“柔儿，好名字。”皇上指尖微顿，目光落在那抹垂首敛眉的纤细身影上，指腹无意识摩挲着腰间玉佩，语气里竟添了几分不易察觉的柔和。
“抬起头来。”宜修的声音不高，却带着不容置疑的威仪。
柔儿身子微颤，依言缓缓抬首。皇上霎时倒抽一口凉气——若说甄嬛只是眉眼依稀有几分纯元皇后的影子，这柔儿，竟是五官神态都与纯元如出一辙。眼波流转，鼻梁秀挺若玉雕，连唇瓣的弧度都分毫不差，恍惚间，他竟以为是纯元皇后重回眼前。阳光落在她发间素银簪上，竟让他错以为是纯元皇后披着当年那件藕荷色宫装，踏光重回眼前。
宜修亦看清了柔儿的脸，瞳孔猛地一缩，她侧眸看向皇上，素来平稳的声音竟不自觉发颤：“皇上……这、这姑娘……”
“你何时进的宫？”皇上的视线死死盯着在柔儿脸上，像要透过这张脸，望进三年前的时光里，语气里带着一丝自己都未察觉的急切。
“回、回皇上，奴婢半年前进宫。”柔儿被这灼人的目光看得浑身发紧，声音轻细如蚊蚋，指尖绞着衣角，带着几分怯意，“原在御膳房当差，每日只是切配蔬果、清洗食器，前几日内务府说缺个识字的使唤，才调了过去的。”
“不必回内务府了。”皇上挥了挥手，语气果决，见她抬头时眼底满是茫然，那双眼眸里的懵懂无措，那模样竟也与纯元初入府时有几分相似，不由得心情大好，朗笑出声，“哈哈哈，皇后素来心细，会为你安排好去处。”
“臣妾明白。”宜修垂眸应下，长长的睫毛掩去眼底翻涌的暗潮，再抬眼时，语气已恢复了平日的平稳，“柔儿，你且随本宫回景仁宫。”
“是。”柔儿低低应了声，跟着剪秋往景仁宫走去。
皇上望着那抹酷似纯元的背影，直至消失在殿门外，才尽兴离去。而宜修站在原地，望着柔儿纤弱的背影，眼底却缓缓漫开一抹深不见底的笑意，那笑意不达眼底。
到了景仁宫正殿，宜修斜倚在软榻上，剪秋捧着一盏刚沏好的雨前龙井侍立一旁，殿内只余银漏滴答的轻响。柔儿规矩地站在殿中，藕荷色宫女服衬得她身形愈发单薄，头垂得更低，连呼吸都放得极轻。
“一会跟着剪秋去梳洗。”宜修端起茶盏，氤氲的水汽模糊了她的神色，，“挑那件石榴红的撒花软缎寝衣，夜里，本宫会让人送你去养心殿侍寝——宫里的规矩，什么该说，什么该做，不用本宫多教吧？”
柔儿心头猛地一震，膝盖“咚”地砸在金砖地面上，她伏在地上，声音却愈发恭顺，：“奴婢明白，此生定以皇后娘娘马首是瞻。”
“很好。”宜修指尖划过茶盏描金的边缘，语气轻淡，“只要你听话，本宫保你一世荣华，无人能及。”
“谢皇后娘娘恩典！”柔儿重重叩首。
宜修微微颔首，剪秋便上前，虚扶了柔儿一把，引着她从侧门退下。殿内只剩宜修一人，她端起茶盏，对着空无一人的殿门，唇角勾起一抹冰冷的弧度，茶盏里的茶水映出她眼底的厉色，心中冷笑：甄嬛，如今有了这张“活的纯元”，本宫倒要看看，皇上眼里还有没有你，你还能如何翻身！
这边景仁宫暗流涌动，养心殿内亦是一片沉寂。皇上折返时，苏培盛早已奉了热茶，青瓷茶盏搁在御案一角，氤氲的热气裹着龙井的清香。苏培盛刚要退下，便听皇上忽的开口：“苏培盛。”
“奴才在。”苏培盛脚步一顿，忙躬身应道，垂首候示。
“去查。”皇上指尖无意识摩挲着御案上的奏折封皮，声音压得极低，“查清楚柔儿的底细——她的籍贯、家眷、半年前进宫的由头，都给朕查得明明白白。”
“是。”苏培盛心头微动，低声问：“皇上是怕……这姑娘是有人故意安排进……进您跟前的？”
皇上抬眸望了眼窗外，暮色已浓，檐角的宫灯被风吹得轻轻晃动，光影在他脸上明明灭灭。他沉默片刻，语气淡却笃定：“查清楚，总安心些。柔则，容不得旁人作践。”
“奴才明白。”苏培盛不敢多言，蹑足轻步退了出去。
殿内彻底静了，皇上紧绷的肩膀缓缓松弛下来，指尖悬在半空，许久，才轻轻落在御案下一个描金锦盒上。他打开锦盒，里面静静躺着一支白玉发簪，簪头雕着一朵盛放的玉兰花，花瓣边缘还留着细微的磨损——那是纯元皇后最爱的簪子，当年她难产去后，这簪子便被他收在盒里，日日相伴。
皇上指尖抚过冰凉的玉簪，眼神忽而柔得似水，像对着空气，又像对着三年前的旧人，轻声呢喃：“柔则……是你吗？是你念着朕，寻着朕来了吗？”声音很轻，却带着无尽的怅惘，落在空殿里，显得格外寂寥。
待到傍晚，殿外传来苏培盛轻缓的脚步声。他捧着一卷牛皮卷宗进来，躬身将卷宗放在御案上，低声回禀：“皇上，这是柔儿姑娘的卷宗，奴才亲自去内务府调了底册，又派小厦子去御膳房、甚至她半年前落脚的京郊义庄都查了——确是半年前进宫，籍贯河南开封府。前几年河南闹大荒，她爹娘都饿死了，是一路乞讨逃难到的京城，在城外义庄帮过几个月的活，后来内务府采买宫女，她因识得几个字，才被选进来的。”
苏培盛顿了顿，又补充道：“御膳房的刘总管说，这姑娘性子闷，平日里除了干活就是待在杂役房，从不与人争，调去内务府也是因为手脚麻利，没出过半点差错。奴才又查了她的同乡，在京郊做小买卖的老乡说，她自小就长这样，邻里都叫她‘小玉兰’……奴才查遍了，确实没有任何异常。”
“好。”皇上拿起卷宗翻了两页，目光落在“父母双亡，孑然一身”那行字上，微微抬眉，眼底的疑虑散了几分，指尖又落回那支白玉簪上。
这时，小夏子轻手轻脚进来，躬身禀道：“皇上，皇后娘娘那边派人回话，说柔儿姑娘已经梳洗妥当，现下已经送到养心殿偏殿候着了。”
皇上微微颔首，指尖将白玉簪放回锦盒，缓缓合上盖子，声音恢复了平日的沉稳：“知道了。让她……先在偏殿等着，朕处理完这几本奏折，再过去。”