“牌慑税蠹”一事，虽只在东塘村口上演了短暂一幕，其影响却如同投入静池的石子，涟漪层层扩散开去。不仅源水县内那些惯于在农事上揩油水的胥吏们收敛了许多，连带着，那枚高悬于村学的乌木腰牌与李青禾所立的“新产免税”规矩，也传入了更远、更偏僻的乡野，乃至……那些被重重大山隔绝、生计尤为艰难的地方。
东塘村及周边平原村落，因着番薯与薯粉，日子眼见着有了起色。然而，李青禾巡农时所见的景象，却让她无法安心。那些深处崇山峻岭之中的村落，土地更为贫瘠，交通极为不便，赋税旧债积压更深，许多人家依旧是糠菜半年粮，遇上灾荒，便是整村整寨的绝望。番薯这等耐旱高产、不择地力的作物，于他们而言，无疑是天降的救星。
但如何将这救星送入山中？山路崎岖，车马难行，寻常商队不愿涉足，而山中……并非只有淳朴的山民。
这一日，李青禾将周娘子、赵三娘，以及几位常往来山区、熟悉路径的货郎召集到工坊。库房里，是精心挑选、已催出健壮芽点的薯种，分装于数十个透气结实的竹筐内。
“此番薯种，需送入西山、北岭深处，那几个最贫苦的村寨。”李青禾嘶哑开口，指向那些薯种筐，“路途险远，且有绿林啸聚，寻常人不敢去，商队不愿往。”
几位货郎面露难色，一人拱手道：“李女史明鉴，那山路确实难行，驮马尚且吃力，更别提……山里确实不太平，有些亡命之徒，专劫过往行商，凶悍得很。咱们小本经营，实在不敢冒这个险。”
周娘子也忧心忡忡：“娘子，要不……再想想别的法子？或者等官府……”
“等不了。”李青禾打断她，目光沉静却坚定，“山中饥寒，不等人。官府之力，一时难达。”
她沉吟片刻，道：“组骡队。骡子比马更耐山路负累。工坊出钱，雇佣可靠脚夫，选用健壮骡马。你等熟悉路径者，充作向导。”
组骡队运薯种入山。
这是解决了运输工具和向导的问题，但最令人畏惧的，依旧是那拦路抢劫的绿林匪患。众人沉默，气氛凝重。
李青禾深陷的眼窝里目光微闪，她转身走向村学。片刻后，她手持几张质地厚实、加盖了“劝农女史”官印的空白文书回来。她取过笔墨，在那空白文书上，以最大最醒目的字迹，写下几行字。并非长篇大论，只有寥寥数语，却带着一股森然的杀气。写罢，她命人将这文书裱糊在硬木板上，制成数面简易却醒目的牌子。
然后，她亲自走到那些装满薯种的竹筐前，将这几面木牌，牢牢地、竖直地插在了每一个筐沿之上，确保无论从哪个方向，都能一眼看到牌上的字迹。
众人凝目望去，只见那牌子上赫然写着：
“御赐劝农女史赈济薯种”
“此乃活命之根，赈灾之物”
“皇命所在，敢有劫掠者——”
“以谋逆论，诛九族！”
苗筐插“免死牌”：“劫赈种者，诛九族！”
那“诛九族”三个字，墨色浓重，笔画如刀，带着一股凛然不可侵犯的皇权威严与冰冷刺骨的杀伐之气！
货郎与脚夫们看得倒吸一口凉气，只觉得一股寒气从脊椎升起。周娘子等人也是心头剧震。这已不仅仅是警告，这是最严厉的宣告，直接将劫掠此种的行为，定性为对抗皇命、断绝生机的谋逆大罪！
李青禾看着那些在薯种筐上微微晃动的木牌，嘶哑的声音不带丝毫情绪：“启程。”
骡队最终还是组织了起来。精壮的脚夫，健硕的骡马，满载着寄托了无数希望的薯种，以及那插在筐沿、如同符咒般的“免死牌”，在熟悉山路的货郎引领下，踏上了蜿蜒险峻的入山之路。
山路果然难行，很多时候仅容一人一骡通过，一侧是陡峭山壁，一侧是万丈深渊。骡队艰难前行，铃声叮当，在空寂的山谷中回响。
行至一处名为“鬼见愁”的险要隘口，这里是传闻中匪患最烈之地。两侧山林幽深，风声鹤唳。脚夫们都不自觉地握紧了随身的棍棒，屏息凝神。
果然，前方林中传来一声唿哨，紧接着，十数条手持刀斧、面目凶狠的汉子跳了出来，拦住了去路。
“呔！此山是我开！留下买路财！”为首一名虬髯大汉厉声喝道，目光贪婪地扫过骡背上沉甸甸的筐子。
脚夫向导吓得腿软，几乎要跪地求饶。
然而，那虬髯大汉的目光，在扫过骡队时，猛地凝固了。他的视线，死死地钉在了那些竹筐上插着的木牌之上。“御赐劝农女史”、“赈济薯种”、“诛九族”……那一个个触目惊心的字眼，如同烧红的铁针，狠狠刺入他的眼中。
他脸上的凶悍之气瞬间僵住，继而转为惊疑不定，最终化为一丝难以掩饰的恐惧。他身后的匪众，也显然看到了那些牌子，交头接耳，骚动起来，方才那股亡命之气，如同被戳破的皮球，迅速泄去。
劫掠寻常商旅，他们毫无顾忌。但眼前这东西……是赈济灾民的活命种！上面还扣着“御赐”、“皇命”的天大帽子，更是挂着“诛九族”的恐怖后果！这已不是寻常的财物，而是沾不得的烫手山芋，是催命的符咒！
虬髯大汉脸色变幻数次，喉头滚动，最终，他狠狠啐了一口，却不敢再上前一步，只是挥了挥手，声音干涩地低吼一声：“晦气！碰上官家赈灾的东西了！撤！”
绿林退避。
匪众如蒙大赦，纷纷收起兵刃，迅速退入两侧山林，消失得无影无踪，比出现时还要快上几分。
骡队众人悬到嗓子眼的心，这才重重落下，个个冷汗涔涔，恍如隔世。他们再看那些插在筐上的木牌，眼神已充满了敬畏。这牌子，竟真比刀剑还好用！
此后路途，虽依旧艰险，却再无人敢拦。那“免死牌”如同无形的护身符，护卫着这队承载着生机的骡队，一路翻山越岭，最终将薯种安然送达了那几个与世隔绝的贫困山寨。
塘埂方向。 群山之巅， 云雾缭绕。 那个沉默如礁石的身影…… 不知何时已立于云端之上， 仿佛与山峦融为一体。 浑浊的目光…… 穿透云雾， 俯瞰着那支如同蝼蚁般渺小、却坚定前行的骡队， 看到了隘口前绿林的退却， 也看到了薯种最终送达时， 山民们那如同见到神明般的感激目光。
枯槁的嘴唇…… 极其艰难地…… 翕动了一下。 一个低哑的、仿佛也跨越了千山万壑、浸染了皇权杀伐与生机慈悲的声响， 缓缓地吐出：
“……薯——……” 声音顿了顿， 似在感受那生命之种跨越险阻的沉重。 “…——越——…” “…——重——…” 下颌极其缓慢地、 带着一种对规则与力量巧妙运用的深沉洞察， 向下一点。 “…——山——…”
“薯越重山——！！！”