当夏侯渊怀着擒杀刘封、席卷汉中的炽热梦想，在褒斜道上紧追不舍时，他全然不知，自己连同他寄予厚望的后援，都已一步步踏入了对手精心编织的罗网之中。
这罗网的编织者，正是坐镇汉中、运筹帷幄的庞统，与在前线亲身作饵、镇定自若的世子刘封。他们深知夏侯渊性情刚猛，急于雪耻，必不肯放过擒拿汉中王世子的不世之功。而更深层的目标，并非夏侯渊这支锋芒正盛的先锋，而是其身后，那支由曹魏名将张合率领的、更为庞大和关键的主力后军以及斜峪口！
石门已“克”，硝烟尚未完全散去，空气中弥漫着血腥与焦糊的气味。张合率领两万余后续部队，急匆匆赶到了这片刚刚经历血战的险关。映入眼帘的是破碎的营栅、尚未熄灭的余烬、以及散落各处的蜀军旗帜和辎重——一切都印证着夏侯渊传来的“捷报”。
然而，张合那双久经沙场的锐利目光，却捕捉到了一些不寻常的细节。蜀军的抵抗痕迹虽然明显，但尸体数量似乎与一场真正意义上的溃败不太相符；丢弃的军械虽多，但核心的、难以快速移动的重型器械却很少见。更重要的是，这败退……似乎太有章法了些，并未留下大量绝望的溃兵。
“将军，夏侯征西已追击刘封数十里，再次派人催促，令我军速速跟进，共击褒中！”传令兵带来了夏侯渊最新的，也是更显急切的命令。
麾下众将面露兴奋，纷纷请战。唯独张合眉头紧锁，心中的不安愈发强烈。他沉声道：“夏侯将军勇则勇矣，然褒斜道地形复杂，蜀军败而不乱，恐非真溃。我军若全军压上，一旦中伏，后果不堪设想！”
“那……将军之意是？”
张合沉吟片刻，作为副帅，他无法坐视主帅夏侯渊孤军深入而不管，但作为名将，他的直觉告诉他前方危机四伏。他做出了一个折中：“留一千人马，立刻抢修石门营垒，巩固此地，确保我军退路！其余人马，随我前进，接应夏侯将军！”石门易守难攻，他留下守军，希望能守住这个好不容易得来的前沿据点。
张合大军离开了相对稳固的石门，沿着褒水河谷继续向南追击。道路逐渐变得狭窄，一侧是湍急奔流的褒水，另一侧则是愈发陡峭、林木茂密的丘陵山地。地势在此收束，形成了一段天然的险地。
阳光被高耸的山崖遮挡，河谷内光线晦暗，只有褒水的轰鸣声在耳边回荡，更添几分压抑。久经战阵的张合本能地感到一阵心悸，他下令部队提高警惕，斥候前出侦察。
然而，已经太晚了。
就在曹军队伍完全进入这段狭窄河谷的那一刻，仿佛天崩地裂一般！
“咚！咚！咚！” 沉闷而巨大的战鼓声，如同来自九幽的雷鸣，猛然从两侧山巅炸响，瞬间压过了褒水的喧嚣！
“杀——！”
“诛杀国贼！兴复汉室！”
震耳欲聋的喊杀声从四面八方涌来，无数面“汉”、“黄”字大旗在山林间竖起，迎风招展！
“放箭！” 随着一声苍老却雄浑无比的号令。
刹那间，河谷上空为之一暗！密集的箭矢如同倾盆暴雨，带着死亡的尖啸，从两侧山坡上倾泻而下！这箭雨并非杂乱无章，而是分成数波，覆盖了曹军队伍的头部、中部和尾部，瞬间将这条蜿蜒的长龙截成了数段！
“有埋伏！举盾！快举盾！” 曹军军官声嘶力竭地呼喊。
但灾难远不止于此。比箭雨更可怕的是滚木和礌石！巨大的圆木和沉重的石块被蜀军从山顶推下，沿着陡坡轰然滚落，其势如雷霆万钧！曹军士兵躲无可躲，避无可避，被砸中者瞬间化为肉泥，盾牌在它们面前如同纸糊一般脆弱。惨叫声、骨骼碎裂声、木头滚落的轰鸣声交织在一起，整个褒水河谷瞬间化作了血肉磨坊！
就在曹军陷入极度混乱，人马相践，死伤枕籍之际，一声霹雳般的大吼震彻山谷：
“黄汉升在此！张合小儿，纳命来！”
只见左侧山坡上，一员老将须发皆张，目光如电，手持赤血宝刀，胯下黄骠马，如同下山的猛虎，率领着一支精锐骑兵，顺着事先开辟好的坡道，以雷霆万钧之势，直冲入混乱的曹军阵中！
正是年近七旬，却勇冠三军的老将黄忠！
他埋伏于此已久，养精蓄锐，此刻爆发，势不可挡！那柄赤血刀舞动开来，化作一团凛冽的刀光，所过之处，曹军人仰马翻，如同波开浪裂，竟无一人能挡其片刻！他的目标明确无比——直取中军旗下的张合！
“保护将军！”
“挡住他！”
曹军亲兵拼死上前阻拦，但在黄忠的悍勇面前，纷纷如稻草般倒下。黄忠的目光，死死锁定了那个正在竭力组织抵抗的曹军主将。
张合此时心已沉到谷底。看着漫山遍野的蜀军旗帜，听着震耳欲聋的杀声，感受着麾下部队在突如其来的打击下迅速崩溃，他彻底明白——中计了！夏侯渊恐怕凶多吉少，而自己也陷入了绝境！
“好一个刘子瞻！竟以世子之躯为饵！”张合心中又惊又怒，但更多的是一种冰冷的绝望和求生的本能。
他知道，败局已定。此刻若犹豫，必将全军覆没于此！作为一代名将，他当机立断，做出了最痛苦却也最正确的抉择——断尾求生！
“亲卫营听令！随我向北，突围！” 张合嘶声怒吼，一把扯下身后显眼的帅袍，丢弃了沉重的长枪。
他环顾四周，正面突围已无可能，河谷出口已被蜀军堵死。唯一的生路，在那一侧陡峭异常、看似无法通行的山崖！
“弃马！攀上去！” 张合指着那处悬崖，厉声下令。
他麾下最忠诚勇悍的数百亲兵死士，立刻围绕在他身边，舍弃了战马，用刀剑插入岩缝，借助藤蔓树枝，不顾一切地向陡峭的山崖上攀爬。箭矢从他们身边嗖嗖飞过，不断有人中箭惨叫着跌落，但没有人退缩。
黄忠在乱军中左冲右突，眼看就要杀到张合之前所在的位置，却见那里只剩下一片混乱和丢弃的帅旗、辎重。
“张合休走！” 黄忠怒目圆睁，拍马欲追，但乱军阻隔，崖壁陡峭，战马难行。他只能眼睁睁看着张合在一群亲兵的拼死护卫下，如同猿猴般消失在密林深处。
“打扫战场！清点俘获！速报世子与军师！”黄忠虽憾未擒杀张合，但深知此战已获全胜，立刻下令控制局面。
褒水河谷一役，张合所率两万余曹魏后续主力，遭遇毁灭性打击。大部被歼，余者溃散，粮草辎重尽数落入蜀军之手。张合本人仅率数百残兵，弃甲曳兵，狼狈不堪地遁入秦岭深山，靠着采集野果、辨认星象，历经千辛万苦，才得以逃回曹魏控制区。
而此刻，仍在褒斜道前半段奋力“追击”刘封的夏侯渊，对身后发生的这场惨败还一无所知。他依旧沉浸在即将擒获大鱼的狂热之中，却不知自己早已成了瓮中之鳖，退路已断，猎人与猎物的身份，已然彻底逆转。