却说老种经略相公种师道接到朝廷勤王诏书，当即点齐西军十万精锐，星夜兼程，向东进发。行至洛阳地界，探马飞报说金将斡离不已屯兵东京城下，左右将佐皆劝道：“金兵势大，不如暂驻汜水，徐图良策。”种师道笑道：“尔等只见贼势猖獗，却不知东京城内守军久疏战阵。若我军逡巡不前，反使贼人窥破虚实。不如大张旗鼓而进，金人必生疑惧。况东京军民闻我西兵将至，自然士气大振，何惧虏寇！”遂命沿途多张榜文，扬言老种经略相公亲率百万雄师来援。却说那杨志与唐斌二将各骑战马，随大军前行。杨志手按刀柄，侧首问道：“唐都统，当年征讨梁山泊的十位节度使，如今可还安在？”唐斌闻言，眉头微蹙，叹道：“杨兄有所不知，王焕、徐京、李从吉三位老将军皆已寿终正寝，梅展、杨温二位亦因病亡故。如今琼英与叶清抚养着张清之子张节，还有孙安之子孙岳，卞祥之子卞江，皆在我营中暂住。前日已遣心腹护送他们南下襄阳安置，以免战乱波及。”杨志听罢，默然良久，方道：“不想诸位老将军竟已凋零至此，可叹可叹。”正说话间，忽闻中军鼓响，种师道传令全军加速行进。杨志勒马回首，见旌旗猎猎，西军将士个个精神抖擞。种师道大军抵汴水南岸，金营探马望见宋军旗帜，慌忙回报。斡离不大惊，急令全军拔营北移，又遣游骑四出哨探，自率精兵据守牟驼冈，深挖壕沟，高筑壁垒。其实斡离不早生退意，只因索要金银尚未足数，故仍滞留城下，日日遣使入城催逼。 恰在此时，姚平仲率两万精兵赶到。当年征讨梁山泊的十位节度使，除荆忠被呼延灼所杀外，王禀已继任徐京的太原节度使一职。如今只有王文德、张开、韩存保、项元镇四位节度使各领两万雄兵前来勤王。诸路大军合计二十万，旌旗遮天蔽日，鼓角震动云霄，齐聚东京城外。杨志、唐斌二都统制侍立在种师道左右，听候调遣。船火儿张横则镇守黄河东岸，严防粘罕、兀术自太原南下与斡离不会合。因粘罕、兀术正率兵围攻王禀于太原，张横须防其弃太原不顾，南下与斡离不汇合。
种师道入东京城面圣，李纲早于殿前迎候。李纲执种师道之手道：“老种相公远来勤王，实乃社稷之福。现今相公与姚平仲等诸路大军已集城下，下官已奏请陛下筑坛拜将，使相公总统六军，则金虏指日可平！”种师道拱手道：“李相公有心了。” 及至殿上，钦宗皇帝端坐龙椅，见种师道上殿，乃开口道：“朕已与金人讲和，今日之事，卿以为当如何处置？”种师道行罢大礼，肃然奏道：“臣本武夫，只知以军旅之事效忠陛下，其余朝政非臣所敢妄议。然臣记得当年澶渊之役，真宗皇帝圣明独断，寇准丞相力劝御驾亲征。六军将士望见天子龙旗，无不欢呼万岁，遂能成就和议，保得百年太平。今金人贪得无厌，既要割让三镇，又索金银犒赏。那三镇乃汴京屏障，若拱手相让，则都城孤立无援。至于犒军之费，纵使竭尽天下财力亦难满足。朝中诸公不察立国根本，一味主和，终将为金人所欺。长此以往，只怕财尽地削，国运衰微。” 种师道见钦宗微微颔首，精神为之一振，声音愈发洪亮：“金人自称拥兵二十万，实则不过五万之众，且多为奚、契丹、渤海等诸部落杂兵。今臣与姚平仲等已集二十万勤王之师，更有臣弟种师中与姚古两路大军十万将至，加之城中守军数万，以数倍之众对敌，岂有不胜之理？待金兵渡河北归之时，臣当遣精兵追击，截其辎重，救回被掳百姓，必使金人丧胆，再不敢南犯！”钦宗大喜，赞道：“朕素知卿老成持重，深谙兵机。”当即降旨，拜种师道为元帅，总领四方勤王之师，以姚平仲为副帅。退朝之时，李纲与种师道并肩而行，李纲低声道：“相公今日廷对，可谓切中肯綮。”种师道叹道：“只望陛下圣心坚定，莫再为和议所惑。”二人出了朝门，即刻前往军营料理军务。
次日，李纲亲至军中大帐，与种师道、姚平仲共议军事。李纲先开口道：“二位将军，今金兵压境，不知当如何进兵？”种师道正襟危坐，缓缓捋须道：“李大人明鉴。今敌势正盛，不可轻举妄动。依老夫之见，不如待我弟种师中与姚老将军率关西十万精兵到来。此皆虎狼之师，届时两路夹击，方可大获全胜。”李纲闻言，连连点头道：“老种相公所言极是。”姚平仲忽地拍案而起：“种元帅此言差矣！汴京被困日久，天子忧心，百姓倒悬。今我二十万大军云集城下，正当速战，何必苦等援军？若种师中与家父途中耽搁，岂不坐失良机？”种师道面色一沉，冷声道：“姚将军年少气盛，不知兵者凶器。老夫用兵数十载，岂会不知轻重？”姚平仲愤然拱手道：“既如此，末将告退！”说罢拂袖而去，帐门被摔得砰然作响。回至本营，姚平仲立即击鼓聚将，众将校鱼贯入帐，但见主帅面色铁青。姚平仲解下佩剑，重重拍在案上，怒道：“种师道老迈昏聩！身为元帅，手握重兵却畏敌如虎，定要等他种家子弟到来。这分明是要将破敌之功尽归他种氏一门！”偏将道：“将军息怒。不知有何良策？”姚平仲环视众将，高声道：“我姚氏世代将门，岂弱于种家？今夜便亲率二万精兵，直取驼牟冈，生擒斡离不，叫天下人看看谁才是真豪杰！”副将道：“末将愿随将军破敌！”其余将士纷纷应和，帐中喊声震天。姚平仲见军心可用，不禁抚掌大笑。
姚平仲遂亲自挑选精壮军士二万人，各执刀枪，身披铠甲，定于次日黄昏进兵。正部署间，忽有一副将违了军令，姚平仲大怒，喝令推出斩首。左右将校跪地求情道：“将军开恩，念其初犯，饶他性命。”姚平仲沉吟片刻，改令杖责一百军棍。那副将被打得皮开肉绽，心中怀恨，暗自思忖：“这厮如此羞辱于我，不如去金营告密。既可报仇雪恨，又能得场富贵。”当夜三更，那副将悄悄溜出营寨，径奔金营求见斡离不，斡离不闻报大喜，重赏来人，随即传令全军戒备。次日初更时分，姚平仲令军士口中衔枚，马匹摘去铃铛，亲率二万精兵潜行至驼牟冈。但听金营内更鼓三响，四下寂然无声。姚平仲挥刀喝道：“杀！”众军士排开鹿角，呐喊冲入，却见营帐空空如也。姚平仲大惊失色，急令退兵。忽听号炮连天，五万金兵杀出，火把如龙，将宋军团团围住。姚平仲虽骁勇异常，左冲右突，终究寡不敌众。待杀出重围，回顾身后，二万精兵已全军覆没，只剩单人独骑。他仰面望天，泪如雨下：“皇天不佑大宋，何不使我成就大功！”
姚平仲独坐山岗，心中思量道：“当今天子懦弱，朝中李邦彦等奸佞之辈力主和议，惟有李纲一人忠心为国，力劝交战。我今全军覆没，有何面目回朝见那班奸党？种师道老成持重，必定怪我恃勇轻进。纵使日后还有机会，大丈夫岂能受他人羞辱！不如就此自刎！”想罢，他猛然抽出腰间佩刀，寒光闪闪，正欲自刎，却又踌躇不前。转念又想：“人生富贵功名，不过如水上浮沤，纵使建功立业，终不免兔死狗烹，鸟尽弓藏。昔日范蠡泛舟五湖，张良寻访赤松子，皆是明智之举。不如我也寻仙访道，作世外之游，方显英雄本色。”此念一起，顿觉胸中郁结尽消，遍体清凉。姚平仲当即脱下战袍铠甲，摘下兜鍪，将随身兵器掷于道旁，暗自盘算：“我当从关、陕、秦、陇入蜀，那里有峨嵋青城之胜，必是神仙居所。到那里寻师修炼便了。”他本是宣抚使姚古之子，世代将门，身长八尺，紫髯飘飘，有万夫不当之勇，平日待士卒如手足，实是一员名将。他跨上那匹青骡，但见此骡矫健如龙，通体青毛，无一根杂色，日行八百里，端的是一匹神骏。姚平仲抚着青骡颈项叹道：“青骡啊青骡！我本欲与你共立功名，留芳百世，谁料天不遂人愿。如今弃职归山，永作世外闲人，你也免受那战场奔波之苦。从今往后，你我便如骨肉至亲。”说罢扬鞭催行，不分昼夜，兼程赶路。那青骡似通人意，四蹄腾空，疾如流星赶月。
姚平仲行至青城山中一处所在，见古松盘曲如龙，清涧潺湲似练，遂解下鞍辔，放那青骡自去啃食青草，啜饮清泉。他举目环视，但见层峦叠嶂，奇峰突兀，怪石嶙峋，幽谷深邃，不觉舒展筋骨，仰天叹道：“此身今日方得自在！若处庙堂之上，非遭鼎镬之刑，即受斧钺之诛。何须裂土分茅！何必荫子封妻！不若在此餐霞饮露，修身养性，方显豪杰本色！”正言语间，忽见山径转出一位道人。姚平仲定睛细看，但见其鹤发童颜，目若朗星，手持拂尘，仙风道骨，心下暗忖：“此必真仙也。”那道人缓步近前，拂尘轻挥，开口道：“汝为沙场微末功名，致二万生灵涂炭，此罪非轻。”姚平仲闻言大惊，汗流浃背，当即俯首拜伏于地。道人莞尔道：“幸汝见机而作，与道有缘，特来度汝。吾乃陈抟是也。汝虽具根器，尚需渐修顿悟，方可成道。且随我来。”姚平仲起身时，那青骡竟似识途老马，自行在前引路。老祖与姚平仲越岭穿林，踏云而去，自此杳无踪迹。
话说李纲率领众将士出城救援，正遇着金国大将斡离不带着得胜之兵杀来。李纲急令道：“速取神臂弓来！”只见数百弓手列阵而前，弓弦响处，箭如飞蝗。金兵见宋军箭矢厉害，只得退去，李纲鸣金收兵，整顿队伍回城。种师道早已在城门处等候，李纲面带愧色道：“今日一战，未能建功。”种师道抚须道：“李相公何必自责。昨夜姚平仲率兵劫营，虽是失策，然兵法云虚虚实实。依老朽之见，今夜不妨再遣精兵往袭，此乃出其不意之计。若仍不胜，可每晚分派数千人马，多路并进，不求全胜，但求扰敌。如此不出十日，金兵必退。”李纲道：“老将军此计大妙！正合兵法要旨。”当下便命人备马，欲入宫面圣。次日早朝，李纲将种师道之计细细奏与钦宗皇帝。那钦宗端坐龙椅，却是默然不语，只把目光投向殿角。此时李邦彦出班奏道：“陛下明鉴，昨日劫营已然失利，岂可再行险着？”又有数位大臣附和道：“李相所言极是。”钦宗微微颔首，竟将种师道所献良策搁置不理。那李邦彦本是浪荡子弟出身，如何懂得军国大计？可怜种师道一番苦心，就此付诸东流。
李邦彦奏道：“陛下容禀，种师道年逾古稀，且染沉疴，犹如风中残烛，岂能担当大将之任？今金兵围城甚急，若再战败，陛下欲求为平民而不可得，遑论保全三镇？更何谈金银岁币？不如竭力主和，则国家可安如泰山，固若磐石。”钦宗畏惧战事再败，遂复命张邦昌为计议使，奉康王赵构前往金营为质求和，秦桧随行。这康王赵构乃徽宗皇帝第九子，生得面如冠玉，目若朗星，天庭饱满，地阁方圆，顾盼自有威仪，举止从容有度。斡离不初见康王，见他虽为质子却气度不凡，暗想：“此子龙章凤姿，非池中之物，他日必成大器。”斡离不对张邦昌喝道：“宋金既已议和，为何又背信弃义，擅自用兵？”张邦昌扑通跪地，以袖掩面哭诉道：“元帅明鉴，用兵之事实乃李纲、姚平仲二人擅作主张，绝非朝廷本意。”唯独康王赵构挺立帐中，面色如常，目光坚定，身形纹丝不动。斡离不暗自打量，见康王临危不惧，思忖道：“此子胆识过人，若能为我所用，何愁大事不成。”遂开口道：“可放康王还朝，另换肃王赵枢为质。”
斡离不忽又想起一事，问道：“我听闻你使团中有个新科状元秦桧随行，可在营中？”左右便引秦桧入帐。只见这秦桧约莫三十出头年纪，面白如玉，三缕长须垂胸，眉目清秀，举止温文尔雅。斡离不细细打量，见其目光深邃，谈吐不凡，心中暗道：“此人相貌堂堂，必是胸有韬略之辈。”当即拍案道：“且将秦桧留下，不得放归！”那肃王赵枢与康王分别之际，悲从中来，竟不顾亲王体统，放声大哭，康王劝慰数语，肃王方勉强止泪，上马随而去。肃王还没来时，康王、秦桧滞留金营，常与斡离不密谈，帐外守卫但闻斡离不道：“二圣北狩之事已定，九殿下可南面称尊，秦桧可为宰辅，辅佐新君。”斡离不又道：“我金国诸将不知中原疆域之广，就是圣上也有鲸吞之意，唯有本帅深知不可为。不如各安其土，南人归南，北人归北。”言罢，帐中传来三人举杯相碰之声。守卫听得心惊，却不敢多言。
东京城中，李邦彦又奏道：“臣冒死恳请陛下罢黜李纲官职，以平息金人之怒。”钦宗皇帝沉吟良久，终于准奏。消息传出，太学生陈东立即率领都城百姓数万人，跪伏宫门外上书谏言。陈东道：“李纲大人奋不顾身，以天下为己任，实乃国之栋梁。而李邦彦、白时中、张邦昌、李棁之流，才疏学浅，嫉贤妒能，处处为己谋利，不顾国家安危，实为社稷之害。陛下先前重用李纲，举国欢庆，而邦昌等人视如仇寇，唯恐其建功立业，百般阻挠破坏。况且邦彦等人执意割地求和，殊不知若失三关四镇，便是放弃河北。河北既失，朝廷还能定都汴梁吗？又不知张邦昌等人能否保证金人不再背盟？李邦彦等人不顾国家长远大计，只想破坏李纲谋划，以泄私愤。李纲罢官，军民骚动，无不痛哭流涕，都说不日就要被金人俘虏。罢免李纲不仅中了李邦彦的奸计，更是中了金人的诡计。恳请陛下重新起用李纲，罢斥李邦彦等人，并将兵权交给种师道老将军。国家存亡，在此一举，伏望陛下明鉴！”待钦宗阅毕奏章，吴敏立即上前奏道：“陛下，如今已有万余军民聚集在宣德门外，齐声请求重新起用李纲。臣等无力驱散，恐生变故，望陛下明察。”钦宗闻言，眉头紧锁，额上渗出细汗，手指不停敲击御案，心中踌躇难决。良久，方命内侍速召李邦彦入宫商议。
李邦彦奉召入朝，方至宫门，早被守候多时的兵民瞧见，众人一见这误国奸臣，顿时怒发冲冠，齐声痛骂道：“李邦彦卖国贼！”更有甚者拾起道旁碎石瓦砾，纷纷掷向李邦彦。那李邦彦见势不妙，面色惨白，抱头鼠窜，连滚带爬地逃进宫门。待得入宫面圣时，犹自浑身颤抖，牙齿格格作响，半晌说不出话来。还未及见到钦宗皇帝，太学生陈东已率众直闯至李邦彦面前。陈东指着鼻子骂道：“你这尸位素餐的庸碌之辈，窃据高位，专主和议，陷害忠良。今日不杀你这误国奸贼，何以向天下人交代！”说罢竟不顾读书人体面，一把扯碎李邦彦的官帽朝服，挥拳便打，周围几个太学生也一拥而上，拳脚相加。殿帅王宗濋见状，急忙上前阻拦道：“诸位学子且住手，待本帅奏明圣上。”转身入内启奏钦宗道：“陛下，如今民情汹汹，为免生变乱，恳请即刻复李纲官职。”钦宗见事态紧急，只得下诏宣李纲入朝，复任尚书右丞，兼领京城四面防御使之职。此时宫门外，内侍朱拱之因体态臃肿，行动迟缓，百姓见状大怒道：“你这阉宦，平日专权跋扈，蒙蔽圣听！”众人一拥而上，竟将朱拱之当场脔割了，碎尸万段。百姓又接连杀死内侍十余人以泄愤。钦宗闻报，惊恐万状，急诏种师道入城安抚。种师道乘坐官轿而来，百姓纷纷掀开轿帘查看，欢呼道：“果然是老种经略相公！”种师道将袍袖一挥，众人立即肃然噤声，行礼后渐渐散去。李邦彦躲在殿柱之后，偷眼见种师道一言平息民变，更是羞愧难当，钦宗在殿上见种师道到来，如见救星，连忙降阶相迎。
次日，圣旨颁下，命捕杀闹事首恶，士子百姓闻之哗然。钦宗令太学生专心向学，不得干预朝政，又解除党禁，追封范仲淹、司马光等。金营中斡离放回康王赵构等人，又闻李纲复职，宋军守备森严，竟不等宋朝凑足金银数目，便遣使告辞，带着肃王赵枢北返。种师道谏道：“金人此番得志而归，必定更加轻视我朝。他日必举倾国之兵来犯，望陛下速速整顿军备，切莫再失良机。”钦宗却端坐龙椅，面露不耐之色，挥手道：“老将军多虑了，金人既退，何必再生事端。”竟不采纳忠言，真可谓盗贼离去尚不知关门。李邦彦被外放出知邓州，李纲升任知枢密院事。此时姚古、种师中率领十万大军入援京师，李纲与种师道联名上奏，请求乘胜追击金兵。张邦昌却奏道：“金人既退，不宜轻启战端，恐再生变故。”钦宗听信谗言，竟下诏令各军返回驻地。又见种师道深得军民爱戴，心中不悦，借口老病，罢去种师道官职。金兵北归途中，斡离不骑马立于高处，回望东京，对左右笑道：“宋室君臣昏聩至此，他日必为我大金囊中之物。”随行金将皆大笑称是。