沈明远血染稻种、密报直抵御前所带来的震动，在层层宫墙与严格保密之下，并未立刻波及遥远的东塘村。李青禾的生活，似乎又回到了照料那三盆御稻之前的节奏。工坊的缫车依旧嗡鸣，妇农会的田亩需要打理，桥市的税银需按期核算，一切都按部就班，仿佛那三粒来自宫闱、曾在她创下创造奇迹的稻种，只是一场过于逼真的梦境。
然而，无形的波澜已然在权力中枢涌动。皇帝抚穗问策，一句“可增天下粮赋半成”的推断，足以让任何一位君主心动。在派出农司、户部官员密赴东塘详勘的同时，一道来自宫中、经由吏部下达的恩赏旨意，也已悄然拟就，发往源水县。
这一日，秋高气爽，县衙的仪仗却打破了东塘村往日的宁静。数名身着公服、气度肃然的吏员，在县令的亲自陪同下，径直来到了李家工坊门前。村人远远围观，窃窃私语，不知这偏僻村落又出了何等大事，竟劳动县尊老爷与这许多官人亲至。
李青禾闻讯，整理了一下因在库房清点药材而略显凌乱的粗布衣衫，缓步走出。她深陷的眼窝里并无太多波澜，只是平静地看着眼前这阵仗。
县令上前一步，脸上带着前所未有的郑重与一丝不易察觉的荣光，他清了清嗓子，朗声道：“东塘村李青禾接旨——”
声音传开，围观的村人顿时鸦雀无声，纷纷跪伏下去。周娘子、赵三娘等工坊众人更是惊得手足无措，跟着跪倒在地。唯有李青禾，微微怔了一下，随即也依礼缓缓跪下，头颅微垂。
一名为首的吏员展开一卷黄绫文书，声音洪亮地宣读起来。文辞古奥，夹杂着诸多褒奖之语，大致意思是：东塘村妇李青禾，勤勉农桑，于御稻试种一事上，恪尽职守，观察入微，记录详实，所呈晚收增实之论，于国于民颇有裨益，特此嘉奖。为彰其功，勉励天下妇人勤耕细作，兹钦封李青禾为“九品劝农女史”，赐青绢官袍一袭，以示恩荣。
钦封“九品劝农女史”，赐青绢官袍！
旨意宣读完毕，院内一片死寂，随即爆发出难以抑制的惊呼与骚动。九品官身！虽是末流，且是专为女子所设的“女史”，并非实权官职，但这可是朝廷正式册封，是有品级的官身！在这乡野之地，莫说女子，便是男子，能得一个官身，哪怕是虚衔，也是光宗耀祖、足以立碑传颂的大事！
周娘子等人激动得浑身发抖，看向李青禾的目光充满了难以置信的狂喜与敬畏。赵三娘更是差点叫出声来，死死捂住了自己的嘴。
那吏员合上圣旨，双手递过。随后，另一名随从捧上一个长约三尺、宽约一尺的紫檀木长匣，匣盖开启，里面平整地叠放着一袭衣物。
正是那赐下的青绢官袍。
袍服以江南上好的青绢制成，色泽是沉稳的靛青，并非鲜艳夺目，却在秋日阳光下泛着柔和而内敛的光泽。形制仿照文官常服，交领右衽，宽袖收祛，衣身及袖口处以同色丝线暗绣着细密的嘉禾纹样，象征着劝课农桑之本分。虽无补子，但针脚细密，裁剪得体，自有一股官家气度。旁边还配有一条同样质地的青色绢带。
“李女史，请接袍服，谢恩吧。”县令在一旁低声提醒，语气中带着鼓励。
李青禾沉默地叩首，谢恩。然后起身，伸出那双布满茧疤、指甲缝里还残留着些许草药渍与泥土痕迹的手，先接过了那卷沉重的圣旨，继而，又接过了那个沉甸甸的衣匣。
她的动作很稳，脸上却殊无喜色，深陷的眼窝里，目光落在那一抹沉稳的青色之上，并无旁人想象中的激动与荣耀，反而掠过一丝极淡的、难以察觉的疏离。
吏员与县令又说了些勉励的话，诸如“不负皇恩，勤勉劝农”之类，便带着仪仗离去。工坊院内，瞬间被巨大的兴奋与喧嚣淹没。众人围拢上来，争相看着那圣旨与官袍，七嘴八舌，满是祝贺与惊叹。
“娘子！不，女史大人！您当官了！朝廷封的官！”周娘子声音颤抖，眼圈发红。
“了不得！了不得！俺们东塘村出女官了！”张寡妇激动地搓着手。
“这袍子真气派！娘子快穿上瞧瞧！”赵三娘忍不住伸手想去抚摸那光滑的绢面。
李青禾却微微侧身，避开了赵三娘的手。她捧着衣匣，目光扫过众人兴奋的脸庞，嘶哑的声音平静地响起，如同投入沸水中的一块冰：
“此乃皇恩浩荡。”她顿了顿，视线重新落回衣匣中的青袍上，语气平淡无波，“然，此袍于我等，并无大用。”
众人一愣，喧嚣声渐渐平息下来。
李青禾捧着衣匣，转身走向自己那间简陋的居室。她将圣旨恭敬地置于屋内唯一一张矮柜的顶层，然后用钥匙打开墙角一个老旧、厚重的樟木箱子。这箱子平日存放些她认为重要、不常用的物事，比如那本记录工坊收支与农事心得、以炭笔写就的册子，比如一些罕见的草药种子。
她掀开箱盖，将那只装着青绢官袍的紫檀木匣，小心翼翼地、平稳地放了进去，就压在箱子的最底层。然后，“咔哒”一声，合上箱盖，落锁。
整个过程，干脆利落，没有丝毫犹豫。
周娘子跟了进来，见状大为不解，急道：“娘子！这……这可是官袍啊！代表着朝廷的恩典和您的身份！怎能……怎能压箱底呢？日后若有官面上的人来，或是去县里……”
李青禾转过身，看着周娘子，又看了看门口探头探脑、同样一脸困惑的赵三娘等人，嘶哑的声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的笃定：
“下田需短褐，官袍招虫蛾。”
她只说了这十个字。
短褐，是粗布制成的短衣，耐磨耐脏，便于劳作。虫蛾，不仅指田间飞舞的蚊虫小咬，更暗指那些可能因这身官袍而招惹来的、不必要的目光、麻烦、甚至是嫉恨。
这青绢官袍，象征着荣耀，却也意味着束缚。它光滑的质地，沾不得泥土灰尘；它宽大的衣袖，碍得了弯腰除草、扶犁驱牛；它沉稳的颜色，在田埂间过于扎眼，与周遭的黄土绿禾格格不入。更重要的是，一旦穿上它，她李青禾，便不再是那个可以埋头于田亩、工坊，凭双手与头脑做事的农妇，而是成了一个符号，一个需要应对官场规矩、人际往来的“女史”。
她所求的，从来不是这身官袍所带来的虚名。她所愿的，只是田里的庄稼能多收几斗，工坊的丝线能多缫几斤，跟着她的妇孺能多一口安稳饭吃。这官袍，于她脚踏实地的生活而言，非但无益，反是累赘。
周娘子张了张嘴，还想再劝，可看着李青禾那深陷眼窝中平静却坚定的目光，看着她那双依旧沾着泥土与药渍的手，再看看那被锁入箱底、隔绝在日常生活之外的青袍，终究什么也没说出来。她似乎有些明白了。
赵三娘挠了挠头，嘀咕道：“也是……穿着这袍子，咋下地嘛……招虫子……”
李青禾不再多言，拿起靠在墙角的锄头，对周娘子道：“西坡那两分豆子地，该去锄草了。”
她就像什么也没发生过一样，穿着那身洗得发白的粗布短褐，走出了居室，走出了工坊院子，融入了秋日午后温暖的阳光与田野的气息之中。仿佛那象征着无上荣光的九品官袍，真的只是一件需要防虫防蛀、压入箱底的寻常物事。
塘埂方向。 夕阳将金色的余晖洒向村庄与田野。 那个沉默如礁石的身影…… 不知何时已立于村口的老槐树下。 浑浊的目光…… 追随着那个肩扛锄头、走向田间的枯槁身影， 又仿佛能穿透墙壁， 看到那被郑重锁入箱底的靛青色官袍。
枯槁的嘴唇…… 极其艰难地…… 翕动了一下。 一个低哑的、仿佛也浸染了绢帛光泽与泥土气息的声响， 缓缓地吐出：
“……女——……” 声音顿了顿， 似在品味这前所未有的身份。 “…——史——…” “…——青——…” 下颌极其缓慢地、 带着一种对虚名与务实之间清醒抉择的深沉认同， 向下一点。 “…——袍——…”
“女史青袍——！！！”
声音落下。 他身影融入漫天霞光与归巢的鸦鸣。 田埂上， 李青禾挥起了锄头， 动作稳健而熟练。 那身被皇恩钦赐的官袍， 被她决绝地留在了箱底， 也留在了—— ……属——……于——……庙——……堂——……的——……荣——……光——……与——……束——……缚——……之——……外——……。