御花园的老槐树叶落了大半，光秃秃的枝桠在暮色里像张张开的网，将最后一点余晖都兜在网眼里。苏凝站在树下，指尖攥着那枚金步摇，簪头的珍珠被体温焐得发烫，鸽血红宝石的凤眼却像两簇冷火，映着她眼底的审慎。
槐树叶 “簌簌” 落下，打在青石板上发出细碎的响。苏凝数着地上的落叶 —— 一片，两片，三片…… 直到第七片叶子落地时，青黛的身影才出现在假山后，手里提着个乌木箱子，箱锁是黄铜的，刻着卫家的牡丹纹。
“小主倒是守时。” 青黛的笑容里带着几分紧绷，将箱子放在树下的石桌上，铜锁与石面碰撞的脆响，在寂静的园子里格外清晰，“贤妃娘娘说，这里面是您要的东西，账册全卷，私通信件，还有王显买通官员的名单，一样不少。”
苏凝没有立刻开锁，只是望着箱子的锁孔：“青黛嬷嬷跟着贤妃娘娘多年，该知道‘眼见为实’的道理。我若不验验这些东西，怎敢信卫家的诚意？”
青黛的笑容淡了些，从袖中取出钥匙：“小主请便。只是这些账册干系重大，看完后还请放回箱中，若有半点差池，不仅是我们，连小主和苏大人……”
“我明白。” 苏凝接过钥匙，指尖触到冰凉的铜齿，忽然想起父亲常说的 “凡大事，必慎始慎终”。她将钥匙插进锁孔，“咔哒” 一声轻响，锁开了。箱子里铺着深蓝色的锦缎，整齐码着十几册账册，最上面放着一叠信笺，信封上盖着王显的私章，红得刺目。
她抽出最厚的一本账册，翻到中间几页，“光绪三年冬，转运漠北粮草一千五百石” 的记录赫然在目，旁边用朱笔写着 “收金人纹银五千两”—— 原来私通的不仅是敌国，还有金人。苏凝的指尖微微发颤，这哪里是贪腐，分明是通敌叛国的铁证。
“这些信……” 她拿起最上面的信笺，刚展开就被信纸边缘的毛刺划破了手指，血珠滴在 “割燕云十六州” 几个字上，像给这叛逆的承诺又添了笔血色。
青黛递上帕子：“小主小心。这些信是卫家大掌柜用命换来的，漠北风沙大，信纸都磨得发脆了。”
苏凝按住指尖的伤口，忽然抬头：“翠儿的下落，贤妃娘娘查到了？”
“查到了。” 青黛从袖中取出张字条，“当年负责掩埋翠儿‘尸首’的太监叫刘忠，如今在京郊皇陵守墓。卫家的人已经控制住他，只要小主点头，随时可以带他来对质。”
苏凝将字条折好，放进袖中。她忽然意识到，贤妃这次是真的下了血本 —— 账册、信件、人证，样样都是能置皇后和王显于死地的利器，竟就这样轻易交了出来。这信任来得太过突然，反而让她生出几分不安。
“贤妃娘娘想要什么？” 苏凝合上箱子，目光落在青黛脸上，“她不会平白无故给我这些。”
“娘娘只要一样东西。” 青黛的声音沉了下去，“皇后给安公主下毒的那天，太医院的院判曾偷偷录下一份脉案，说‘公主脉象诡异，似中奇毒’。可惜那份脉案后来被皇后销毁了，只留了个副本在太医院的档案室。娘娘希望小主能拿到副本，与李太医的证词相互印证。”
苏凝的心头一凛。太医院的档案室由皇后的心腹掌管，想要拿到脉案副本，无异于虎口拔牙。贤妃这是在用自己的筹码，逼她去做更危险的事。
“她倒是会算账。” 苏凝忽然笑了，指尖在箱锁上轻轻敲击，“拿我的命，换她的证据。”
“小主误会了。” 青黛连忙道，“娘娘说，太医院有个姓周的医官，是苏太傅的门生，当年苏大人入狱，他曾偷偷送过药。只要小主亮明身份，他定会帮忙。”
苏凝没有接话。她知道贤妃打的什么主意 —— 周医官若真帮忙，事成之后便是同党，皇后倒台时难逃牵连；若不帮忙，她拿不到脉案，这些账册和信件的说服力便会大打折扣。无论怎样，最后担风险的都是自己。
“告诉贤妃娘娘，” 苏凝将钥匙还给青黛，声音平静得像结了冰，“脉案我会去拿，但不是现在。” 她顿了顿，目光扫过箱子里的账册，“我要先让都察院的王御史看过这些证据，确保万无一失。等皇上看过奏折，下令彻查时，我再去太医院，那时没人敢拦。”
这是她的条件。她不会让自己成为贤妃棋盘上的弃子，必须将主动权握在手里。
青黛的脸色变了变：“娘娘怕是等不及……”
“她等得及。” 苏凝打断她，指尖指向箱底的一份账册，“这里记录着王显三个月后要与金人交易，只要拖延三个月，就能人赃并获，比这些死证据更有说服力。贤妃若真想扳倒他，不会在乎多等这三个月。”
青黛看着苏凝笃定的眼神，忽然明白自己低估了这个末位嫔妃。她不仅有胆识，更有算计，懂得在这场筹码交换里，如何为自己争取最大的利益。
“我会转告娘娘。” 青黛合上箱子，铜锁扣上的瞬间，两人都松了口气，仿佛完成了一场无声的较量。
苏凝看着她提着箱子消失在假山后，才转身往碎玉轩走。暮色已浓，御花园的宫灯次第亮起，昏黄的光晕在地上投下斑驳的影，像极了这些账册里藏着的明暗交错的真相。
“小主，咱们真的要等三个月？” 挽月的声音带着担忧，“万一期间走漏风声，王显狗急跳墙……”
“他不会。” 苏凝的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“这些账册里记录着他的软肋 —— 他在江南养了外室，还有个五岁的私生子。只要捏住这个，他就不敢轻举妄动。”
她早已在账册里找到了王显的死穴，这才敢提出拖延的条件。贤妃以为她只看到了通敌的罪证，却不知她早已把账册翻了个底朝天 —— 这宫里的筹码交换，从来都不是等价的，谁看得更深，谁就能占得先机。
回到碎玉轩时，月已上中天。苏凝将从账册里抄录的王显私生子的信息，仔细折好放进凤钗的暗格，又将李太医的证词和翠儿的下落，分别藏在《南华经》和《千金方》的夹层里。做完这一切，她才发现手心全是汗，连指尖都在微微发颤。
“小主，卫家的人送来这个。” 挽月捧着个小瓷瓶进来，里面装着半瓶暗红色的药粉，“说是‘牵机引’的解药，贤妃娘娘让您收好，以防万一。”
苏凝看着药瓶，忽然想起贤妃那枚银质长命锁。这宫里的人，谁不是揣着伤疤过日子？贤妃的伤疤是安公主，她的伤疤是父亲和晚晴，而皇后的伤疤，或许就是这些即将被揭开的罪证。
“把解药收好。” 她轻声道，“但记住，这宫里最可靠的解药，从来不是别人给的，是自己手里的筹码。”
窗外的竹影在月光里轻轻摇晃，像无数双眼睛，注视着这场以筹码为名的交易。苏凝知道，从她接过那箱账册的瞬间起，就再也回不去那个只想在碎玉轩读书的日子了。她和贤妃，就像两株在墙角相互扶持的野草，明知对方身上有刺，却还是要紧紧缠绕在一起，才能在这后宫的狂风里，争得一线生机。
三个月后的交易，王显的私生子，李太医的证词，翠儿的下落，还有太医院的脉案…… 这些筹码在她脑海里盘旋，渐渐织成一张网。苏凝走到书架前，取下那本《宫廷旧闻》，在空白页上写下：“筹码已齐，只待东风。”
字迹落下的瞬间，窗外传来夜枭的啼鸣，尖锐的声音划破夜空，像在为这场即将到来的风暴，吹响了前奏。