二更时分，夏芷澜换上夜行衣，偷偷返回到大中正府邸后门处，第一次做贼内心竟然还有些兴奋，她只能安慰自己，这是为了正义与公平……望着高高的院墙，她深吸一口气，然后猛地纵身一跃，精准翻入院墙内。
“YES！YES！”夏芷澜心中暗爽：“我就知道！老夏你既然拜师剑宗，肯定身怀绝技！轻功擒拿不在话下！”她轻车熟路潜行至谢特府内宅，只见书房里还亮着烛火，隐约有人影晃动，想必谢特还没有睡觉。
她又施展轻功，跃到房顶，悄悄翻开瓦片一角，果不其然，谢特正在提笔写什么东西。只是距离太远，看不清他写字内容，夏芷澜此刻又无比怀念起自己做记者时的高精度高分辨率相机，要是现在手上有它，连房间里的虫子都给你拍得清清楚楚，何况小字。
眼见谢特写完落笔，又小心翼翼地将其折叠起来，走到墙角处蹲下，过一会儿才站起来，然后整理了一下衣服，吹灭蜡烛从书房出去了。夏芷澜目光跟随谢特移至旁边的卧室，良久都没有动静，看来他已经睡下了。
夏芷澜这才从屋顶上跳下来，以迅雷不及掩耳之势钻进书房，直奔西南墙角，她摸索了一下花几，没什么特别机关；将花几挪开，摸索着两边墙壁，也没什么异常。疑惑间她用手敲了敲地面，突然听到一块地板下传出空饷，她赶紧拿打火石点着火折子，借着微弱的光将地板抠出，赫然看见一块暗格，里面正是一本本厚厚的账簿文件！
回到灼华园，已是三更时分，荀若楠没有睡下，一直在远香阁等待。看到夏芷澜兴奋地眼神，她知道他成功了。夏芷澜紧紧握住她的手，片刻才松下。“若楠，我没有拿走账簿”，夏芷澜指了指自己的脑袋，说道：“不过我已经将其全部记下，快帮我准备纸笔，我现在将其写出来。”
“公子担心被其发现，打草惊蛇？”荀若楠边研墨边问道：“现在还不到摊牌时刻？”
“嗯呢，现在等于账簿有两本，”夏芷澜答道：“优势在我，只待我找到人证，便可将他们一举拿下！”
园外，子时的梆子敲过三巡，远香阁仍亮着暖黄的烛光。紫檀案上堆叠的账册将两人身影投在茜纱窗上，时而交叠，时而分离。“这蒋家真是大手笔大投入啊！”夏芷澜执笔的手顿在朱批红泥上方，抬眸时正撞见荀若楠俯身查看账页的侧影。她鬓间玉兰簪垂下的流苏扫过纸面，在“三千四百两”处勾出细碎金芒。
荀若楠指尖抚过泛黄的纸页，忽被对方温热的掌心覆住。夏芷澜指节轻叩“天庆九年”字顶端，道：“这一年大中正总共收受银钱两万七千两，相当于自身年俸的四十倍，一户普通老百姓靠种地收入要一千五百年！”她的愤怒几乎要溢出言表，连呼吸声都粗重了起来。而她不知道的是，荀若楠的耳垂蓦地染上薄红，原是二人发丝在烛影中悄然纠缠。
铜漏滴答声里，配合渐成默契。时而是夏芷澜默写，荀若楠研墨；时而是夏芷澜口述，荀若楠誊写。砚台将干之际，总有一双修长手指适时添水；羊毫将坠之时，恰有素腕轻托住笔杆。案角渐高的纸堆里，藏着两人满足又疲倦的脸。
天光泛起蟹壳青时，最后一张账单终于写完。荀若楠起身太急，踉跄着撞进夏芷澜怀中。她顺势扶腰搂住荀若楠，垂眸时正见她睫毛在眼下投出蝶翼般的影，心道：“这姑娘真好看呀！”但又见其眼如秋水，热切明亮，转而正色道：“若楠你累了，快点回去休息吧。”
荀若楠站直了身子，似有轻轻不解和淡淡忧伤，道：“好的，公子，你也尽快休息。”便转身离去。
看着她离去的背影，夏芷澜满心懊恼：“老夏啊老夏！你快把我搞成蕾丝边了！”
京城，皇宫内。皇帝看着校事府从洛阳传上来的灵玦王行踪密报：先是混入胡人商队进城，而后藏身灼华园考察人才，接着化名探究门阀世家，没有一步是常规之举。他甚感欢欣与得意：“岚儿果然灵活机警，行事变通，有能臣之风啊！”
“秉皇上，五殿下此次中正府上做讽诗，估计洛阳城要知道他的身份了。”一身劲衣的校事说道。
“无妨，相信灵玦王有自己的判断和打算。”皇帝道：“你且传书给赵枚，叫其暗中加强对灵玦王的保护，不可懈怠。”
“遵旨！”校事急急退去，独留皇帝在书房沉思。“岚儿啊岚儿，希望这次你能明白朕之意，做出成绩给大家看，不要辜负我和你娘对你的期待。”
皇帝心内思绪万千，似乎想起了二十多年前，自己刚即位时的满腔豪情与热血澎湃，可是这一路下来，斗外敌、斗兄弟、斗臣子，半生消耗在政治的冷酷无情中，最后只剩下疲惫和委屈，这委屈还无人可诉，无人能知。
真的是太累了，幸亏几个孩子争气，各有文韬武略，只要他们不内斗，就由着他们施展才能吧。
思毕，皇帝想起荀司空还在外等着召见，便叫小太监将其唤了进来。
“老臣参见陛下！”荀司空虽然满头白发，但声音洪亮，仍似壮年。
“爱卿免礼”，皇帝走近荀司空，抓着他的手，问道：“爱卿今年贵庚啊？是不是有六十了？”
“蒙陛下挂念，老臣今年六十有二了。”
皇帝亲手倒了一杯温茶，递给荀司空道：“爱卿鬓边又添霜色了，朕记得你与荆太傅同期进朝，如今太傅致仕归乡，你倒比他还显老些。”
荀司空双手接过茶盏，指节微颤：“陛下明鉴，老臣这身骨头经不住江南湿气了，昨儿个还让下人抬着去太庙祭祖……”
“哦”，皇帝指尖轻叩案上檀木匣，转而问道：“前日吏部递来中正评品，说琅琊钱氏子侄皆出类拔萃。朕记得你出身琅琊，与御史钱布光交好，可曾听他提过荐举之事？”
荀司空茶盏停在唇边，答道：“钱大人素来清正，上月老臣寿诞，他连贺帖都未遣人送呢。”他咳嗽了两声：“倒是陛下赐的老山参，儿孙熬了汤给我补身……”
皇帝忽然朗笑：“爱卿还是这般谨慎。”他起身踱步至博古架前，说道：“朕昨儿翻见先帝御赐的端砚，想着该配个檀木盒子。”他突然驻足问道：“听说你族侄在礼部当差？”
荀司空答道：“犬侄不肖，倒让陛下惦记，那孩子写字像狗刨，如今在祠部司抄经呢。”
皇帝笑道：“你族侄的字我看过，他一手簪花小楷，倒比吏部那些上品人才强些。”他转过身忽道：“昨夜三更，朕见爱卿宅邸灯火通明，可是在修族谱？”
荀司空旋即后退两步，俯首作揖道：“陛下明察！老臣正让儿孙誊写《孝经》，生怕哪天两眼一闭……”说罢从怀里颤颤巍巍摸出半块玉珏，道：“这是先帝赐的信物，老臣日日悬在床头。”
皇帝盯着玉珏良久，忽而展颜：“爱卿快起，朕不过与你闲话家常。”随即从博古架上抽出一条明黄锦盒，道：“这是西域进贡的雪莲，给你泡酒正好。”
荀司空借势起身，锦盒险些落地，朗声道：“谢陛下恩赐，老臣虽九死难报！”
“爱卿言重了，退下吧。”皇帝看着荀司空踉踉跄跄地离去，露出一脸笑意。