夜色渐深，包梦璃的帐篷内，龙展鹏悄然潜入。她扑进他怀中，泪湿衣襟：“展鹏，若此行能活着回来……”他捂住她的嘴，将玉佩塞回她手中：“梦璃，莫言生死。五殿下答应我，会竭力成全我们。”
窗外，赵枚的身影一闪而过，龙展鹏心头一凛，袖中匕首已悄然出鞘。远处，夏芷澜立于沙丘之上，望着两人马车方向，赵枚的声音在身后响起：“殿下，我发现龙队长与公主有私情，是否……”
“他们本就情根深种。”夏芷澜低声对赵枚说道：“若不是皇上赐婚东胡，他们理应结为夫妻……”她望着星空，轻叹一声，“赵头领，在和亲队伍到达燕城之前，烦请此事先不要向京城汇报——此去东胡，前路未明，或有转机。”
赵枚点头应允，他相信五皇子的实力与判断，况且，他并未要求自己不报，只是时间问题罢了。他看到黄沙漫卷的河西走廊上，和亲队伍的影子被月光拉长，如同命运的丝线，缠绕着权力、阴谋与挣扎的爱恋，在未知的远方，织就一张巨大的网。
龟兹城的城门在夕阳中徐徐打开，朱红色的城墙镶嵌着西域特有的琉璃砖，折射出斑斓的光晕。城内的市集喧闹如沸，驼铃与胡商的吆喝交织，香料与葡萄酒的气息扑面而来。
昨夜答应了萨阿罗的邀请，夏芷澜率和亲队伍进入龟兹城。一则是和亲队伍已经出发，路上走走停停实属正常，时间大差不差最后到达即可；二则出于私心夏芷澜想见见古代的西域人文和风景，毕竟这是一次极为难得的机会。
入城后，夏芷澜下马，将缰绳递给侍从，目光扫过街道两旁身着异域服饰的百姓，嘴角微扬：“大哥，你这龟兹国，倒比西京城更添几分烟火气。”
萨阿罗大笑，拍了拍他的肩：“贤弟，城内已备好酒宴，今夜定要痛饮三百杯！”他转身挥手，一队龟兹士兵列队而出，引和亲队伍向王宫方向行进。
包梦璃的马车在队伍中央缓缓移动，她透过车窗瞥见街角一位老妇人正将葡萄串递给乞儿，那妇人眼角的皱纹与京城铜锣巷的卖花阿婆竟有几分相似，鼻尖蓦地一酸。
王宫宴厅内，水晶吊灯映得金碧辉煌。夏芷澜与萨阿罗对坐主位，案上堆满烤全羊与葡萄美酒。龙展鹏与赵枚坐在夏芷澜左侧，而萨阿罗右侧则坐着大将军马其敦和几个亲信。
萨阿罗作为东道主，为中原贵客一一介绍。夏芷澜见那马其敦虽然以笑迎之，眼神里却充满了警惕甚至是不屑，心中对他颇为留意。
萨阿罗斟满一杯酒，举向夏芷澜：“贤弟不仅智慧过人，原来是箭艺高超，文武双绝的大周五皇子，大哥遇到你，真是三生有幸！”
“大哥说的哪里话，你我因缘结交，本就不论阶级与身份，此次和亲队能得大哥护送，小弟不胜感激。”
两人相视而笑，宴厅内乐声骤起，胡姬们摇曳着纱裙舞至中央。在天寒地冻的野外行进半个多月，众人脸上本就饱经风霜，现在有一间暖殿休息，自是热情又回来了。觥筹交错、吃喝谈笑间，萨阿罗向大家讲起五皇子当初帮他智破密室盗窃案的经过，众人听得如痴如醉，对夏芷澜的崇拜又多了几分。
宴席过后，众人散去。萨阿罗带夏芷澜走入一间偏殿，摒退侍从，对他小声说道：“贤弟，三日前，东胡细作确曾秘密入城，似在联络我麾下将领。我已将人扣下，今夜便可审问。”
“有劳大哥！”
乌孙王府密室中，夏芷澜站在屏风之后，对面跪着一名东胡装扮的男子。萨阿罗抬手指向那被鞭笞得鲜血淋淋之人的脊背，厉声喝道：“说！拓跋沁派你来龟兹，所谋何事？”
细作吐出鲜血，嘶声道：“王子欲联合西域诸国，待老可汗殡天后，以武力夺取汗位！他愿以三座城池换龟兹出兵相助！”
萨阿罗轻蔑一笑，“所以你们妄图推翻龟兹国王？”
“王爷，没有啊！我们王子绝无此意啊！”细作几近哭诉道。
“那为何不直接向我禀报，暗地勾连我麾下将领？”萨阿罗将细作拖至密室暗格，掀开一块石板，露出底下密道。细作瘫软在地，眼睁睁看着萨阿罗从密道取出一卷羊皮信：“这是你们东胡与我麾下大将马其敦的密约，你还有什么话说？！”
萨阿罗命人将细作打入地牢，夏芷澜从屏风后走了出来。看到展开的信纸，瞳孔微缩——信中不仅详述了马其敦欲借东胡兵力夺权的计划，更附有一份龟兹城防布防图，关键位置皆被红笔标注。
密室中烛火摇曳如鬼魅，将两人的身影拉长扭曲。萨阿罗紧握腰间弯刀，刀柄雕纹映出他紧蹙的眉峰：“贤弟，马其敦原是我兄长最信任的将军，没想到他竟然背叛国主……这些年养虎为患，王宫上下全是他的亲信，这几日我装作无事，将他稳住，但再不动手，龟兹危矣！”
夏芷澜眸中暗潮涌动：“大哥，你我既各为大周与龟兹的王室，必有责任保两国和平与安全，结义时我曾誓言同生共死，今日……便是兄弟践诺之时。”她望向窗外，西域特有的夜风卷起沙尘，拍打雕花窗棂，“大哥，你可愿与我演一出‘反目成仇戏’？”
回到寝殿，夏芷澜马上召集了赵枚与龙展鹏。赵枚听到她的计划后，眉心蹙起，“殿下此举……是否另生枝节，且太过冒险？”
龙展鹏剑眉紧锁，望向窗外月色：“今日宴会，我观那马其敦不像良善之辈，小小龟兹城，竟然深藏暗流……这厮手握重兵，若逼反他，龟兹恐生内乱。”
“所以我们要在他叛乱前将其拿下！”夏芷澜道：“且不说萨阿罗是我结义大哥，如若不除掉马其敦，任由其窃得龟兹政权，恐危及大哥生命，令西域生灵涂炭——龟兹若与东胡联盟，中原则危矣。”
两人听完五皇子的分析，细觉有理，赵枚道：“龟兹与东胡，一个在大周以西，一个在大周东北，两国如若连成一串，将居高临下威胁我大周安全。”
龙展鹏点头认同，问道：“殿下要我们怎么做？”
“王府已无乌孙王信任之人，这次擒拿马其敦，需要我们亲自动手，”夏芷澜命令道：“你们各带二十侍从埋伏演武场附近，等我信号。”