新朝始建国元年九月，长安铸钱工坊的铜腥味，比三伏天的汗味还呛人。王莽蹲在熔炉边，手里捏着两枚钱——左边是西汉五铢钱，沉甸甸的，边缘磨得发亮，铜质细密；右边是刚铸出的“大泉五十”，个头比五铢钱大一圈，可掂量着轻了不少，表面还沾着未冷却的铜渣。
“按朕的规矩，‘大泉五十’重十二铢，兑换五十枚五铢钱（每枚三铢，合计一百五十铢）。”王莽指尖划过新钱上的“大泉五十”字样，字迹虽清晰，却透着一股“虚胖”的轻飘，“这样一来，每铸一枚新钱，朝廷就能赚一百三十八铢铜——这些铜，能铸更多的刀，更多的锄。”
刘歆站在旁边，手里捧着一本《货币考》，眉头拧成了结：“表哥，这不行。五铢钱流通了百年，百姓认的是‘足值’——十二铢铜换一百五十铢铜，这是明着抢钱啊！他们肯定会藏起五铢钱，抵制新钱。”
“抵制？”王莽冷笑一声，把新钱扔进熔炉边的钱堆——那堆里全是刚铸好的“大泉五十”，白花花的一片，像堆小山，“朕是皇帝，朕的钱，他们必须认。传朕的旨意：三日内，长安所有市集，只许用新钱交易；私藏五铢钱者，一家铸钱，五家连坐！”
他心里清楚，这是险棋——六筦利润被王邯截留，国库还欠着边关三百万钱军费，流民的铁锄只铸了一半，他必须靠货币“抽水”，快速搞到钱。哪怕这水，是从百姓的钱袋里抽的。
旨意一下，长安西市立刻炸了锅。
陈阿公攥着手里的五十枚五铢钱，站在粮铺前，脸涨得通红。“掌柜的，我就买两斗米，用五铢钱不行吗？”他把钱递过去，铜钱在掌心磨得发烫——这是他卖了半袋粮食换来的，是给李阿婆抓药的钱。
粮铺掌柜却连连摆手，指了指柜台后的木牌：“阿公，不是我不卖给你，是陛下有旨，只收新钱。你看，刚才那个小哥用五铢钱买粮，被巡逻的小吏抓了，说他‘私用旧钱’，连钱带粮都没收了！”
陈阿公顺着掌柜的手指望去，果然看到街角处，两个小吏正把一个年轻人按在地上，抢走他怀里的五铢钱和粮袋。年轻人哭喊着：“那是我娘的救命钱！你们不能抢！”
“救命钱？”小吏冷笑一声，把钱揣进怀里，“陛下的新钱才是救命钱！再敢私用旧钱，就把你流放边疆！”
陈阿公的心像被揪了一下——他想起自己用石头耕地的日子，想起王莽承诺的铁锄，可现在，连五铢钱都不能用了，这新钱，他去哪里换？
就在这时，一个穿着短打的汉子凑过来，手里晃着几枚“大泉五十”，声音压得很低：“阿公，要换钱不？五十枚五铢钱，换一枚新钱——这可是‘良心价’，刚才有人用一百枚五铢钱，才换了一枚新钱。”
“什么？”陈阿公瞪大了眼，“一枚新钱换五十枚五铢钱？这不是抢吗？”
“抢？”汉子笑了，“现在新钱紧俏，陛下只铸了十万枚，不够用。你不换，就买不到粮，你娘的药也抓不到——自己掂量着办。”
陈阿公看着汉子手里的新钱，又看了看怀里的五铢钱，心里像被刀割一样。他知道这是坑，可他没得选。正要递钱，却被一只手拦住——是刘歆，他带着几个户部小吏，正在市集巡查。
“住手！”刘歆喝退那汉子，从怀里掏出一枚新钱，递给陈阿公，“阿公，按陛下的规矩，五十枚五铢钱换一枚新钱，我这枚给你，你先买粮。”
陈阿公接过新钱，指尖摩挲着上面的铜锈，眼眶一热：“刘大人，这新钱……真的能当五十枚五铢钱用吗？我怕以后它变得不值钱，我娘的药钱就没了。”
刘歆叹了口气：“阿公，我向你保证，陛下会让新钱管用的。”可他心里清楚，这保证有多虚——刚才他在铸钱工坊看到，王邯的人正在偷偷往新钱里掺铅，让十二铢的铜变成了八铢铜、四铢铅，这样铸出的新钱，比王莽要求的更轻，更“不足值”。
而此刻，王邯的私宅里，正藏着一场更黑的交易。
王邯坐在案前，手里把玩着一枚掺铅的“大泉五十”，对面坐着的，是孟津的余党——一个叫赵三的汉子，脸上还留着被禁军打的疤痕。“赵兄，按咱们的约定，我给你一万枚‘掺铅新钱’，你帮我把它们换出去，换回来的五铢钱，咱们五五分成。”
赵三眼睛亮了，接过钱袋，里面的新钱碰撞着，发出“哗啦”的轻响——比纯铜的新钱脆得多。“王大人放心，我在西市有十几个‘换钱点’，保证把这些钱都换出去。不过……”他顿了顿，声音压低，“孟大人说了，要是能让百姓都抵制新钱，让新钱变成‘废铁’，他还会给你加五万钱分红。”
王邯笑了，指尖弹了弹掺铅新钱：“这还不简单？我已经让铸钱工坊的人，把新钱的含铜量降到六成，再过几天，就降到五成——到时候，新钱轻得像纸片，百姓自然会抵制。而且，我还在新钱上做了手脚，用不了一个月，钱面就会生锈，变得黑乎乎的，谁还敢用？”
赵三竖起大拇指：“王大人高！等新钱废了，王莽的军费就没着落，流民也会闹起来，到时候孟大人就能趁机出来，再夺天下！”
两人相视一笑，案上的掺铅新钱在烛光下泛着诡异的光——这些钱，是王莽搞钱的希望，也是他们搞垮王莽的武器。
第二天一早，西市就出了乱子。
十几个百姓举着生锈的新钱，围在铸钱工坊门口，喊着“新钱生锈了！不能用了！”。陈阿公也挤在人群里，手里拿着昨天刘歆给的那枚新钱——钱面上果然起了一层黑锈，用指甲一刮，就掉了一块铜皮，露出里面的铅芯。
“这不是骗我们吗？”陈阿公气得手发抖，“用五十枚五铢钱换的新钱，才一天就生锈了，这跟废铁有什么区别？”
人群里的赵三趁机煽风：“都是王莽搞的鬼！他用掺铅的新钱骗我们的五铢钱，就是想把我们的钱都抢光！咱们去皇宫闹，让他废了新钱！”
百姓们被说动了，纷纷举着生锈的新钱，往皇宫方向涌去。刘歆闻讯赶来，看着涌动的人群，心里一沉——王邯的阴谋，还是得逞了。他连忙让人去铸钱工坊查，结果查出更惊人的事：工坊里的新钱，含铜量已经降到五成，而且还在往下降。
“表哥，不好了！”刘歆冲进皇宫，手里举着一枚掺铅新钱和一本账本，“王邯在新钱里掺铅，还把含铜量越降越低，现在百姓都在抵制新钱，往皇宫闹呢！账本上还写着，他已经私铸了五万枚掺铅新钱，都换出去了！”
王莽正坐在案前，看着边关送来的“催军费”文书，听到这话，猛地站起来，一把抓过新钱，用力一捏——新钱“咔嚓”一声，断成了两半，里面的铅芯露了出来，像一根毒刺。
“王邯！”王莽的牙齿咬得咯咯响，手里的断钱被他攥成了粉末，“朕信任他，让他管铸钱，他却在背后捅朕一刀！”
他走到窗边，往下一看——百姓们举着生锈的新钱，在宫门前喊着“废新钱！还五铢！”，陈阿公也在人群里，脸上满是失望。王莽的心像被刀割一样——他搞货币改革，是为了搞钱救边关、救流民，可现在，却被王邯变成了骗钱的工具，变成了百姓的敌人。
“传朕的旨意！”王莽的声音冷得像冰，“立刻逮捕王邯，查抄他的私宅和铸钱工坊！把所有掺铅的新钱都回收销毁，重新铸造纯铜的‘大泉五十’！告诉百姓，朕不会让他们吃亏，之前换出去的掺铅新钱，都能按原价换回五铢钱！”
刘歆领命而去，王莽却瘫坐在龙椅上，看着手里的断钱——他的货币屠刀，没砍到豪强，反而砍伤了自己，砍伤了信任他的百姓。
而此刻，王邯的私宅里，赵三正带着几个汉子，把一箱箱五铢钱搬上马车。“王大人，快走吧！禁军已经快到门口了！”
王邯却没动，他看着案上的掺铅新钱，突然笑了：“走？我为什么要走？王莽回收新钱，需要五铢钱；他重新铸钱，需要铜料——这些，都在我手里。他抓了我，就没人给他搞钱了。”
话音刚落，院门“哐当”一声被踹开，禁军们冲了进来，把王邯和赵三按在地上。王邯看着禁军手里的剑，却一点都不怕，反而笑着说：“告诉王莽，他的货币改革，输定了！没有我，他搞不到钱，救不了边关，也留不住百姓！”
禁军把王邯押走时，他还在喊着：“王莽，你赢不了的！这天下的钱，从来都不是你能掌控的！”
皇宫里，王莽听到了王邯的喊声，心里像被重锤砸中。他看着案上的断钱，又看了看宫门前的百姓，突然想起陈阿公手里的五铢钱，想起刘歆说的“足值”——他搞钱的棋局，是不是从一开始就错了？他以为能用不足值的新钱快速搞钱，却忘了，百姓认的，从来不是皇帝的旨意，是钱本身的分量。
夕阳西下，铸钱工坊的炉火又燃了起来，这次铸的，是纯铜的“大泉五十”。可王莽知道，就算铸出纯铜的钱，百姓心里的伤，也没那么容易愈合。他的货币屠刀，已经砍出了第一道裂痕，而这道裂痕，很快就会被豪强们利用，变成更大的缺口。