第三百五十七章 市井窥秘
驿馆内的时光沉闷而压抑，官方接洽陷入僵持，仿佛暴风雨前的死寂。然而，对于使团中那几名如石精心挑选、混在护卫中的侦察兵而言，这座庞大而森严的亳都，却是一个充满诱惑的巨大宝库，每一道缝隙里都可能流淌着珍贵的情报。他们的使命，在踏入这座城市的那一刻，就已悄然开始。
领头的是个绰号“山猫”的精悍汉子，真名罕有人知。他面容普通，属于扔进人堆里瞬间找不到的那种，唯独一双眼睛，总是半眯着，偶尔睁开，却锐利得能穿透迷雾。在绘于朝堂上吸引所有目光、又与勐谋划着夜间星象之谜时，山猫和他的两名同伴，已借着不同的由头——或声称采购日常用品，或假借熟悉周边环境——获得了有限的出入许可，如同水滴融入大海般，悄无声息地汇入了亳都汹涌的市井人流之中。
他们的装扮经过了精心处理。脱下了显眼的汉部落皮甲，换上了在边境集市换来的、亳邦平民常穿的粗麻短褐，用草绳束腰，头上戴着遮阳的破旧斗笠，脸上刻意抹了些尘土，掩盖住经年风霜留下的特有痕迹和过于精悍的气质。他们分开行动，约定好暗号和汇合时间，如同幽灵般游荡在亳都不同的区域。
山猫去的是东市。这里喧闹鼎沸，人流摩肩接踵，各种气味——汗臭、牲畜粪便、劣质香料、食物腐败的味道——混合在一起，形成一股浓烈刺鼻的市井气息。他压低斗笠，看似漫无目的地闲逛，耳朵却像最灵敏的猎犬，捕捉着每一丝可能有用的声波。
“又涨了！一斗黍米竟要三枚小贝！让不让人活了！”一个老妇人在粮摊前抱怨，声音尖利。 “知足吧，老嫂子。南边遭了水，听说运粮的车队还在路上被‘野人’劫了，能有的吃就不错了。”摊主压低声音，语气神秘。 “哼，什么野人，怕是…”老妇人的声音低了下去，后面的话淹没在嘈杂中，但那未尽之语却带着某种对官方的怀疑。
山猫默默记下粮价和民间对治安的隐忧。他走到一个卖陶器的角落，蹲下身，假装挑选粗陶碗，目光却扫过不远处一个兵器铺。铺子里主要陈列着青铜匕首、短戈等物，几个穿着体面的平民正在挑选。 “这匕首都快买不起了…听说西边来的那些蛮子，用的刀剑能砍断我们的铜戈？”一个买家低声问店主。 店主是个独眼老汉，嗤笑一声：“哼，传得神乎其神。什么‘金精’打造的宝贝，吹嘘罢了！不过是些我们没见过的铜锡配比。大王已命奚仲大匠作加紧研制了，迟早咱们也能有。” “金精？”那买家好奇地问。 “就是那些西蛮带来的东西，亮闪闪，硬得很！有人说那是天上掉下来的星星炼的，也有人说他们找到了祖神留下的矿脉…”独眼店主压低了声音，语气里带着几分渲染和神秘，“不过啊，贵人们可是惦记得很呐…”
山猫心中一动。“金精”——这显然是亳邦人对汉部落钢铁的称呼，充满了陌生、敬畏与贪婪。民间已在流传，甚至蒙上了一层神话色彩，而官方果然在全力仿制。
另一名侦察兵“灰鼠”，则混入了西市附近的手工业区。这里空气浑浊，敲打金属的声音叮当作响，弥漫着炭火、铜锈和皮革的味道。他假装是来找活干的流浪匠人，蹲在街角，观察着来往的工匠和运送材料的车辆。他注意到，通往城北方向的车辆明显增多，车上装载的多是木炭、铜矿石锭、以及一种泛着特殊光泽的锡料，都由重兵押运。 “北坊的炉火这半个月就没熄过，日夜赶工，不知在鼓捣什么大家伙。”两个满身烟灰的工匠在一旁休息，低声交谈。 “还能是啥，肯定是对付西边那伙人的东西呗。听说他们的刀厉害，咱们的戈矛得加厚加重…” “加厚加重？那还能挥得动吗？不如想想怎么把人家的‘金精’手艺学过来…” “嘘！不要命了！这话也敢乱说！让监工的听到，扒了你的皮！”
灰鼠默默记下“北坊”、“炉火不熄”、“加厚加重”这些关键词，并大致判断出大型青铜工坊可能集中的区域。
第三名侦察兵“夜枭”，性格最为沉稳，他选择了一处位于十字路口的小酒肆。这里三教九流混杂，是流言蜚语的最佳温床。他要了一碗劣质的粟米酒，坐在最不显眼的角落，慢慢地啜饮着，仿佛在消磨无尽的时光。
酒肆里谈论的话题天南地北。有人抱怨徭役太重，今年又被征去修水渠；有人神秘兮兮地说起某个贵族家里的丑闻；但更多的，还是围绕着西方来的使团。 “…听说那些蛮子个子不高，但壮得像黑熊，眼睛夜里会放绿光！” “胡扯！我二舅的表侄在王宫当卫士，他说了，那些人长得跟我们差不多，就是穿得怪点儿。可怕的是他们的家伙！宫里试过了，咱们最好的青铜剑，碰一下就断！” “真的假的？那岂不是…” “怕什么！厉将军已经调兵了！看见这几天往西营运的粮草没？真要打起来，堆人也堆死他们！” “打？拿什么打？人家的刀砍我们的脖子像切瓜…” “不是说奚仲大匠作正在仿造吗？好像有点眉目了…” “仿造？哪有那么容易！那可是‘金精’！听说要用活人祭炉，才能炼出来…” “嘶——这么邪乎？”
夜枭面无表情地听着，将这些夸张的流言、对战争的恐惧、对“金精”的神化、以及军队调动的蛛丝马迹一一记在心里。民间的情绪是复杂的，既有对未知力量的恐惧，也有被煽动起来的敌意，还有对统治阶层的不满和深深的无力感。
傍晚时分，三人陆续返回驿馆，避开亳邦仆役的视线，如同水滴汇入溪流，悄无声息。他们在山猫狭小的房间内汇合，低声交换着情报。
“粮价腾贵，民生有怨，南方似有灾情或动荡。” “官方正在全力仿制我们的钢铁，称之为‘金精’，工坊集中在城北，日夜赶工，但目前似乎进展不顺，方向可能是加厚加重青铜兵器。” “军队有调动迹象，粮草向西营集结，主战派（厉将军）声音很大。” “民间对使团既好奇又恐惧，流传着许多关于‘金精’的神怪传说，官方可能有意利用这种情绪。”
这些信息碎片，拼凑出了一幅比官方展示的煌煌气象更为真实、也更为复杂的亳邦图景：一个外表强大、内部却充满压力、矛盾暗涌，并对汉部落的技术怀抱着巨大贪婪和深深不安的古老帝国。
山猫将汇总的情报，用只有他们几人能看懂的暗符，仔细地记录在一小片鞣制过的柔软皮子上，然后将其卷起，塞入一个不起眼的箭杆暗格中。他们需要找一个合适的时机，将这些信息传递给勐和绘。
窗外，亳都的夜幕缓缓降临，城市的喧嚣逐渐沉寂，但那些在市井中窃取的秘密，却仿佛暗火，在黑暗中无声地燃烧，等待着照亮决策的时刻。
第三百五十七章 完