新朝始建国元年九月中旬，长安西市的新钱回收点前，排起了长长的队伍。木桌上铺着粗布，几个户部小吏正弯腰清点百姓递来的掺铅新钱，铜钱碰撞的“哗啦”声里，总夹杂着抱怨和不安。
陈阿公攥着那枚断成两半的掺铅新钱，排在队伍末尾，指尖反复摩挲着铅芯——昨天刘歆说“能换回五十枚五铢钱”，可他看前面的老妇递上三枚新钱，小吏只给了一百枚五铢钱，还说“钱面生锈，得扣十枚磨损费”。
“阿公，你也来换钱啊？”身后传来一个熟悉的声音，是之前一起挖铁砂的流民周小五，他手里捧着一小袋新钱，脸上满是愁，“我这十枚新钱，是用五百枚五铢钱换的，刚才小吏说只能换四百五十枚，还说‘这是陛下的规矩’——哪有这样的规矩？”
陈阿公心里一沉，刚要说话，就见队伍前面吵了起来。一个汉子把新钱往桌上一摔：“你们凭什么扣钱？这新钱是你们铸的掺铅货，现在还敢扣我们的五铢钱！我要去找陛下评理！”
小吏们立刻围上来，伸手去抓汉子：“你敢闹事？按陛下的旨，扰乱回收秩序者，流放边疆！”
“流放？我看你们是想吞了我们的钱！”汉子挣扎着喊，围观的百姓也跟着起哄，“对！把扣的钱还回来！”
混乱中，陈阿公突然看到人群外站着一个熟悉的身影——是赵三，他正偷偷往百姓手里塞纸条，纸条上写着“王莽要把新钱重新掺铅，换回去的五铢钱早晚也会被抢”。陈阿公心里一紧，刚要上前阻拦，却被周小五拉住：“阿公，别管了，咱们先把钱换了再说。”
等轮到陈阿公时，小吏接过断钱，果然皱了眉：“这钱断了，只能换四十枚五铢钱。”
“可刘大人说能换五十枚！”陈阿公急了，把断钱举起来，“这是你们铸的掺铅货，不是我的错！”
正僵持着，刘歆匆匆赶来，他看了眼断钱，对小吏说：“按五十枚换，磨损费朕来补。”又转头对陈阿公说，“阿公，委屈你了，这是陛下让我给你的——他说之前的掺铅新钱，让你受了委屈。”
陈阿公接过五十枚五铢钱，指尖传来熟悉的沉甸甸的触感，眼眶一热：“陛下还记得我……”
“不仅记得你，还急着找铜料重铸新钱呢。”刘歆叹了口气，压低声音，“铸钱工坊的铜料只够铸五万枚纯铜新钱，可咱们要换的掺铅新钱有十万枚，还得给边关铸兵器——铜料不够啊。”
陈阿公心里一动，从怀里掏出一个布包：“刘大人，这是我家的废铜——有破锅铲、旧马蹄铁，我攒了好几年，你看能不能用？”
布包打开，里面的废铜锈迹斑斑，却堆得满满当当。刘歆看着这些废铜，心里一暖：“阿公，这太贵重了……”
“不贵重。”陈阿公摇了摇头，“只要新钱是纯铜的，只要陛下能让咱们安稳过日子，这点废铜算什么？我这就去喊其他流民，让他们也把家里的废铜捐出来！”
很快，回收点前就多了一个“废铜捐赠堆”。流民们捧着自家的废铜赶来，有孩子抱着生锈的铜锁，有老人扛着破铜盆，废铜堆像小山似的，越堆越高。
可他们不知道，监狱深处，一封染着油渍的密信，正通过送饭的狱卒，悄悄递到赵三手里。
天牢里，王邯坐在冰冷的石床上，接过狱卒递来的窝头，指尖在窝头底部摸到一张卷成细条的纸——是狱卒按他的吩咐，从孟津余党那里带来的密信。展开纸，上面只有一行字：“铜料不足，可煽流民‘捐铜是抢铜’，再让豪强抬粮价，逼王莽用五铢钱买粮。”
王邯嘴角勾起一抹笑，他把密信塞进嘴里，嚼碎了咽下去，然后对狱卒说：“告诉赵三，按我说的做——再散布流言，就说‘王莽让流民捐废铜，是为了重新掺铅铸钱，以后连废铜都要被抢’。”
狱卒点点头，转身要走，却被王邯叫住：“等等，再给赵三带句话——让他去西市的粮铺，告诉掌柜的，把粮价涨到五百钱一石，就说‘铜料不够，新钱不值钱，以后只能用五铢钱买粮’。”
狱卒匆匆离去，王邯靠在石墙上，闭上眼睛——他知道，只要流民抵制捐铜，豪强抬高粮价，王莽就会陷入“铜料不够”和“钱不值钱”的死循环，到时候，就算重铸纯铜新钱，也救不了新朝。
第二天一早，西市就变了天。
陈阿公带着几个流民，正往回收点搬废铜，就听到有人喊：“别捐铜！王莽是想抢咱们的铜，重新掺铅铸钱！”
人群里，几个汉子举着破铜盆，喊得声嘶力竭：“我家的铜盆被官差抢了！他们说‘捐铜是义务’，不给就打人！”
流民们瞬间慌了，手里的废铜掉在地上，有人转身就往家跑：“我家还有铜壶，不能被抢了！”
陈阿公急得直跺脚：“不是抢！是捐！陛下会用这些铜铸纯铜新钱，还会给咱们铸铁锄！”
可没人信他，之前那个喊着“扣钱”的汉子冲过来，一把推开他：“你别帮王莽骗我们了！昨天我看到铸钱工坊的人往铜里加铅，新钱还是假的！”
混乱中，周小五突然喊起来：“粮铺！粮铺的粮价涨了！”
众人转头望去，西市最大的粮铺前，木牌上的“三百钱一石”被改成了“五百钱一石”，掌柜的站在柜台后，脸色发白：“不是我要涨，是孟津大人的人逼我的！他们说‘要是不涨到五百钱，就砸了我的粮铺’！”
“五百钱一石？”陈阿公倒吸一口凉气——他手里的五十枚五铢钱，现在只够买一斗粮，连李阿婆三天的药钱都不够。
刘歆闻讯赶来时，西市已经乱成了一锅粥：流民们要么在抢粮铺，要么在往家搬废铜，赵三带着几个汉子混在其中，偷偷喊着“废新钱！用五铢！”。
“快！去铸钱工坊！”刘歆拉着陈阿公就往城外跑——他担心王邯的人会去破坏工坊里的铜料。
等他们赶到铸钱工坊时，果然看到几个蒙面人正在往铜料堆里扔火把。“住手！”刘歆大喊着冲上去，禁军们也立刻围上来，把蒙面人按在地上。扯下面罩，正是赵三的手下。
“说！是谁让你们来的？”刘歆拔出剑，抵在一个汉子的脖子上。
汉子吓得浑身发抖：“是……是王邯大人！他说只要烧了铜料，王莽就铸不了新钱，粮价再涨，流民就会反……”
刘歆心里一沉，转头看向铜料堆——幸好他们来得及时，只烧了一小部分，可剩下的铜料，还是不够铸十万枚新钱。
就在这时，皇宫的内侍匆匆赶来，手里拿着一封边关急报：“刘大人！陛下让你立刻回皇宫！朔方郡守军因军费不足，又丢了一座城，将军说再不给钱，就要撤军了！”
陈阿公看着急报，又看了看铜料堆，突然转身往家跑：“我去喊更多流民来捐铜！就算砸锅卖铁，也要帮陛下铸新钱，保住边关！”
刘歆看着陈阿公的背影，眼眶一热——在这满是混乱和阴谋的日子里，还是有流民愿意相信王莽，愿意和他一起扛。
可他不知道，此刻的皇宫里，王莽正盯着案上的两份文书：一份是粮价暴涨的奏报，一份是铜料不足的清单。李信站在旁边，声音低沉：“陛下，现在流民们要么抢粮，要么藏铜，豪强们又私藏了大量五铢钱，不肯拿出来交易——咱们陷入钱荒和粮荒了。”
王莽拿起清单，指尖划过“铜料缺口五万斤”的数字，又看了看粮价奏报上的“五百钱一石”，心里像被刀割一样。他知道，现在只有一个办法能快速搞到铜和钱——向豪强征缴私藏的五铢钱和铜料，可这样一来，又会引发豪强的反扑，甚至可能联合匈奴，让新朝更危险。
“传朕的旨意。”王莽深吸一口气，声音里带着一丝决绝，“命李信带一千禁军，去查抄长安城内豪强的私仓，收缴他们私藏的五铢钱和铜料；命刘歆加快回收新钱，流民捐铜者，按铜量分粮——就算砸锅卖铁，也要把新钱铸出来，把粮价压下去！”
李信领命而去，王莽却瘫坐在龙椅上，看着窗外的天空——乌云密布，像要下雨。他知道，这一步踏出去，就是和豪强的最后摊牌，赢了，就能保住六筦，保住新朝；输了，就会万劫不复。
而天牢里的王邯，似乎已经预料到了这一切。他靠在石墙上，听着远处传来的禁军马蹄声，嘴角勾起一抹笑——他等着看王莽和豪强拼个两败俱伤，等着看新朝的货币屠刀，最终砍向自己。