绝炁迷窟里的氛围正随着交流的深入变得愈发平和。青灰色的岩壁上，之前因论道激荡起的炁息已渐渐沉淀，化作几缕极淡的光带，在昏暗里轻轻流转，映得石笋的影子忽明忽暗。罗恩与张怀义相对而立，话题从“炁体源流”的细节延伸到乱世中可能的庇护之地，偶尔还会提及几位彼此都有耳闻的同道，语气里已少了最初的试探，多了几分基于共识的松弛——像是两艘在迷雾中航行的船，终于找到了可以短暂并航的航线，对未来的合作隐隐生出几分期许。
张怀义刚说完对南方竹海秘境的猜测，话音还未完全落地，一道尖锐的“咻”声突然从迷窟深处传来，打破了这份难得的宁静。那声音极快，带着破空的锐响，像是一支离弦的箭，穿透了通道里凝滞的空气，直奔罗恩而来。
罗恩眼神微凝，几乎是下意识地抬了抬手。指尖刚触到那道“黑影”，便觉一股熟悉的符箓气息传来——是他之前安插在三一门暗部与江湖小栈的人手专用的传讯符，符纸边缘用特殊的朱砂画着极小的“隐”字纹，能避开大多数炁场的探查，只有在靠近他时才会显形。
他没有立刻展开符箓，而是先用指尖凝了一缕极淡的炁，轻轻扫过符纸表面——这是为了防止符箓被动过手脚。确认没有异样后，才将符箓摊开在掌心。符纸上的字迹是用特制的墨写的，遇炁即显，黑色的墨迹在他掌心缓缓晕开，连成一段简短却刺眼的文字。
罗恩的目光刚落在“赵洐”两个字上时，眉头还只是微微蹙起；可当他看清后面的内容，原本平和的脸色瞬间沉了下来，眼底的光像是被骤然抽走，只剩下一片冰冷的凝重。他握着符箓的手指不自觉地收紧，指节因用力而泛白，符纸边缘被捏出几道深深的褶皱。
张怀义将这一切看在眼里，心中顿时一紧。他认识罗恩以来，还从未见过对方露出这般失态的神色——之前面对无根生的压迫时，罗恩是从容的；探讨“炁体源流”时，罗恩是温和的；即便是提及未来的凶险，罗恩也始终带着几分掌控力。可此刻，他脸上的平静彻底碎裂，连周身的炁场都变得有些躁动，像是平静的湖面突然掀起了波澜。
“出了什么事？”张怀义忍不住开口问道，声音里带着一丝不易察觉的急切。
罗恩没有立刻回答，只是缓缓闭上眼，深吸了一口气。再睁开眼时，眼底的躁动已压了下去，却多了几分难以掩饰的沉重。他将符箓递到张怀义面前，声音低沉得像是裹着一层寒霜：“是赵洐的消息。”
赵洐这个名字，张怀义也有印象——是个出身西南小门派“青木门”的修士，修为不算顶尖，却心思细腻，尤其擅长追踪与隐匿，之前被卷入“三十六贼”的流言，成了各大门派追查的目标。罗恩之前提及改变命运的人时，虽没直接提到赵洐，却曾隐晦地说过“会派人接应几位处境更危险的散修”，想来赵洐便是其中之一。
张怀义的目光落在符纸上，一行行黑色的字迹映入眼帘：“青木门赵洐，于三日前在湘西黑松岭被师门长辈追上。此前暗部已按指令提前一日抵达黑松岭外围，因山路崎岖、通讯符受瘴气干扰，迟了两个时辰才找到赵洐藏身的山洞——届时洞外已见血迹，赵洐被其师父以‘欺师灭祖、勾结妖邪’为由，当场斩下头颅，尸体弃于乱葬岗，仅留半块刻有‘青’字的门派令牌。”
短短几行字，却透着刺骨的血腥。张怀义看着“迟了两个时辰”这几个字，指尖微微一颤——他太清楚这两个时辰意味着什么，在生死追逐的乱世里，有时哪怕只是迟一刻钟，就是生与死的距离。罗恩明明已经布下了援手，却还是没能敌过“位置偏远”与“信息滞后”这两个看似不起眼的阻碍，最终还是没能拉住赵洐坠向死亡的手。
“我派去的人说，赵洐死前还攥着这块令牌，指节都嵌进了肉里。”罗恩的声音又低了几分，带着一丝罕见的沙哑，“他到死都没承认自己‘勾结妖邪’，可他师父……终究没给他辩解的机会。”
青木门本就是个依附于大宗门的小派，在“三十六贼”的流言浪潮里，为了自保，只能选择牺牲赵洐这个“污点”——这便是乱世的残酷，有时不是你做错了什么，而是你所处的位置，早已注定了被牺牲的命运。罗恩以为自己能改变，却终究还是被命运的惯性绊了一跤。
就在张怀义还未从赵洐的噩耗中回过神时，又一道更急促的破空声传来。这一次，传讯符上的朱砂纹比之前更亮，显然是更紧急的消息。
罗恩几乎是立刻接过符箓，指尖的炁刚触到符纸，脸色便变得愈发难看——比听到赵洐的消息时还要沉重。他盯着符纸上的字迹，沉默了足足半盏茶的时间，才缓缓开口，声音里带着压抑的紧绷：“端木瑛那边，也出事了。”
端木瑛的名字，张怀义并不陌生——医门世家的传人，精通医理与炁法，传闻她最近在钻研一种能同时操控肉身与灵魂的秘术，也就是罗恩之前隐约提过的“双全手”。
“符箓上说，端木瑛家族所在的临安城，昨夜突然爆发了大规模冲突。”罗恩的语速很慢，像是在强迫自己冷静地复述，“至少有五股势力卷入——有想抢‘双全手’秘术的，有想抓端木瑛去要挟医门的，还有些浑水摸鱼的盗匪。城西南的端木府已经被烧了大半，厮杀声到现在还没停，血腥味飘出了三里地。”
他顿了顿，眼底闪过一丝冷意：“更麻烦的是，符箓里提到，冲突爆发的原因，疑似‘双全手’的消息泄露了。有人看到，冲突开始前，有个端木府的下人从后门跑了出去，嘴里还喊着‘大小姐能换魂’‘能让人断肢重生’之类的话——恐怕是消息先从府里漏了出去，才引来了这么多豺狼。”
端木瑛的“双全手”本是能救人的秘术，却因为其逆天的效果，成了引火烧身的祸根。罗恩之前还在盘算，等风声稍缓，便派人去临安城接应端木瑛，却没料到，消息泄露得这么快，冲突来得这么急。
迷窟里再次陷入了沉默。这一次的沉默，比之前任何一次都要沉重，像是有块巨石压在两人心头。岩壁上的水滴“滴答、滴答”落在石洼里，声音此刻听来格外刺耳，像是在为逝去的生命敲着丧钟。
张怀义看着罗恩紧绷的侧脸，忽然明白了之前罗恩说的“未来碎片”与“悲剧”究竟意味着什么——不是你不够努力，不是你不够强大，而是在这乱世的洪流里，命运有着它自己的惯性，有些悲剧，哪怕你提前知晓，哪怕你拼尽全力去阻拦，也未必能完全改写。
罗恩缓缓将两张传讯符捏碎，墨屑从他指缝间落下，飘进地面的尘埃里。他抬起头，看向迷窟外那片依旧昏暗的通道，眼底的沉重渐渐被一丝坚定取代：“赵洐的事，是我慢了；但端木瑛……我不能再让她重蹈覆辙。”
张怀义看着他，缓缓点了点头。这一刻，他忽然更理解了罗恩口中的“守护”——不是一句空泛的口号，而是在一次次面对命运的无力后，依旧选择咬牙向前的坚持。而这份坚持，也让他对两人未来的合作，多了几分更真切的认同。