禁足的枷锁解开时，偏殿的桂花开得正盛。玄元推开木门，带着晨露的风迎面扑来，卷着金桂的甜香，拂过他额间的朱砂痣，像母亲温柔的手。碧月在门外哭得抽噎，说国王昨夜一夜未眠，今早对着储君印看了许久，最后叹着气让内侍把印收进了国库。
“殿下，您自由了。”碧月抹着泪，递过一件新缝的锦袍，“娘娘说天凉了，让您换上。”
玄元接过锦袍，却没有穿，只是搭在臂弯里。他走到竹林边的青石旁坐下，望着假山洞口那“守静致虚”四字——经过十日光雨，字迹淡了些，却依旧透着一股清劲，像在提醒他什么。
“自由……”他轻声自语。所谓自由，从来不是挣脱宫墙的锁，是挣脱心的执。就像此刻，他不必再想着“拒印”，不必再念着“禁足”，只需静静坐着，听风过竹梢，看云卷云舒，便是最好的“虚静”。
正凝神间，忽然觉得殿内的光线暗了暗。不是乌云蔽日的沉，是一种奇异的、被金光包裹的亮——仿佛有人将万千星辰揉碎了，洒在梁柱间，连空气都染上了金色，暖得像初春的阳光。
玄元猛地抬头，只见偏殿的梁上，不知何时悬着一团光晕。那光晕起初像拳头大小，转瞬便扩至丈许，金光中隐约有琼楼玉宇的虚影，仙乐从虚影中淌出，比善胜皇后梦中的更清越，带着股涤荡心神的力量。
“这是……”玄元站起身，心头巨震。他曾在《黄庭经》里见过记载，“紫虚元君现，金光映九天”，难道是……
念头未落，光晕中缓缓走出一道身影。那人身披紫霞道袍，头戴九凤冠，面容模糊在金光里，看不真切，却透着一股至高无上的威严，仿佛天地万物都在这身影的注视下，变得温顺安宁。
“玄元。”身影开口，声音不似男，不似女，却清晰地钻进心底，像钟鸣，像玉磬，震得人杂念尽消。
玄元下意识地躬身行礼，不知为何，对着这身影，他生出一种源自血脉的敬畏，比面对国王时更甚。
“汝可知吾是谁？”紫虚元君的声音再次响起，金光中的虚影微微前倾，仿佛在凝视着他。
“弟子……弟子猜，是玉清圣祖紫虚元君。”玄元的声音有些发颤，却异常恭敬。他曾在《道门列仙传》中读过，紫虚元君乃元始天尊座下高真，掌天地经纬，司万物轮回，是玄武大帝的授业恩师。
金光中传来一声轻笑，温和却带着威严：“然也。吾自九天而来，为汝指一条明路。”
玄元屏住呼吸，听着下文。他知道，这或许是他道途上最重要的启示。
“汝本是北方玄武七宿之精，应劫转世，托生于净乐国，非为王位，只为证道。”紫虚元君缓缓道，金光中的虚影抬手一指，玄元的眉心忽然一热，仿佛有无数画面涌入——有星辰在北方聚散，化作龟蛇交缠之象；有真神披甲持剑，于九天之上斩妖除魔；有他自己在母亲腹中时，一团金光裹着青玄童子，在黑暗中静静等待……
“原来……”玄元喃喃自语，眼眶发热。他终于明白自己为何异于常人，为何见不得疾苦，为何对玄武七宿有种莫名的亲近——他本就是玄武，是护佑北方的真神，转世为人，不过是为了在红尘中淬炼道心，最终回归本位。
“汝在人间十有一年，见够了疾苦，立得了道心，也拒了尘缘，是时候启程了。”紫虚元君的声音带着期许，“南瞻部洲有山名武当，七十二峰接天，三十六岩藏秀，乃玄武证道之地。那里有吾为汝备下的机缘，有候汝之人，汝当往之，于彼处潜心修行，待功成之日，自会回归九天，执掌玄武神职，护三界安宁。”
“武当……”玄元默念着这个名字，仿佛能看见云雾缭绕的山峰，听见山间的钟鸣。他想起观星台立誓时的“济度众生”，原来这“济度”的起点，不在净乐国的朝堂，而在那座等待着他的仙山。
“只是……”玄元抬起头，望着金光中的身影，眼中有不舍，“弟子若去，父王与母亲……”
“世间离合，皆有定数。”紫虚元君的声音温和了些，“汝之父母，乃净乐国贤主贤后，自有福禄寿数。待汝证道之日，可常回人间探望，以报养育之恩，此非违道，反是合道——道在孝亲，亦在济众，本是一体。”
玄元的心安定下来。他最怕的，便是修行路上断了人伦，如今听元君一言，才知“道”从不排斥亲情，反而要在亲情中悟“慈悲”，在离别中悟“放下”。
“弟子还有一问。”玄元深深躬身，“弟子去后，净乐国百姓怎么办？那些流民，那些疾苦……”
“汝之道，非独善其身，亦要兼济天下。”紫虚元君的声音陡然变得洪亮，金光剧烈闪烁，映得整个偏殿都成了金色，“汝在武当修行，不仅是为自身证道，更是为将来执掌神职积蓄力量。待汝功成，一声令下，便可令风调雨顺，令妖邪退散，令天下苍生安居乐业——这才是真正的‘济度’，比一时开仓放粮，胜过万倍。”
玄元豁然开朗。原来他之前的眼界还是太小，以为“济度”只是眼前的温饱，却不知真正的大道，是从根源上护佑苍生，让苦难不再滋生。
“弟子明白了。”他对着紫虚元君深深叩首，额头触到冰凉的金砖，却觉得一股暖流从头顶灌入，四肢百骸都充满了力量，“弟子愿往武当，潜心修行，不负元君所望，不负苍生所盼。”
“善。”紫虚元君的声音带着欣慰，金光中的身影缓缓后退，“吾已遣人在武当山等候，见汝自会相认。此去路途遥远，当谨记‘守静致虚’四字，遇困莫慌，遇惑莫乱，道心在，便无所惧。”
话音未落，那团金光忽然收缩，像被什么东西吸走了一般，瞬间缩小成一点，化作一道金虹，从殿顶的天窗直射而出，消失在天际。仙乐停了，金光散了，偏殿里只剩下桂香和玄元沉重的呼吸。
一切仿佛从未发生过，可玄元眉心的暖意还在，脑海里的画面还在，紫虚元君的话语还在，清晰得不容置疑。
他走到窗前，望着东方的朝阳。太阳刚刚跃出地平线，金光洒满皇城，照在太和殿的琉璃瓦上，也照在远处贫民窟的窝棚上。他知道，自己该告别了。
“碧月。”玄元转身，声音平静却带着力量，“去告诉父王和母亲，我要走了。”
碧月刚从震惊中回过神，闻言又红了眼眶：“殿下……真的要走吗？那武当山，听说在千里之外，全是悬崖峭壁……”
“是。”玄元点头，拿起臂弯里的锦袍，轻轻抚摸着上面的云纹，“但那里有我的道，有我该做的事。”
他将锦袍仔细叠好，放在案上，又拿起案头的《道德经》，揣进怀里。除此之外，再无他物——道途之上，行囊越轻，心越澄明。
走出偏殿时，善胜皇后和国王已站在竹林边。国王的眼圈泛红，却强撑着威严；善胜皇后握着一方手帕，泪水无声地滑落，却带着释然的笑意。他们身后，站着赵虎、刘学士，甚至还有钦天监的秦监正，每个人的脸上都带着复杂的神情。
“玄元……”国王开口，声音有些哑，“真的……非去不可？”
玄元对着他们深深叩首，额头抵着泥土，带着青草的湿润：“是。此乃天命，亦是儿臣本心。”
他抬起头，望着母亲：“娘，您梦中所见，皆是真的。儿臣此去，是为了将来能更好地护着大家，护着这天下。”
善胜皇后走上前，将一枚玉佩塞进他手里。那是枚玄武造型的暖玉，是他周岁时国王赐的，据说能辟邪。“带着它，就像娘在你身边。”她的声音哽咽着，却努力笑着，“到了武当，要好好吃饭，好好修行，别惦记家里，我们都好。”
国王从腰间解下一枚令牌，递给他：“这是净乐国的通关令牌，路上若遇难处，亮出来，会有人帮你。记住，无论何时，你都是净乐国的太子，这里永远是你的家。”
玄元接过玉佩和令牌，紧紧攥在手心。玉佩温凉，令牌沉重，都带着父母的温度。他再次叩首，这一次，磕得很重，额头沾了泥土：“父王，母亲，保重。儿臣去了。”
他站起身，转身往外走，没有回头。玄色的衣袍在晨光里飘动，背影挺得笔直，像一株即将破土而出的竹，带着一股一往无前的力量。
国王望着他的背影，忽然对赵虎道：“派一队侍卫，暗中护送，别让他知道。”
善胜皇后望着那背影消失在宫墙拐角，抬手擦了擦泪，嘴角却扬起一抹笑。她知道，从紫虚元君显灵的那一刻起，她的儿子，就不再只是净乐国的太子，他是玄武，是注定要踏龟蛇入云、护三界安宁的真神。
偏殿的桂花还在开着，香气飘出很远，仿佛在为远去的少年送行。而千里之外的武当山，云雾缭绕的山峰间，一道身影正站在紫霄宫前，望着净乐国的方向，仿佛已等了千年。
玄元的道途，自此，才算真正开始。