死泽的瘴气愈发浓稠，如同凝固的墨汁，沉甸甸地压在天地之间。空气中弥漫着腐叶与血腥混合的甜腻气味，寻常修士吸入一口，便觉头晕目眩，经脉滞涩。
星儿立于沼泽边缘一块凸起的岩石上，青衫在湿热的腥风中微微拂动。他掌心的星灯散发着柔和的金色光晕，勉强驱散着周身的瘴气，却驱不散心底那股越来越强烈的焦灼。自上次遇袭后，短短数日，类似的警告信号已通过星盘传递了三次——有人在暗中窥伺，目标明确，正是他，以及那盏看似无害的星灯。
“不能再等了。”鬼厉的声音从身后传来，带着一贯的冷峭。他不知何时已悄然立于星儿身后，噬魂棒斜倚肩头，玄衣几乎与阴影融为一体。“万毒门和焚香谷的人，最近在死泽活动异常频繁。毒神的‘百蛊噬星’计划和烈云子的‘寻踪绘测’，恐怕都是为了同一个目标——阴九残党在万蛊窟深处发现的某样东西。”
“什么东西值得他们如此大动干戈？”星儿蹙眉，星盘在怀中微微发烫。
“不知道。”鬼厉言简意赅，“但阴九残党能在落星城掀起那么大的风浪，又在万蛊窟驱使蚀心蛊，必然有其依仗。或许，与烛阴本体的秘密有关，或许……”他目光投向死泽深处那片翻滚着诡异绿光的区域，“与这片沼泽本身有关。”
星儿顺着他的目光望去。死泽深处，绿光之下，隐约可见嶙峋的怪石和扭曲的古树，如同蛰伏的巨兽。那里，正是阴九残党曾经的一个秘密据点——“万蛊窟”的真正入口所在。
“我们必须弄清楚。”星儿下定决心，“无论是什么，绝不能让它落入有心人之手，成为威胁天下的利器。”
“一起去？”鬼厉挑眉。
“当然。”星儿点头，看向不远处的碧瑶和张小凡，“人多力量大，也更安全些。”
碧瑶抱着一只雪白的玉兔，闻言轻轻点头，眼中满是信任。张小凡握紧了烧火棍，神情凝重：“我跟你们一起。小凡虽不才，但也想尽一份力。”
四人不再犹豫，身形展开，化作四道流光，毅然没入死泽蒸腾的瘴气之中。
沼泽深处，危机四伏。
越往深处，瘴气越是浓烈，其中夹杂的毒虫也愈发凶悍。碗口大的毒蝎挥舞着镰刀般的巨螯，成群结队地从泥沼中涌出；色彩斑斓的毒蛙鼓动着气囊，喷射出腐蚀性极强的毒液；更有无形无质的瘴气丝线，如同潜伏的毒蛇，悄然缠绕而来。
鬼厉的噬魂棒红芒吞吐，每一次挥动都带起一片腥风血雨，将靠近的毒虫绞成肉泥。星儿则催动星灯，金色光晕如水波般荡漾开来，形成一个保护罩，将毒液与瘴气丝线隔绝在外。碧瑶的伤心花绽放出朵朵幽蓝花瓣，花瓣所过之处，毒虫纷纷僵直坠落。张小凡的烧火棍舞得密不透风，混沌之气流转，竟将沼泽的污秽之气都净化了几分。
四人配合默契，艰难地向着绿光源头推进。然而，麻烦接踵而至。
“小心！”星儿突然低喝，星盘指针疯狂旋转，指向左侧一片看似平静的泥潭。几乎在他示警的同时，泥潭中猛地伸出十几条布满吸盘的灰绿色触手，如同毒蛇般卷向碧瑶！
“瑶儿！”张小凡目眦欲裂，烧火棍全力劈出，混沌之气与触手碰撞，发出“嗤嗤”的腐蚀声。
“退后！”鬼厉更快一步，噬魂棒如毒龙出洞，红芒暴涨，瞬间将数条触手斩断！断口处喷出的墨绿色汁液溅在岩石上，竟将坚硬的岩石腐蚀出深坑。
然而，泥潭中的怪物似乎无穷无尽。更多的触手从四面八方涌出，甚至开始攻击星儿撑开的星灯护罩！
“它在吸食星力！”星儿脸色微变，星灯的光芒以肉眼可见的速度黯淡下去。
“我来！”鬼厉低吼一声，噬魂棒猛地插入泥潭！红芒如怒涛般翻涌，顺着触手逆流而上，直捣泥潭中心。一声凄厉的嘶鸣从泥潭深处传来，伴随着大量气泡涌出，那些触手如同被抽走了骨头般迅速萎缩。
“走！”鬼厉一把拉起星儿，四人趁机冲出泥潭范围，落到一块相对干燥的岩石上喘息。
“那是什么东西？”碧瑶心有余悸地看着那片还在冒泡的泥潭。
“一种以星力和生灵精气为食的沼泽精怪，名叫‘噬星蚺’。”鬼厉抹去嘴角的血迹，“看来，死泽深处果然有大秘密，连这种东西都被吸引过去了。”
星儿调息片刻，感觉星力恢复了一些，这才重新举起星盘。这一次，指针清晰地指向了绿光源头——一座隐藏在山坳中的古老石殿。石殿规模不大，但建筑风格诡异，墙壁由不知名的黑色岩石砌成，上面刻满了与星儿星盘上相似却又更加扭曲的古怪符文。
“就是那里。”星儿肯定地说。
四人小心翼翼地靠近石殿。刚到门口，一股更加强大的邪恶气息扑面而来，让四人同时感到一阵心悸。
“里面有东西！”张小凡的烧火棍发出预警般的嗡鸣。
鬼厉当先一步，噬魂棒红芒吞吐，缓缓推开沉重的石门。门轴转动发出刺耳的“嘎吱”声，仿佛尘封了千百年的秘密即将被揭开。
门后，并非想象中的阴森墓穴或宝藏密室。而是一片……星空！
是的，星空。
殿内空间远比外面看起来要大得多，穹顶并非岩石，而是流动的、如同真实夜空的星辉！无数星辰在其中缓缓运转，构成一幅瑰丽而神秘的星图。星图下方，是一座圆形的祭坛，祭坛中央悬浮着一团拳头大小的、不断变幻着色彩的奇异光球——它散发出的气息，既包含星髓的浩瀚，又带着烛阴的暴虐，还有一种令人灵魂颤栗的古老与沧桑！
“这是……”星儿怔住了，星盘在他掌心剧烈震动，仿佛遇到了同源的强大存在。
“星核？！”鬼厉眼中闪过一丝震惊，“不……不对！这东西的气息……像是……像是……”
他似乎想起了什么极其可怕的事情，脸色变得异常凝重。
就在此时，祭坛周围的阴影中，突然亮起两点幽绿色的磷火。紧接着，一个沙哑、干涩，如同两块石头摩擦般的声音响起：
“桀桀桀……终于等到你们了……星辰的……叛徒……”
随着话音，三个身影缓缓从阴影中走出。为首一人，身形佝偻，脸上覆盖着一层暗绿色的苔藓，双眼空洞无神，却闪烁着贪婪的光芒。他手中拄着一根由无数毒虫节肢拼接而成的拐杖，拐杖顶端，镶嵌着一颗跳动的、墨绿色的毒囊。
“阴九！”星儿失声叫道。
“不，他已经死了。”鬼厉冷冷地说，“或者说，他的一部分被烛阴残魂占据了。”他盯着那佝偻的身影，目光锐利如刀，“你是……兽神！”
“兽神？！”张小凡和碧瑶同时惊呼出声。这个名字，他们只在古籍和传说中听过，是比魔教更古老、更神秘、也更强大的存在！
“无知的小家伙们……”被称作兽神的佝偻身影发出沙哑的笑声，“兽神是我的仆人，而我……是这星核真正的主人！桀桀桀……”
他猛地抬起拐杖，指向星儿腰间的星灯：“把星灯给我！还有你身上的星髓！它们是开启星核真正力量的钥匙！有了它们，我便能重掌这方天地的权柄，让这腐朽的秩序……化为星尘！”
话音未落，他身后两名同样笼罩在阴影中的身影动了！他们速度极快，如同鬼魅，一左一右，直扑星儿和碧瑶！
“休想！”鬼厉怒吼，噬魂棒红芒暴涨，迎向其中一人。张小凡也毫不示弱，烧火棍带着混沌之气，拦住另一人。
然而，这两名袭击者的实力远超之前的任何敌人！他们身形飘忽不定，攻击方式更是诡异莫测，时而化作毒雾，时而凝成利爪，招式间充满了原始而蛮荒的凶戾之气！
“是兽神的分身！小心！”鬼厉久战不下，心头一凛。
星儿则被兽神亲自缠住。兽神的速度虽然不快，但每一步都蕴含着恐怖的力量，拐杖挥舞间，墨绿色的毒雾如同活物般缠绕而来，不仅腐蚀肉体，更能侵蚀心神！星儿的星灯金光与毒雾激烈对抗，发出“滋滋”的声响，星灯的光芒再次被压制下去！
“星儿！”碧瑶在一名分身的疯狂攻击下险象环生，伤心花的蓝光被压制得只剩下微弱的光晕。
危急关头，星儿脑海中突然浮现出母亲留下的最后一段记忆影像——星辰之神立于星河之巅，面对狂暴的星陨风暴，非但不退，反而张开双臂，引动风暴之力，将其导向浩瀚虚空！
“以身为引，化星为盾！”星儿福至心灵，做出了一个大胆的决定。他猛地将星灯按在胸口，引动全身星髓之力，与星灯融为一体！
“嗡——！”
一股前所未有的璀璨金光从他体内爆发！这光芒不再是温和的守护之光，而是带着星辰初生时的狂暴与威严！金光瞬间扩散，将缠绕而来的毒雾净化一空，甚至将兽神震得后退数步！
“不可能！”兽神发出惊怒交加的嘶吼，“你怎么可能引动星核本源之力？！”
“因为你不懂！”星儿双目金光湛然，额间星轮印记再次浮现，比以往任何时候都要清晰、耀眼！“星辰之力，非为掌控，而为……共生！”
他双手结印，口中念念有词。金光汇聚成一道璀璨的光柱，直冲殿顶的星图！
“不好！”鬼厉脸色大变，他感受到星核之力正在被星儿疯狂抽取、引导！“星儿！停下！你会被吸干的！”
然而，已经来不及了。
星儿的身体在金光中变得近乎透明，他能清晰地感受到星核那古老而庞大的意志，感受到其中蕴含的、足以重塑世界的伟力！他仿佛看到了星辰的诞生与寂灭，看到了文明的兴衰与更迭，看到了无数生灵在星光照耀下的悲欢离合……
这一刻，他不再是青云山的弟子，不再是上官玲薇的儿子，他是星辰的使者，是连接天地的桥梁！
“以我之名，唤星河之魂——星火燎原！”
他嘶声呐喊，将所有的意志、所有的信念、所有的守护之心，都灌注进这道光柱之中！
轰——！！！
整个石殿剧烈震动！穹顶的星图疯狂旋转，最终化作一道横跨天地的巨大光门！星核那团变幻的光球被光柱牵引，缓缓飞向光门！
“不——！！！”兽神发出绝望的咆哮，他拼命催动力量，试图阻止，却被光柱中蕴含的、源自星辰本源的伟力牢牢压制！
光门开启的瞬间，无尽的星辉如同瀑布般倾泻而下，将整个死泽笼罩！那些潜伏的毒虫精怪，在这纯粹的星辰之力冲刷下，纷纷化为飞灰！
星儿的身体在光华中摇摇欲坠，星力几乎耗尽。就在他即将支撑不住时，一道熟悉的身影出现在他身边。
“傻小子，逞什么英雄！”田不易怒气冲冲的声音响起，他手持赤焰仙剑，剑气纵横，将试图偷袭星儿的兽神分身斩灭！紧随其后的是道玄真人、水月大师、烈云子、青龙……几乎所有正道高手，竟在同一时间赶到！
原来，鬼厉在激战时发出了求援信号，道玄真人当机立断，联合各派精英，火速驰援！
“师尊！师伯！”张小凡惊喜地喊道。
“小凡！星儿！”陆雪琪的冰绫卷住星儿的腰，将他轻轻扶住。
在众人的合力之下，兽神和他的分身被彻底制服。星核则穿过光门，消失在无尽的星空深处，只留下一句充满不甘的诅咒在殿中回荡：
“星辰……终将……陨落……腐朽……必将……重生……”
尘埃落定。
死泽恢复了往日的死寂，只是那股令人窒息的邪恶气息，已然消散无踪。
观星阁的筹建，在各派经历此次生死考验后，反而出现了意想不到的转机。共同的敌人、惨痛的教训，让许多原本心存芥蒂之人，开始重新审视彼此的关系。
道玄真人宣布，将星核出现之地设为“观星禁地”，由青云山与天音寺共同看守。烈云子代表焚香谷，正式签署加入观星阁的盟约，并提出愿与青云共享部分离火与星髓融合的研究心得。万毒门虽未明言，但其活跃程度也大大降低。
鬼厉继续履行着“巡界使”的职责，只是他看向星儿的目光，多了几分难以言喻的复杂。那场战斗中，星儿引动星核本源之力的景象，深深烙印在他心中。那已经超越了单纯的星髓之力，而是一种……更接近天地本源的存在。
星儿则因过度消耗，在玉清殿后山的静室中闭关调养了数月。当他再次走出静室时，整个人气质似乎都发生了微妙的变化，眉宇间多了一份历经沧桑的深邃，眼神却更加清澈坚定。
碧瑶第一时间迎了上去，递上一件崭新的外袍：“瘦了好多。”
星儿微笑着接过，握住她的手：“放心，我没事。而且……”他抬头望向天空，繁星点点，如同撒落的钻石，“我感觉，离母亲说的‘星星的故乡’，又近了一步。”
张小凡走过来，拍了拍他的肩膀：“下次冒险，叫上我。”
“一定。”星儿重重点头。
远方的天际，启明星悄然升起，清冷的光芒穿透云层，照亮了青云山的轮廓。星河长明，守护不息。新的旅程，已在脚下展开。