陆登找到了马灵，传王令全军回程，舰队乘北风，昼夜不泊，七日后已入汴河口。
汴京，宣德门外，金明池的柳条刚抽新芽。范正鸿卸甲换青衫，只带孙，陆，花三名亲随，轻骑入城。城门校尉远远瞧见燕王腰牌，忙不迭开阖，马蹄踏在御街青石上的声响，像敲着京里最轻的鼓。
府门未近，已先听见里头孩童的笑声，像一串银铃被风撞碎。
“——再飞高些！”
“——阿圆，你裙摆扫到鱼儿啦！”
范正鸿放轻脚步，转过回廊。一池春水被夕阳映成蜜糖色，池心小亭里，赵持盈与完颜兀鲁各倚一侧栏杆：
赵持盈着月白褙子，袖口挽起，露出两截藕臂，正摇一只缠着彩绸的竹蜻蜓；
完颜兀鲁仍保北地装束，窄袖短襦，腰间悬一枚金铃，每动一步便叮当作响，她手里拽着线，那竹蜻蜓在半空打旋，嗡嗡如蜂。
两个两岁小娃，脸如蒸乳，额上贴着解暑的薄荷叶子，正抢一柄蒲草编的小船。赵圆珠先攥住船头，范承燕便扑过去攥船尾，结果一齐跌在竹席上，四只小胖腿朝天乱蹬，像两只翻壳的元宝。赵持盈忙用团扇给她们扇风，完颜兀鲁则把冰镇的李旋剥了皮，切成月牙，一人一块塞住哭腔。奶团子得了甜，立刻忘了船，嘴角滴着汁水，互相“啊啊”地拍巴掌，算是讲和。
范正鸿立在门槛，影子被日头压得短而浓。赵持盈先抬头，目光穿过蝉声与阳光，像把玉簪轻轻拨过水面。她没唤名，只低声道：
“回来了？”
“回来了。”
完颜兀鲁已把两个娃一手一个抱在怀里，起身时金钏相击，清越如碎冰。她平日飒爽，此刻却眼尾微红，只把脸贴在范承燕的小胖手上，借孩子的软肉掩去泪痕。
两个奶团子同时发现门口高大的身影，四只黑葡萄似的眼睛瞪圆，竟齐声喊出同一个含糊的音：“爹——”接着便伸臂要抱，像两朵胖云同时朝他飘。
完颜兀鲁知道的多些，知道范正鸿重点是为了倭岛的金银。
他低头，用胡茬各蹭了蹭两张小脸，才答赵持盈的话：
“仗打完了，海岸十里内再无敌旗。剩下的，王进他们就能搞定。”
孙安正要说什么，范正鸿瞪了他一眼，默默退下。
赵持盈把承燕接回去，拍拍孩子后背，示意奶娘抱走。
完颜兀鲁也哄走圆珠，却回头补一句：“刘仲武前日回京，昨日遣人送帖，说‘欲与范侯叙旧’，我替你回了‘稍歇再议’。”
范正鸿解下披风，随手搭在榴枝上，抬眼望天：
“仲武叔么……他倒先回来了。”
语气里带着沙场归人特有的空旷。
赵持盈牵他衣袖往里走，指尖碰到铁甲裂口，眉心微蹙：
“先沐浴，再吃饭，然后睡一觉。
——刘仲武的事，等你的心从海上收回来，再去理会。”
水声哗哗，隔着屏风传来，带着氤氲的暖意。赵持盈坐在外间，指尖抚过他换下的铁甲，那道裂口像一道狰狞的笑，从肩头一直划到胸甲。她没说话，只是将甲胄上一处不易察觉的血渍，用湿布轻轻拭去。
不多时，范正鸿裹着一身水汽出来，青衫换下，只着一件宽松的素色中衣，发梢还在滴水。他整个人像是卸下了千斤重担，那股在海上淬炼出的锋利与肃杀，被温热的水汽柔化，显出几分久违的倦意。
赵持盈递过一杯温茶，他接过，一饮而尽，喉结滚动，像是饮尽了半生风霜。
“王进在梁山，想必已经把那些倭寇的残部收拾得差不多了。”他像是自言自语，又像是说给妻子听，“这次缴获的金银，足够咱们三年用度，后续有开采，咱们的纸币推广正稳步向好，只是……”
他没有说下去，只是看着窗外沉沉的夜色。赵持盈知道，他想的不是金银，而是那些没能从海上回来的人。
“刘仲武的事，”她轻声开口，打断了他的思绪，“他既是你的长辈，又是边宿将，此刻急着见你，未必只是叙旧。”
范正鸿转过身，握住她微凉的手，将她揽入怀中。“我明白。”他的下巴抵在她发顶，声音低沉而安稳，“仲武叔是老成谋国之臣，他急于见我，无非是想探一探我在军中的分量，探一探此战之后，燕王府这杆旗，还能不能在汴京城里立得稳。”
他顿了顿，语气里带上了一丝冷意：“他以为我带着一身海腥气回来，心神未定，正好可以拿捏。可他忘了，我是在死人堆里爬出来的，不是在金明池边长大的。”
赵持盈在他怀里蹭了蹭，感受着他胸膛沉稳有力的心跳。“那就好。”她轻声说，“不管外面是风是雨，你先睡个好觉。天塌下来，有我给你顶着。”
范正鸿笑了，那是发自内心的、卸下所有防备的笑。他低头吻了吻她的额头，沙哑的嗓音里满是温柔：“好，听你的。”
水汽氤氲，浴桶里撒了干艾与薄荷，浮着一层轻碧。范正鸿把下巴搁在桶沿，肩背那一道旧创被热水一激，血色翻涌，像一条苏醒的赤龙。赵持盈挽起袖口，露出两截藕臂，先用手舀水，顺着他后颈缓缓浇下——
“别动，”她声音低，却带着不容置疑的温柔，“让热气把甲痕蒸开，一会儿搓起来才不疼。”
他“嗯”了一声，当真不动，只把眼睛半阖，像一头被驯服的苍鹰。赵持盈拿丝瓜络蘸了皂角膏，先沿着那道裂口的边缘打圈，一点一点把嵌在缝里的盐霜与血痂揉出来。每揉一下，她就轻轻吹口气，仿佛能把旧痛吹散。
“海上回来的，连骨头缝里都是苦咸味”她低声笑，指尖顺着他肩胛的凹凸往下，像读一张被海水泡皱的地图，“这里，是倭刀砍的？还是箭镞？”
“没事。”
赵持盈见范正鸿不愿再说，只把丝瓜络换到左手，右手覆在他胸口，掌心贴那处旧疤，像要按住他仍在跳动的心。隔了片刻，她忽然俯身，嘴唇轻轻碰了碰那道疤，像给一段铁史盖上一枚柔软的印。
“转过来。”她声音更轻。
范正鸿依言转身，水声哗啦。面对面，他才看见她额前碎发被蒸汽打湿，凝成一粒粒水珠，挂在睫毛上，像将坠未坠的晨露。赵持盈把皂角膏递给他：“该你了。”
他接过来，却先不急着动手，只抬手替她别好鬓发。粗粝的指腹擦过她耳廓，带起一点细微的战栗。随后，他才舀水，从她后颈淋下——
水线沿着脊背滑进衣领，月白中衣瞬间贴肤，透出淡粉的肤色。赵持盈低低“嘶”了一声，却也没躲，只把背脊挺直，像一枝被雨水打湿的梨花，依旧傲然。
范正鸿拿丝瓜络，先沿着她肩井穴轻轻打圈，再顺着琵琶骨一路往下。她肌肤比不得他风里浪里滚过的粗粝，被热水一蒸，更显薄嫩，稍一用力便泛起浅红。他只得放轻，像拭一面易碎的铜镜——
“左边一点，”赵持盈忽然开口，声音里带着笑，“再往下，对，那里是前天抱圆珠扭伤的筋。这公主比我当年金贵多了。”
他依言，指尖隔着丝瓜络，在她肩胛内侧停住，缓缓揉捻。赵持盈舒服得眯起眼，喉间滚出一声极轻的叹息，像猫儿被挠到最惬意的位置。
浴桶狭小，两人膝头相抵，水汽把呼吸都蒸得潮湿。范正鸿揉着揉着，忽然低头，把额头抵在她锁骨上，声音闷在水雾里：
“盈娘，我这一路回来，最怕的不是死，是死了再也闻不到你身上的香。”
赵持盈心口一颤，手指插进他湿透的发里，慢慢梳理：“傻瓜，药香再浓，也抵不过你活生生的热气。”
说着，她捧起他的脸，拇指擦过他眉尾那道被海风劈出的皱纹，像要把所有未言的惊惧都抚平。范正鸿闭眼，任她动作，隔了片刻，忽然低笑：
“水凉了。”
“那就再添。”赵持盈抬手，从旁边小炉上提起铜壶，滚开的水注入桶中，热气轰然升腾，像一场白雾里的潮汐。
她添完水，却不坐回去，只把中衣下摆挽起，赤足跨进桶里，与他相对而坐。水波荡漾，溢了一地。范正鸿下意识伸手扶她腰，掌心触到细腻肌肤，像握住一捧将融未融的雪。
赵持盈把丝瓜络重新塞回他手里，下巴微抬，眸光在水汽里亮得惊人：“后面我够不到，你替我。”
范正鸿没说话，只低头，动作比先前更慢，更轻，像在给一件易碎的瓷器除尘。每搓一下，他就俯身吻一吻她肩胛，吻一吻她后颈，吻一吻她耳后最细的那根血管。赵持盈被他吻得呼吸发颤，手指抓在他臂上，指甲陷进那道旧箭疤里，像要给他也留下一点新的印记。
水声渐歇，雾气更浓。两人不知何时已贴得毫无缝隙，心跳在水里共振，像两艘终于归港的船，桅杆相抵，缆绳交缠。
外头，金明池的柳条被夜风拂动，影影绰绰映在窗纱上，像一尾尾想游进来的鱼。而屋内，只剩水滴沿桶沿落下的声音——
滴答，滴答，
像更漏，也像心跳。
过了许久，赵持盈才轻声开口，嗓音被热水与情欲蒸得软糯：
“好了，再泡要晕了。”
范正鸿低笑，手臂伸到她腿弯，稍一用力，便将她打横抱起。水淋淋的中衣贴在一起，分不清是谁的体温。他跨出浴桶，赤脚踏在温热的地砖上，每一步都留下一个潮湿的脚印，像一串省略号，把未尽的话都藏进夜色。
屏风后，早铺好干净的寝衣。他却没急着替她换，只拿大棉巾先裹住她，再裹住自己，两人像两只交颈的鹤，缩进同一片雪白的羽丛。赵持盈贴着他耳廓，声音轻得像呵气：
“明日还有客”
“嗯。”
“那就把今晚先活完。”
棉巾落下，烛火骤跳，窗外那尾柳影终于探进来，在水渍未干的地上，画出一道弯弯的月牙——