褒斜古道南端，地势渐趋平缓，褒中城的轮廓已然在望。那坚实的城墙，在厮杀了半日的将士眼中，不啻于生命的彼岸。刘封率领着这支“溃败”了几十余里的队伍，人人面带“惶急”，甲胄歪斜，旗帜不整，向着那座希望的城池“狼狈”奔逃。
而在他们身后，征西将军夏侯渊的心情，却从最初的炽热亢奋，逐渐沉入了一片焦灼的泥潭。
“快！再快一点！绝不能让刘封小儿逃入褒中！”夏侯渊挥鞭策马，声音因长时间的呼喊和内心的急躁而变得嘶哑。他麾下的三千精锐，经过连番追击和小规模接战，虽士气尚存，但体力已消耗极大，此刻全凭擒拿敌酋的功勋信念在支撑。
然而，一丝疑虑，如同冰冷的毒蛇，开始悄然噬咬夏侯渊的心。不对劲！十分的不对劲！
从石门至此，路程不短，褒中守军就算反应再迟钝，也早该派出接应部队了。为何一路行来，除了刘封这支“残兵”的节节抵抗，竟未见蜀军一兵一卒的援军？这刘封败退的路线，看似慌乱，却总能在关键险要处稍作抵抗，延缓他的步伐……这不像是一场彻底的溃败，倒更像是一场……有序的撤退？
这个念头刚一冒出，就被夏侯渊强行摁了下去。不，不可能！石门之战，蜀军伤亡是实打实的，那慌乱也是装不出来的！定是褒中守将怯懦，不敢出城！或是蜀军调度迟缓！只要再加一把劲，就能在城下擒杀刘封！
他心中的功名之火，再次压倒了那丝微弱的警觉，催促着疲惫的军队发起最后一波冲刺。
就在夏侯渊焦躁万分，刘封所部眼看就要退到褒中城弓箭射程之内时，一直紧随刘封身侧，沉默寡言却时刻观察着四周的邓范突然目光一凝，指向东北方向：
“世子！快看！褒水河谷方向！”
刘封闻言，猛地勒住战马，调头望去。只见远处褒水河谷的上空，三道粗黑的狼烟，笔直地升腾而起，刺破了午后的天空，即便相隔数十里，亦清晰可见！
那正是他与军师庞统、老将黄忠约定的信号——伏击成功，张合主力已破！
刹那间，刘封脸上所有的“仓皇”、“疲惫”一扫而空，取而代之的是一种凛然不可侵犯的威严和压抑已久的昂扬战意！他猛地拔出佩剑，剑锋在阳光下闪耀出刺目的寒光！
“众将士！”刘封的声音如同金铁交鸣，响彻全军，“黄老将军已断曹贼后路，歼其主力！反击的时候到了！随我杀回去，生擒夏侯渊，雪我前耻！”
原本“溃散”的军队，如同被施了魔法一般，瞬间停止了后退的步伐。那些看似散乱的士兵，迅速向中军靠拢，丢弃的斗志在瞬间被重新拾起，眼中燃烧起复仇的火焰和必胜的信心！他们根本不是什么败军，而是一支忍耐已久、蓄势待发的精锐！
几乎在同一时间，褒中城门洞开！早已在城内摩拳擦掌、按捺不住的魏延率领三千养精蓄锐的生力军，如同出闸的猛虎，呐喊着冲杀出来！
“援军已至！随世子杀敌！”
“为死去的弟兄报仇！”
蜀军声势大震，气势如虹！刘封与魏延两部人马迅速汇合，原地转身，组成了严密的进攻阵型，向着追来的夏侯渊部，发起了排山倒海般的猛烈反攻！
这突如其来的变故，让夏侯渊措手不及！
他眼睁睁看着那支即将被他“碾碎”的败军，瞬间化为了凶猛的猎食者，看着褒中城冲出的生力军，再联想到那三道刺眼的烽烟……一个可怕的念头如同惊雷般在他脑海中炸响：
中计了！这是一个圈套！刘封是饵！目标不仅是他的先锋，更是他身后的张合主力！那烽烟……张合恐怕已凶多吉少！
一股冰寒彻骨的恐惧，瞬间淹没了夏侯渊。斩杀刘封的功业梦想如同泡沫般破碎，取而代之的是全军覆没的危机感！
“后队变前队！撤！快撤！”夏侯渊几乎是嘶吼着下达了命令，声音中充满了惊惶与不甘。此刻，他唯一的念头就是尽快后撤，与张合的主力汇合，或许还能稳住阵脚。
曹军士兵也被这突如其来的反击打懵了，主帅惊慌的命令更是让他们士气骤降。原本高昂的追击队伍，瞬间陷入了混乱，仓皇地向来路退去。
夏侯渊率军向后狂奔了不过数里，迎面就撞上了更令人绝望的景象——不再是严整的军队，而是零零散散、丢盔弃甲、满面惊惶的败兵！
“将军！将军！不好了！”一名浑身是血的校尉连滚爬爬地冲到夏侯渊马前，哭嚎着报告，“张合将军……在褒水河谷中伏！大军……大军完了！张将军生死不明啊！”
虽然心中已有不祥预感，但当这噩耗被证实的那一刻，夏侯渊还是如遭雷击，眼前一黑，险些从马背上栽下去！
张合主力……两万多人……就这么完了？
那他这支深入敌境的孤军，岂不是……
“天亡我也！”夏侯渊发出一声悲愤的怒吼，但他毕竟是沙场老将，求生的本能让他迅速强自镇定下来。
“突围！向石门方向突围！撤回关中！”这是他此刻唯一的选择。只要能退回石门，凭借险关或许还能坚守，等待关中进一步的援军。
然而，来时容易去时难。归途，已不再是畅通无阻的通道，而是充满了死亡陷阱的黄泉路。
夏侯渊鬓发散乱，征袍破损，那张刚毅的脸上写满了疲惫与一种英雄末路的悲凉。他不再催促，因为战马也已口吐白沫，速度再也快不起来。他心中唯一的念想，便是前方那座据点——石门。只要退入石门，凭借天险，或许……或许还能有一线生机。
然而，就在一处地势略显开阔，本是作为行军中途歇脚之地的谷地，一支严阵以待的蜀军，如同从地底冒出般，挡住了他们的去路。帅旗之下，一员老将横刀立马，白发随风微扬，眼神锐利如鹰，正是巴郡宿将——严颜！
“夏侯渊！尔已陷入天罗地网，还不下马受降！”严颜声若洪钟，在山谷间回荡。
夏侯渊的心猛地一沉。他最担心的事情还是发生了。眼前的严颜军阵严整，士气高昂，以逸待劳，而他麾下已是强弩之末。
绝境，往往能激发野兽最后的凶性。
夏侯渊环视身边这些跟随他南征北战、此刻却面露绝望的士卒，一股悲愤与不甘涌上心头。他猛地举起长刀，刀锋直指严颜，用尽全身力气发出嘶哑的怒吼：
“大魏征西将军夏侯渊在此！将士们，突围！杀出一条血路，方有生机！随我——冲！”
这是绝望的冲锋，也是尊严的最后扞卫。夏侯渊一马当先，如同受伤的猛虎，朝着严颜的军阵发起了决死的冲击。他身后的曹军士卒，见主帅如此，也被激起了最后的血性，发出野兽般的嚎叫，跟随着那道决绝的背影，向前涌去。
严颜目光冰冷，毫不畏惧，挥刀下令：“放箭！长枪阵，前进！”
箭雨泼洒，冲在前面的曹军如同割麦般倒下。但夏侯渊凭借个人勇武，舞动长刀格挡箭矢，竟被他生生冲近了蜀军阵前！赤血刀光闪烁，几名蜀军长枪手顷刻毙命，阵线出现了一个小小的缺口。
“挡住他！”严颜拍马迎上，与夏侯渊战在一处。
刀锋相交，火星四溅！两位老将，在这狭路相逢的战场上，展开了殊死搏杀。夏侯渊状若疯魔，刀法大开大阖，全是同归于尽的打法，一时间竟将严颜逼得连连后退。他心中只有一个念头：冲过去！冲过去！
曹军残兵见主帅如此悍勇，也拼死向前，与蜀军绞杀在一起。战斗瞬间进入了最惨烈的白刃阶段。谷地之中，刀光剑影，血肉横飞，每前进一步，都要付出生命的代价。
夏侯渊确实勇猛，他连续劈翻数名蜀军将领，身先士卒，硬是在严颜的军阵上撕开了一道血口子！他回头冲着身后还在苦战的部下嘶吼：“跟上！快跟上！”
一部分曹军拼死跟着夏侯渊，从这个用生命打开的缺口冲了出去。然而，更多的人则被蜀军重新合拢的阵线挡住，陷入了重围。
夏侯渊冲出了包围圈，甚至来不及回头看一眼那些被留下的部下。他身边，只剩下不足百骑的亲兵，个个带伤，狼狈不堪。他本人左臂也中了一箭，甲胄上增添了数道裂口，鲜血涔涔而下。
人困，马乏。
身后的喊杀声渐渐远去，但那并非安全，而是意味着他跟随着他的大部分将士，已经永远留在了那片谷地。悲凉、悔恨、愤怒……种种情绪啃噬着他的心。他拒绝了亲兵包扎伤口的请求，只是咬着牙，用布条草草勒住箭伤，继续催动早已疲惫不堪的战马，向着石门方向亡命奔逃。
夕阳将他的影子拉得长长的，投射在荒凉的古道上，显得无比孤独和凄凉。曾经威震关西的征西将军，如今只剩下这百余残骑，如同丧家之犬，在这条归途上挣扎。石门还在前方，但希望，却已渺茫如风中残烛。他知道，刘封、黄忠的主力恐怕正在后方紧追不舍，而前方的石门……是否还在自己人手中，也已成了未知数。