正月十三的晨光终于刺破云层，却没带来半分暖意。寒风卷着残雪，在正阳门的城楼上打着旋，赵烈靠在冰冷的垛口上，指节因紧握佩刀而泛白。怀里的两个铜盒硌着胸口，盒底“金”“明”二字的纹路早已被体温焐热，可他心里的寒意却像浸了冰——今天是后金约定引爆“火种”的日子，城楼下的官道看似平静，实则藏着能吞噬京城的暗涌。
“将军，喝口热粥吧，熬了半个时辰，还温着。”张猛端着一个粗瓷碗走过来，碗沿冒着白雾，他的盔甲肩甲处还沾着昨夜巡逻时冻硬的雪块，“沈佥事刚从九个城门巡完回来，说崇文门、宣武门的守军最紧张——那边靠近漕运码头，人杂，怕后金的人混进来。对了，他还说京营的三千卫所兵已经分到各城门了，咱们正阳门就留了四百人，加上咱们带来的八十名燧发枪兵和锦衣卫，满打满算不到五百人。”
赵烈接过粥碗，暖意顺着指尖蔓延到手臂，却没驱散眼底的凝重。“四百人守正阳门？”他低头吹了吹粥面的浮沫，声音压得很低，“去年漠北对抗蒙古骑兵，咱们三百人守一座土城都嫌吃紧，更别说这京城正门了。兵部那边就没再调兵的可能？”
张猛蹲在一旁，挠了挠头，语气带着无奈：“沈佥事跟兵部张尚书吵了三回，张尚书说实在调不出人了——河南的李自成残部还在闹，陕西的张献忠残部又占了两座县城，京畿周边的精锐全派去平叛了，剩下的卫所兵大多是老弱，连刀都握不稳，调来也是白搭。”他顿了顿，又补充道，“还有，外地的援军也指望不上——山东的兵要防海上的倭寇，山西的兵要守长城关口，离京城最近的保定营，就算现在出发，骑马也要三天才能到，根本赶不上今天的仗。”
赵烈沉默着喝粥，心里像压了块石头。他早知道京城兵力空虚，却没想到会到这种地步——一座容纳百万百姓的都城，十座城门加起来的守军不足四千人，还大多是临时拼凑的卫所兵，连像样的盔甲都凑不齐。若后金真的倾巢来犯，这正阳门，恐怕撑不过一个时辰。
“对了将军，李达刚才来报，说李自成在囚车里闹着要见你，说有‘关乎正阳门存亡的事’要讲，还说‘后金不会傻到从正面攻门’。”张猛突然想起这事，语气里带着几分警惕，“那小子之前跟王自用混了这么久，别是想趁机搅局吧？”
赵烈放下粥碗，眉头皱起。李自成这时候要见他，是真有线索，还是想借后金的手脱身？他沉吟片刻，对张猛说：“你跟我去看看，带两个锦衣卫跟着，刀出鞘，防着他耍花样。”
两人穿过城楼内侧的营房，远远就看到囚车旁守着两个士兵，李自成正靠在栏杆上，脸色比前几天好了些，却没了往日的桀骜，眼神里满是凝重。看到赵烈，他立刻站直身子，双手抓着木栏，声音带着急切：“赵烈，我知道你不信我，但你必须听我一句——后金的主攻方向绝不是正阳门！”
赵烈停下脚步，双手抱在胸前，目光如刀：“你凭什么这么说？王自用给你的消息？还是你跟后金早有勾结？”
“我跟王自用是合作，不是勾结！”李自成的声音提高了几分，又迅速压低，“去年冬天我在他营寨里，见过后金派来的使者，那人跟王自用说‘正月十三要借正阳门的热闹，搅乱京城的防备’——他们说的‘借热闹’，就是故意放出‘正阳门引火’的消息，让你们把兵力都集中在这儿，其实是想从其他城门动手！”他指着东边的方向，语气更急，“崇文门靠近漕运码头，每天进出的粮船、货船几十艘，后金的人只要乔装成船夫，就能带着炸药混进来；还有西直门，那边是运煤的通道，守军大多是老弱，一冲就破！”
赵烈心里猛地一沉——李自成说的，跟他昨夜的担忧不谋而合。他转头对张猛说：“你立刻去通知沈炼，让他抽二十名锦衣卫去崇文门，再抽二十名去西直门，告诉那边的守将：第一，严查所有进出人员，尤其是船夫、煤工，腰间鼓鼓囊囊的必须搜身；第二，在城门内侧堆上沙袋，万一后金攻进来，能挡一阵；第三，每隔一刻钟发一次信号弹，没信号就是出事了！”
“明白！”张猛转身就跑，靴子踩在积雪上发出“咯吱”的声响，很快消失在营房拐角。
李自成看着张猛离开的背影，松了口气，又对赵烈说：“还有，后金的骑兵肯定会绕到城门侧面偷袭。他们的马快，要是从官道旁的树林里冲出来，你们的燧发枪兵来不及转向，很容易被冲散。你最好在树林边埋上绊马索，再派几个人放哨。”
赵烈盯着他的眼睛，试图从里面找到撒谎的痕迹，可看到的只有急切和后怕。“你为什么要帮我们？”他忍不住问道，“你是叛军首领，京城被攻破，对你不是更有利？”
李自成低下头，手指攥着木栏，指节发白：“我起义是为了让百姓过好日子，不是为了让后金的人来屠城。去年我在河南见过后金骑兵的所作所为——他们攻破一座城，就烧杀抢掠，百姓连活路都没有。我要是眼睁睁看着京城变成那样，跟王自用、跟后金有什么区别？”他抬起头，眼神里带着恳求，“赵烈，我知道我以前犯了很多错，要是这次能帮你们守住京城，求你以后别再追着我的残部杀了——让他们回家种地，别再打仗了。”
赵烈沉默了片刻，对守囚车的士兵说：“给他拿块麦饼，再递壶热水，别让他冻着。”说完，他转身快步走回城楼——离午时三刻越来越近，他必须亲自盯着城外的动静，每一个细节都不能放过。
刚踏上城楼，沈炼就匆匆跑过来，他的飞鱼服领口敞开着，脸上带着汗珠，显然是一路跑过来的：“将军，崇文门那边出事了！守将派人来报，说有十艘粮船停在码头，船夫不肯接受搜查，还拿着刀跟守军对峙，说‘耽误了漕运，你们担待不起’！”
“十艘粮船？不肯搜查？”赵烈心里一紧，快步走到城楼西侧的了望塔上，拿起沈炼递来的望远镜——虽然距离远，只能看到模糊的船影，却能看到船夫们围着粮船，手里的刀在晨光下泛着冷光。“这些人肯定有问题！漕运的船夫哪敢跟守军动刀？沈佥事，你带五十名锦衣卫去崇文门，要是确认他们是后金的人，立刻拿下，别让他们把炸药运进城！”
“好！”沈炼刚要转身，城楼下突然传来一阵急促的马蹄声——不是零星的几匹，是成百上千匹！“嗒嗒嗒”的声响像惊雷一样，从官道尽头的树林里炸开，黑色的骑兵如潮水般涌出来，手里的弯刀在晨光下闪着嗜血的光，直奔正阳门而来！
“后金骑兵！至少有两千人！”城楼上的了望兵嘶声大喊，声音里带着恐慌。
赵烈猛地放下望远镜，心脏像被重锤砸了一下——两千后金骑兵，是他们守军的四倍！他快步走到城楼中央，拔出佩刀，刀锋指向城外，声音洪亮得穿透寒风：“弟兄们！握紧手里的刀和枪！身后就是京城，就是咱们的家！今天就算战死，也绝不让后金的人踏进城门一步！”
“绝不让后金的人踏进城门一步！”士兵们齐声呐喊，声音震得城楼的瓦片都在抖。燧发枪兵迅速列成三排，第一排士兵单膝跪地，枪口对准城外；第二排半蹲，第三排直立，形成三层火力网——这是赵烈在漠北总结出的“三段射击法”，能最大限度弥补燧发枪装弹慢的缺陷。锦衣卫则分成两队，一队拿起弓箭，搭在弓弦上，瞄准冲在最前的骑兵；另一队搬起城楼上准备好的滚木和石头，堆在垛口旁，随时准备往下推。
后金骑兵越来越近，为首的是一个穿着黑色盔甲的将领，头盔上插着两根白色的羽翎，手里举着一面黑色的军旗，上面绣着狰狞的狼头——正是后金镶黄旗的军旗！他勒住马缰，举起弯刀，高声喊道：“赵烈！去年漠北你杀了我镶黄旗的弟兄，今天我要让你血债血偿！拿下正阳门，屠城三日！”
“放狗屁！”张猛站在赵烈身边，高声骂道，“去年漠北你爷爷我杀的就是你镶黄旗的杂碎！今天再杀你几百个，让你知道大明的厉害！”
赵烈没理会对方的叫嚣，目光紧盯着后金骑兵的阵型——他们分成三队，左右两队呈扇形包抄，中间一队直扑城门，显然是想先冲散守军的火力网，再用梯子攻城。“第一排燧发枪兵，瞄准中间队的骑兵！开火！”他一声令下。
“砰砰砰！”枪声在城楼下炸开，冲在最前的十几个后金骑兵应声倒地，马蹄声瞬间乱了。没等后金骑兵调整阵型，赵烈又喊：“第一排退下装弹，第二排开火！”
第二排燧发枪兵立刻扣动扳机，又是一轮密集的射击，更多的后金骑兵倒下，尸体和马匹堵在官道上，成了天然的障碍。可后金骑兵太多了，倒下一批，又冲上来一批，像杀不完的潮水，很快就冲到了城楼下，开始往城墙上搭梯子。
“推滚木！扔石头！”赵烈喊道。士兵们立刻将滚木和石头推下去，“轰隆隆”的声响中，梯子被砸断，不少后金骑兵被砸中，惨叫着从马上摔下来，鲜血染红了积雪，变成了暗红色的泥浆。
就在这时，东侧突然传来一阵“轰隆”的爆炸声——后金骑兵竟然带着炸药！几块城墙被炸开了一个两丈宽的缺口，碎石飞溅，守城的十几个士兵被气浪掀飞，摔在城楼下，没了声息。后金骑兵趁机往缺口里冲，手里的弯刀挥舞着，砍向冲上来堵缺口的卫所兵。
“守住缺口！跟他们拼了！”赵烈拔出佩刀，纵身从城楼上跳下去，落在一个后金骑兵的马旁。那骑兵刚要挥刀砍向一个卫所兵，赵烈的佩刀已经砍断了他的马腿，骑兵摔在地上，还没爬起来，就被赵烈一刀封喉。
“将军都亲自上阵了！咱们也上！”张猛大喊一声，带着二十名燧发枪兵冲下来，放弃装弹，直接用枪托砸向冲上来的骑兵。燧发枪的铁制枪托砸在人身上，发出“砰砰”的闷响，不少后金骑兵被砸得头破血流。
陈六虽然肩膀有伤，却依旧挥舞着马刀，跟一个后金骑兵缠斗在一起。那骑兵的弯刀砍向他的伤口，陈六猛地侧身躲开，马刀顺势划过对方的喉咙，鲜血溅了他一脸。他抹了把脸，咧嘴一笑，露出两排带血的牙：“老子在漠北杀蒙古人的时候，你还在娘胎里喝奶呢！”
战斗越来越激烈，城楼下的尸体堆成了小山，鲜血顺着雪水往下流，在城门外侧汇成一条暗红色的小溪。赵烈的佩刀已经砍得卷了刃，手臂酸得发麻，却依旧不停地挥舞着——他知道，自己不能退，一旦退了，缺口就会被扩大，后金骑兵就会像洪水一样冲进京城，到时候数十万百姓都会死在刀下。
“将军！东侧有后金骑兵绕过来了！至少五百人！”城楼上的了望兵突然大喊。
赵烈心里一沉——果然被李自成说中了！后金骑兵绕到侧面偷袭，要是被他们冲到城门内侧，守军就会腹背受敌。他刚要下令分兵去挡，远处突然传来一阵急促的马蹄声——是沈炼带着锦衣卫回来了！他们的盔甲上沾着血，显然是刚解决完崇文门的粮船，就听到正阳门的爆炸声，立刻快马加鞭赶了回来。
“将军！我们来了！”沈炼高声喊道，带着五十名锦衣卫冲向绕后的后金骑兵。绣春刀挥舞着，像切菜一样砍向骑兵的马腿，不少骑兵摔在地上，被锦衣卫一刀结果了性命。
绕后的后金骑兵没想到会有援军，瞬间乱了阵脚。赵烈趁机下令：“燧发枪兵退到缺口两侧，装弹射击！卫所兵跟我堵缺口！”
燧发枪兵立刻退到缺口两侧，装好弹药后，对着冲上来的后金骑兵开火，“砰砰”的枪声中，后金骑兵倒下一片。赵烈带着卫所兵冲上去，用身体挡住缺口，佩刀不停地挥舞着，砍向每一个冲上来的敌人。
后金的镶黄旗将领看到绕后的骑兵被打散，又看到城楼下的尸体堆成了小山，知道今天再攻下去也讨不到好处，咬牙喊道：“撤！快撤！”
后金骑兵纷纷掉转马头，往官道尽头跑。赵烈没有下令追击——他知道，后金骑兵的马快，追上去不一定能追上，还会分散守军的兵力。而且守军伤亡惨重，四百名卫所兵只剩下不到两百人，燧发枪兵和锦衣卫也有十几人受伤，必须留下人手守住城门，防止后金去而复返。
“将军，你没事吧？”张猛跑过来，看到赵烈的盔甲上沾满了鲜血，左臂还被划了一道口子，鲜血正往下流，急忙从怀里掏出布条，想帮他包扎。
“我没事，小伤。”赵烈摇了摇头，目光扫过城楼下的战场，心里一阵刺痛——那些倒下的卫所兵，很多都是二十岁不到的年轻人，他们本该在家过年，却为了守住京城，永远倒在了雪地里。“快，让弟兄们清理战场，救治伤员，把牺牲的弟兄抬到营房里，找块干净的布盖上。另外，派两个人去其他城门看看情况，尤其是崇文门和西直门，确认他们没事。”
“明白！”张猛转身去安排，脚步却比来时沉重了许多。
沈炼走到赵烈身边，喘着粗气，脸上带着疲惫，却难掩兴奋：“将军，崇文门的那十艘粮船果然是后金的人！船上装的都是炸药，还有几十把弯刀，被我们一网打尽了！西直门那边也没事，锦衣卫赶到的时候，后金的人刚想混进去，就被守军抓了！”他顿了顿，又补充道，“这次能守住正阳门，多亏了李自成的提醒——要是没提前派人去崇文门和西直门，后果不堪设想。”
赵烈抬头望向囚车的方向，李自成正靠在栏杆上，望着城楼下的战场，眼神里满是复杂。看到赵烈望过来，他没有躲闪，只是轻轻点了点头——像是在确认“京城安全了”，又像是在等待一个承诺。
赵烈对着他也点了点头，心里做出了决定——等京城的局势彻底稳定，他会向陛下求情，饶李自成一命，让他回老家种地，不再参与战乱。
夕阳西下，把正阳门的城楼染成了金色。士兵们忙着清理战场，城楼下的积雪渐渐融化，露出了青石板上暗红色的血迹。赵烈靠在垛口上，手里拿着两个铜盒，心里的石头终于落了地——正月十三过去了，后金的阴谋被挫败了，京城安全了。
他抬头望向远处的京城，家家户户都挂起了红灯笼，虽然因为之前的危机，少了些往日的热闹，却依旧透着温馨。赵烈握紧佩刀，心里暗暗发誓：以后，他一定会向陛下请命，加强京畿防务，再也不让京城陷入这样的险境；他会守住大明的江山，守住这些百姓的安稳日子，绝不让后金的人再踏入京城一步！
ps:本章很多宝子可能疑惑为什么京城保卫战的双方战斗人数这么少，这里说明一下，结合前面文章此次的战斗只是后金的突袭战，并不是大面积发动战争，并且大明前方虽然动乱但是也并没有到后金大鼓军队可以直接长驱直入攻打京城的情况，了解历史的宝子们都知道虽然明末军事能力确实不行，不过也有很多在前线真正为大明浴血奋战保家卫国的军人