净乐国的秋阳，总带着种转瞬即逝的暖。玄元要走的消息，像投入湖面的石子，在皇宫里漾开层层涟漪——内侍们悄悄收拾着简单的行囊，侍卫们在宫门外备好快马，连御膳房的厨子，都蒸了一笼玄元小时爱吃的米糕，用油纸包好，塞进碧月手里。
玄元站在太和殿前的白玉广场上，望着那座曾拒接储印的丹陛。十日光景，像一场大梦，梦里有禁足的寂寥，有母泪的滚烫，有紫虚元君的金光，最终落回此刻的清醒——他即将离开生于斯长于斯的皇城，去往千里之外的武当山，寻那条属于玄武的道。
“玄元。”
身后传来国王的声音，比往日低沉了些，却没了那日的震怒，只剩下沉甸甸的不舍。玄元转身，见父亲穿着常服，手里捧着个黑檀木长匣，缓步走来。晨光落在他鬓角的银丝上，竟比龙袍加身时，更像个寻常的父亲。
“父王。”玄元躬身行礼，指尖不自觉地攥紧了母亲给的玄武玉佩，那玉已被体温焐得温热。
国王走到他面前，打开了长匣。里面铺着猩红绒布，静静躺着一柄剑——剑身狭长，通体泛着青幽的光，像淬了晨露的竹叶；剑柄缠着深蓝色的鲛绡，握处被磨得光滑，显是常年摩挲所致；剑鞘上嵌着七颗明珠，按北斗七星的方位排列，在阳光下流转着温润的光。
“这是‘青锋剑’。”国王的手指拂过剑鞘，声音里带着缅怀，“是净乐国开国时，太祖皇帝用的佩剑。当年他凭着这剑，平定乱世，护得一方百姓，却立下规矩——剑可护身，不可伤生。”
玄元望着那剑，只觉一股清冽的气息扑面而来，仿佛能斩断世间的纷扰，却又透着股悲悯，让人不忍用它沾染血腥。他忽然想起赵虎教他射箭时说的“箭是护具，不是凶器”，原来兵器的真意，从不在杀伐，而在守护。
“太祖说，真正的强者，从不用剑指着苍生。”国王拿起剑，将剑柄递向玄元，“这剑跟着我三十年，除了祭天，从未出鞘。今日，我把它给你。”
玄元愣住了。他知道这剑的分量——它不仅是开国的信物，是王族的传承，更是父亲对他的期许。父亲曾盼他用储印守国，如今却愿他用青锋护道，这其中的转变，藏着多少挣扎与成全，他不敢细想。
“父王，儿臣此去是求道，不是征战……”
“求道亦需护持。”国王打断他，目光落在剑鞘的明珠上，“武当山虽为仙山，却也藏着豺狼虎豹；世间虽有善信，却也有邪魔外道。这剑，可帮你劈开荆棘，挡下凶险，但你要记着——它的锋芒，该对着妖邪，不该对着众生；它的寒光，该护着初心，不该染着杀心。”
他将剑塞进玄元手里。剑柄入手微凉，却异常称手，仿佛天生就该被他握着。七颗明珠的光映在玄元眼底，像父亲的目光，带着嘱托，带着警醒。
“太祖平定乱世后，曾在剑鞘内侧刻了八个字。”国王示意玄元抽出剑身，“你自己看。”
玄元依言轻抽，只听“噌”的一声轻响，如龙吟，似凤鸣，一道青光闪过，竟将秋阳都比得淡了几分。剑身光洁如镜，映出他清瘦的面容，映出广场上飘落的梧桐叶，更映出剑鞘内侧那行小字——
“守心为上，护生为要”
字迹是古朴的篆体，刻得很深，像要嵌进剑骨里。玄元望着那八个字，忽然想起紫虚元君说的“守静致虚”，想起老丈说的“大道可安”，原来无论帝王还是真神，无论佩剑还是修心，最终都绕不开“守心”与“护生”四字。
“这剑，比储印重。”国王的声音带着沙哑，“储印守的是一国疆土，这剑守的是一颗道心。玄元，你若能用它护得自己不染尘埃，护得苍生不受欺凌，便比继承王位，更让为父骄傲。”
玄元的眼眶忽然热了。他想起父亲震怒时拍碎的青铜酒樽，想起他禁足时彻夜未眠的灯，想起他此刻递剑时颤抖的手——这位威严的国王，从未说过“爱”，却把最珍贵的传承，化作了此刻的嘱托。
“儿臣……”他哽咽着，说不出完整的话，只能捧着剑，对着父亲深深跪下。额头撞在白玉广场的地砖上，发出沉闷的响，像在叩谢这半生的养育，像在承诺未来的道途。
“儿臣定不负父王所托！”玄元的声音带着泪腔，却异常坚定，“此剑出鞘，必为护佑，不为杀伐；必守初心，不堕魔道。若违此誓，甘受天谴！”
国王望着跪在地上的儿子，玄色的衣袍铺在白玉砖上，像一片沉静的云。他忽然想起玄元降生时，那道直冲斗牛的金光；想起他八岁时，捧着麦饼递给流民的认真；想起他拒接储印时，那句“大道护万民”的执拗……原来这孩子的道心，早就在一次次看见疾苦、选择慈悲时，悄然长成了。
他伸出手，轻轻按在玄元的头顶，像小时候无数次做的那样。指尖触到儿子柔软的发丝，忽然觉得，所谓天命，或许不是让玄元舍弃什么，而是让他带着净乐国的“守心”与“护生”，去往更广阔的天地。
“起来吧。”国王的声音有些涩，“该走了。”
玄元站起身，将青锋剑入鞘，小心地抱在怀里。剑匣的黑檀木带着淡淡的香，混着身上的桂花香，成了他对皇城最后的记忆。
善胜皇后不知何时也来了，站在广场的廊下，手里还提着那个装着米糕的油纸包。见玄元望过来，她强忍着泪，笑着挥了挥手，像只是送他去御花园玩耍，过会儿就会回来。
“娘，儿臣走了。”玄元对着她深深一揖，转身时，眼泪终于忍不住滚落，砸在青锋剑的剑鞘上，晕开一小片湿痕。
他没有再回头，抱着剑，牵着那匹备好的白马，一步步走出太和殿前的广场。侍卫赵虎牵着马，见他落泪，想说些什么，却终究只是沉默地跟着——有些离别，无需言语，只需记在心里。
国王和皇后站在广场上，望着那玄色的身影渐渐远去，穿过朱漆宫门，消失在长街的尽头。秋风吹过，卷起几片梧桐叶，落在空荡荡的广场上，像谁失落的心。
“他会回来的。”善胜皇后靠在国王肩上，声音带着泪，却透着笃定，“他说过，会回来陪我们看桂花。”
前路漫漫，江湖路远，但他知道，只要守住那颗道心，握紧这柄剑，便无惧风雨。因为剑在，护生的念就在；心在，济度的道就在。