第492章 稚心叩问，铁血初铸
夕阳透过十三山密林的枝叶，筛下斑驳的光影，落在满地暗红的血迹上，晕开一片诡异的暖。延寿蜷缩在老树根旁，后背依旧抵着冰凉的树干，指尖反复摩挲着鎏金虎纹腰牌的纹路，那冰凉的触感却驱不散掌心残留的腥黏。
将士们大多靠着树干昏睡，连日赶路与厮杀耗尽了他们的力气，林间只余下此起彼伏的鼾声与偶尔的咳嗽。萧凛坐在不远处，正擦拭着染血的佩刀，刀刃反射的寒光偶尔掠过延寿，让她下意识地瑟缩了一下。
她又想起了黑风口的那一幕——北汉骑士狰狞的笑、弯刀刺来的寒芒、短剑入肉的闷响，还有那喷溅在脸上的、滚烫的血。那画面像生了根，在脑海里反复回放，每一次想起，都让她浑身发冷，胃里再次泛起翻江倒海的不适。
“呕——”她捂住嘴，强压下干呕的冲动，眼泪却又不争气地涌了上来。她低头看着自己的双手，这双手曾只用来抚琴、描眉、捡拾花瓣，如今却沾了人命。指尖仿佛还残留着利刃刺入皮肉的滞涩感，那是生命流逝的重量，压得她喘不过气。
“萧凛哥哥，”她的声音细若蚊蚋，带着浓重的鼻音，打破了林间的寂静，“那个……那个骑士，他看起来……好像也不大啊。”
萧凛擦拭佩刀的动作一顿，抬眸看向她。夕阳映照下，少女的脸庞苍白得近乎透明，眼眶红肿，睫毛上还挂着未干的泪珠，眼神里满是困惑与自责，像个迷路的孩子。他放下佩刀，起身走到她身边坐下，声音放得柔和：“公主是觉得，他不该死吗？”
延寿点点头，又摇摇头，泪水顺着脸颊滑落得更凶：“我不知道……他要杀我，我不想死，所以我才捅了他。可是……可是我后来看清了，他脸上还有没褪尽的青涩，好像比萧凛哥哥你还小几岁，说不定……说不定他也有爹娘在等他回家。”
她哽咽着，声音抖得不成样子：“我是不是太残忍了？他只是个小兵，又不是耶律璟那样的坏人。我……我不该杀他的，对不对？”
这些话在她心里憋了太久，从逃离黑风口开始，就像一块巨石压着她。她总忍不住想，若当时自己反应慢一点，或者萧凛哥哥能快一点赶到，是不是就不用杀人了？那个骑士是不是就能活着离开？
萧凛沉默了片刻，目光望向密林深处，那里的光影交错，像极了这乱世的是非对错。“公主，”他缓缓开口，声音带着一丝沉重，“在战场上，没有‘该杀’与‘不该杀’，只有‘活’与‘死’。他是北汉游骑，奉令来抓我们，若你当时没动手，现在倒下的，就是你。”
他转头看向延寿，眼神真挚：“他或许有爹娘在等，可我们的将士，也有妻儿盼着他们回家；太后和大公主，也在幽州等着你来搬救兵。你杀他，不是残忍，是自保，是为了让更多人能活下去。”
“可是……”延寿咬着嘴唇，泪水模糊了视线，“他看起来那么年轻，说不定也是被逼迫的。耶律璟是坏人，北汉的皇帝也是坏人，可那些小兵，他们是不是也身不由己？”
她想起在辽宫时，父亲身边的卫士们，个个对父亲忠心耿耿，可他们也只是奉命行事。若易地而处，那个北汉骑士，会不会也像辽宫的卫士一样，只是在执行命令？
萧凛叹了口气，他知道，这个尚未及笄的少女，还带着骨子里的纯粹与善良。她不懂乱世的残酷，不懂战争的本质，以为所有的杀戮都该有明确的善恶之分。可这乱世，恰恰最容不下纯粹。
“公主，”他沉声道，“身不由己，不是伤害别人的理由。他挥刀向你时，没想过你是不是身不由己；北汉铁骑踏破辽地城池时，也没想过那些百姓是不是无辜。乱世之中，善良要带锋芒，慈悲要分对象。若你对敌人心软，就是对自己、对身边的人残忍。”
他抬手，指向不远处熟睡的将士：“你看他们，有的断了胳膊，有的伤了腿，他们为了保护你，为了辽室，不惜抛头颅洒热血。你现在活着，不是因为你运气好，是他们用命换来的。你若因为心软而丧命，对得起他们的牺牲吗？对得起太后和大公主的期盼吗？”
延寿的目光落在那些受伤的将士身上，心中一阵刺痛。她想起黑风口时，为了护她而被砍伤胳膊的卫士，想起为了给她争取时间而战死的士兵，他们的鲜血，也染红了这片密林的腐叶。
“我……”她张了张嘴，却不知道该说什么。萧凛的话像一把锤子，敲打着她心中的迷茫，可那道鲜活的生命在自己手中逝去的愧疚，却依旧萦绕不去。
“我知道你心里不好受，”萧凛的语气缓和了些，“很多将士第一次杀人后，都会像你这样，彻夜难眠，反复拷问自己。我第一次杀人时，比你还不堪，吐了整整一夜，甚至不敢再碰刀。”
他看着延寿惊讶的眼神，笑了笑：“可后来我明白了，在这乱世，想要保护想保护的人，就必须让自己的刀变得锋利。我们杀的不是好人，是阻碍我们活下去、阻碍我们复仇的敌人。等将来平定了叛乱，收复了故土，让百姓不再流离失所，这所有的杀戮，才有意义。”
延寿低下头，指尖依旧摩挲着腰牌。腰牌上的虎纹被指尖的温度焐得温热，那是母亲的信物，是辽室的希望。她想起母亲坚定的眼神，想起姐姐塞给她短剑时说的“活下去，才能报仇”，想起那些为了保护她而流血牺牲的将士。
是啊，她不能死，也不能心软。若她倒下了，母亲和姐姐怎么办？那些跟着她们流亡的族人怎么办？辽室的复国大业，又该托付给谁？
可当她再次闭上眼睛，那个北汉骑士圆睁的双眼，依旧清晰地浮现在眼前。她忍不住想，若有一天，战争结束了，她还能回到那个连蚂蚁都舍不得踩死的小公主吗？这双手上的血腥味，还能洗干净吗？
“萧凛哥哥，”她轻声问道，声音里带着一丝茫然，“等我们打赢了仗，一切都会好起来的，对吗？到时候，就不用再杀人了，对吗？”
“会的。”萧凛重重地点头，眼神坚定，“等我们杀了耶律璟，平定了叛乱，收复了故土，百姓就能安居乐业，孩子们就能在阳光下嬉戏，再也不用经历战争的苦难。到时候，你就能放下刀剑，回到你喜欢的生活。”
延寿望着萧凛坚定的眼神，心中仿佛多了一丝力量。她抬手，用之前萧凛递来的布条，一点点擦拭着手上的血污。布条很快被染红，可她依旧固执地擦着，像是要把这血腥的记忆，一并从手上抹去。
“我不想杀人，”她喃喃道，“可我更不想让娘和姐姐出事，不想让大家死。”
她深吸一口气，努力压下心中的恐惧与愧疚，眼神渐渐变得坚定起来。她知道，萧凛哥哥说得对，乱世之中，心软就是自寻死路。从她拿起短剑，捅出那一刀的那一刻起，她就再也不是那个娇生惯养的小公主了。她必须学会坚强，学会冷血，学会在这血与火的乱世中，为自己、为族人，杀出一条生路。
“我们明天一早，就尽快赶路吧。”她抬起头，看着萧凛，声音虽然还有些沙哑，却不再像之前那般无助，“早点到洛阳，早点搬来救兵，就能早点结束这一切。”
萧凛看着她眼中的变化，心中微动。他知道，这个少女正在经历一场蜕变，一场从纯粹到坚韧的蜕变。这场蜕变充满了痛苦与挣扎，却也是她在这乱世中生存下去的必经之路。
“好。”萧凛点点头，“我今晚安排人守夜，你也早点休息。养好精神，后面的路，还很长。”
延寿点点头，靠在树干上，闭上眼睛。可脑海里依旧反复回放着黑风口的画面，那血腥的场景，那狰狞的死状，让她难以入眠。她只能紧紧攥着腰间的鎏金虎纹腰牌，感受着那冰凉的触感，仿佛母亲就在身边，给她力量。
不知过了多久，她终于迷迷糊糊地睡了过去。梦中，她回到了辽宫，回到了那个没有战争、没有杀戮的日子。她和姐姐在花园里嬉戏，母亲坐在一旁微笑着看着她们，父亲在不远处练剑，阳光温暖而明媚。可突然，耶律璟带着叛军冲了进来，刀剑相向，鲜血染红了宫殿的地砖。她想跑，却被一名叛军追上，弯刀直指她的心口。她吓得尖叫起来，猛地睁开眼睛。
夜色深沉，密林里一片寂静，只有守夜将士的脚步声偶尔传来。延寿浑身冷汗，心脏狂跳不止，梦中的场景与现实的记忆交织在一起，让她分不清梦境与现实。
她大口喘着气，抬手摸了摸自己的胸口，那里没有伤口，只有剧烈的心跳。她看向身旁熟睡的将士，看着他们脸上的疲惫与伤痕，心中的坚定又多了一分。
她不能再回到那个噩梦般的场景，不能让辽宫的悲剧再次上演。她必须尽快赶到洛阳，搬来救兵，与母亲和姐姐汇合，一起杀回上京，斩了耶律璟，为父亲报仇，为辽室复国。
天刚蒙蒙亮，萧凛就叫醒了众人。将士们简单地吃了些干粮，补充了水分，便再次踏上了征程。延寿跟在萧凛身后，脚步比之前沉稳了许多。她不再像之前那样，看到地上的血迹就吓得浑身发抖，也不再因为听到兵器碰撞声就心神不宁。
只是，当她路过黑风口附近的战场时，目光还是不由自主地落在了那具北汉骑士的尸体上。尸体已经僵硬，脸上的狰狞依旧，只是多了几分死寂。延寿的心脏猛地一缩，脚步顿了顿，随即又加快了速度，快步跟上了队伍。
她知道，她不能回头，也不能停下。这条路，一旦踏上，就只能一往无前。
与此同时，幽州城南的营地中，已是一片热火朝天。铁匠村的铁匠们连夜赶工，叮叮当当的打铁声从清晨一直持续到深夜。观音女带着人，将营地中捐献的铁器、首饰源源不断地送往铁匠村，又将打造好的兵器运回营地。
“太后，这是第一批打造好的兵器，有二十柄长剑，十五把弯刀，还有十面盾牌。”观音女拿着清单，快步走到萧绰面前，脸上满是喜悦。
萧绰正在查看将士们的操练情况，闻言转过身，接过清单，眼中闪过一丝欣慰。“好！”她沉声道，“立刻将兵器分发给将士们，让他们用趁手的兵器操练，尽快熟悉手感。”
“是！”观音女连忙应道，转身去安排分发兵器。
萧绰走到操练的队伍旁，看着将士们换上新打造的兵器，个个精神抖擞，操练起来也更有劲头了。长剑劈刺的风声、盾牌碰撞的声响，交织在一起，充满了力量。
“太后，有了这些兵器，我们的战斗力至少能提升一倍！”萧策走到萧绰身边，脸上满是振奋，“再过几日，第二批兵器就能打造好，到时候，我们就算遇上耶律璟的追兵，也有一战之力了！”
萧绰点点头，心中却依旧有些忧虑。“耶律璟篡位后，收拢了不少兵力，又与北汉勾结，实力不容小觑。”她沉声道，“我们现在虽然招募了将士，筹措了兵器，但根基未稳，粮饷也不足，还不能与他正面抗衡。”
她望向南方，眼中满是牵挂：“延寿那边，不知道什么时候才能抵达洛阳。洛阳的周世宗雄才大略，能不能答应出兵相助，还是个未知数。”
“太后放心，大公主吉人自有天相，一定能平安抵达洛阳，搬来救兵。”萧策安慰道，“而且，我们现在竖起了‘辽室讨逆’的大旗，已经有不少辽室旧部和百姓前来投奔。只要我们坚守下去，势力一定会越来越大。”
萧绰微微颔首，心中稍稍安定了些。她知道，萧策说得对，只要人心不散，就没有克服不了的困难。她转头看向营地中忙碌的族人，看着那些为了复国大业而努力的人们，心中充满了希望。
“萧策，你立刻派人去打探耶律璟的动向，还有北汉军队的部署。”萧绰沉声道，“知己知彼，才能百战不殆。我们必须时刻警惕，不能让敌人打我们一个措手不及。”
“是！”萧策连忙应道，转身去安排人手。
萧绰站在营地中央，望着迎风招展的“辽室讨逆”大旗，心中暗暗发誓：耶律璟，你弑君篡位，残害忠良，害得我辽室流离失所，此仇不共戴天！等我兵强马壮，定要杀回上京，将你碎尸万段，以告慰先皇的在天之灵，以还辽室百姓一个安宁！
而此刻的十三山密林中，延寿正跟着队伍，艰难地前行着。密林深处，瘴气弥漫，道路崎岖，时不时还会遇到毒蛇猛兽。将士们小心翼翼地开路，警惕着可能出现的危险。
延寿的伤处还在隐隐作痛，长时间的行走让她的双脚磨出了水泡，每走一步都钻心的疼。可她咬着牙，从未抱怨过一句。她知道，这点伤痛，与那些牺牲的将士相比，根本不算什么。
“公主，前面有一条小溪，我们先停下来休整片刻，喝点水，补充些体力。”萧凛回头对延寿说道。
延寿点点头，跟着队伍走到小溪边。溪水清澈见底，倒映着岸边的树木与天空。她蹲下身，用手掬起一捧溪水，洗了洗脸上的尘土与疲惫。溪水冰凉，让她精神一振。
她看着水中自己的倒影，脸色依旧苍白，眼神却比之前坚定了许多。她抬手，摸了摸腰间的鎏金虎纹腰牌，心中默念：娘，姐姐，我一定会平安抵达洛阳，搬来救兵。你们一定要等着我，我们一家人，一定会团聚的。
休息片刻后，队伍再次出发。延寿跟在萧凛身后，脚步沉稳，眼神坚定。她知道，前方的路依旧充满了荆棘与危险，或许还会有更多的杀戮与牺牲在等着她。可她不再害怕，也不再迷茫。
从她拿起短剑，捅出那一刀的那一刻起，她就已经不是那个娇生惯养的小公主了。她是辽室的公主，是肩负着复国大业的希望。她必须变得强大，变得坚韧，才能在这乱世中立足，才能保护自己在乎的人。
夕阳西下，余晖将十三山的密林染成了一片金黄。延寿的身影，在密林的光影中，渐渐变得挺拔而坚定。她知道，这场血与火的考验，才刚刚开始。但她无所畏惧，因为她的心中，有母亲的期盼，有姐姐的嘱托，有族人的希望，还有那份在杀戮中悄然滋生的、属于战士的铁血与坚韧。
辽土之上，两条战线依旧在并行推进。母女三人，各自在不同的战场上，经历着不同的考验，却怀着同一个信念——讨逆复国，血债血偿。这场关乎生存与复仇的征途，注定充满了艰辛与牺牲，却也孕育着希望与新生。而更大的风暴，也正在悄然逼近。