黎明前的青岚城，笼罩在薄雾与沉寂之中。城门刚开，早已等候在外的商队、散修、猎户便如潮水般涌出，奔向各自的目的地。林昊五人混在人群中，毫不起眼。他们换上了灰扑扑的粗布衣衫，气息压制在炼气后期到筑基初期不等，兵器或用布包裹，或藏在简陋的储物袋中，看上去与寻常的散修小队别无二致。
离了官道，一行人折向西南，沿着人迹渐稀的小径，向着远山如黛的落霞山脉行去。初时还能遇到些采药人或低阶修士，随着日渐高升，林木愈发茂密，道路愈发崎岖难行，人影便稀少了。
岩罡走在最前，厚土仙元内蕴，步履沉稳，如同移动的山岩，轻易拨开拦路的荆棘藤蔓。影舞的身影在队伍前后闪烁，如同林间的幽灵，提前清除一些潜伏的毒虫或小型妖兽，并留下暗记指引方向。苏星河与妙手真人居中，林昊殿后，推演之足全力运转，神识如同无形的蛛网，谨慎地探查着周围数里范围内的风吹草动。
落霞山脉远比远看更加雄伟幽深。参天古木遮天蔽日，林下光线昏暗，空气中弥漫着枯枝落叶腐烂的气息和浓郁的草木灵气，其间夹杂着淡淡的妖气与若有若无的瘴疠。鸟鸣兽吼时而从密林深处传来，更添几分原始与危险。
“此地灵气果然比城外浓郁不少，但驳杂不纯，需小心炼化。”苏星河传音道，她光暗感知对能量属性尤为敏锐。
“嗯，妖兽痕迹也多了起来，看来已进入山脉外围。”林昊回应，目光扫过一株古树下新鲜的巨大爪痕。根据地图，他们已深入山脉近百里。
途中，他们遭遇了几波低阶妖兽，如皮毛坚硬如铁的“铁背山猪”、能喷吐麻痹毒液的“碧鳞蟒”、以及成群结队、性情凶猛的“血牙狼”。这些妖兽大多只有炼气期实力，对林昊五人构不成威胁，往往被影舞悄无声息地解决，或被岩罡一斧劈飞，材料则被妙手真人熟练地收取。他们刻意避免了不必要的战斗，以免动静过大，引来注意。
越往深处，林木愈发高大，开始出现一些奇特的植物。有散发着诱人香气、却能致幻的“迷魂花”；有叶片边缘锋利如刀、能主动攻击靠近生物的“锯齿草”；还有依附在古树上、垂落着透明粘液、能捕捉飞虫的“水晶苔”。妙手真人如数家珍，一边警惕，一边低声为众人讲解其特性与药用价值，倒也避开了不少麻烦。
如此行进了两日，翻过数座山岭，跨过几条湍急的溪流，根据地图和星钥微弱的方位校正，他们已逐渐接近目的地——“黑水泽”的边缘。
第三日午后，空气中的湿气骤然加重，一股淡淡的、带着腐朽气息的腥味随风飘来。前方的树木开始变得稀疏，取而代之的是一片片低矮、叶片肥厚的沼泽植物。地面变得泥泞松软，踩上去发出“噗嗤”的声响。
“快到黑水泽了。”林昊停下脚步，示意众人戒备。他取出地图仔细对照，又抬头望了望被瘴气笼罩、显得有些灰蒙的天空。“此地瘴气开始显现，需服下避瘴丹。”
众人依言服下丹药，一股清凉之意流转全身，将吸入的淡淡瘴气隔绝在外。影舞率先潜入前方探查，片刻后返回，低声道：“前方三里，便是沼泽边缘，瘴气浓郁数倍，神识探查受阻严重。泽中多毒虫腐水，有大型生物活动痕迹，气息阴冷，需格外小心。”
林昊点头，沉声道：“黑水泽地势复杂，正是我等所需隐匿之地。但其中危险未知，不可大意。我跟影舞在前探路，岩罡断后，星河和妙手居中策应。收敛气息，缓步慢行。”
五人调整队形，小心翼翼地向沼泽深处进发。
一踏入黑水泽范围，环境顿时大变。灰黑色的泥沼无边无际，水洼星罗棋布，水面漂浮着浑浊的泡沫和腐烂的水草，散发出令人作呕的气味。浓密的、几乎化不开的灰色瘴气如同帷幕般笼罩着四周，视线受阻，超过百丈便模糊不清。神识探出，也如同陷入泥潭，感知范围被压缩到不足五十丈。空气中弥漫着死寂与危险的气息。
脚下是深一脚浅一脚的淤泥，若非五人修为在身，早已陷落。四周寂静得可怕，只有偶尔从沼泽深处传来的、不知名生物的咕噜声，或是毒虫爬过腐叶的沙沙声，更添阴森。
林昊将推演之足的感知提升到极致，结合巡狩星钥对生机的微弱感应，谨慎地选择着相对坚实的落脚点。影舞如同黑暗中的向导，她的暗影天赋在此地如鱼得水，总能提前发现潜藏在泥沼下的陷阱或是伪装极好的毒虫巢穴。
行进了约莫一个时辰，并未遇到太大的危险，只是斩杀了几条试图偷袭的、手臂粗细的“腐毒水蛭”和一群拳头大小、能喷射腐蚀酸液的“毒爆蟾蜍”。这些毒物材料，妙手真人都一一收起，言道或许可入药。
突然，走在前方的林昊和影舞同时停下脚步，打了个警戒的手势。
前方一片相对开阔的水域中，赫然漂浮着几具巨大的、已经高度腐烂的妖兽骸骨！骸骨周围的水域呈现不正常的暗红色，散发着浓烈的血腥味和妖气。
“是‘铁甲鳄’的骨头！看伤口……是被更厉害的东西撕碎的！”岩罡凑近看了看，瓮声道，脸色凝重。铁甲鳄是二阶巅峰妖兽，防御极强，竟被如此轻易击杀。
林昊蹲下身，仔细检查骸骨上的齿痕和爪印，又感应着空气中残留的暴戾气息，沉声道：“是三阶妖兽‘毒涎蜃鳄’所为！此鳄擅长隐匿偷袭，能喷吐致幻毒涎，皮糙肉厚，力大无穷，在这沼泽中是难缠的霸主。大家小心，它可能就在附近！”
话音刚落，侧前方一片看似平静的水域猛然炸开！一道巨大的、覆盖着墨绿色鳞片的黑影，如同闪电般扑出，张开血盆大口，带着腥风毒涎，直噬向队伍中央的妙手真人！其速度之快，远超寻常三阶妖兽！
“小心！”林昊厉喝，早已蓄势待发的混沌仙元瞬间爆发，一道凝练的灰色掌印后发先至，拍向毒涎蜃鳄的侧脑！
与此同时，苏星河的光暗屏障瞬间展开，护住妙手真人。岩罡怒吼一声，裂地斧带着开山之势横扫鳄尾！影舞的身影则如同鬼魅般出现在蜃鳄腹部下方，短刃直刺其相对柔软的咽喉！
“嘭！”
混沌掌印击中蜃鳄头颅，发出沉闷巨响，却只让其晃了晃，鳞甲上留下一个浅印！这蜃鳄的防御惊人！
蜃鳄吃痛，发出一声嘶哑的咆哮，毒涎如同箭雨般喷向四周！苏星河的光暗屏障剧烈波动，发出“滋滋”的腐蚀声！岩罡的斧刃砍在鳄尾上，火星四溅，竟只入肉三分！影舞的短刃则被蜃鳄猛地摆头躲过，只划出一道血痕！
“好硬的畜生！”岩罡虎口发麻，暗自心惊。
林昊眼神一凛，这毒涎蜃鳄比预想的更难对付。他心念一动，巡狩星钥的微光在掌心一闪而逝，一股锐利的星辰之力融入混沌仙元。
“星河，定住它！岩罡，攻其左眼！影舞，下腹要害！”林昊迅速传音，同时双手结印，混沌仙元化作数道灰色锁链，缠绕向蜃鳄四肢！
苏星河会意，光暗之力逆转，化作无形的束缚力场，短暂限制了蜃鳄的动作。岩罡抓住机会，裂地斧罡气凝聚于一点，悍然劈向蜃鳄那灯笼大的左眼！影舞则趁其被锁链缠绕、腹部空门大露之际，短刃化作一点寒星，直刺而去！
“噗嗤！”“嗷——！”
利刃入肉声与凄厉的惨嚎同时响起！岩罡的斧罡虽未完全破开眼睑，却也让其鲜血直流，视线受阻。影舞的短刃则成功刺入蜃鳄相对脆弱的腹部，暗影之力爆发，重创其内脏！
蜃鳄彻底疯狂，庞大的身躯疯狂扭动，挣断了混沌锁链，毒涎、利爪、巨尾疯狂攻击！
林昊五人配合默契，进退有度，不断在沼泽中腾挪闪避，寻找机会攻击。林昊的混沌仙元变化多端，时而成掌、时而化剑、时而为锁，牵制主攻；苏星河攻防一体，光暗交替，干扰蜃鳄感知；岩罡正面硬撼，力量刚猛；影舞诡谲偷袭，一击即退；妙手真人则不断抛出符箓，或治疗轻伤，或设置障碍。
战斗持续了约莫一炷香的时间，沼泽地被搅得天翻地覆。最终，林昊抓住蜃鳄因剧痛而仰头嘶鸣的瞬间，混沌劫指凝聚星辰锐气，精准地点在其下颚逆鳞之处！
“噗！”
指风透脑而过！毒涎蜃鳄庞大的身躯猛地一僵，轰然倒地，溅起漫天泥水。
战斗结束，五人微微喘息。虽然获胜，但仙元消耗不小，尤其是林昊，最后那一指几乎动用了恢复的小半仙元。
“尽快处理一下，离开此地，刚才动静不小。”林昊迅速说道。
岩罡和影舞上前，熟练地分割蜃鳄身上有价值的材料：鳞甲、毒腺、妖丹等。妙手真人则收集了一些蜃鳄血液和未被污染的毒涎。
处理完毕，五人不敢停留，迅速离开这片血腥之地，向着沼泽更深处，那地图上标记的、可能存在干爽土丘的方向潜行而去。经此一战，他们对黑水泽的危险，有了更清醒的认识。寻找安全落脚点，刻不容缓。