夏芷澜踏入王府，满只见院白幡飘动，哀乐低回。可仆役们脸上难掩喜色，仿佛这素白之中，竟透出一丝久别重逢的暖意。
陆季、项阶、赵谏、许桦、乔慷、孔武几人早已齐聚在厅堂，准备汇报这大半年开展的工作，却被橙卿轻轻拦下：“殿下一路风尘，先洗漱更衣，稍后再议。”
“无妨。”夏芷澜微笑，“诸位先去书房候着，我稍后便到。”
橙卿领她往浴池去，池中热水早已备好，水汽氤氲，飘着淡淡的艾草香。她执意要为夏芷澜宽衣，夏芷澜本欲推辞，可抬眼见她眼眶泛红，指尖微颤，终究心软：“好，随你吧。”
衣衫褪下，橙卿的手轻轻抚过她脊背——刀痕、箭疤、纵横交错，像一张沉默的战图。她指尖轻颤，声音哽咽：“殿下……必是吃了许多苦，还疼吗？”
“不疼了。”她轻声答，语气平静，却藏着千钧重量。
她刚踏入温热的池水，忽听屏风外传来一阵轻快的娇笑：“殿下等等我呀——”
只见碧游蹦跳着进来，发髻微乱，脸颊泛红。五皇子一愣：“你怎么来了？我洗澡，你进来不合适。”
碧游撇嘴，佯装委屈：“殿下虽把我许配给陆季，可我仍是您的贴身侍女啊。就让我和橙卿一起，像从前那样伺候您，好不好？”
夏芷澜无奈叹气，心道：这魏晋时代的风气，真是比现代还开放啊……
三人入池，水波轻荡。碧游为她清洗头发，橙卿则为她揉肩搓背。温热的水流包裹着身体， 夏芷澜目靠池边，紧绷的神经终于松弛，一年来的疲惫如潮水退去。
忽然，一股陌生的热流在小腹聚集。她猛地睁眼，低头一看——橙卿的手正轻柔地抚过她两腿之间。
“橙卿！住手！”
“噗嗤——”两人捂嘴直笑，“殿下，别紧张嘛，就让我们帮您彻底放松一次吧。”
她惊愕，心跳加速，身体竟有了男性本能的反应。她心中翻江倒海：“我本是女子魂魄，怎会……难道这具躯体，已悄然将我同化？还是说……灵魂与肉身，终在生死间达成了某种诡异的融合？”
惊疑、羞耻、困惑、还有一丝隐秘的期待，在夏芷澜心底交织。她闭上眼，没有再阻止。
水波荡漾，烛光摇曳，两个少女的笑声在雾气中回旋。 这一刻，她不再挣扎于性别与灵魂的纠结。 他只是个疲惫的男子，在温水中，被温柔包裹，被欲望轻叩。 而这份放松，来得如此荒诞，又如此真实。
并州刺史府，夜深人静。文鸣仁接过斥候密报，手指微微一颤——五皇子灵玦王在黄河渡口遭杀手组织伏击，死伤惨重，但终究有惊无险，已安然入京。
他长舒一口气，心头那块巨石终于落地。他冷笑一声，将密报扔进烛火：“区区江湖门派，也敢动五殿下？真是不自量力。”
可笑归可笑，他眉宇间的忧虑却未散。五皇子虽躲过暗杀，却已踏入西京那座龙潭虎穴。新帝登基，权柄在握，五皇子孤身归来，无兵无权，岂非羊入虎口？他不禁喃喃：“殿下啊，京城可比战场凶险百倍，殿下……能活下来吗？”
回到内院，小妾柳娘正倚窗绣花。见他神色凝重，轻声问：“可是京里有消息了？”
文鸣仁点头，柳娘便道：“兄长柳辉来信说，西京乃至整个雍州官场都在整肃。凡是五皇子当年科考提拔的官员，全被明升暗降、调离要职，甚至有人被罗织罪名下狱。更有趣的是，原本中立的官员，见此情景，反倒同情起五皇子来。听说，不少人已暗中结成‘清议联盟’，只等风向一变，便要发声。”
文鸣仁眼神一亮，缓缓坐下：“这消息极重要。五殿下虽暂时落难，可人心未散，火种仍在。”
他沉思片刻，低声道：“越是这种时候，我们越要藏得深。不可轻举妄动，更不可露半分倾向。但——”他抬眼，目光坚定，“我相信，以五殿下的能耐，绝不会就此倒下，他必有翻盘之日。”
柳娘点头，研墨铺纸。文鸣仁口述，她执笔写下一封长信。信中不谈政局，不提阴谋，只字未提“整肃”与“打压”，反而满是哀悼之语：痛惜先帝与贵妃骤逝，感念五皇子孝心坚韧，远行归来仍不忘家国，言语间尽是温情宽慰。
“我要让他知道，”文鸣仁望着烛火，声音低沉却有力，“在这满朝风雨中，还有人记得他提拔之恩，还有人，愿意等他东山再起。”
信封封好，火漆印下。文鸣仁将它交给心腹快马加鞭送往西京。
夜风穿堂，烛影摇红。他知道，这封信，不是问候，而是一颗埋在暗处的种子——只待春雷一响，便破土而出。
夏芷澜沐浴完毕，换上一身素净的月白长衫，发丝微湿，气息清朗。她步入书房，国子监的程昶旭、施墨轩和孙智媛也到了，桌案上堆满了这大半年的文书卷宗。待她落座后，众人依次汇报：从京中官员异动，到各地春试筹备；从先帝离奇驾崩到户部账目异常……信息如潮水般涌来，夏芷澜静心聆听，指尖在案上轻轻敲击，眼神逐渐凝重。
她终于从蛛丝马迹中理出头绪——父皇驾崩前夜，皇后密召太医与内侍总管；贵妃的“殉情”也无遗书、无目击，宫中禁军那夜的轮值记录竟被篡改。
她眸色沉沉，心中已有判断，却未多言，只轻轻点头：“继续查，但务必隐蔽。”
众人汇报至深夜亥时，窗外夜色如墨，檐下灯笼在风中轻晃。碧游轻步进来，柔声道：“殿下，夜深了，您刚回京，该歇息了。”橙卿也在旁劝：“是啊，身子要紧。”
夏芷澜抬眼，见众人皆面露倦色，便温和一笑：“好，今日就到这儿。大家辛苦了，回去好好休息。”
众人行礼退下，陆季与碧游走在最后。夏芷澜忽然开口：“对了，陆季，你和碧游的婚期定了吗？”
陆季一怔，随即低头，声音微颤：“一切……都由殿下定夺。”
夏芷澜站起身，目光温和如春水：“等先帝服丧期一过，我就给你们办婚礼。碧游跟了我多年，你又是我最信任地朋友，这婚事，我亲自操办。”
碧游眼眶瞬间红了，急忙跪下：“殿下……奴婢何德何能……”
陆季也紧跟着跪下，声音哽咽：“属下誓死效忠殿下，绝不辜负碧游，也不辜负您的成全！”
夏芷澜上前一步，亲手扶起两人，语气轻却坚定：“你们跟着我，不是下人，是家人。我虽身处风波，但你们的幸福，我也想亲手托起。”