战斗的余波在灼热的空气中缓缓消散，赤炎沙狼的尸体横陈在沙地上，迅速被滚烫的沙砾吞噬，只留下几片焦黑的痕迹和淡淡的血腥气，很快也被热风吹散。五人不敢久留，迅速收拾战场，将几头沙狼身上有价值的材料（如赤炎晶核、坚韧鳞甲）取下，便拖着疲惫的身躯，继续向西北方向跋涉。
白日的戈壁，是名副其实的炼狱。毒辣的日头悬在头顶，无情地炙烤着大地，沙地的温度高得足以烫熟生肉。空气扭曲着，视野所及尽是晃眼的金黄与暗红，没有一丝风，只有死寂的热浪。每一次呼吸，都如同吸入火焰，灼烧着喉咙和肺部。汗水刚渗出毛孔，便瞬间蒸发，只在皮肤上留下一层白色的盐渍。
水，成了最致命的问题。妙手真人手中的聚水符早已失效，在这极度干燥的环境中，凝聚水汽近乎奢望。五个水囊都已见底，每人只能每隔一段时间，用舌尖舔舐一下囊口残留的湿气，缓解那火烧火燎的干渴。嘴唇干裂出血，喉咙肿痛，连说话都变得困难。
“坚持住……根据星钥感应和地势判断，我们离赤焰河故道应该不远了。”林昊的声音嘶哑得几乎难以辨认，他强撑着运转混沌仙元，滋润着几近干涸的经脉，同时还要分心压制眉心的诅咒。那诅咒黑气在戈壁的死寂环境下异常活跃，如同附骨之疽，不断消耗着他的心神。他的脸色苍白中透着一股不正常的灰败。
苏星河的光暗隐匿力场已缩小到仅能覆盖周身，她必须全力维持才能勉强抵御热浪的侵蚀和气息的外泄，消耗巨大。岩罡的厚土罡气也主要用于隔热和保存体力，步伐变得沉重。影舞的身影在热浪中扭曲，她的潜行天赋在此地大打折扣，更多的是依靠顽强的意志在前方探路。妙手真人情况最糟，修为最低，又年迈，几乎到了脱水休克的边缘，全靠岩罡不时搀扶才能前行。
又艰难地行进了大半日，夕阳开始西沉，将天边染成一片凄艳的血红。就在众人几乎要绝望时，前方探路的影舞突然传回一道微弱却清晰的神念波动！
“前方……有异常……能量波动……水汽！”
水汽！这两个字如同甘霖，瞬间点燃了众人眼中几乎熄灭的希望之火！
“加快速度！”林昊精神一振，强行压榨出最后一丝力气，带头向前冲去。翻过一座巨大的沙丘后，眼前的景象让五人瞬间屏住了呼吸！
那是一片巨大的、干涸的河床！河床宽达数里，深陷于地面之下，两岸是陡峭的、被风蚀成奇形怪状的暗红色岩壁。河床底部并非沙地，而是大片龟裂的、板结的泥块和裸露的、色彩斑斓的矿石。而就在河床中央，一片相对低洼的区域，赫然有一小片不足亩许的绿洲！
绿洲中心，是一口仅有桌面大小的泉眼！泉眼周围生长着一些耐旱的、散发着微弱灵光的奇异灌木和苔藓。最令人惊喜的是，泉眼中并非干涸，而是蓄着浅浅的一层、散发着淡淡寒气的清澈泉水！泉水上方，氤氲着肉眼可见的、精纯的水汽！而那奇异的能量波动，正是从这泉水中散发出来的！
“是灵泉！”妙手真人激动得声音颤抖，老泪纵横，“天不亡我等待！”
然而，林昊却抬手阻止了迫不及待要冲下去的岩罡。“等等！有古怪！”他推演之足全力运转，感知着那泉水的能量。泉水确实蕴含着精纯的水灵力和一丝微弱的生机，但在这生机之下，却隐藏着一股极其隐晦、却带着锐利锋芒的星辰之力！这股星辰之力与他之前感受过的寂灭星辰、刑罚星辰都不同，更加纯粹、更加古老，带着一种……滋养与净化的意味？
更让他心惊的是，他怀中的巡狩星钥，此刻正传来一阵阵强烈无比的、带着渴望与亲近感的悸动！钥身微微发热，指向那口泉眼的方向！这泉眼，竟然与星钥有关？
“泉眼周围有残留的阵法痕迹，非常古老，几乎与地脉融为一体。”苏星河也察觉到了异常，光暗之力仔细探查后说道，“这泉水……似乎并非天然形成，而是某种阵法凝聚天地精华所生。”
“看那里！”影舞指向泉眼旁边的一块半埋在泥土中的黑色石碑。石碑残缺不堪，但上面依稀可辨几个古老的符文，其中一个，赫然与巡狩星钥上的某个刑罚符文有几分相似！
“这……这难道是上古时期，某位巡狩使留下的遗迹？”妙手真人震惊道，“以此泉眼为阵眼，布下聚灵阵法，滋养一方，同时也作为巡狩一脉的标记或补给点？”
这个推测让众人心中巨震。若真如此，这口泉眼对他们而言，不仅是救命的甘泉，更可能是一场天大的机缘！
“小心戒备，我先试试。”林昊深吸一口气，小心翼翼地走下河床，靠近泉眼。越是靠近，那股精纯的星辰之力越是清晰，与星钥的共鸣也越加强烈。他蹲下身，伸出手指，轻轻触碰那清澈的泉水。
指尖传来一阵沁人心脾的冰凉！精纯的水灵气顺着指尖涌入，瞬间滋润了干涸的经脉！更奇妙的是，那股纯净的星辰之力也随之流入，与他体内的混沌仙元水乳交融，非但没有排斥，反而让他感到一种前所未有的舒适与安宁！连眉心的那缕诅咒黑气，在这股星辰之力的冲刷下，都仿佛被冻结了一般，躁动减缓了许多！
“泉水无恙！而且……有净化滋养神魂之效！”林昊惊喜道。
众人闻言，再也按捺不住，纷纷上前，用手捧起泉水，贪婪地饮用起来。甘冽的清泉入喉，如同久旱逢甘霖，瞬间缓解了极度的干渴，更有一股清凉的能量流遍四肢百骸，修复着连日来的损伤与疲惫。
林昊更是将整个面部浸入泉水中，感受着那纯净的星辰之力丝丝缕缕地渗入识海，安抚着被诅咒侵蚀的神魂。他怀中的星钥，也自主吸收着泉水中散逸的星辰精华，钥身的光芒以肉眼可见的速度变得明亮、凝实起来！
这口星泉，仿佛是专门为巡狩星钥的持有者准备的圣地！
然而，就在五人沉浸在绝处逢生的喜悦和星泉的滋养中时，异变陡生！
“嗡——！”
泉眼周围的虚空，突然泛起一阵涟漪！一道模糊的、由星光凝聚而成的虚幻身影，缓缓在泉眼上方浮现！那身影看不清面容，只能隐约看出一个高大挺拔的轮廓，身披星辰袍服，散发出一种古老、威严、而又带着一丝疲惫的气息！
“后世……巡狩者……终于……等到你了……”
一个苍老、缥缈、仿佛穿越了万古时空的声音，直接在林昊的识海中响起！