想到这里，曾夫子不自觉地笑了出来，那段经历也是她少女时代难忘的快乐记忆。忽闻窗外传来学子们背诵《诗经》的声音，尘封的记忆又开始浮现开来。
“拓跋沁，你来读《诗经》。”父亲的声音响起。少年颤巍巍起身，却因紧张将“青青子衿”念成“青青子吟”。哄笑声中，小静姝瞥见他咬得发白的唇，突然举手：“父亲，我愿与他同诵。”她故意将声调扬高，盖过嘲弄，又偷偷递给他一块帕子擦脸。
那日课后，拓跋沁塞给她一枚野莓，紫红汁液染了她指尖，他却笑得像初融的雪。
五年光阴里，这样的庇护成了日常。小静姝教他汉文，他便回赠驯鹰之术；她为他包扎伤口，他送她草原风干的芍药。
直到离别前夕，父亲接到归京诏令。少年拓跋沁红着眼眶问道：“静姝姐姐，你们明天真的要走吗？”
他的声音轻得像风掠过草尖，却将一枚鹰形金坠塞进她的掌心：“这是我母亲留给我的，若有人欺你，出示此坠，我的鹰会护你。”驿站马车启程时，少年追着车辙跑了十里，金坠在风中晃出细碎光斑。
“夫子，茶凉了。”侍女的提醒将曾夫子拉回现实。她翻出匣中那枚金坠，鹰眼嵌的红宝石依旧璀璨。
十五年，拓跋沁已成为东胡的储君，而五皇子此行，正是要与他的王庭缔结和亲。她不知当年那个脆弱少年，如今是否还记得这枚坠子背后的情谊。
她走到案前，就着五皇子的信笺背面续写，笔尖却悬在纸上良久：“燕城冬日极寒，殿下需得备好狐裘。当地人喜饮咸奶茶，若不合口味，可令厨下用羊奶煮茶……”
窗外暮色渐沉，曾夫子提笔写下回信，却终究只添了一句：“燕城风冽，殿下谨防夜寒。”她将金坠重新缠入绸布——有些往事，或许不必言明。但若五皇子能与东胡王子和平相处，此坠便是命运赠予的护身符。她合上匣子，望向东方，愿千里外的鹰，仍记得它该守护的人。
回到王宫别院时，却听得侍从通报，拓跋温早已在主厅等候，夏芷澜内心狐疑：这么快就被他们知道了？当她踏着青石阶步入庭院时，看见拓跋温身着胡服，腰间玉佩却嵌着中原纹样，对她行着中原之礼：“五皇子殿下。”
“王子有礼了。”夏芷澜请拓跋温入座，拓跋温的目光却落在对方案头的《诗经》上，嘴角泛起笑意，“听闻殿下对诗文颇有造诣，冒昧来访，不知可否讨教一二？”
夏芷澜放下茶盏，抬眼打量这位书卷气的东胡三王子。拓跋温谈及《离骚》时手势模仿中原士人挥袖，坐姿端正如汉礼，夏芷澜暗忖：这会否是刻意为之的亲近？
“王子可知，屈原投江并非仅因国破？”她抛出难题，试探其深浅。
拓跋温沉思片刻，答道：“屈原悲在楚王弃礼法崇权谋，国无纲纪，民如浮萍。我东胡如今亦然——父王以铁骑定四方，百姓却怨声日增。我曾与二王兄商议，若曾夫子留下的《礼法论》能推行，何至于年年与中原兵戈相见？”
夏芷澜眉梢微挑，忆起密报中从未提及拓跋沁支持汉化，她追问：“昨日宴席上，你兄长说十五年前中原曾夫子曾在东胡授业？
拓跋温目光灼灼：“是的，曾夫子携女曾在王庭教授汉学。那时我八岁，二王兄十岁。我们同受其教诲，他教我‘民为邦本’之理，我至今记得他的女儿——静姝姑娘在篝火旁吟诵《鹿鸣》的模样。”
他的嘴角泛起笑意，仿佛在回忆一段很美好的经历，“王兄虽表面嗤笑中原懦弱，却私下与我共藏夫子留下的《周礼》竹简。父王驱逐夫子时，我们暗中研读，坚信唯有礼仪法治，方能令东胡褪去野蛮。”
夏芷澜斟茶的手顿了顿：“王子可知，这番话若被你父汗听见……”
拓跋温苦笑：“父王疑心日重，但王兄与我早有共识。他表面支持武力，实则为护我周全，暗中筹备改革。此次和亲，正是向中原求援的良机。”
夏芷澜走到他身侧，望着窗外残阳如血，“王子可知，我出发前在太庙跪了一夜？看着大周世祖武帝的佩剑与高宗文帝的玉玺并排陈列，突然明白——”她转身直视着拓跋温：“战争从来解决不了问题，就像草原的狼永远吃不尽羊群，真正的强大是让百姓能安心数星星。”
拓跋温手指无意识摩挲着窗棂上的狼头雕花，道：“去年秋猎，我射中一只白鹿。当看见小鹿踉跄着去找母亲时，突然想起曾夫子讲的‘孟母三迁’。原来中原人连打猎都要讲‘不涸泽而渔’……”
他自嘲一笑：“父汗总说我心太软，不像草原的汉子。”
夏芷澜从腰间解下一块荷包，上面绣着三种字体的“和”字：“这是我临行母妃前送给我的。她说中原的‘和’字，左边是禾苗，右边是口舌——有饭吃，能说话，才是太平盛世。“她将荷包递予拓跋温，接着说道：“此次和亲，我们带来了二十车农具典籍，三十位匠人医师，还有……”
拓跋温看着手上的荷包，突然打断，声音发紧：“殿下怎知我不是王兄派来试探的细作？”见夏芷澜不语，他又苦笑着摇头：“他总说中原人狡诈如狐，可今日与殿下畅谈，方知什么是‘君子坦荡荡’。”
沉默在两人间蔓延，只有窗外北风呼啸而过的声音。夏芷澜突然走回案前，将《诗经》推至拓跋温面前：“战争从未有赢家。我曾见边关流民，胡人哭，中原人亦哭。此次和亲是朝廷诚意，若两位王子愿推行汉化，我愿与老可汗当面陈明利害。”
拓跋温握紧竹简，声音沙哑：“父王若拒……”
“那就以兄弟同心，创造让他同意的机会。”夏芷澜目光如炬，“择日，我愿与二位王子共赴王庭。”