话说金国二太子斡离不率领金兵渡过黄河，太上皇闻讯惊慌失措，急急传旨向东巡幸，特擢蔡攸为行宫使，又令童贯统领胜捷军护驾随行，那童贯名为扈从圣驾，实则只为保全自家性命。太上皇车驾行至浮桥，众军士皆攀辕痛哭，涕泣挽留，童贯唯恐行程迟缓，被金兵追上，竟喝令胜捷军张弓搭箭，驱散拦路卫士，一行人马匆匆向亳州疾驰而去。再说钦宗送别太上皇出京后，宰相李邦彦等一众大臣纷纷进言，劝谏圣驾移幸襄阳，以避金兵锋芒。此时李纲挺身而出，再三叩首苦谏，钦宗无奈，只得加封李纲为尚书右丞。李纲又奏道：“臣请起用宗泽为东京留守。”钦宗摆手不允，命李纲兼任此职。钦宗环视群臣，叹息道：“朕实在不能久留于此了。”李纲当即扑通跪地，以额触阶，泣血陈词：“陛下万万不可离京！臣愿以死守城。想太上皇为宗庙社稷计，方传大位于陛下。今若弃城而走，岂是为君之道？”钦宗闻言默然，垂首不语。左右近臣插话道：“这京城如何守得？”李纲振衣而起，声若洪钟：“普天之下，论城防之固，岂有胜过都城者？况此处乃宗庙所在，社稷所系，百官所居，万民所聚，舍此更欲何往？陛下若能激励三军，安抚百姓，何愁守城不成！昔日唐明皇闻潼关失守，即刻西逃入蜀，致使宗庙倾颓，朝廷崩坏，多年方得恢复。今陛下新登大宝，四海归心，勤王之师不日将至，金兵断不能久驻。若轻弃都城，犹如蛟龙离渊，只怕圣驾朝发而都城夕乱。纵使臣等拼死留守，亦于事无补。届时宗庙化为丘墟，朝廷沦为瓦砾，恳请陛下三思啊！”钦宗沉吟良久，方问道：“爱卿有何良策？”李纲再拜道：“为今之计，当整顿军马，扬言出战，凝聚民心，坚守待援，等四方勤王兵马一到，金兵自退。”钦宗道：“朕今为卿留下，这练兵御敌之事，全权托付于卿。”李纲叩首领命。
次日，李纲整肃衣冠再入朝堂，却见殿前禁卫皆顶盔贯甲，御辇已备，钦宗又有出走之意。李纲见状大惊，疾步上前跪奏道：“陛下昨日已允臣留守之请，为何今日又欲出行？试想六军将士家眷俱在城中，若中途军心涣散，何人护卫圣驾？况金寇近在咫尺，若探知乘舆未远，驱铁骑急追，陛下将何以御之？岂非求安反危之举？”言毕，李纲怒目环视周遭禁卫，厉声喝问：“尔等是愿死守宗庙社稷，还是愿随驾远巡？”众禁卫闻言，齐声高呼：“愿以死守！”钦宗见此情状，方知众意难违，只得传旨回銮。李纲不敢怠慢，即刻督率军民抢修都城四门，修补战具，方草草完工，探马已报斡离不亲率金兵抵近城下。钦宗急召群臣商议和战大计，李纲力主死战，李邦彦则坚请议和，钦宗犹豫再三，竟又听信李邦彦之言，遣使赴金营乞和，使者尚未入金营，金兵已开始攻城。幸得李纲早有防备，命人运来太师蔡京府邸的假山巨石堵塞城门，金兵一时难以攻破。李纲立于城楼，对众将道：“何人敢出城迎敌，先挫其锐气？”话音未落，一将挺身而出，声如洪钟：“末将愿往！”李纲视之，乃骁将周昂。只见周昂头戴金盔，身披重甲，腰间悬弓，手持大斧，李纲当即点选二百神射手随其出战。周昂大喝一声，率军自南门杀出，正遇金兵五百余人持枪执槊，蜂拥而来。周昂抡动大斧，如天神下凡，所向披靡，二百禁军紧随其后，箭如飞蝗，金兵抵挡不住，纷纷败退。李纲在城上见金兵阵脚已乱，急令城头弓弩齐发，炮石俱下。日暮时分，方闻金营鸣金之声，此一战，金兵败退二十余里，城防暂得保全。
次日拂晓，斡离不重整旗鼓，再聚金兵，大举攻城。李纲亲临城头督战，见金兵逼近城墙者，即命守军推下滚木礌石，遇远处金兵，则令神臂弓手万箭齐发。金兵死伤枕藉，一时竟无人敢近城下。斡离不在阵中见状大怒，挥鞭喝道：“宋人不过一城之兵，若不能速克，待其勤王大军云集，我等皆死无葬身之所矣！”言罢亲自擂鼓催战。李纲见金兵攻势愈急，急唤周昂道：“将军可敢再战？”周昂拍胸应道：“末将万死不辞！”遂率五百死士，各持火把，以绳索缒城而下，众人奋勇冲杀，连烧金兵云梯十余架。周昂当先遇一金将，大喝一声，如雷霆震怒，手中大斧横扫，竟将那将连人带马劈作两段。众将士见主将如此神勇，皆呐喊冲杀。斡离不见状大怒，急调精兵围剿，金兵箭矢如雨，城上守军纷纷中箭倒地，周昂身被数创，仍大呼酣战，忽见斡离不旗号，竟单骑突阵，直取敌酋，怎奈金兵箭如飞蝗，未及敌前，周昂连中十余箭，犹自挺立片刻，方才轰然倒地。城上李纲见状，捶胸痛哭，急令弓弩手放箭掩护，却已救援不及，只能厚赏受伤将士。钦宗闻报战况，特遣心腹宦官携御酒至军中犒劳。守城两日间，宋军毙敌数千。斡离不见城池守备森严，非强力可破，只得鸣金收兵，退屯二十余里外。城上军民见金兵退去，皆欢呼雀跃，独李纲望周昂战死之处，黯然神伤，亲自祭奠。
当夜，金营灯火通明，斡离不召集众将商议道：“我军深入宋境，却久攻不下，实乃坐失良机。如今宋主新立，不如遣使议和。若能遂我所求，暂且退兵。待日后有机可乘，再作打算。若再拖延，待宋勤王之师四集，我等如何抵挡？”众金将闻言，皆拱手称是：“元帅此计甚妙。”次日清晨，金使持节入城，扬言要宋朝遣亲王或宰相至金营议和，朝堂之上，众宰执面面相觑，竟无一人敢应。李纲见状，大步出列，朗声道：“臣愿往金营议和。”钦宗连连摆手：“爱卿不可。”遂命李棁为使。待众臣退下，李纲独自留下，问道：“陛下为何不许臣往？”钦宗叹道：“卿性情太过刚烈，若与金人言语冲突，恐有不测。”李纲叩首道：“如今敌势正盛，我军未集，议和势在必行。然和谈成败，关系社稷存亡。臣观李棁为人怯懦，恐误国事。且金人贪得无厌，必虚张声势。若使者畏怯，事事应允，金人知我朝无人，必生觊觎之心，后患无穷啊！”钦宗仍执意道：“朕意已决。”李纲再拜不起，额头抵地：“陛下三思！”钦宗却已转身入内，只命内侍传旨，着李棁即刻出使金营。李纲跪在殿中，直至日影西斜，方黯然离去，那边李棁已战战兢兢出了城门，向金营而去，随行人员皆面如土色，无一人敢高声言语。
李棁携随从战战兢兢入得金营，但见中军大帐前，两列金国武士执刀而立，个个怒目圆睁，杀气腾腾。那二太子斡离不端坐帐中，左右侍立十余员虎狼之将，李棁见此阵仗，早已魂飞魄散，慌忙跪伏于地，以膝代步，匍匐前行。斡离不冷眼旁观，嘴角泛起笑意，忽拍案厉声喝道：“尔等宋人听着！我大军破尔京城易如反掌，念尔国主年少，姑且存尔赵氏宗庙。尔等需知此乃天大恩典，速速悔过，依我条款行事，方可退兵。若敢违抗，立时屠城，休怪言之不预！”说罢，取出一纸文书，掷于李棁面前：“此乃和约条款，且拿去罢！”李棁浑身颤抖，额上冷汗涔涔而下，双手哆嗦着拾起文书，哪里还敢细看内容，只顾连连叩首，口称遵命，捧着文书倒退着出了大帐，出得营门，竟已汗透重衣，面无人色。次日清晨，李纲入宫议事，见钦宗正与李邦彦等宰执大臣围坐案前，案上赫然摆着那纸金人所提条款。李纲近前细观，只见白纸黑字列着四条：
其一，需纳黄金五百万两，白银五千万两，牛马十万头，彩缎十万匹，以为犒军之资；
其二，须割让中山、太原、河间三镇之地；
其三，宋国皇帝须以伯父之礼侍奉金国皇帝；
其四，须遣宰相与亲王各一人为质。
李纲看罢，须发皆张，怒不可遏，正欲进言，却见钦宗已命内侍取来玉玺，眼看就要用印。李纲急步上前，以袍袖按住玉玺，厉声道：“陛下且慢！此等条款，万不可应！”李邦彦奏道：“今金兵压境，宫阙震动，为退敌计，唯有暂从和议。”李纲闻言，怒目圆睁，厉声道：“依我之见，当先遣一能言善辩之士，与金人周旋数日，待四方勤王之师云集城下，金人自退，届时再议和约，必不致受此奇耻大辱！”钦宗摆手道：“爱卿且去整顿城防，朕自有主张。”李纲见圣意已决，只得含愤退出，自去巡视城防。谁知李邦彦、张邦昌等人早已暗中准备如约履行，待李纲得知此事，已是木已成舟，无可挽回，只得捶胸顿足，愤懑不已。朝廷遂下令搜刮全城金银，上至王公贵戚，下至市井小民，乃至秦楼楚馆中的风尘女子，皆不能免。那李师师因徽宗禅位，失了靠山，亦被迫献出家财。搜刮月余，仅得黄金二十万两，白银四百万两，民间已是十室九空，远不及金人所索之数。朝廷只得传旨各州县，限期输送钱粮至京。正是这一旨意，引出了前文所述沧州之事，此处不表。
话说戴宗、杨林二人自沧州一路奔波至东京城外，因连日战事，城门紧闭，不得入内。直至朝廷与金人议和，方才得以进城。二人行至御街之上，但见往昔繁华的街市如今萧条冷落，商铺十室九空，道上行人稀少，全无当年汴京盛景。戴宗与杨林相视叹息，正行走间，忽见小巷中转出一人，头戴青巾，身着短袍，足蹬丝履，手执一张精巧弩弓，身后跟着个小厮，手执一枝野花，又提着一对斑鸠。戴宗定睛一看，认得是浪子燕青，忙与杨林快步赶上。三人寻了间尚在营业的酒肆入座，互道别后情形。燕青压低声音道：“东京城内消息甚是不妙。那金将斡离不屯兵驼牟冈，新登基的官家性情软弱，重用李邦彦为相，一味主张求和。兵部侍郎李纲虽是文武全才的忠臣，却不得重用。如今朝廷不仅要割让三镇，更在城中大肆搜刮富户金银以犒赏金军。百姓怨声载道，苦不堪言！”杨林插话道：“听闻老种经略相公与姚平仲等正率勤王之师赶来？”燕青摇头叹道：“虽有援军将至，奈何朝中奸臣执意议和，眼见大势已去。小弟在此恐难久留，正欲另寻去处。”杨林劝道：“小乙哥何不随我等上山？众兄弟如今多在登云山、饮马川聚义。”燕青沉吟道：“且再观望东京局势。”三人饮酒间，忽闻街上喧哗，原来是差役押着一队商贾，正挨家挨户搜刮财物。燕青冷笑道：“这便是所谓的和议！”戴宗握拳怒目，却被杨林以目示意制止，店小二过来添酒，也是愁眉不展，低声抱怨官府征税太苛。三人默然对饮，直至日暮，戴宗、杨林便在燕青庄上暂住下来。
其时太学中有个姓陈名东的学生，为人刚直忠义。这日率领数百太学生，齐集宫门外，俯伏叩首上奏。那陈东手捧奏章，声若洪钟道：“蔡京、蔡攸父子二人，窃据相位二十余载，妒忌贤能，贪得无厌，欺君误国；高俅、童贯本是无赖之徒，依附蔡京得以显贵，结党营私，败坏禁军；王黼、杨戬扰乱朝廷法度，妄启边衅；梁师成结怨金国，朱勔招祸方腊。此等奸贼同恶相济，祸国殃民。陛下初登大位，当亲贤臣，远小人，方可使社稷转危为安。伏请陛下即刻下旨，将此数贼明正典刑，以快天下百姓之心，振三军将士之气！”钦宗皱眉道：“朕在东宫时，早知此辈恶行。然彼等皆是太上皇旧臣，朕初即位，不可骤改太上皇之政，有伤父子之情。姑且将此数人贬谪远方，待金兵退后再行处置。”说罢即传旨开封府拿问诸奸。陈东听罢圣谕，虽不甚满意，仍叩首谢恩。
开封府尹聂昌奉了钦宗圣旨，提审蔡京等一干奸佞之臣。彼时蔡京诸人见徽宗已然禅位，钦宗新登大宝，时移世易，手中权柄尽失，再难施展手段，只得个个俯首认罪。聂昌当堂判令，即刻将诸犯押解出京，不得片刻停留。消息传至街巷，汴京百姓闻之，无不欢欣鼓舞，奔走相告，拍手称快。夜深人静之时，李纲密请聂昌过府议事。二人屏退左右侍从，李纲低声道：“这几个奸贼祸国殃民已久，然本朝自太祖开国以来，从无诛杀大臣之先例。我苦思冥想，得一计策：待贵府押解群奸离京时，我觅得一位勇士，姓王名铁杖，此人力大无穷可扛巨鼎，胆识过人，遣其暗中刺杀奸贼，为天下人伸张正义。纵使圣上知晓，我自当秘密上奏，必不连累府尹。想当年这些奸党残害忠良时，何曾讲过王法？今日以彼之道还施彼身，实乃大快人心之举！”言罢，李纲唤出王铁杖拜见府尹。聂昌定睛细看，但见那汉子身高八尺，虎背熊腰，果然是个顶天立地的豪杰。聂昌回到开封府衙，立即签署文书，将各犯家眷另行发配。其中蔡京、蔡攸、高俅、童贯编为一队，押往儋州；王黼、杨戬、梁师成、朱勔另作一队，解赴播州。当夜三更时分，差役们便押解众犯匆匆出城，不得延误片刻。
那蔡太师毕竟老谋深算，暗中与高俅、童贯商议道：“老夫与二位大人昔日在朝时，作威作福，真可谓一人之下万人之上。只道富贵绵长，可传子孙万代，岂料风云突变。道君皇帝禅位太子，我等便失了权势。如今朝廷重用一班新进书生，这些人下手必定狠毒。今日虽蒙圣恩，只贬谪烟瘴之地，暂且保全性命，但此去路途遥远，难保不出意外。依老夫之见，须先结交押解差官，悄悄离京，途中莫要投宿驿馆，只向民间借宿。待到了地方，再寻机会图谋生路。不知二位意下如何？”高俅连连点头：“老太师高见！往日我等欺瞒圣上，恣意妄为，结怨甚多。如今失势，更当谨慎行事。”童贯附和道：“历来贬谪大臣，多有中途遇害者。况且这等手段，我等往日也没少用，如今轮到自家头上，岂能不早作打算？”蔡京见二人赞同，便唤来蔡攸吩咐道：“你去与那押解官差好生结交，多送金银财物，求他一路照应。”蔡攸领命，当即取来黄金百两，悄悄送至差官房中，那差官见了厚礼，眉开眼笑，满口应承道：“下官定当尽心护送，保诸位大人一路平安。”当夜三更，一行人不敢走官道，只捡那荒僻小路，往南而去。
那王黼、杨戬、梁师成、朱勔四人，仍旧摆着昔日当权时的排场，带着众多家仆随从，携带大量行李物件，一路都在官家驿站歇宿。他们对押解差官毫无礼数，反而夸口道：“朝廷迟早还要重用我等。待金兵退去，道君皇帝重掌大权之时，定要让那些新进后生见识我等的手段！”行至雍丘驿站时，驿丞竟不出来迎接。杨戬勃然大怒，厉声喝道：“本官乃是当朝大员，虽一时遭贬，你这厮怎敢不远接高迎？”驿丞冷笑道：“方才到来，怎知是什么达官贵人？这等威风架势，还是留着往日使唤罢，如今可派不上用场了！”说罢竟自转身离去。那押解差官见驿丞不来设宴款待，心中已是暗含怒意，自顾去往别处安歇。王黼四人却在堂上开怀痛饮。酒至半酣，杨戬道：“我等四人当年何等威风，做下多少惊天动地的大事！不想一朝失势，竟要受这等小人轻慢。定要另寻门路，再图富贵，岂能真去那烟瘴之地苟且偷生？”王黼叹气道：“时机一去不复返啊！道君皇帝既已传位，便是闲散之人，诏令不通，何况我等！只得听天由命罢了。”梁师成却道：“话不能这般说，天下大事尚有可为，难道就此作罢？”四人继续开怀畅饮，直至酩酊大醉，方才归寝。
王铁杖扮作解差，腰间佩着官刀，暗藏锋利匕首，一路追踪而来。蔡京一行已不见踪影，探得杨戬四人宿于雍丘驿站，便潜至墙外，隐于暗处窥探。但见四人正在堂上共饮，言语狂妄，王铁杖便想动手，又恐人多未睡，惊动走脱，遂耐着性子候至夜深，待得四人俱已烂醉如泥，鼾声大作，随从家人也都安歇，方轻轻撬开房门，闪身入内。只见杨戬、王黼、梁师成、朱勔四人各自横卧榻上，醉得不省人事。王铁杖取出匕首，先至王黼榻前，对准咽喉猛力一刺，复又一绞，顿时血如泉涌，那王黼连哼都未哼一声。又如法炮制，将杨戬、梁师成、朱勔三人一一了结。随后拔出腰间佩刀，将四人首级割下。见榻边有两个皮囊，便将四颗首级装入囊中，仍从后墙翻出，悄然离去。次日清晨，差官催促启程，推门而入，只见四具无头尸身横陈血泊之中，吓得魂飞魄散，心知必是仇家所为，匆匆回京禀报，那边家人买来棺木草草收殓。王铁杖星夜回到开封府，向府尹聂昌复命，将四颗首级呈上验看。聂昌大喜道：“这四个祸国殃民的奸贼，也有今日！真可为天下人出口恶气！只可惜走脱了蔡京父子、高俅、童贯！”当即重赏王铁杖，又亲往禀报李纲，命王铁杖将首级沉入汴水。王铁杖趁着夜色来到汴河畔，将皮囊投入滔滔河水之中，浊浪翻滚，顷刻间便无影无踪。