乌兰浩特的秋总带着股不容分说的劲儿，一场冷雨裹着西伯利亚来的寒气扫过，营区里两排白杨树像是被抽走了筋骨，一夜之间就把满枝的金黄抖落在地。
砖铺的甬道上积了薄薄一层落叶，踩上去“沙沙”响，混着炊事班飘来的煤烟味，成了九月营区最分明的底色。
德昇从营建办公室出来时，裤脚还沾着上午丈量训练场时蹭的黄泥点，鞋跟后跟着半片没抖落的杨树叶。
他刚把手里的卷尺卷好塞进帆布包，就听见食堂门口传来熟悉的大嗓门：“德昇！这边！”
抬眼望去，炊事班的老周正拎着两只褪了毛的公鸡站在屋檐下，鸡脚上还缠着麻绳，鲜红的鸡冠耷拉着，沾着几粒草屑。
见德昇走近，老周把鸡往旁边的石台上一放，腾出一只手拍了拍他的肩膀，掌心带着刚处理完食材的湿意：“下午团里军需股来检查伙食，这两只鸡得拾掇干净了炖汤，你手艺细，还是你上手我放心。”
德昇应了声“好”，接过老周递来的菜刀。刀刃磨得锃亮，映出他额角的汗珠。刚从太阳地儿里回来，额前的碎发还带着点潮气。
他攥着刀柄往后厨走，路过板报栏时，几个新兵正踮着脚往黑板上贴学习资料，见了他连忙招呼：“德昇哥，等会儿有空帮我们看看标题咋写好看不？”
“成，忙完这阵就来。”德昇笑着点头。在营建办公室待了快三年，他本职是统计员，管着营区基建的用料登记、场地测绘，可营区里没人只把他当“统计员”看。
他写得一手好楷书，横平竖直带着股军人的利落，战友们想家了，就找他代写家书；连里要办宣传栏，他挽起袖子就能写标题、画花边。
久而久之，不管是汽车班的老兵，还是刚下连的新兵蛋子，都爱跟他搭话。
不是因为他有啥官衔，营建办公室就他一个兵，而是他做事实在，像块沉甸甸的砖，交给他的事，不用人多嘱咐一句。
上个月营区翻新家属院院墙和屋顶，采购的土坯砖运到那天偏巧赶上暴雨，豆大的雨点砸在卡车帆布上“砰砰”响，汽车班的战士们站在雨里直跺脚。要是土坯砖被泡透了，砌墙时容易开裂，可雨这么大，卸车稍慢一点，整车砖都得废。
电话打到营建办公室时，德昇刚把上午的测绘数据整理好。他接起电话，听见汽车班班长带着急音的汇报，二话不说抓起雨衣就往赵指导员办公室跑。“指导员，家属院那边土坯砖到了，雨太大，得赶紧组织人卸车码好！”
他站在门口，雨水顺着屋檐往下淌，在他脚边积成小水洼。
赵指导员当即拍板：“调无训练任务的战士，你带队，注意安全！”德昇领了命令，转身就往宿舍区跑，扯着嗓子喊人：“三排、五排的同志，带雨衣，家属院工地集合！”
没一会儿，二十多个战士跟着他冲进雨幕，雨衣下的训练服很快被浇透，贴在身上勾勒出结实的肩背。
卸砖时，德昇站在卡车后斗边，弯腰把砖一摞摞递给下面的战友，雨水顺着帽檐往下流，模糊了视线，他就时不时甩甩头，额前的碎发湿成一绺绺。
苫布棚子离卡车有十几米远，他怕战友们来回跑太累，干脆带头扛起砖往棚里送，一趟又一趟，胶鞋踩在泥里陷下去半尺深，拔出来时带着厚厚的泥疙瘩。
忙活了一中午，终于把整车土坯砖都码进了苫布棚，砖垛码得方方正正，连最底下一层都没沾到雨水。
德昇靠在棚柱子上喘气，抹了把脸，满手都是泥和水，分不清哪是汗哪是雨。
汽车班的战士们赶在天黑前安全返回连部，班长特意给营建办公室的邵主任打了电话，嗓门亮得能穿透电话线：“邵主任，多亏了兄弟们，不然这土坯砖就全废了！得给他们加菜！”
晚饭时，邵主任端着搪瓷缸子走到德昇桌前，拍着他的后背直夸：“好小子，有章程，脑子活，还肯下力，辛苦你了。”
德昇咽下塞了满嘴的米饭，咧嘴笑，露出两排整齐的牙：“都是该做的，战友们也是真出力了。”
这样的事多了，营区里没人不拥戴他。防化连后勤部的朱副部长更是看在眼里，记在心里。
司务长的位置空了快一个月，连里开了三次会，人选始终定不下来。
这位置可不是闲职，管着全连三百多号人的吃穿用度，小到战士们的牙膏肥皂、每月的洗衣粉发放，大到训练服、帐篷、急救包的采购调配，甚至连菜地的蔬菜收成、食堂的米面油储备都得操心。
用朱副部长的话说：“司务长管着‘粮草’，直接连着战斗力，必须得找个认真稳重、让人信服的人。”
第一次在党委会上提夏德昇时，有人皱着眉犹豫：“德昇在营建办公室是干得好，写材料、搞测绘都靠谱，可司务长的活儿杂多了，柴米油盐、物资调配，哪一样都得精打细算，他能扛下来吗？”
朱副部长当时正捏着个搪瓷杯喝水，闻言“哐当”一声把杯子放在桌上，语气笃定：“我观察他快一年了，去年拉练，咱们连的给养车陷在黑风口的泥洼里，前不着村后不着店，眼看就到饭点，战士们都饿着肚子。是德昇带着几个战士，拿着锹、拿着铲子，最后干脆徒手挖泥，手上磨出了血泡都没停，挖了半个钟头，愣是把车推了出来，没耽误一顿饭。就这份责任心，比啥本事都金贵。”
话虽在理，可这事还是没立刻定下来。
部队选干部，讲究“群众基础”，更要“家世清白”，得让全连上下都服气，还得经得起查。
没过几天，朱副部长在党委会上又提了第二次，这次他直接从公文包里掏出一叠纸，往桌上一放：“德昇去年年度考核全优，营区里三十多个战士主动给他写了推荐信，有营建的，有汽车班的，还有防化连的新兵。这样的人不用，咱们还能找谁？”
会议室里静了片刻，有人点头，有人还是没松口：“按规矩，得去他老家搞外调，问问街坊邻里，查查家庭情况，这是程序。”
朱副部长没反驳，程序不能少，他要做的，就是让外调的结果，给德昇的任职再加一块“定心石”。
几天后，赵指导员和后勤部的王干事领了任务，带着介绍信，坐上去东北的长途汽车。
德昇的老家在大辽河畔的夏家大队，村子不大，十几户人家的小村子，散布在大辽河河岸和盘山城外之间。
汽车到盘山农场时已是晌午，两人下了车，背着挎包步行五里地，才看见夏家大队的牌子。村口有个打谷场，几个社员正拿着叉子翻晒稻谷，赵指导员走上前打听：“同志，请问夏德麟家在哪儿？”
话音刚落，打谷场边上的大队部里就走出个人，穿着蓝色中山装，袖口磨得发毛，正是德昇的大哥夏德麟。
他刚给社员们开完秋收动员会，手里还攥着个笔记本，见两个穿着军装的人站在路口，心里“咯噔”一下，立刻想到了弟弟德昇，连忙快步迎上来：“两位是部队来的同志吧？我是夏德麟。”
“夏德麟同志，我们终于见面了。”赵指导员上前握住他的手，掌心的茧子蹭着对方同样粗糙的手，“我是德昇所在营的赵指导员，这位是王干事，我们来搞个外调。”
德麟脸上的笑容僵了一下，迟疑着问：“赵指导员，是不是德昇在部队……出啥事儿了？”他知道弟弟性子倔，在部队里要是跟人起了冲突，怕是会吃亏。
“不会不会，你放心。”赵指导员看出他的顾虑，笑着摆手，“是德昇在部队表现突出，要进步，按规定来了解下家庭情况和思想动态，是好事！”
德麟悬着的心一下子落了地，连忙领着两人往家走。
夏家的土坯房就在河边，院门口种着两棵老榆树，树干上挂着个竹编的鸟笼，里面的麻雀“叽叽喳喳”叫着。
刚进院门，就看见夏三爷正拿着木锨翻晒黄豆，黄豆粒滚落在苇席上，闪着饱满的光。
他见德麟领着两个穿军装的人进来，手里的木锨“哐当”掉在地上，连忙上前：“同志，你们是……”
“爹，这是德昇部队的赵指导员和王干事，来做外调的。”德麟赶紧解释。
王干事掏出介绍信递过去，笑着说：“大爷，我们就是来问问情况，不耽误您干活。”
夏三爷接过介绍信，眯着眼睛看了半天，手都有些抖。他这辈子没跟部队的人打过交道，只知道儿子在部队要“进步”，这外调可是天大的事。
他连忙把木锨往墙边一靠，招呼两人进屋：“快进屋坐，屋里暖和！”又冲着里屋喊：“他娘，烧点热水，再把炕桌摆上！”
夏张氏听见动静，系着围裙从灶房跑出来，看见两个穿军装的人，眼圈一下子就红了。
那军绿色，和儿子德昇寄回家的照片上穿的一模一样。她擦了擦手，忙着倒热水，又要去鸡窝抓鸡，嘴里念叨着：“同志，中午就在家吃，杀只鸡，咱自家养的，香！”
赵指导员连忙摆手：“大娘，不用麻烦，我们就问几个简单的问题，耽误不了多久。”
他从挎包里掏出笔记本和钢笔，翻开本子：“大爷，大娘，德昇在家的时候，脾气怎么样？跟邻里街坊处得好吗？家里有没有啥特殊情况？”
夏三爷搓着手，脸上一下子严肃起来。他其实当初不太愿意德昇去当兵，家里本来有三个儿子，庄稼人劳力是最重要的。德麟在家务农，德昇要是去了部队，家里少个劳力不说，还得担惊受怕。
可德昇背着他偷偷报了名，体检、政审都过了才跟家里说，眼里带着股执拗的劲儿：“爹，我想去部队锻炼锻炼，想混出个人样来。”
他当爹的，也只能点头。
“这孩子，打小就踏实。”夏三爷开口，声音有些沙哑，“放学回来，放下书包就去拾柴禾，要么就帮他娘挑水、劈柴，从来不用我们催。跟街坊邻里也没红过脸，谁家有事喊一声，他跑得比谁都快。”
夏张氏坐在一旁，听着听着，眼泪就掉了下来。她掏出帕子擦了擦眼，接过话头：“他去当兵那天，全村人都来送，他对着我和他爹磕了三个头，说‘儿子到了部队一定好好干，不给家里丢脸’。到了部队，每个月的津贴，都寄回来，还总在信里说‘娘，你别舍不得吃，’。可他自己呢，上次寄照片回来，看着比在家时瘦了好多……”
她说着，从炕柜里拿出一个木盒子，打开来，里面全是德昇寄回家的信，还有一张他穿着军装的照片。照片上的德昇，站在营区的白杨树前，笑得一脸憨厚，胸前别着一朵小红花。
“同志，你们不知道，这孩子心细，心眼儿好使。他知道秀娥喜欢写字，在鞍钢技校当学徒那阵，第一次发津贴，就托人从城里买了支黑色的毛笔，自己都不舍得用，送给秀娥了。”
“秀娥？”王干事抬头，看向德麟。
德麟解释：“是我家妹子。”
正说着，院门口传来一阵轻轻的脚步声。德麟抬头一看，是秀娥回来了。
王干事笑着问：“这就是秀娥吧？跟德昇从小一起长大？”
德麟点头：“是啊，他俩感情好，德昇当兵走的时候，秀娥哭得跟啥似的，好几天没吃饭。”
秀娥站在门口，没敢进屋。她听见“德昇”两个字，心里像被针扎了一下。
最近村里传着些闲话，盘山中学的老师高玲到处说她“不正经”，说她想攀高枝。这些话像针一样，扎得她抬不起头。
她不怕别人说自己，可她怕这些话传到部队，传到德昇耳朵里，更怕影响德昇的外调。
部队选干部，最看重家庭声誉。要是赵指导员和王干事听到这些谣言，会不会觉得夏家“家风不正”？那可是德昇盼了好久的机会，是他在部队辛辛苦苦挣来的。
秀娥站了一会儿，就借口学校有事，转身走了。
赵指导员和王干事又去了村里几家邻居家走访。
前院的李大爷，一听说他们是为了德昇来的，笑得合不拢嘴：“德昇这孩子，好啊！我家老婆子前些年生病，半夜发高烧，德昇背着她跑了十几里路去盘山医院，一路上都没歇脚。就冲这，这孩子不管干啥，都错不了！”
后院的张婶也说：“每次德昇寄东西回来，都让他爹娘分点给我们这些街坊。我二儿媳妇生孩子没奶，都是托德昇从内蒙给寄麦乳精，这孩子，心善！”
走了五六家，听到的全是夸赞的话，没一句坏话。
赵指导员和王干事心里有了数，德昇的“群众基础”确实扎实，“家世清白”也没什么问题。
可他们没注意到，秀娥一直远远地跟在他们后面，看着他们从这家出来，又进了那家，心里的石头越沉越重。
等赵指导员和王干事离开村子，德麟送他们到村口，回来的时候，看见秀娥坐在院子里的石头上，眼圈红红的，手里紧紧攥着衣角，指甲都快嵌进肉里了。
“秀娥，咋了？”德麟皱着眉走过去，“是不是谁欺负你了？”
秀娥摇了摇头，吸了吸鼻子，声音带着哭腔：“没咋，就是觉得……二哥在部队干得好，真好。大哥，外调能顺利通过吗？”
德麟叹了口气，蹲在她身边：“放心吧，你二哥那么优秀，外调肯定没问题。”
他没注意到，秀娥听到这话，眼里的担忧更深了。