贵霜帝国东北边境，一条被称为“山神肠道”的狭窄山谷走廊。两侧是刀削斧劈般的暗红色砂岩绝壁，高耸得让人眩晕，只在正午时分才能瞥见一线惨白的天光。谷底布满被洪水冲刷得光滑圆润的巨石，石缝间顽强生长着带刺的灌木。寂静，死一般的寂静，连风在这里都仿佛被扼住了喉咙，只有间或不知从何处传来的、细微的沙石滚落声。
“不对劲。” 霍去病抬起手，示意队伍停下。他的视线扫过谷底看似杂乱无章的巨石，眉头紧锁。“太干净了。”
“干净？” 林小山喘着气，抹了把汗。
“没有新鲜的动物粪便，没有蛇虫爬行的痕迹，” 马铮蹲下，用手指捻起一点石缝里的尘土，放在鼻尖嗅了嗅，“连地衣和苔藓的走向……都像是被刻意清理或避开过某些区域。”
阿罗娜脸色发白，压低声音：“老辈商队传说，这条走廊有时‘吃人’，进去就出不来……以前以为是流沙或塌方，现在听你们一说……”
“是机关。” 牛全缩在一块巨石的阴影里，小眼睛瞪得溜圆，死死盯着前方十几步外一块看似普通、但顶部异常平坦的巨石，“看那块石头，周围的小碎石分布太‘均匀’了，像被扫过。还有，你们听……”
众人屏息。寂静中，似乎有极其微弱的、仿佛生锈齿轮缓缓咬合的“咯……咯……”声，从岩壁深处或地底传来，时断时续。
“吴猛。” 苏文玉吐出两个字，眼神锐利，“他先我们一步，在这里布下了‘欢迎仪式’。”
试探开始了。霍去病捡起一块拳头大的石头，掂了掂，用力朝那块平坦巨石的侧面掷去。
砰！
石头砸在岩壁上，弹开。
无事发生。
“难道猜错了？” 林小山刚松了口气。
走在队伍侧翼、负责探路的程真脚下突然传来一声轻微的“咔哒”声，像踩断了某种干燥的细枝！但她踩的明明是沙石地！
“小心！” 程真只来得及惊呼一声！
轰！轰！轰！
以她为中心，前后左右数块看似固定的巨石猛地弹起或翻转！巨石下方或后方，露出黑黝黝的洞口，无数绷紧的、浸过油的绳索如同巨蟒般弹射而出，在空中交织成一张覆盖数丈范围、带着倒钩和锋利骨片的死亡绳网，朝着程真和附近几人兜头罩下！ 同时，两侧岩壁看似天然的孔洞中，劲弩齐发！ 箭矢破空声凄厉刺耳！
“趴下！” 霍去病暴喝，同时钨龙戟如蛟龙出海，不是格挡箭矢，而是猛地插向地面一块颜色稍异的石板，奋力一撬！
咔嚓！石板碎裂，下面连接的机构似乎被破坏了一部分，导致一侧的绳网弹射角度歪斜，给了程真一线生机。
程真在箭不容发之际，身体几乎贴地滑出，链子斧舞成光轮，斩断了几根兜向她的绳索，但衣袖仍被钩破，带出一溜血珠。几支弩箭钉在她刚才站立的位置，尾羽剧颤。
这只是开始。队伍仿佛闯入了巨兽的消化肠道。地面突然塌陷露出深坑（底部插满削尖的木桩）；岩壁喷出带有麻痹性毒雾的粉末；看似稳固的栈道木桩突然旋转，将人甩向深渊；甚至还有利用山谷回声和特定风道制造的、模仿千军万马逼近或凄厉鬼哭的“音攻”，持续摧残着众人的神经。
牛全成了最忙的人。他不再试图完全破解所有机关，而是利用他对机械原理的直觉和手头仅存的几件小工具，进行“破坏性排雷”：用一根特制的探针找到地面翻板陷阱的支撑枢轴，猛力别断；用一小包混合了铁粉和易燃物的东西，投入喷毒孔洞引爆，暂时堵塞；甚至模仿某种频率的敲击，干扰了部分声波陷阱的共振。
“他在用‘奇门遁甲’的思路布阵，但核心还是机括和力学！” 牛全一边忙活，一边气喘吁吁地解释，“找到关键受力点或传动节点，破坏它！别跟整个系统硬杠！”
每一步都走得惊心动魄，汗水浸透衣背。当队伍终于狼狈不堪地穿过这段不过里许的“死亡走廊”，抵达另一端相对开阔的谷地时，人人带伤，精疲力尽。回头望去，那沉默的走廊依旧死寂，仿佛什么都没发生过。
“吴猛……” 林小山咬牙道，“这家伙，是铁了心要把我们留在这山沟里。”
走出峡谷，是一座依山而建的贵霜小镇。石屋层层叠叠，小巷狭窄曲折如迷宫。团队急需药品和休整。在一家偏僻的、由阿罗娜熟识的粟特商人开设的旅店安顿下来后，陈冰立刻开始为伤员处理伤口，主要是程真的钩伤和几人吸入毒雾后的不适。
就在陈冰用蒸馏过的烈酒为程真清洗伤口、准备缝合时，旅店老板神色慌张地跑来，说有个道人指名要见“那位医术奇特的女医师”。
来者是葛玄。他依旧一身青色道袍，但风尘仆仆，眉心的朱砂痣在油灯下显得黯淡了些，眼神复杂，少了些之前的纯粹好奇，多了几分挣扎和探究。
“葛道长？” 陈冰有些意外，但手上动作未停，“何事？”
葛玄没有立刻回答，而是目光落在陈冰手中的银针、羊肠线、以及那瓶烈酒上。他又看了看程真伤口处理后的情况（清创彻底，准备缝合），缓缓开口：“女居士清创之法，与贫道所知迥异。不用烙铁，不敷‘金疮药散’，而以这‘烈酒’灼洗，以针线缝合……此法，可能示下？”
陈冰手上动作流畅地进行着缝合，一边平静解释：“烙铁易致大面积坏死，反增感染风险。酒之烈者，可杀灭……嗯，可涤荡许多肉眼不可见的‘邪毒小虫’。缝合能让伤口对齐生长，愈合更快，疤痕更小。” 她用了些对方可能理解的词汇。
葛玄眼中光芒闪烁：“‘邪毒小虫’……《太平清领书》残卷中，亦有‘微蛊致疾’之猜想，然语焉不详。女居士似已笃信其存，并有应对之法？” 他从怀中取出一个小巧的玉瓶，拔开塞子，一股清苦带辛的药香弥漫开来，“此乃贫道依古方，辅以西域几味草药改良所炼‘清瘴丹’，于热毒瘴气、部分外伤红肿或有奇效。可否……与居士之法，互证一二？”
陈冰没有拒绝。她让葛玄将少许药膏敷在程真伤口旁一小块未伤及的皮肤上观察，同时，她也取了一点点药膏，用银针挑起，就着灯火仔细观察色泽、质地，甚至极小心地嗅了嗅。
“药性猛烈，以辛散、苦降、清凉为主，应含乌头、某种薄荷、以及……龙脑？” 陈冰谨慎分析，“对于热证红肿，或有良效。但用于开放创口，恐刺激性过强，反不利愈合，且乌头有毒，用量需极精准。” 她指出了其中利弊。
葛玄身躯微震。陈冰不仅说出了他丹药的大致成分，更准确指出了其应用局限和潜在风险。这判断力，远超寻常医者。
“那……依居士之见，此丹当如何改进，或用于何处更佳？” 葛玄不自觉地向前微倾，语气带上了真正的请教意味。
两人就在这简陋的旅店房间内，围绕伤口处理、药物配伍、甚至“病邪”本质，进行了一场跨越时代的“医学讨论”。葛玄引经据典，却常被陈冰简洁的逻辑和实证倾向所触动；陈冰尊重古法，但更强调可重复验证和安全性。
最后，葛玄看着程真那被妥善缝合、敷上陈冰特制消炎药膏的伤口，沉默良久。他收起自己的玉瓶，对着陈冰郑重一揖：“今日闻教，方知天外有天。吾师所求‘济世’之术，或许……不止一条路径。多谢女居士。” 他顿了顿，声音更低，“张宝将军与吴猛先生，已在前方‘佛影城’设下天罗地网，誓要夺取玉玺和……诸位性命。他们……可能利用城关地势和民心。望小心。”
说完，他不再停留，转身离去，背影在昏暗小巷中显得有些萧索，却又似乎卸下了某种重负。
“佛影城”，因其附近山崖在特定时辰能映出巨大佛像光影而得名，是西出贵霜的重要关隘。城池建于两山夹峙的险要处，只有一条蜿蜒陡峭的石阶路通往城门。张宝和吴猛果然在此。他们不仅收买了部分守军，更在城中散布谣言，称团队是“盗取佛宝、身怀妖术的异教徒”，煽动了一些虔诚又愚昧的民众。
团队被困在城内一家客栈，窗外是喧嚣的、充满敌意的人群呼喊，城门被严密看守，强行突围势必造成大量伤亡，且正中张宝下怀——坐实“妖人”罪名。
“不能硬闯，也不能久留。” 苏文玉面沉如水，“张宝在等我们失去耐心，或者等更多被煽动的人聚集。”
林小山看着窗外远处那处着名的、光秃秃的“佛影崖”，又抬头看看逐渐西斜、角度越来越低的太阳，突然问道：“老牛，你以前说过，那坏掉的浑天仪核心，里面最完整的那块大水晶，只是能量耗尽了，但本身的透光和折射特性还在，对吧？”
牛全一愣：“在是在，可那就是块形状比较特别的‘玻璃’了……你想干嘛？”
“还有小块的、完好的荧光石吗？”
“还有最后两三颗……”
“镜子呢？最光滑的铜镜，或者……反光好的金属片？”
“有是有……”
林小山的眼睛亮了起来，一个大胆到近乎疯狂的计划在他脑中成型。他快速地向苏文玉和牛全低声阐述。
时间紧迫，太阳正在下落。团队立刻行动起来，利用客栈有限的物资：牛全小心翼翼地将那块最大的、多棱面的水晶从破损核心中拆卸下来，用能找到的最干净的布反复擦拭；其他人搜集所有能反光的物件——铜镜、磨光的铠甲片、甚至吃饭的铜盘；林小山和阿罗娜则根据太阳角度和佛影崖的位置，快速进行着粗略的估算和模拟用影子和小镜子。
与此同时，张宝和吴猛正在城门楼上，志得意满地看着下方越聚越多、情绪被煽动起来的人群。吴猛甚至布置了几架改良过的、射程更远的弩机在城头，瞄准了客栈方向。
“太阳落山前，他们若再不束手就擒，便坐实妖孽之名，群起攻之，或乱箭射杀！” 张宝狞笑。
就在太阳即将沉入西边山脊，光线变成浓郁金红色的那一刻——那正是“佛影”传说中通常显现的时辰！
客栈顶楼，牛全在林小山和阿罗娜的指挥下，用临时赶制的简易支架，将那块巨大的多棱水晶，以一个极其精确的角度，对准了西沉的红日！ 同时，其他所有反光物，被放置在特定位置，将收集到的有限光线，辅助折射向水晶！
奇迹发生了。
经过巨大水晶复杂折射和汇聚的落日余晖，化作一道异常明亮、稳定、且经过“整形”的粗大光束，如同神只投下的目光，精准地照射在对面陡峭的“佛影崖”上！
由于水晶的多棱面结构和辅助反光，那光斑并非简单的圆形，而是在崖壁上清晰地映照出一个 巨大、庄严、微微散发着一圈柔和光晕的跌坐佛像轮廓！这“佛影”比传说中自然形成的模糊光影清晰十倍、稳定十倍、也“神圣”十倍！
全城瞬间死寂。
所有喧闹、呼喊、敌意，都在这一道突如其来的“神迹”面前冻结了。无论是被煽动的民众，还是收买的守军，亦或是城楼上的张宝、吴猛，全都目瞪口呆，仰望着那熠熠生辉的“佛影”！
“佛祖显灵了！！”
“不是妖人！是……是佛宝！是神迹！”
人群中的惊呼方向瞬间逆转。对“神迹”的敬畏，压过了被煽动的仇恨。
八戒大师适时地走出客栈，来到那“佛影”光柱边缘。他身披落日金辉，与山崖上的光影佛像遥相呼应，手持锡杖，宝相庄严，朗声诵念起一段悠远浑厚的梵文经文。虽然听不懂内容，但那肃穆的仪态和声调，与眼前的“神迹”完美契合。
信仰的力量是巨大的，尤其是当它以如此直观、震撼的方式呈现时。人群纷纷跪下叩拜，连不少守军也放下了武器。
张宝在城楼上气得浑身发抖，左眼刀疤突突跳动：“假的！那是妖术！是幻象！” 但他的话在“神迹”和沸腾的民意面前，苍白无力。
吴猛则死死盯着客栈顶楼那隐约的水晶反光，眼中不再是贪婪，而是深深的惊骇和一种近乎绝望的领悟：“他们……他们连‘光’都能驾驭……这根本不是机关术……这是……近乎‘道’的力量……”
就在这全场心神被夺、一片混乱之际，团队早已收拾好行装，由霍去病、程真、马铮开路，苏文玉、林小山等护着八戒大师和伤员，沿着另一条阿罗娜早就探好的、通往侧翼山崖的隐秘小径，迅速而安静地脱离了客栈，绕开了城门主路。
当张宝和吴猛从震惊和混乱中稍微恢复，气急败坏地想要下令追击或搜查时，团队已然消失在佛影城西面苍茫的暮色群山之中，只留下山崖上那渐渐随落日一同消散的、却已深深印入无数人脑海的“佛影”，以及一座信仰被短暂点燃、又被重重谜团笼罩的城池。
他们再次凭借智慧与一点“不科学”的科学，化解了绝境。但佛影城的“光”，也必然会引起更远方、更强大势力的注意。西行的路，在一次次险死还生中，似乎正通向一个更加波澜壮阔，也越发深不可测的舞台。