夜色像一块浸了墨的黑布，将十三山密林裹得严严实实。营地的篝火渐渐微弱，只剩下几点火星在黑暗中明灭，映着将士们沉睡的脸庞，也映着延寿睁得圆圆的、满是惊恐的眼睛。
她没有睡。
黑风口的血腥气仿佛穿透了时空，在鼻尖反复萦绕，挥之不去。只要一闭上眼睛，那个北汉骑士圆睁的双眼就会撞进脑海，那双眼睛里有震惊、有不甘，还有一丝未散的青涩，像一根细针，反复刺着她的神经。
“不要……不要过来……”她无意识地呢喃着，双手紧紧抱住膝盖，身体控制不住地发抖。冷汗浸湿了里衣，贴在背上，带来一阵刺骨的凉。她仿佛又回到了那个清晨，弯刀的寒芒逼近眼底，胸口传来温热的黏腻感，那是鲜血的温度，烫得她心慌。
“呕——”她捂住嘴，强压下喉咙里的腥甜，眼泪却像断了线的珠子，顺着脸颊滚落，砸在沾满泥土的衣襟上，晕开一小片深色的痕迹。
她悄悄抬起手，借着微弱的火光，看着自己的掌心。那里干干净净，没有血迹，可她却觉得，那浓重的腥气已经钻进了骨子里，渗透了每一寸皮肤，怎么也洗不掉。这双手，杀了人。这个认知像一块巨石，压得她喘不过气。
“我不是故意的……我不想杀他……”她的声音带着浓重的鼻音，细若蚊蚋，“他要杀我，我只是想活着……可是……”
可是他看起来那么年轻，说不定也和她一样，是被命运推着走上战场。他或许也有疼爱他的爹娘，有等待他回家的亲人，而她，却亲手终结了他的生命，让另一个家庭陷入痛苦。
这种念头一旦升起，就像疯长的野草，在她心中蔓延开来。愧疚、恐惧、迷茫，交织在一起，让她几乎崩溃。她想逃，想立刻回到母亲和姐姐身边，想扔掉腰间的短剑和腰牌，再也不碰这些沾满鲜血的东西。
可她不能。
她想起了母亲在幽州城南的营地中，为了招兵买马而操劳的身影；想起了姐姐带着精锐去铁匠村筹措兵器时的坚定；想起了那些为了保护她而流血牺牲的将士。他们都在等着她，等着她从洛阳搬来救兵，等着她一起杀回上京，报仇雪恨。
如果她逃了，他们怎么办？那些跟着她们流亡的族人怎么办？辽室的复国大业，又该托付给谁？
“娘……姐姐……”她哽咽着，双手死死攥着腰间的鎏金虎纹腰牌，那冰凉的触感像是一道清醒剂，让她混乱的思绪稍稍平复了一些。腰牌上的虎纹凹凸不平，是母亲留下的印记，也是她肩上的责任。
她不能逃，也不能倒。就算再害怕，再愧疚，她也必须坚持下去。
就在这时，不远处传来一阵轻微的响动。延寿吓得浑身一僵，猛地抬起头，眼神警惕地望向黑暗深处。是北汉游骑追上来了吗？还是遇到了野兽？
她下意识地摸向腰间的短剑，指尖触到冰凉的剑柄，心脏又开始狂跳起来。上次杀人的恐惧再次席卷而来，让她的手指微微发颤，竟一时拔不出剑。
“公主，别怕，是我。”萧凛的声音从黑暗中传来，带着一丝安抚的意味。他提着一盏油灯，缓缓走到她身边，灯光照亮了他棱角分明的脸庞，也驱散了些许黑暗的恐惧。
“萧凛哥哥……”延寿看到是他，紧绷的身体瞬间放松下来，眼泪又忍不住涌了上来，“我……我睡不着，我总想起……想起黑风口的事。”
萧凛将油灯放在地上，在她身边坐下，目光落在她苍白的脸上，心中满是怜惜。“我知道你心里不好受，”他轻声道，“第一次杀人，换做是谁，都会害怕，都会愧疚。我当年第一次上战场，杀了人之后，整整三天三夜都睡不着，一闭眼就是那人倒下的样子。”
“那……那你后来是怎么好起来的？”延寿抬起泪眼，望着他，眼中满是期盼。她想知道，有没有什么办法，可以让她不再害怕，不再愧疚。
萧凛沉默了片刻，缓缓道：“没有什么捷径。只能逼着自己去面对，去习惯。我告诉自己，我杀的是敌人，是那些残害我们同胞、破坏我们家园的敌人。若我不杀他们，死的就是我，就是我的亲人，我的同胞。”
他看着延寿，眼神真挚：“公主，你要记住，你杀的不是无辜的人，是想要你命的敌人。你活下来，不是为了自己，是为了更多的人。你的愧疚，是善良的表现，但不能让这份善良，成为阻碍你前进的绊脚石。”
延寿点点头，将脸埋在膝盖里，声音闷闷的：“可是我还是怕……我怕再杀人，我怕看到鲜血，我怕有一天，我会变成一个冷血无情的人。”
她是个女孩子，在辽宫长大的日子里，从未经历过这般残酷的事情。她向往的是岁月静好，是琴瑟和鸣，而不是如今的血雨腥风，杀戮不断。她害怕有一天，自己会被这乱世彻底改变，变得连自己都不认识。
“不会的。”萧凛坚定地说道，“你的善良，不是懦弱。真正的强大，不是麻木不仁，不是嗜血好杀，而是明明害怕，却依旧能为了保护想保护的人，鼓起勇气面对一切。你心中有牵挂，有责任，有善良，这些都会成为你最坚硬的铠甲，让你不会迷失自己。”
他顿了顿，继续道：“等我们平定了叛乱，收复了故土，你就可以放下刀剑，回到你喜欢的生活。到时候，你可以抚琴、描眉、种花，再也不用面对这些血腥的场面。但现在，你必须坚强起来，为了那个美好的未来，咬牙坚持下去。”
萧凛的话，像一股暖流，缓缓淌进延寿的心里。她知道，萧凛哥哥说得对，她不能让自己的善良，成为懦弱的借口。她必须鼓起勇气，面对心中的恐惧，完成自己的使命。
她抬起头，擦了擦脸上的眼泪，眼神中虽然依旧带着未散的惊恐，却多了一丝坚定。“我知道了，萧凛哥哥。”她轻声道，“我会努力坚强起来，不会让你失望，不会让娘和姐姐失望。”
萧凛看着她眼中的变化，心中微微松了口气。他知道，要让这个稚嫩的少女彻底摆脱恐惧，还需要时间和更多的考验，但至少，她已经迈出了第一步。
“早点休息吧，”萧凛站起身，将油灯往她身边推了推，“明天还要赶路，养足精神，才能应对接下来的危险。”
延寿点点头，看着萧凛转身离去的背影，心中渐渐安定了一些。她靠在树干上，闭上眼睛，努力将那些恐惧的画面从脑海中驱散。她紧紧攥着腰间的鎏金虎纹腰牌，感受着那冰凉的触感，仿佛母亲就在身边，给她力量。
不知过了多久，她终于迷迷糊糊地睡了过去。这一次，她没有做噩梦，梦中是母亲和姐姐的笑容，是辽宫花园里盛开的鲜花，是没有杀戮、没有血腥的宁静岁月。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，队伍就出发了。
延寿的精神好了一些，但眼底的红血丝依旧清晰可见。她跟着队伍，踩着湿漉漉的腐叶，艰难地前行着。密林中的雾气很重，能见度很低，脚下的路崎岖不平，时不时还会遇到深沟险壑。
“公主，小心脚下。”萧凛走在她身边，时不时提醒道。
延寿点点头，目光紧紧盯着前方的路，不敢有丝毫松懈。她能感觉到，自己的身体还在微微发抖，只要听到一点风吹草动，就会下意识地紧张起来。但她没有停下脚步，也没有再抱怨一句。
就在这时，前方的队伍突然停了下来。
“怎么了？”萧凛上前问道。
“回将军，前面发现了几名北汉士兵，他们好像受伤了，躺在地上动弹不得。”一名侦查的将士汇报道。
萧凛的眼神瞬间变得警惕起来：“有没有发现其他敌人？”
“暂时没有，看起来只有这几个人。”
萧凛沉吟片刻，对身旁的将士们道：“列阵戒备，我过去看看。”
延寿的心脏猛地一缩，听到“北汉士兵”这几个字，她的脑海中立刻闪过黑风口的画面，身体下意识地往后缩了缩，手心沁出了冷汗。她害怕再次看到鲜血，害怕再次面对杀戮。
萧凛走到那几名北汉士兵身边，仔细观察着他们的情况。这几名士兵都穿着北汉的军服，身上带着明显的刀伤和箭伤，脸色苍白，气息奄奄，看起来确实是受伤掉队的。
“将军，要不要杀了他们？”一名将士低声问道。
萧凛没有立刻回答，目光望向了身后的延寿。他知道，这对延寿来说，是又一次考验。
延寿的目光落在那几名北汉士兵身上，他们的脸上满是痛苦的神色，其中一人看起来年纪很小，和黑风口的那个骑士一样，脸上还有未褪尽的青涩。他的腿上中了一箭，箭羽还露在外面，鲜血染红了裤腿。
看到这一幕，延寿的心中又涌起了一丝不忍。他们也是人，也会疼，也会害怕。或许，他们也和那个骑士一样，是被逼迫着上战场的。
“不要……”她下意识地开口，声音带着一丝颤抖，“他们已经受伤了，不能再战斗了，我们……我们放了他们吧。”
萧凛看着她，眼神复杂。他知道，延寿的善良让她无法对这些受伤的敌人下手，但在这乱世之中，对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。
“公主，”萧凛沉声道，“他们是北汉士兵，是我们的敌人。如果我们放了他们，他们很可能会通风报信，引来更多的北汉游骑，到时候，我们所有人都可能陷入危险。”
“可是……”延寿咬着嘴唇，看着那几名痛苦呻吟的士兵，心中不忍，“他们已经伤成这样了，应该跑不远了。我们没必要赶尽杀绝吧？”
她想起了黑风口的那个骑士，想起了他圆睁的双眼。她不想再杀人，不想再让自己的双手沾满鲜血。
就在这时，那名年纪很小的北汉士兵似乎听到了他们的对话，他抬起头，用祈求的眼神望着延寿，声音微弱：“公主……求求你，放了我们吧……我们只是奉命行事，我们不想打仗，我们想回家……”
他的话，像一根针，刺中了延寿心中最柔软的地方。她想起了自己对家的思念，想起了母亲和姐姐，心中的不忍更加强烈。
“萧凛哥哥，你看他，他真的很可怜。”延寿拉了拉萧凛的衣袖，声音带着恳求，“我们放了他们吧，我相信他们不会通风报信的。”
萧凛看着延寿眼中的恳求，又看了看那几名北汉士兵。他知道，放了他们，确实有风险，但他也不想让延寿刚刚建立起来的一点勇气，在这一刻崩塌。
他沉吟片刻，终于点了点头：“好，我们放了他们。但我们必须尽快离开这里，以免夜长梦多。”
“太好了！”延寿的脸上露出了一丝久违的笑容，眼中的恐惧也消散了一些。
萧凛让人给那几名北汉士兵留下了一些干粮和水，然后带着队伍，快速离开了这里。
走了很远之后，延寿回头望了望，已经看不到那几名北汉士兵的身影了。她的心中涌起了一丝轻松，或许，她的善良，真的可以改变一些事情。
可她不知道的是，就在他们离开后不久，一名看似奄奄一息的北汉士兵，突然从地上爬了起来，眼神中闪过一丝阴狠。他擦掉脸上的痛苦神色，快速朝着相反的方向跑去，那里，有一支北汉的主力部队正在集结。
队伍继续前行，延寿的心情好了一些。她觉得，自己不再是那个只会害怕、只会杀人的公主了，她还有善良，还有选择的权利。
可这种轻松并没有持续多久。
午后，天空突然阴沉下来，乌云密布，紧接着，下起了瓢泼大雨。雨水打在树叶上，发出噼里啪啦的声响，能见度变得极低。
“不好，这样的天气，很容易遇到敌人！”萧凛的脸色变得凝重起来，“大家加快速度，找一个避雨的地方休整！”
将士们冒着大雨，艰难地前行着。雨水打湿了他们的衣服，让他们的行动变得更加迟缓。延寿的衣服也湿透了，冷得她瑟瑟发抖，伤处也因为雨水的浸泡，变得更加疼痛。
就在这时，前方突然传来一阵马蹄声，伴随着刺耳的呐喊声：“辽室余孽，哪里跑！”
延寿的心脏猛地一沉，脸色瞬间变得苍白。北汉游骑，还是追上来了！
萧凛反应极快，大声道：“列阵！护着公主！”
将士们立刻围成圆阵，将延寿护在中央。雨水模糊了视线，只能看到无数黑影骑着战马，朝着他们冲了过来。
“公主，低下头，别害怕！”萧凛的声音在大雨中传来，带着一丝坚定。
延寿紧紧攥着腰间的短剑，手心全是冷汗。她的身体在发抖，心中的恐惧再次被点燃。她不想再杀人，不想再看到鲜血，可眼前的敌人，却容不得她退缩。
一名北汉游骑冲破了盾牌阵的缺口，骑着战马，朝着延寿冲了过来。弯刀在雨中闪着寒芒，直指她的心口。
“公主，小心！”身旁的卫士高声提醒，想要上前阻拦，却被另一名游骑缠住。
延寿看着逼近的弯刀，眼中满是惊恐。她想躲，却迈不动腿；想喊，却发不出声音。黑风口的画面再次在脑海中回放，那血腥的场景，那狰狞的笑容，让她几乎窒息。
“不——”她尖叫一声，下意识地举起短剑，闭着眼睛，朝着前方捅了出去。
这一次，她没有听到利刃入肉的声响。
她猛地睁开眼睛，只见萧凛的佩刀挡在了她的身前，硬生生架住了那名游骑的弯刀。雨水顺着萧凛的脸颊滑落，他的脸色凝重，额角青筋暴起。
“公主，清醒一点！”萧凛厉声喝道，“现在不是害怕的时候！你要活着，才能去洛阳搬救兵！才能保护太后和大公主！”
萧凛的话，像一道惊雷，劈开了她混乱的思绪。她想起了母亲的期盼，想起了姐姐的嘱托，想起了那些为了保护她而流血牺牲的将士。
是啊，她不能死，也不能害怕。
她深吸一口气，努力压下心中的恐惧，眼神渐渐变得坚定起来。她紧紧握着短剑，虽然双手依旧在发抖，但这一次，她没有闭上眼睛。她要看着敌人，看着自己手中的剑，为了活下去，为了保护想保护的人，勇敢地战斗。
雨水依旧瓢泼，厮杀依旧惨烈。延寿站在阵中，看着萧凛和将士们与北汉游骑浴血奋战，看着鲜血在雨中流淌，心中的恐惧渐渐被一种强烈的责任感取代。
她知道，这场战斗，只是她征途上的又一次考验。她或许永远都无法完全摆脱杀人的恐惧，但她可以选择，让这份恐惧，成为她前进的动力。
她握紧了手中的短剑，眼神坚定地望着前方。无论前方有多少艰难险阻，无论还要面对多少杀戮与牺牲，她都不会停下脚步。她要活着抵达洛阳，搬来救兵，与母亲和姐姐汇合，一起杀回上京，完成复国大业。
大雨中，少女的身影虽然依旧稚嫩，却透着一股不容小觑的坚韧。她的恐惧没有消失，但她的勇气，正在一点点滋生。这场血与火的考验，正在将她从一个娇生惯养的公主，慢慢锻造成一个能够独当一面的战士。
而此刻，幽州城南的营地中，萧绰正站在雨中，望着南方的方向，眼中满是牵挂。她不知道，她的小女儿，正在经历一场怎样残酷的考验。她只希望，延寿能够平安无事，早日抵达洛阳，搬来救兵。
两条战线，依旧在血与火中前行。母女三人，各自坚守着自己的使命，各自承受着不同的痛苦与考验。她们的心中，都燃烧着复仇的火焰，都期盼着团聚的那一天。而这场乱世的风暴，也正在朝着越来越猛烈的方向发展。