启明城中央广场，此刻已被人潮围得水泄不通。临时搭建的高台之上，悬挂着“辩天道明格物，论古今鉴兴衰”的巨幅横幅。台下，士农工商，三教九流，引颈以待。这便是嬴政亲许、典客司主办的“天道与格物”大辩论之现场。阳光刺破云层，照耀着广场上每一张或期待、或疑虑、或激动的面孔，也照见了这场关乎文明走向的思想交锋。
高台左侧，以腹朜为首的格物院代表及支持者正襟危坐，身旁摆放着新式织机模型、改良稻种标本，甚至还有一小台冒着蒸汽的微缩锅炉，以实物彰显“格物”之力。右侧，则是以那位“求真居士”为首的质疑者们，他们面前没有器物，只有堆积如山的古籍经典，散发着厚重的墨香。
张良作为主持，立于台前，声音清越，传遍全场：“今日之辩，不为胜负，只为明理。望诸位各抒己见，以理服人，勿作人身攻讦。请！”
“求真居士”率先发难，他拂袖起身，指向那台微缩锅炉，声情并茂：“诸位请看！此物借水火之力，驱动铁轮，看似巧妙，然其轰鸣作响，黑烟滚滚，岂非扰了天地清静，坏了山川秀美？《道德经》有云：‘五色令人目盲，五音令人耳聋，驰骋畋猎令人心发狂！’此等机巧之物，正是乱人心智，引人堕入物欲之渊薮！长此以往，人将不人，与器械何异？！”
他言辞恳切，引经据典，瞬间引起了台下不少崇尚“清静无为”者的共鸣，纷纷点头称是。
腹朜缓缓起身，神色平静，他并未直接反驳，而是走到那台锅炉前，亲手添了一块煤，蒸汽愈发有力，带动轮轴飞转。“居士忧心天地清静，心系人伦纲常，其情可悯。”他声音沉稳，“然，老夫请问，若无此‘机巧之物’提水灌溉，关中平原万亩良田，何以对抗去岁大旱？若无格物院改良织机，帝国万千子民，何以在寒冬得享暖衣？若畏惧‘五音’而弃钟鼓，我华夏礼乐何以传承？”
他目光扫过台下：“格物，非是纵欲，乃是求生，是发展！认识天地运行之理，运用其力以利万民，此方是顺应天道，而非违背！若一味固守陈旧，畏缩不前，则我华夏文明，与那些湮灭于历史长河、只因一场天灾便断绝传承的古国，又有何异？！”
他的话如同重锤，敲击在许多人心中。台下不少工匠、农夫出身者感同身受，纷纷叫好。
东海，“归墟”秘室。
水镜之上，正实时投射着启明城广场辩论的景象。听着腹朜铿锵有力的反驳，“求真居士”一方似乎落了下风，公输残气得直跺脚：“废物！连个老工匠都说不过！”
沈无咎却神色不变，轻轻摇动着手中的酒杯：“急什么？辩论，从来不是靠道理赢的。”他看向静立一旁的“暗星”，“先生，该你落子了。”
“暗星”微微一笑，那笑容依旧温和，他取出一枚小巧的玉符，对着说了几句。片刻之后，辩论现场，异变再生。
台下人群中，一名看似普通的老农突然嚎啕大哭，捶胸顿足：“你们说得轻巧！可俺家的地，用了那新犁之后，头年是增产了，可第二年就板结了！还有那新肥料，烧死了俺的苗！你们格物院赔俺的收成！赔俺的血汗！”他声泪俱下，情真意切，顿时引来一片同情。
紧接着，又有一名自称是“被新工坊排挤失业”的工匠，愤怒地控诉格物院技术推广导致他们这些传统手艺人丢了饭碗，生活无着。
这些看似个体的、悲惨的遭遇，经过巧妙的安排和放大，瞬间将辩论从“天道伦理”的空中楼阁，拉回到了“柴米油盐”的现实困境。质疑的声浪再次高涨，甚至开始有人呼喊“停止格物，恢复旧制”！
高台上，腹朜等人面对这些具体而微的“控诉”，一时难以逐一辩驳，场面陷入被动。
白虎殿，静室。
嬴政与张良、范增（通过投影）也在关注着这场辩论。
“果然来了。”张良面色凝重，“沈无咎避实就虚，不再纠缠大道理，转而攻击技术推广过程中的具体问题和社会成本，煽动底层民众的不满。此招更为阴险，也更难应对。”
范增的投影抚须沉吟：“此乃‘以点破面’之策。个别案例被放大，足以掩盖整体受益的事实。民心如水，易扰难静啊。”
嬴政静静地看着水镜中那混乱的场面，看着那些被煽动起来的面孔，眼神深邃。他并未动怒，反而像是在观察一场精心编排的戏剧。
“告诉腹朜，”他忽然开口，“不必纠缠于个案真假。让他问在场的，以及天下所有民众三个问题。”
辩论高台之上，正当“求真居士”一方以为得计，台下群情汹涌之际，腹朜接到了来自白虎殿的指示。他深吸一口气，运足中气，声音如同洪钟，瞬间压过了所有的嘈杂：
“诸位！且静一静！”
广场渐渐安静下来，所有人都望向这位墨家巨子。
“老夫代表格物院，亦代表联邦，只问在场，以及天下百姓三个问题！”
他伸出第一根手指，声震四野：
“第一问！若无格物院改良医术，研制新药，近年来肆虐南方的‘瘴疠之疾’，诸位家中，可有多出几分存活之希望？！”
台下顿时一静，许多来自南方的民众下意识地摸了摸怀中可能存在的药包，沉默了。
他伸出第二根手指，目光如炬：
“第二问！若无格物院兴修水利，改良河工，去岁黄河汛期，沿岸数百万生灵，可能如今天这般，安然在此辩论，而非流离失所，家园尽毁？！”
此言一出，来自黄河沿岸的民众纷纷动容，回想起那安稳度过的汛期，与以往提心吊胆的日子对比鲜明。
最后，腹朜伸出第三根手指，声音带着一种沉重的力量：
“第三问！若无格物院孜孜以求，提升国力，我联邦今日，可能安稳坐于此地，从容辩论天道格物？还是早已如昔日六国，沦为北方胡骑铁蹄下的焦土，或是东海商会这等豺狼肆意掠夺的羔羊？！”
“这三问，无关天道，只关生死！只关存亡！”
“请诸位，扪心自答！”
三问如雷，轰然炸响在每个人心头。那些被煽动起来的情绪，在关乎生存、家园与尊严的赤裸现实面前，如同阳光下的冰雪，迅速消融。广场之上，陷入了长久的、针落可闻的寂静。许多人低下了头，陷入了沉思。
“归墟”秘室内，水镜前的公输残脸色铁青，柳惊鸿颓然坐倒。他们知道，这凝聚了“暗星”心血的舆论攻势，被嬴政这釜底抽薪的三问，彻底瓦解了。
沈无咎看着水镜中那寂静的广场，看着那些陷入沉思的民众，缓缓闭上了眼睛。良久，他才睁开，眼中已是一片冰冷的漠然。
“民心…终究是趋利避害的。”他轻轻说道，听不出失望，更像是在陈述一个事实，“嬴政抓住了根本。生存，永远是第一位的。”
“暗星”微微躬身，脸上那温和的笑容第一次显得有些勉强：“是在下失策，低估了对方直指核心的能力。”
“无妨。”沈无咎摆了摆手，目光投向远方，仿佛穿透了重重阻隔，看到了那座屹立不倒的启明城，“思想之战，本就是一场漫长的拉锯。一次失利，不代表满盘皆输。”
他顿了顿，语气重新变得深沉难测：
“既然阳光下的手段效果不彰…”
“那么，就让阴影，来得更浓重一些吧。”
“传令下去，启动‘夜枭’计划。我们要让联邦的每一个角落都明白…”
他的声音如同来自九幽，带着令人心悸的寒意，
“…有些恐惧，远比道理，更能深入人心。”
秘室之内，刚刚因辩论失利而低沉的气氛，瞬间被一种更加诡谲、更加危险的阴谋气息所取代。思想交锋的帷幕暂时落下，而一场更加黑暗、更加不择手段的暗战，即将拉开序幕。