“——你说什么？！南越郡守府……夷为平地？！”
萧何手中的朱笔“啪”地一声掉在摊开的财政卷宗上，溅开一滩刺目的红，如同预示。他猛地从堆积如山的案牍后站起身，带倒了身后的椅子，发出刺耳的刮擦声。传讯的度支司小吏跪在地上，脸色惨白，浑身抖得如同风中筛糠。
“是…是的大人！八百里加急！昨夜子时，南越郡治所龙编城……一道白光冲天而起，伴随巨响，郡守府及周边半里……尽成焦土！死伤……尚未统计，但恐逾千数！”小吏的声音带着哭腔，“幸存者言，那白光酷似……酷似北疆曾现的星纹之力，却更加暴烈！”
萧何只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，眼前阵阵发黑。南越！那可是帝国好不容易才安抚下来的南疆重镇，赵佗归顺后一直还算平稳，如今……星纹之力？沈无咎的触手，已经伸得这么远了吗？！他仿佛已经看到，好不容易才勉强维持的财政平衡，将因这场突如其来的灾难和随之而来的赈灾、维稳、军事行动而彻底崩溃。
---
几乎是同一时间，这则惊天消息也被摆上了刘邦那张铺着白虎皮的胡床。
“啧啧啧……龙编城，半里焦土……”刘邦咂摸着嘴，小眼睛里却精光四射，毫无悲悯，他侧躺在胡床上，支着脑袋看向陈平，“平子，你怎么看？是沈无咎那疯子搞的鬼，还是……咱们那位首席陛下，玩火自焚了？”他语气里带着毫不掩饰的幸灾乐祸和探究。
陈平依旧是那副低眉顺眼的模样，声音平和：“沛公，无论原因为何，南越必乱。乱局之中，方有机缘。我们在南越的人……或可借此良机，更进一步。尤其是……龙编城附近的几处矿藏，还有通往海外的私港……”
刘邦猛地坐起身，一拍大腿：“对极！乱得好！他嬴政不是要加税维稳吗？南越这一乱，看他还有多少精力盯着咱们！告诉咱们的人，手脚干净点，趁乱把该拿的地、该控的线，都给老子抓牢了！另外……”他眼中闪过一丝狡黠，“让咱们安插在御史那边的人，上个折子，就说南越爆炸，或是天降警示，因首席苛政所致……给他再加把火！”
陈平微微颔首：“属下明白。此外，或可散播些流言，就说那白光非是天灾，亦非星纹，而是……联邦格物院试验新式兵器失控所致。民心惶惶之际，真假难辨……”
刘邦闻言，咧嘴笑了起来，露出两排森白的牙齿：“妙！就这么办！把他嬴政和格物院也拖下水！水越浑，咱们摸到的鱼才能越大！”
---
白虎殿内，空气凝重得如同铅块。
嬴政站在那面巨大的寰宇图前，目光死死钉在南越的位置上，那里仿佛被无形的火焰灼烧出了一个黑洞。黑冰台首领“影锋”如同鬼魅般静立在他身后的阴影里，汇报着比加急军报更详尽、也更令人心悸的情报。
“……能量残留确与星纹同源，但混杂着更浓郁的混沌气息，疑似经过某种……人为的极端催化。现场发现微弱的空间扭曲迹象，非自然形成。初步判断，是人为引导的能量引爆，目标直指郡守府，意在……制造恐慌，瓦解南疆民心。”影锋的声音毫无感情，却字字惊心。
“沈无咎……”嬴政缓缓吐出这个名字，声音冰冷得能让空气凝结。他没有愤怒，没有惊慌，只有一种深不见底的、仿佛能将一切黑暗都吞噬的平静。“他是在告诉朕，他的爪子，能伸到帝国的任何一个角落。”
他猛地转身，玄色袍袖带起一阵寒风：“传令！”
殿外候命的近侍立刻躬身。
“一，命南越周边郡县，即刻开放官仓，全力赈济灾民，救治伤者，由朝廷拨付专款，萧何统筹！”
“二，命黑冰台南镇抚司倾巢而出，彻查爆炸根源，凡有可疑人等，宁抓错，毋放过！”
“三，命典客司张良，即刻拟文，公告南疆诸部，言明此乃东海商会逆贼沈无咎之恶行，联邦必严惩不贷，以安各部之心！”
一连三道命令，条理清晰，直指要害。然而，嬴政的眉头并未舒展。赈灾、缉凶、安抚……这些都只是治标。真正关键的，是民心！南越初定，赵佗虽降，其旧部与百越各族却未必全然归心。经此一炸，恐慌蔓延，若被有心人利用……
他的目光穿透殿门，仿佛看到了南方那片惶惶不安的土地，看到了潜藏在暗处、随时可能引爆的更大危机。需要一个足够分量、足够强势，又能一定程度上代表联邦意志的人，去稳住局面，去……争夺民心。
就在这时，殿外传来沉稳而有力的脚步声。身披玄甲、外罩象征“破晓行者”身份的暗金纹路披风的项羽，未等通传，便已大步踏入殿中。他显然也刚刚得到消息，虎目之中压抑着怒火与凝重。
“首席！南越之事，我已知晓！”项羽声音沉浑，带着不容置疑的坚决，“让我去！”
嬴政静静地看着他，看着这位曾经只知冲锋陷阵的霸王，如今眼中除了战意，更多了一份对大局的考量。他没有立刻回答。
项羽迎着他的目光，继续道：“剿灭沈无咎的党羽，我义不容辞！但更重要的是，南越民心不能乱！老子……我亲自带风雷骑过去，一来清剿残敌，二来……救援百姓，稳定人心！让南疆的人看看，联邦没有抛弃他们！也让沈无咎看看，他的阴谋，撼动不了帝国的根基！”
这番话，掷地有声。连阴影中的“影锋”都不由得微微动容。
嬴政深邃的眼眸中，极快地掠过一丝难以察觉的复杂情绪。是欣慰，是审视，亦或是……一丝只有他自己才懂的权衡？让项羽去，以其“破晓行者”与“帝国大元帅”的身份，足以震慑宵小，安抚民心。但同样，也可能让项羽在南疆的声望更进一步……
片刻的沉默，仿佛一个世纪般漫长。
“准。”嬴政终于开口，只有一个字，却重若千钧。“项羽，记住你此刻之言。南越之局，匪患要清，民心更要定！朕予你临机专断之权，但有两点——”他目光锐利如刀，“一，不得滥杀，不得扰民！二，事毕之后，即刻回禀，不得滞留！”
“羽，领旨！”项羽抱拳，躬身一礼，随即毫不犹豫地转身，玄色披风在身后划出一道决绝的弧线，大步流星而去。时间紧迫，他必须立刻点兵出发。
看着项羽离去的背影，嬴政的目光重新落回寰宇图上的南越，低声自语，声音微不可闻：
“项羽……”
“让朕看看……”
“…你这把锋利的戟…”
“…能否…”
“…亦成为定鼎的柱石…”
数日后，龙编城。
曾经的郡治所在，如今只剩下一片触目惊心的焦黑废墟。残垣断壁如同巨兽的骸骨，狰狞地指向天空，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味和若有若无的、令人不安的能量余波。哭泣声、呻吟声、寻找亲人的呼唤声，混杂在救援人员的吆喝与军队维持秩序的脚步声里，构成一幅绝望而混乱的图景。
项羽勒住乌骓马，看着眼前的惨状，即使是他这般心志坚如铁石之人，也感到胸口一阵窒闷。他带来的风雷骑迅速接管了城防和救援指挥，效率远高于当地残存的、惊魂未定的郡兵。
“项庄！带人协助医师，救治伤员，优先老弱妇孺！”
“钟离昧！控制所有水源、粮仓，按户分发，敢有哄抢囤积者，立斩！”
“龙且！率部向外巡查三十里，清剿可能潜伏的敌人，遇到可疑人格杀勿论！”
一道道命令下达，混乱的场面开始被强行纳入秩序的铁腕。风雷骑将士虽然煞气腾腾，但在项羽的严令下，对普通百姓却秋毫无犯，甚至主动帮助搭建临时帐篷，搬运物资。
项羽本人则跳下马，大步走入难民聚集的区域。他高大的身躯、凛然的气势，以及那身代表着联邦最高武力的“破晓行者”装束，立刻吸引了所有人的目光。有恐惧，有敬畏，也有……一丝微弱的期盼。
“乡亲们！”项羽的声音如同洪钟，压过了现场的嘈杂，他不需要任何扩音的法器，仅凭自身中气便让声音传遍四方，“我乃联邦帝国大元帅，‘破晓行者’项羽！奉首席守护者之命，前来救援！”
他目光扫过一张张惊惶、悲痛、麻木的脸。
“昨夜之难，非是天灾，乃是潜伏在暗处的东海商会逆贼沈无咎，以其邪术制造的惨案！其目的，就是要让我南疆动荡，让你们流离失所！联邦，绝不会坐视不管！”
他指着身后正在忙碌的风雷骑和陆续运到的物资：“看！首席没有忘记你们！朝廷的赈灾粮饷已在路上！我项羽在此立誓，必抓住那制造爆炸的元凶，以其头颅，祭奠亡魂！必助你们，重建家园！”
没有华丽的辞藻，只有最直接、最有力的承诺。在绝对的力量和看似真诚的担当面前，恐慌的情绪仿佛找到了一丝依托。一些原本低声啜泣的百姓，渐渐止住了哭声。人群中开始有人跪下叩谢。
然而，就在人心稍定之际，一阵不和谐的喧哗从人群外围传来。
“哼！说得好听！谁知道那爆炸是不是你们联邦自己搞出来的试验失误！”
“就是！加税加得我们活不下去了，现在又来装好人！”
“非我族类，其心必异！他们汉人靠不住！”
几个穿着百越服饰、眼神闪烁的汉子在人群中煽动着，语气充满了挑拨离间。
项羽眼神一厉，但他记住嬴政“不得滥杀”的告诫，强压下一戟将那些人劈碎的冲动。他深吸一口气，声如雷霆：
“妖言惑众者，其心可诛！尔等若真是南越子民，岂会在同胞罹难之时，不思救助，反行此亲者痛、仇者快之事？！”他猛地抬手，指向那几人，“给我拿下！仔细审问，看看他们背后，是谁在指使！”
风雷骑如狼似虎地扑上，那几人还想反抗，却哪里是这些百战精锐的对手，瞬间便被制伏拖走。这一手立威，果断而精准，顿时将那些刚刚冒头的杂音压了下去。
项羽不再多言，转身走向废墟深处，亲自参与到搬运瓦砾、搜寻生还者的行动中。他徒手掀开沉重的断梁，丝毫不顾甲胄沾染污秽。他那远超常人的力量在此刻化为了高效的救援工具，每一个被他从废墟中救出的幸存者，都成为了最有力的无声宣言。
看着帝国大元帅、传说中的霸王如此身体力行，许多原本心存疑虑的南越百姓，眼神渐渐发生了变化。那不仅仅是恐惧和敬畏，更多了一丝……认同与感激。
夜幕降临，临时搭建的中军帐内。
项羽卸下沾满灰烬的臂甲，听着项庄关于救援进度和初步审讯结果的汇报。
“……煽动者嘴很硬，但身上搜出了东海商会外围成员的标记。另外，我们在清理郡守府废墟时，发现了一些被刻意掩埋的、未被完全摧毁的机关零件，风格……与北疆遇到的‘冰蝇’有相似之处。”
项羽冷哼一声：“果然是他！沈无咎……你也就只敢用这些阴损伎俩！”
他走到帐外，看着远处龙编城废墟上点点闪烁的救援火把，以及更远处逐渐恢复秩序的难民营地，心中那股暴戾的杀意与一种前所未有的责任感交织在一起。
他知道，这里的局面只是暂时稳住。沈无咎的阴谋绝不会就此停止。帝国内部的暗流，如刘邦之辈，也仍在虎视眈眈。
而远在启明城的嬴政，也通过黑冰台的密报，时刻关注着南越的一切。他看着报告中项羽稳定局面的手段，看着那逐渐回升的民心数据，深邃的眼眸中，无人能窥知其真正的思绪。
一名黑冰台密使悄无声息地出现在项羽身后，低声道：
“行者，首席密令。”
“讲。”
“南越暂安，然根源未除。沈无咎此举，意在牵制，其主力所图必大。稳住南疆后，速归。”
密使顿了顿，补充了一句，似是传达嬴政的原话：
“首席还有一言：”
“…戟虽利，可破坚城。”
“…然民心如水…”
“…载舟覆舟…”
“…望卿…慎之。”
项羽闻言，虎目微眯，望向北方启明城的方向，良久，缓缓吐出一口浊气。
他握紧了拳，骨节发出轻微的爆响，对着密使，也仿佛是对着自己，沉声回应：
“告诉首席…”
“…项羽…明白了。”