玄黄沙蝎），展现出强大的战斗力与高效的战斗策略，获得联盟认可，正式加入散修联盟，为后续秘境探索与对抗噬魂谷奠定基础；2. 苏清颜因黄沙古战场沙尘刺激引发肠胃不适（轻微胀气+腹痛），林默及时递上【清味丹】缓解症状，护花行为及时且有效，避免苏清颜在试炼中因不适影响阵盘操控，体现出高度的护花意识与细致的观察力；3. 陈瑶在试炼中擅自捡拾沙蝎尾刺（3根），暴露贪念，后又与噬魂谷探子秘密联络，计划抢夺秘境中的幽冥魔核，贪心值进一步提升（当前80%），背叛风险加剧；4. 联盟首领提供秘境地图完整版（含入口、魔核位置、温肠仙株成年株位置），并透露噬魂谷弟子潜入秘境的情报，推动剧情向秘境探索与势力冲突方向发展。综合结算：经验值+55（累计9015），正式加入散修联盟，获玄黄秘境地图完整版，苏清颜肠胃不适完全缓解（当前不适度0%），陈瑶贪心值+15%（当前80%），解锁“幽冥魔核”主线线索（噬魂谷目标）】
林默听到系统提示，心里松了口气——只要苏清颜没事就好。至于陈瑶，他已经做好了准备，不管她耍什么花样，都别想得逞。
苏清颜见林默脸色好转，也放下心来，她坐在林默身边，喝着灵米粥，小声说：“林默，三日后就是秘境开启的日子，我们这两天好好准备一下，多炼制点【清味丹】和【缓肠丹】，免得到时候我肠胃不舒服，拖你的后腿。”
林默摸了摸她的头，笑着说：“别担心，有我在，不会让你拖后腿的。我们这两天就好好休息，养精蓄锐，准备进秘境。”
苏清颜点了点头，靠在林默的肩膀上，嘴角露出了一抹安心的笑容。窗外的阳光透过窗户照进来，落在两人身上，温暖而宁静。
可他们都知道，这份宁静只是暂时的。三日后的秘境之行，等待他们的，将是更激烈的战斗、更危险的敌人，还有陈瑶那颗早已被贪念吞噬的心。黄沙古战场的沙蝎已经被斩杀，但秘境里的“毒蝎”，才刚刚露出獠牙。