碎星河峡谷中，混乱的星辰之力余波尚未完全平息，空气中弥漫着能量过载后的焦灼气息。林昊单膝跪地，脸色苍白如纸，嘴角残留着一丝血迹，神魂中针扎般的剧痛与诅咒怨念的阴寒交织，让他几乎昏厥。苏星河的光暗之力如同温暖的潮水，不断涌入他识海，抚平着狂暴能量带来的创伤。妙手真人喂下的丹药化作暖流，滋养着受损的经脉。
“林长老！”岩罡焦急地低吼，厚土罡气蓄势待发，警惕着可能因刚才能量异动引来的危险。
影舞的身影在周围阴影中急速闪烁，冰蓝色的眸子锐利地扫过每一寸空间，确认没有空间裂缝被异常激发。“暂时安全，但动静不小，需尽快离开。”
林昊强忍着眩晕，抬手示意自己无碍，目光却死死盯在悬浮于身前、光芒逐渐趋于稳定的巡狩星钥之上。钥身不再黯淡，恢复了约莫三四成的光泽，金色的流光在钥体上缓缓游走，散发出温和而威严的星辰波动。但更引人注目的，是星钥上方，那幅尚未完全消散的、由星光勾勒出的残缺星图虚影！
星图模糊不清，许多区域如同蒙着迷雾，但三个光点却异常清晰：
一个光点，明亮稳定，位于星图下方，与他们此刻所在的碎星河位置隐约对应。
另一个光点，较为暗淡，但指向性明确，位于星图上方偏北，正是他们原定目标——黑水泽孤丘的方向。星钥对它的感应平稳，带着一种“回归”与“修复”的意味。
而第三个光点，最为奇特！它位于星图右侧（东南方），光芒不断闪烁，时而明亮如星，时而微弱欲熄，传递出一种极其强烈的、混合着“渴望”、“指引”、“警示”甚至是一丝“急切”的复杂意念！这意念直接作用于林昊的心神，让他无法忽视。
更让林昊心头巨震的是，怀中那枚得自幽冥教黑袍修士的“幽冥令”，此刻正散发出与那东南方光点频率隐隐契合的、充满阴冷邪异波动的共鸣！虽然这共鸣极其微弱，且充满了排斥与敌意，仿佛水火不容，却真切地指出了同一个方向！
星钥与幽冥令，这两件属性截然相反、理应相互克制的宝物，竟同时指向了东南方？
“这……这是何意？”苏星河也看到了星图，感受到那奇特的意念波动，清冷的脸上满是惊疑，“星钥感应到了什么？为何与那邪令所指方向一致？”
妙手真人捻须的手微微颤抖，沉声道：“事出反常必有妖！星钥乃上古巡狩圣物，执掌刑罚净化，其所指，或许是需铲除的邪秽根源，亦或是……与星辰之道相关的秘宝？而幽冥令与之共鸣，则意味着那个方向，必然与幽冥教有莫大关联！莫非……是幽冥教的一处重要据点？或是……封印着某种与幽冥、星辰皆有关的古老存在？”
这个推测让众人倒吸一口凉气。若真是幽冥教重要据点，他们此刻状态不佳，前去无异于自投罗网。若是后者，则可能隐藏着更大的机缘与风险。
林昊深吸一口气，强迫自己冷静下来，推演之足不顾神魂刺痛，疯狂分析着这突如其来的变数。
星钥的感应不会错，尤其是这种强烈的指引感，往往意味着与其“巡狩”职责密切相关的事物。幽冥令的共鸣，则印证了那个方向与幽冥教的干系。两者指向一致，说明东南方存在的事物，极有可能同时牵扯到上古星辰之力与幽冥邪法！这符合幽影谷中幽冥教利用万魂祭坛和疑似星辰封印孕育邪胎的线索！
去，还是不去？
原计划是返回相对安全的孤丘，疗伤恢复，从长计议。但星钥此刻的强烈指引，以及其中蕴含的“急切”感，似乎在暗示，那个方向有某种变故即将发生，或是某种机缘（或危机）转瞬即逝。
“我们的行踪可能已暴露。”影舞冰冷的声音响起，点出了关键，“方才星钥吸纳星辰之力动静不小，难保不引起山中残余势力的注意。返回孤丘的路，未必安全。而东南方向……或许是意料之外的变数，险中求生。”
林昊目光闪烁，权衡利弊。返回孤丘，是稳妥之策，但可能错失重要线索，甚至被敌人守株待兔。前往东南方，是冒险之举，前路未知，凶险莫测，但可能直指核心，甚至找到彻底解决诅咒的契机！星钥的感应如此强烈，或许那里有能助其快速恢复、甚至克制幽冥之力的东西？
“诅咒缠身，如鲠在喉。星钥异动，绝非无因。”林昊缓缓站直身体，眼中闪过决断，“与其被动疗伤，步步维艰，不若主动出击，探寻根源！或许，解决诅咒的契机，就在那东南方！”
他看向同伴：“此行凶险，远超以往。我欲往东南一探。诸位……可愿同行？”
苏星河没有丝毫犹豫，光暗之力平稳流转：“星钥指引，必有其理。我等既承巡狩之志，自当同行。”
“俺老岩的斧头，早就想再砍几个幽冥教的杂碎了！”岩罡瓮声道，战意昂扬。
影舞无声地点了点头，身影与阴影融为一体，表明态度。
妙手真人轻叹一声，随即肃然道：“老夫虽不擅争斗，但疗伤解毒，辨识诡物，尚有用处。自当追随。”
见众人心意已决，林昊心中一定。他伸手握住巡狩星钥，那指向东南方的灼热感更加清晰。他仔细感应着星图，将那个闪烁光点的大致方位和距离烙印在脑海中。距离似乎并不近，至少在数百里之外，已深入落霞山脉人迹罕至的腹地。
“走！”
计议已定，五人不再迟疑，迅速离开了碎星河这片是非之地。这一次，他们改变了方向，转而向东南方，那片连地图上都标注着“未知险地”的区域潜行而去。
接下来的路途，变得更加艰难。山脉腹地，妖兽横行，毒瘴密布，更是布满了天然形成的绝地、幻阵。有了星钥的持续指引，林昊无需再分心推演大方向，可以将更多精力用于预判和规避途中的即时危险。推演之足结合星钥对能量流动的敏锐感知，使得他们总能险之又险地避开最致命的陷阱。
途中，他们遭遇了一群栖息在毒沼中的“腐骨鳄”，被影舞提前发现，绕道而行；闯入了一片能致人产生心魔幻境的“迷魂花海”，靠苏星河的光暗领域和妙手真人的清心丹药才艰难穿过；还被一头相当于金丹初期的“雷翼妖鹏”追杀百里，最终借助一处复杂的洞穴系统才得以脱身……
每一次险象环生，都让众人更加疲惫，但也更加警惕。林昊眉心的诅咒，在连续动用神魂之力后，隐隐有反扑的迹象，被他强行压下。星钥的光芒则随着不断接近目标而微微增强，指引愈发清晰。
如此昼伏夜出，艰难行进了五日。
第五日黄昏，当五人翻过一座布满黑色怪石、灵气稀薄的山脊时，眼前的景象，让所有人都屏住了呼吸。
前方，不再是连绵的山峦，而是一片一望无际的、笼罩在灰紫色诡异雾气下的巨大盆地！盆地之中，看不到任何植被，只有嶙峋的黑色怪石和裸露的、如同被鲜血浸染过的暗红色大地。一股浓郁到化不开的、混合着死寂、怨毒、以及一种难以言喻的古老威压的气息，从盆地深处弥漫开来，令人心悸。
而盆地中央的天际，隐隐有一道接天连地的、细微的灰白色光柱，若隐若现！光柱周围的空间，呈现出不正常的扭曲感！
巡狩星钥在林昊掌心剧烈震颤起来，钥尖直指盆地中央！那闪烁的光点，此刻已变得稳定而明亮！渴望与指引的意念，达到了顶峰！
幽冥令也微微发热，传来的共鸣感却带着一丝恐惧与颤栗！
“就是这里了……”林昊望着那片死寂的盆地，瞳孔微缩。他能感觉到，盆地中弥漫的气息，与幽影谷那幽冥血胎同源，却更加古老、更加深沉！而星钥指引的源头，似乎就在那中央的光柱附近！
这里，究竟是什么地方？幽冥教的秘密据点？还是一处上古战场遗迹？那灰白光柱，又是什么？