离开光明顶的那日，秦岭的雾格外浓。赵康的马队行至半山腰时，杨不悔与小昭并肩立在道旁，薄雾沾湿了她们的发鬓，像蒙着一层细纱。
“秦王，属下愿随您南下。”杨不悔捧着一本明教名册，指尖微微颤抖，“这些是散落各地的教众名录，或许对北伐有用。”她身后的小昭低着头，手里拎着一个小小的包袱，里面是几件换洗衣物和她擅长的绣花针——那是她在光明顶负责文书时练就的本事，能在布帛上绣出细密的地图。
赵康勒住马，看着眼前的两个女子。杨不悔眉宇间有杨逍的锐利，却多了几分通透；小昭则像江南的春水，温顺柔和，眼底却藏着不易察觉的坚韧。他知道，这不仅是两个女子的追随，更是明教残余势力的表态——以联姻之名，行归顺之实。
“上来吧。”赵康侧身，对她们伸出手。
杨不悔犹豫片刻，握住了他的手，借力翻上马鞍，坐在他身后；小昭则被法卫扶上另一匹备用马，始终低着头，耳尖却微微泛红。
马队继续南下，雾气中传来车轮碾过石子的轻响——那是装载《乾坤大挪移》残页的箱子，赵康最终还是没让杨不悔烧掉，而是收了起来，或许哪天能从那霸道的功法里，悟出克制西域武学的法子。
“秦王打算何时北伐？”杨不悔的气息拂过赵康的耳畔，带着淡淡的药草香——那是她给韦一笑熬药时染上的味道。
“下月初一。”赵康目视前方，“粮草已备足，海军舰队会沿运河北上，封锁大都的水路；陆军分三路，东路取通州，西路攻居庸关，中路直扑大都，三路合围，让扩廓帖木儿插翅难飞。”
小昭忽然轻声道：“属下在光明顶的密道里见过一幅旧图，画的是大都周边的地下水道，或许能派上用场。”
赵康回头看了她一眼。这姑娘看似不起眼，却总能留意到旁人忽略的细节。“很好，到了南京，画出来给我。”
小昭点点头，脸上露出一丝浅浅的笑意。
行至开封时，耶律楚材已在城门外等候，身后跟着崔老爷子等士绅。“秦王，漠北传来消息，元顺帝在和林集结了两万骑兵，想南下接应扩廓帖木儿。”他递上密报，“另外，山东的白莲教起义军派人来降，说愿助秦王北伐，只求保留教众编制。”
赵康接过密报，眉头微蹙。白莲教与明教同源，都以“反元”为号召，只是行事更诡秘，麾下也多是乌合之众。“告诉他们，编制可以保留，但必须接受军法约束，头目需到南京受训，否则一律按叛军论处。”
“属下明白。”耶律楚材又道，“南京送来的家书，周夫人说安儿已会喊‘爹爹’了。”
赵康心中一暖，勒马加快了速度。离开南京三月，他确实想念周芷若和那个还没见过几面的孩子了。
抵达南京时，已是深夜。府邸的灯还亮着，周芷若披着外衣坐在灯下，案上放着未写完的书信。听到马蹄声，她起身迎了出来，看到赵康身后的杨不悔与小昭，眼中闪过一丝了然，却依旧笑着道：“回来了就好，我让厨房温了汤。”
赵康握住她的手，感受到她掌心的微凉：“辛苦你了。”
“这位是杨姑娘，这位是小昭姑娘吧？”周芷若转向两人，语气温和，“一路劳顿，我已让人备好客房，先歇息吧。”
杨不悔与小昭连忙行礼，被侍女引着下去了。赵康看着她们的背影，对周芷若道：“她们是明教送来的人，也算……助力。”
周芷若轻笑：“我知道。能让明教心甘情愿归顺，夫君的本事又长进了。”她从袖中取出一个锦囊，“这是安儿的胎发，师太说做成护身符，能保你平安。”
赵康接过锦囊，里面的胎发柔软纤细，仿佛还带着婴儿的温度。他将锦囊贴身收好，忽然觉得肩上的担子又重了几分——这不仅是江山社稷，还有眼前的人，和那个牙牙学语的孩子。
次日清晨，朝会之上，赵康部署北伐事宜。王虎率中路军五万，直取大都；林啸的海军舰队溯运河而上，截断扩廓帖木儿的退路；新归顺的明教教徒编为“辅兵营”，由韦一笑统领，负责侦查与奇袭；杨不悔因熟悉教众习性，留在中军担任参谋；小昭则被安排在军械坊，根据她绘制的地下水道图，改良霹雳弹的引信，以便在狭窄通道中使用。
“还有一事。”赵康看向众臣，“扩廓帖木儿在大都称帝，已失人心，我等当以‘驱逐胡虏，恢复中华’为号，昭告天下，凡汉人百姓，皆可助我军北伐，有功者重赏。”
“秦王英明！”众臣齐声应道。
诏书发出后，天下震动。山东的白莲教、河南的红巾军余部纷纷响应，有的派来使者表示归顺，有的直接起兵袭扰元兵后方。就连一些曾为元廷效力的汉人官员，也偷偷送来密信，愿做内应。
“这便是‘大义’的力量。”赵康对周芷若道，两人正站在城楼上，看着百姓们争相抄写诏书，“明教的名头虽不如‘恢复中华’响亮，却也让这些起义军看到了归顺的可能，省去了不少刀兵。”
周芷若指着远处的校场：“你看，杨姑娘在教辅兵营识字呢。”
赵康望去，只见杨不悔站在高台上，手里拿着木牌，教那些昔日的明教教徒认读“秦”“军”“民”等字，阳光照在她身上，竟有几分教书先生的模样。小昭则在军械坊里忙碌，几个工匠围着她绘制的图纸争论，她耐心地解释着，眉眼间带着专注。
“她们倒是适应得快。”赵康笑道。
“女子未必不如男。”周芷若道，“师太常说，郭襄祖师当年单骑闯江湖，见识未必输于五绝。如今这乱世，能识文断字、懂些谋略的女子，也是难得的人才。”
赵康握住她的手：“等北伐成功，我便开设女学，让天下女子都有读书的机会。”
周芷若眼中闪过惊喜：“真的？”
“自然是真的。”赵康望着远方，“一个强盛的王朝，不该只靠男子支撑。”
北伐的鼓角终于在十月初一响起。王虎的中路军从南京出发，渡过黄河，沿途的元兵望风而降，有的甚至主动打开城门，献上粮草。辅兵营的作用渐渐显现——韦一笑带着教众潜入元兵营地，用蒙汗药迷倒守军，一夜之间夺取三座城池，消息传开，元兵无不胆寒。
杨不悔的名册也派上了用场。她根据名录，派人联络散落各地的明教教徒，让他们或袭扰元兵粮道，或引导秦军走捷径，短短半月，便为中路军扫清了不少障碍。
小昭设计的“隧道霹雳弹”更是立下奇功。在攻打一座元兵固守的关隘时，秦军无法攻破城门，韦一笑带着教众从暗道潜入，用她改良的霹雳弹炸开了守军的粮仓，关隘不攻自破。
消息传到南京，周芷若将战报读给安儿听，小家伙听不懂，却跟着“咿呀”乱叫，惹得众人发笑。赵康看着这一幕，心中的戾气渐渐消散——他之所以厌恶杀戮，不就是为了守护这样的安宁吗？
当然，并非所有起义军都愿意归顺。江南的“天完军”首领陈友谅，自称“汉王”，拒不接受改编，还杀了赵康派去的使者。赵康没有犹豫，派水师顺流而下，炮轰天完军的水寨，不到三日便将其剿灭，陈友谅被擒后，斩于南京街头。
“杀一儆百。”赵康对众臣道，“乱世用重典，对那些妄图割据一方的野心家，不必手软。但对普通教众，要分清罪责，能收编的收编，愿务农的务农，切不可滥杀无辜。”
耶律楚材躬身道：“秦王仁至义尽，天下人有目共睹。”
十一月中旬，中路军逼近大都。扩廓帖木儿在城外列阵，试图重演当年黑风骑的辉煌，却没想到秦军的具装甲骑已增至五千，配合穿甲霹雳弹，将他的骑兵冲得七零八落。
“放他们走吧。”赵康看着溃逃的元兵，对王虎道，“把大都留给扩廓帖木儿，咱们围而不攻，等他粮尽自溃。”
王虎有些不解：“为何不趁机拿下？”
“大都已是孤城，拿下不难。”赵康望着城中的宫殿，“但攻城必多死伤，百姓也会遭殃。咱们耗得起，扩廓帖木儿耗不起。”
果然，一个月后，大都城内粮草断绝，饿殍遍地。扩廓帖木儿想突围，却被林啸的海军堵在护城河，激战一日，元兵死伤过半，扩廓帖木儿本人中箭而亡。
大都城破的那日，赵康没有率军入城，而是让人先开仓放粮，安抚百姓，再派人清理战场，掩埋尸体。他站在城外的土坡上，看着“秦”字大旗插上大都的城楼，心中没有多少喜悦，只有一种沉甸甸的责任感。
“将军，杨姑娘和小昭姑娘求见。”随从禀报。
赵康回头，只见杨不悔捧着明教的圣火令，小昭捧着从宫中搜出的传国玉玺，两人走到他面前，同时跪下：“属下幸不辱命。”
赵康接过圣火令与玉玺，将她们扶起。圣火令冰冷，玉玺沉重，却都不及他心中的那份坚定。
“传令下去，”他对王虎道，“休整三日，兵发漠北，将元顺帝赶回草原，永绝后患！”
北风呼啸，吹动着“秦”字大旗，也吹动着北伐的征程。赵康知道，彻底驱逐蒙元，还需要一场硬仗，但他不再急于求成。因为他身后，有稳固的后方，有得力的助手，有红颜相伴，还有那个在南京城等着他归来的家。
杀戮或许无法避免，但他会尽量让刀光剑影少一些，让炊烟与读书声多一些。这或许就是他能给这个时代，最好的答案。