残阳的最后一缕金光掠过正阳门的箭楼，将城楼下清理战场的士兵身影拉得老长。寒风卷着雪粒，打在盔甲上发出细碎的“沙沙”声，却盖不住木板与青石板摩擦的沉重声响——那是弟兄们正小心翼翼地将牺牲者抬往城楼西侧的空场，积雪被踩成混杂着血污的泥泞，每一步都像是踩在人心上，沉甸甸的压得人喘不过气。
赵烈靠在冰冷的垛口边，左臂的伤口还在隐隐作痛，渗血的布条早已与内衬盔甲黏在一起，一动就是钻心的疼。可他没心思顾及这些，目光扫过满地狼藉的战场，从断裂的云梯到散落的弯刀，从凝固的血渍到残留的火药碎屑，每一处都在提醒他：这场胜利，是用弟兄们的命换来的。他抬手按了按盔甲内侧，那里藏着两个铜盒，“金”“明”二字的纹路被体温焐得发烫，可此刻却像是两块寒冰，贴着心口发凉——仗打赢了，可留下的窟窿，还得一个个去填。
“将军，伤亡统计出来了。”张猛的声音带着明显的沙哑，他快步走过来，手里攥着一张皱巴巴的麻纸，指尖因用力而泛白，指节处还沾着未擦净的血污。他站定后，深吸一口气，才缓缓念道：“咱们正阳门守军，卫所兵牺牲一百八十七人，受伤九十二人；燧发枪兵牺牲七人，受伤十五人；锦衣卫牺牲三人，受伤八人。后金那边，留下的尸体清点出六百二十三具，还有二十七个活口，都已经关在城楼底下的库房里，派了四个弟兄轮流看守，连水都只给半瓢，防止他们耍花样。”
赵烈伸手接过麻纸，纸面粗糙的触感蹭过指尖，上面的字迹歪歪扭扭，却一笔一划写得认真。他目光扫过那些冰冷的数字，胸口像是被巨石堵住一般闷得慌，连呼吸都变得沉重。过了片刻，他才深吸一口气，将麻纸仔细叠好，塞进盔甲内侧贴着铜盒的地方，声音沉得像寒冬里的铅块：“牺牲的弟兄，都按大明军功例加倍登记在册，家里的抚恤不仅要给足，还要多补两石粮食、五匹布，派可靠的人亲自送到他们亲人手里，顺便带句话——他们的功劳，朝廷记着，我赵烈也记着。”
他顿了顿，目光转向城楼东侧的临时伤兵营，那里不时传来士兵压抑的痛哼声，“受伤的弟兄，让医官优先诊治，缺什么药材就去太医院要，就说是我赵烈要的，不管太医院那边推三阻四，都得把药材运来，出了问题我担着。另外，去库房里把上次缴获的人参拿出来，给重伤的弟兄们熬汤补身子，别省着。”
“是！”张猛用力点头，声音比刚才响亮了些，他转身刚要走，又被赵烈叫住。
“还有那些后金俘虏，”赵烈的眼神骤然冷了几分，像是结了冰的寒潭，“单独关押，每人一间库房，用铁链锁着脚踝，别给他们任何自尽的机会。另外，不准任何人跟他们说话，尤其是不能让他们接触到其他城门的守军。等明天一早，我要亲自审——这些人都是镶黄旗的，说不定能从他们嘴里撬出些后金下一步的计划，要是审出有用的消息，赏！要是敢嘴硬，就用烙铁烫，看他们的骨头硬还是咱们的烙铁硬！”
张猛听得眼睛一亮，立刻应了声“明白”，转身快步离去，脚步声在空荡的城楼上回荡，渐渐消失在营房拐角。
赵烈刚要抬手揉一揉发胀的太阳穴，就看到沈炼从另一侧走了过来。沈炼的飞鱼服领口敞开着，露出里面沾着血渍的内衬，他手里拿着一个用油纸层层包裹的东西，走到赵烈面前，压低声音说道：“将军，这是从后金那个镶黄旗将领尸体上搜出来的，您看看。”
赵烈接过油纸包，指尖能感觉到里面硬物的轮廓。他小心翼翼地拆开油纸，里面是一张泛黄的羊皮纸，羊皮纸边缘有些磨损，上面画着密密麻麻的符号，扭曲如蛇，既不是汉文，也不是蒙古文，更不是他认识的任何一种文字。“这是后金的文字？”他抬头问沈炼，语气里带着不确定。
“应该是，”沈炼皱了皱眉，凑过来又看了一眼，“我以前在锦衣卫档案里见过类似的符号，当时档案里标注的是后金的‘老满文’，据说只有后金的贵族和将领才会用。这张羊皮纸藏在那个将领的盔甲夹层里，用蜡封着，肯定是份密信，说不定藏着后金的大阴谋。”
赵烈将羊皮纸重新包好，塞进怀里，指尖捏着油纸的边角，心里泛起一丝焦虑：“京城里有没有懂后金文字的人？要是解不开这密信，就算抓了俘虏，也未必能知道后金的底细。”
“有是有，”沈炼想了想，才慢慢说道，“太医院有个老院判，姓周，祖籍是辽东铁岭的，年轻时在后金待过十几年，后来逃回大明，据说懂些后金的老满文。不过那老院判性子倔得像块石头，去年因为反对陛下服用方士炼的丹药，被陛下晾在太医院边缘，现在只负责给宫里的太监宫女看病，怕是不一定愿意帮忙。”
“不管他愿不愿意，都得去请。”赵烈的语气不容置疑，他看着沈炼，眼神坚定，“这密信事关京城安危，耽误不得。你现在就去太医院，跟周院判说，只要他肯帮忙翻译密信，之前他反对陛下炼丹的事，我帮他向陛下求情，不仅能让他恢复太医院院判的实权，还能保他以后不再因为这事被刁难。”
沈炼点头应下，刚转身要走，就看到一个锦衣卫骑着快马从南边疾驰而来，马还没停稳，那锦衣卫就翻身跳下来，踉跄着跑向城楼，手里举着一封插着三根鸡毛的信，脸色焦急得发白，老远就高声喊道：“将军！沈佥事！保定营送来的急报！十万火急！”
赵烈和沈炼对视一眼，都从对方眼里看到了不安。他们快步走下城楼，刚到城门内侧，那锦衣卫就已经跑了过来，他单膝跪地，双手将急报递上前，气喘吁吁地说道：“将军，保定营总兵李大人派人送来急报，说昨夜保定城外三十里的王家村，发现后金骑兵的踪迹，人数大概有三千，都是轻装骑兵，还掳走了十几个村民，看他们行进的方向，像是往京城这边来的！”
“三千后金骑兵？”赵烈心里猛地一震，像是被重锤砸了一下，他一把接过急报，撕开信封，抽出里面的信纸，快速扫过上面的内容。信上的内容和锦衣卫说的差不多，还加了一句——后金骑兵行进速度极快，预计最快明天中午就能抵达京城外围。
他握紧信纸，指节因用力而发白，心里泛起一阵凉意：正阳门刚打完仗，守军伤亡惨重，原本的五百人现在只剩下不到三百人，还大多带伤，要是再迎来三千后金骑兵，别说守城门，能不能守住城楼都是个问题。他快步走到城门西侧的了望塔，顺着木梯爬上去，拿起沈炼递来的望远镜，望向南方的官道——远处的官道空荡荡的，只有残雪在暮色中泛着冷光，可那平静之下，仿佛藏着更汹涌的暗潮，随时可能席卷而来。
“保定营的援军呢？他们没追吗？”沈炼也爬了上来，站在赵烈身边，声音里带着明显的急切。
“追了，”跪在地上的锦衣卫还没起身，他喘匀了些气息，连忙回答，“可后金骑兵都是轻装，每人两匹马可换着骑，跑得太快了。保定营的骑兵大多是步兵改编的，马都是些驽马，根本追不上。保定营李总兵让小的带信来，说他已经派人去调周边卫所的兵，最快也要两天才能凑齐五千人，到时候再北上支援京城，让咱们先撑住，千万别让后金骑兵攻进京城。”
“两天？”赵烈放下望远镜，眉头拧成了一个疙瘩，额头上的青筋都隐隐露了出来，“后金骑兵要是日夜兼程，明天中午就能到京城，咱们怎么撑两天？现在正阳门能打仗的弟兄还不到三百人，就算把伤兵都算上，也凑不齐四百人，怎么跟三千骑兵拼？”
他转头看向沈炼，语气里带着一丝急迫：“你现在别去太医院了，先去兵部一趟，跟张尚书说保定营的急报，让他无论如何再调些兵来正阳门——就算是老弱，就算是刚入伍的新兵，多一个人也多一分力量，总比咱们这几百人硬扛强。”
沈炼刚要应声，赵烈又像是想起了什么，连忙补充道：“等等，你去兵部之前，先带个人去囚车那边，问问李自成——还有张献忠，他们俩不是一起被押往京城的吗？现在囚车还在东侧营房旁边吧？问问他们知不知道后金为什么突然派这么多骑兵来京城，尤其是张献忠，他以前跟后金也有过接触，说不定知道些后金的动向。不过你得小心，别跟他们多说废话，更别让他们靠近城门，派两个锦衣卫盯着，防止他们耍花样。”
“好，我明白。”沈炼点头应下，转身快步走下了望塔，带着两个锦衣卫往东侧营房走去。
赵烈依旧站在了望塔上，望着渐渐暗下来的天色，夕阳的余晖彻底消失，天空被一层灰蒙蒙的云笼罩着，连星星都看不见。他抬手摸了摸怀里的两个铜盒，“金”“明”二字的纹路依旧清晰，可此刻却觉得这两个字沉重得让他喘不过气。后金接二连三的动作，从正月十三的突袭，到现在三千骑兵北上，绝不是简单的骚扰，背后肯定有更大的图谋，可他现在却像个瞎子，什么都看不清，这种无力感，比在战场上面对千军万马还要难受。
过了大概半个时辰，沈炼才匆匆回来，他的脸色比去的时候更难看，飞鱼服的袖口还沾了些泥土，像是在路上跑的时候不小心摔了一跤。他走到赵烈面前，叹了口气，语气里满是无奈：“将军，张尚书说兵部真的没兵可调了。他说河南的李自成残部昨天又攻占了归德府的一座县城，杀了知县，现在河南巡抚正急着要兵平叛；陕西那边，张献忠的残部余党也不安分，聚集了几千人，在延安府周边劫掠，陕西总兵已经派了大半兵力去围剿，根本抽不出人来支援京城。”
他顿了顿，又继续说道：“京畿周边的兵也都被调去平叛了，连皇宫的守卫都抽了一半去守朝阳门和东直门，张尚书说，现在兵部库房里连盔甲都凑不齐五十套，实在没法给咱们正阳门调兵。他还说，让咱们尽量守住，等保定营的援军到了就好了。”
“尽量守住？”赵烈低声重复了一遍，语气里带着一丝自嘲，他苦笑了一下，又问道，“那李自成和张献忠呢？他们有没有说什么？”
“李自成说他不知道后金为什么派这么多骑兵来京城，不过他猜测，后金可能是想趁着京城兵力空虚，攻占京城外围的通州、涿州这些州县，切断京城的粮道。”沈炼回忆着刚才的对话，慢慢说道，“他还说，后金一直想打京城，可之前因为山海关有重兵把守，没机会，现在京城周边兵力空虚，正是他们的机会。至于张献忠，他倒是没多说，只哼了一声，说后金的人都是喂不熟的狼，一旦攻进京城，肯定会屠城，让咱们最好别掉以轻心，还说要是咱们真守不住，就把他放了，他能帮咱们挡一阵，不过我看他那眼神，不像是真心帮忙，倒像是想趁机逃跑。”
“切断粮道？”赵烈心里猛地一沉，像是掉进了冰窟窿，他瞬间明白了李自成话里的意思——京城有百万百姓，每天要消耗的粮食不计其数，全靠漕运从南方运粮，再加上周边州县的供应，才能维持。要是粮道被切断，用不了半个月，京城就会断粮，到时候不用后金攻城，百姓自己就会因为抢粮而大乱，甚至可能把城门打开，引后金进城。
他正想着，突然听到城楼下传来一阵喧哗声，不是士兵的呐喊，也不是伤兵的痛哼，而是带着暖意的人声。赵烈连忙低头往下看，只见一群百姓举着灯笼，手里提着篮子、端着陶罐，从城门内侧的街道上走过来，围在城门附近，对着守城的士兵不停地道谢。
人群最前面，是一个白发苍苍的老人，他穿着一件打了补丁的棉袄，手里捧着一个粗瓷碗，碗里冒着热气，应该是热汤。他颤巍巍地走到一个坐在城门边包扎伤口的卫所兵面前，哽咽着说：“这位小将军，多谢你们守住城门，保住了我们这些老百姓的命。这碗是我老婆子熬的姜汤，里面放了红糖，你们趁热喝，暖暖身子，别冻着了。”
那卫所兵看起来只有十七八岁，脸上还带着稚气，他连忙放下手里的布条，双手接过粗瓷碗，眼眶瞬间就红了，声音沙哑地说了句“谢谢老人家”，然后小心翼翼地喝了一口，姜汤的暖意顺着喉咙滑下去，驱散了身上的寒意，也让他忍不住红了眼眶。
周围的百姓也纷纷行动起来，有妇人将篮子里的馒头递给士兵，有壮汉帮着抬受伤的士兵去伤兵营，还有几个年轻的小伙子，手里拿着自家的斧头和菜刀，走到张猛面前，大声说道：“将军，我们虽然不是士兵，可也知道保卫京城的道理！后金的人要是敢来，我们也能跟他们拼一拼，求您让我们留下帮忙吧！”
张猛愣了一下，下意识地看向城楼上的赵烈，眼神里带着询问。
赵烈看着这一幕，心里突然涌起一股暖流，像是寒冬里的炭火，驱散了心口的寒意。他对着楼下的张猛高声喊道：“让弟兄们收下百姓的心意！不过跟百姓说清楚，馒头、热汤可以要，要是百姓给银子、布料，一定要推辞，就说这是我们身为大明将士该做的，不能拿百姓的东西！”
说完，他又补充道：“至于那些想留下帮忙的百姓，愿意留下的都留下！不过得先登记姓名，年轻力壮的跟着弟兄们加固城墙、布置陷阱，会做饭的去伙房帮忙，会医术的去伤兵营协助医官，老人和孩子就负责送水、传递消息，总之，人尽其用！”
张猛听到这话，立刻高声应道：“明白！”然后转身对着百姓们大声重复了赵烈的话，百姓们听完后，欢呼声瞬间响了起来，原本有些沉重的气氛，一下子变得热烈起来。
赵烈看着楼下忙碌的景象，百姓和士兵们一起搬石头、堆沙袋，一起抬木板、架梯子，原本互不相识的人，此刻却像是一家人，为了守住京城这个“家”，齐心协力地忙碌着。沈炼走到他身边，看着这一幕，感慨道：“将军，有这些百姓的支持，咱们就算再难，也能撑下去。”
赵烈点了点头，目光重新投向南方的官道，夜色渐浓，官道上已经看不清任何东西，可他的眼神却变得坚定起来：“没错，就算没援军，咱们也要守住正阳门，守住京城的粮道。沈佥事，你现在去把剩下的燧发枪兵和锦衣卫都叫来，再加上愿意留下帮忙的百姓，咱们得重新布置防守——后金骑兵明天可能就到，咱们得做好准备，跟他们再打一场硬仗！另外，去通知其他城门的守将，让他们也留意后金骑兵的动向，要是有异常，立刻发信号弹通报。”
“是！”沈炼应了声，转身快步走下城楼，去召集人手。
赵烈依旧站在了望塔上，望着楼下灯火通明的景象，百姓的笑声、士兵的吆喝声、木板的碰撞声交织在一起，温暖了这寒冷的冬夜。他握紧腰间的佩刀，刀柄上的纹路被手心的汗水浸湿，心里暗暗发誓：不管后金来多少人，不管有多难，他都会守住这正阳门，守住这京城，守住大明的百姓——因为他是大明的将军，这是他的责任，更是他的使命。
就在这时，他怀里的系统突然传来一阵轻微的震动，一个冰冷的机械音在他脑海里响起：“检测到宿主成功守住正阳门，挫败后金突袭阴谋，且激发军民同心之志，符合‘逆势铸神州’核心任务要求，奖励‘燧发枪改良图纸’一份、‘粮草补给’五千石、‘伤兵特效药’一百瓶。是否现在提取奖励？”
赵烈心里猛地一喜，像是久旱逢甘霖，系统的奖励来得太及时了！他立刻在脑海里回道：“提取奖励！粮草和特效药直接送到正阳门的库房，派锦衣卫看守，防止被人挪用；图纸传到我的脑海里，另外，能不能再额外兑换一些箭矢和火药？现在咱们的弹药可能不够应对明天的仗。”
“检测到宿主当前处境特殊，可消耗50点军功值兑换‘精制箭矢’五千支、‘改良火药’两百斤，是否确认兑换？”系统机械音再次响起，没有丝毫波澜。
赵烈毫不犹豫：“确认兑换！所有物资都直接送进正阳门西库房，让张猛派十名心腹士兵看守，没有我的命令，任何人不准动用！”
“兑换成功，军功值扣除50点，剩余军功值127点。所有物资将在一个时辰内送达，请注意查收。”机械音消失，赵烈只觉得脑海中一阵清明，燧发枪改良图纸的细节瞬间变得清晰无比——从枪管的锻打工艺到扳机的咬合结构，甚至连如何在枪托处加装防滑纹、如何缩短装弹时间的小技巧，都标注得一目了然。他粗略扫过，按这图纸改良后的燧发枪，射程至少能从八十步提升到一百二十步，装弹速度也能加快近三成，对付后金骑兵的冲击力，无疑多了一层保障。
他快步走下了望塔，刚到城楼中央，就看到张猛带着几个士兵匆匆赶来，脸上满是兴奋：“将军！百姓们太热情了！刚才登记的时候，光是愿意留下帮忙的年轻汉子就有三百多人，还有二十多个会打铁的铁匠，说要帮咱们修盔甲、补兵器；伙房那边，十几个大娘大婶正围着灶台煮粥，说要让弟兄们夜里能喝上热粥；连城外庄子里的农户，都赶着牛车拉来几十根圆木，说是给咱们加固城墙用的！”
赵烈听得心头一暖，顺着张猛手指的方向看去——城楼西侧的空场上，百姓和士兵已经忙作一团。几个铁匠支起了临时的炉子，火光映红了半边天，“叮叮当当”的打铁声和士兵们的号子声交织在一起；伙房的烟囱里冒着黑烟，热气顺着门缝往外飘，还能闻到淡淡的米香；城墙根下，十几个壮汉正合力将圆木扛到城楼上，圆木上还沾着新鲜的泥土，显然是刚从山里砍来的。
“好！好！”赵烈连说了两个“好”字，声音都有些发颤，他拍了拍张猛的肩膀，“你再去趟周边的街道，挨家挨户问问，要是还有愿意来帮忙的百姓，都欢迎！另外，去库房里把之前缴获的布匹拿出来，给帮忙的百姓每人发一匹，就说是朝廷的谢礼——不能让百姓白出力，咱们身为将士，得对得起百姓的信任！”
张猛刚要走，又被赵烈叫住：“对了，让弟兄们把城楼下的陷阱再挖深些，铺上干草伪装，里面插上削尖的木桩；还有，把滚木和石头都搬到垛口边，堆得高些，后金骑兵要是敢靠近，就给他们来个措手不及！”
“明白！”张猛响亮地应了一声，转身快步离去，脚步比刚才更轻快了。
赵烈正看着眼前热闹的景象，突然听到身后传来一阵脚步声，回头一看，是沈炼带着两个锦衣卫走了过来，手里还拿着一个名册。“将军，这是愿意留下帮忙的百姓名册，您过目。”沈炼将名册递过来，“目前登记在册的百姓一共有四百二十六人，其中壮年男子三百一十八人，妇人六十二人，铁匠二十三人，郎中三人。另外，我刚才去伤兵营的时候，医官说有十几个轻伤的士兵已经能起身了，说要加入防守，咱们现在能打仗的人手，加上这些百姓，已经有八百多人了。”
赵烈接过名册，粗略翻了翻，上面的名字密密麻麻，有的还画着圈，标注着“会射箭”“力气大”“懂水性”等字样，显然是沈炼特意让人标注的。他合上名册，递给沈炼，语气坚定：“把这些百姓分成三队，第一队由锦衣卫带领，负责加固城墙、布置陷阱，务必在天亮前完成；第二队由燧发枪兵带领，教他们如何使用弓箭、如何搬运滚木，作为后备力量；第三队由医官和妇人组成，负责照顾伤兵、准备粮草，保证弟兄们有饭吃、有药治。”
“是！”沈炼接过名册，转身去安排。
赵烈刚要去查看城墙加固的情况，就看到一个锦衣卫匆匆跑过来，手里拿着一个小包裹，脸上满是喜色：“将军！库房那边送来东西了！说是您要的粮草和药材，还有好多箭矢和火药，都堆在西库房里，您要不要去看看？”
“这么快？”赵烈有些意外，他原本以为要一个时辰才能到，没想到这么快就送来了。他跟着锦衣卫快步走向西库房，刚到库房门口，就看到十几个士兵正忙着搬运物资——一袋袋的粮食堆在墙角，上面印着“军粮”二字；一个个陶罐整齐地摆放在架子上，罐口贴着“伤兵特效药”的标签；旁边还堆着几捆箭矢，箭杆笔直，箭头闪着寒光；火药则装在密封的木桶里，桶口用蜡封着，防止受潮。
张猛正指挥着士兵搬运，看到赵烈来了，立刻跑过来：“将军！这些粮草至少有五千石，够咱们正阳门的人吃一个月了！还有这些特效药，医官说这药比太医院的金疮药好用十倍，轻伤敷上一天就能结痂，重伤也能缓解疼痛！”
赵烈点了点头，走到箭矢旁，拿起一支箭看了看，箭杆是用坚硬的桑木做的，箭头是精铁打造的，比普通的箭矢更锋利、更沉重。他又打开一个火药桶，闻了闻，火药的气味比普通火药更浓烈，显然是改良过的，威力肯定更大。
“太好了！”赵烈心里悬着的石头终于落下了一些，有了这些物资，再加上百姓的支持，就算面对三千后金骑兵，也不是没有一战之力。他转头对张猛说：“把这些箭矢和火药分下去，燧发枪兵每人额外领五十发火药、二十支箭矢，锦衣卫每人领三十支箭矢，帮忙的百姓里，会射箭的每人领二十支箭矢，务必保证每个人都有足够的弹药。”
“是！”张猛立刻去安排，士兵们听到有新的弹药，都兴奋地欢呼起来，干劲更足了。
赵烈刚走出库房，就看到一个士兵领着一个穿着青色长衫的老人走了过来，那老人头发花白，手里拿着一个药箱，看起来像是个郎中。士兵走到赵烈面前，行了个礼：“将军，这位是周院判，他说您找他有急事。”
“周院判？”赵烈愣了一下，随即反应过来，是沈炼去太医院请的那位老院判。他连忙上前，对着周院判拱了拱手：“周院判，辛苦您跑一趟，晚辈赵烈，见过周院判。”
周院判打量了赵烈一眼，看到他盔甲上的血渍和左臂的伤口，眼神里闪过一丝赞许，他点了点头：“赵将军不必多礼，老夫听说你有关于后金的密信要翻译，事关京城安危，老夫自然不能推辞。密信呢？拿来给老夫看看。”
赵烈连忙从怀里掏出用油纸包着的羊皮纸，递给周院判：“周院判，就是这张密信，上面的文字晚辈看不懂，还请您帮忙翻译一下。”
周院判接过羊皮纸，从药箱里拿出一副老花镜戴上，仔细看了起来。他的眉头时而皱起，时而舒展，手指在羊皮纸上轻轻滑动，嘴里还不时念叨着什么，像是在辨认上面的符号。
过了大概一盏茶的时间，周院判才摘下老花镜，脸色凝重地对赵烈说：“赵将军，这密信是后金镶黄旗的将领写给后金大汗的，上面说，他们已经探明京城周边兵力空虚，计划分两步行动：第一步，派两千骑兵突袭正阳门，吸引京城守军的注意力；第二步，派三千骑兵绕到京城南侧，攻占通州和涿州，切断京城的粮道，然后再派五千骑兵从山海关方向进攻，三路夹击，一举攻占京城。另外，信上还说，他们已经联系了京城内的奸细，会在正月十五那天夜里打开东直门，接应后金骑兵进城。”
“什么？”赵烈脸色骤变，像是被一道惊雷劈中，“三路夹击？还有奸细？”他万万没想到，后金的图谋竟然这么大，不仅要切断粮道，还要里应外合，攻占京城！
周院判点了点头，语气沉重：“没错，这密信上写得很清楚。而且，信上还说，他们之所以敢这么做，是因为知道京城周边的兵力都被调去平叛了，山海关的兵力也不足，根本无法支援京城。赵将军，现在情况危急，你得赶紧想办法应对啊！”
赵烈深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，现在不是慌乱的时候，必须尽快制定应对方案。他对着周院判拱了拱手：“周院判，多谢您帮忙翻译密信，这份恩情晚辈记在心里。您放心，晚辈一定会想办法守住京城，绝不让后金的阴谋得逞！”
他转头对身边的锦衣卫说：“立刻去通知其他八个城门的守将，让他们加强戒备，尤其是东直门，务必严查进出人员，防止奸细打开城门！另外，让他们派探子去通州和涿州方向侦查，一旦发现后金骑兵，立刻发信号弹通报！”
“是！”锦衣卫应了声，转身快步离去。
周院判看着赵烈沉稳的样子，眼神里的赞许更浓了：“赵将军，老夫虽然老了，但也懂些医术，伤兵营那边人手不够，老夫就留下帮忙吧，也算是为守住京城出一份力。”
赵烈大喜过望，连忙道谢：“多谢周院判！有您在，伤兵们就有救了！晚辈替所有受伤的弟兄，谢谢您！”
周院判摆了摆手：“不必多谢，老夫也是大明的子民，守住京城，是老夫的责任。”说完，他提着药箱，跟着一个士兵往伤兵营走去。
赵烈看着周院判的背影，心里充满了感激。他转头看向城楼，此时天已经完全黑了，城楼上挂满了灯笼，火光映照着士兵和百姓忙碌的身影，每个人的脸上都带着坚定的神情。他突然意识到，自己并不是一个人在战斗——有弟兄们的支持，有百姓的帮助，还有像周院判这样的人伸出援手，就算面对再强大的敌人，也一定能战胜！
他快步走上城楼，拿起望远镜望向南方的官道，虽然夜色漆黑，什么都看不见，但他的眼神却比刚才更坚定了。他握紧腰间的佩刀，心里暗暗发誓：不管后金有多少骑兵，不管他们有多少阴谋，他都会守住这正阳门，守住这京城，守住大明的江山！
就在这时，远处突然传来一阵马蹄声，不是后金骑兵的急促马蹄声，而是缓慢而有节奏的马蹄声。赵烈连忙放下望远镜，仔细听着，过了片刻，他听到城楼下传来士兵的呼喊声：“是援军！是保定营的援军！”
赵烈心里一喜，快步走到垛口边往下看，只见远处的官道上出现了一队人马，手里举着灯笼，正朝着正阳门的方向赶来，为首的旗帜上，写着一个大大的“保”字——正是保定营的援军！
没过多久，援军就到了城楼下，为首的是一个穿着盔甲的将领，他翻身下马，快步走到城门边，对着城楼上的赵烈高声喊道：“赵将军！保定营总兵李大人派末将带领两千骑兵前来支援！末将张彪，见过赵将军！”
“张将军！”赵烈大喜过望，连忙让人打开城门，“快！快进城！后金骑兵明天中午可能就到，咱们得赶紧布置防守！”
张彪带着两千骑兵进城后，立刻跟着赵烈来到城楼中央。赵烈将后金的阴谋和目前的情况跟张彪说了一遍，张彪听完后，脸色凝重地说：“赵将军放心，末将带来的两千骑兵都是精锐，就算后金来了三千骑兵，咱们也能跟他们拼一拼！另外，李大人还说，他已经派人去调周边卫所的兵，预计明天早上就能到，到时候咱们的兵力就能达到六千以上，守住正阳门，绝没问题！”
“六千以上？”赵烈心里的石头终于完全落下了，他看着眼前的弟兄们，看着忙碌的百姓，看着新来的援军，脸上露出了久违的笑容。
夜色渐深，正阳门的城楼上依旧灯火通明，士兵和百姓们还在忙碌着，加固城墙、布置陷阱、擦拭兵器、准备粮草。赵烈站在城楼中央，望着眼前的一切，心里充满了力量。他知道，明天的仗肯定不好打，但他更知道，只要大家同心协力，就没有打不赢的仗，没有守不住的城！
天边渐渐泛起了鱼肚白，新的一天开始了。赵烈拿起望远镜，望向南方的官道，眼神坚定而自信——他已经准备好了，不管后金的骑兵什么时候来，他都会带着弟兄们和百姓们，用鲜血和生命，守住这正阳门，守住这大明的京城！