邺城，馆驿之内。
相较于城外大军云集的肃杀与城内战略博弈的喧嚣，此处显得格外清冷。刘备独坐窗前，望着庭院中一株孤零零的老槐，神色平静如水，唯有那双时常垂敛的眼眸深处，偶有精光流转，如同云层后隐现的雷霆。
自徐州兵败，关羽、张飞随他一同北上投奔袁绍以来，已近一载。袁绍对这位同窗旧友、更是汉室宗亲的“刘皇叔”，表面上礼遇有加，以上宾之礼相待，赐予华宅美婢，却从未给予任何实权与兵马。刘备心中雪亮，自己在袁绍眼中，不过是一面可以用来彰显其“海纳百川”、甚至必要时可用来牵制曹操的旗帜罢了。而关羽、张飞，虽勇武绝伦，却也只得了个闲职，空有将军名号，却无统兵之实。
这些时日，他深居简出，极少参与袁绍集团的军政议事，仿佛真成了一名寄人篱下的闲散客卿。但他并非虚度光阴。他在观察，在倾听，在等待。他亲眼见证了袁绍如何扫平河北，如何囤积粮草，如何集结大军，那庞大战争机器运转时发出的轰鸣，足以让任何人心惊。他也敏锐地察觉到了这鼎盛气象之下潜藏的暗流——谋士间的倾轧、武将间的骄矜、以及袁绍本人那隐藏在宽宏外表下的优柔与多疑。
“麴义败亡，颜良文丑渡河，黎阳壁垒筑成，陈琳檄文传天下……”刘备在心中默默盘点着近日发生的大事，每一个消息，都像一块石子投入他心湖，却未能激起太大的波澜，反而让他对天下大势的走向，看得愈发清晰。“袁本初势已成，曹孟德危如累卵……然，胜负果真如此分明么？”
他轻轻摩挲着腰间那柄许久未曾饮血的雌雄双股剑。剑鞘冰凉，却仿佛能感受到主人心中那份不甘沉寂的炽热。他刘备，汉景帝之子中山靖王之后，血脉中流淌着高祖开创基业的豪情与光武中兴汉室的志向，岂能永远屈居人下，做这看似安逸、实则如同被软禁的“座上宾”？关羽、张飞这两位万人敌的兄弟，又岂能长久埋没于此？
“是时候了……”他望着窗外渐渐暗沉的天色，心中已然有了决断。袁曹决战在即，这滔天巨浪，正是他这潜藏已久的蛟龙，破水而出，重寻风云之际！
是夜，馆驿密室，灯火如豆。
刘备召集了关羽、张飞，以及始终追随的谋士简雍、孙乾。张飞性急，甫一坐下便按捺不住：“大哥！整日在此看那袁本初耀武扬威，憋煞俺也！何时才能领兵上阵，杀个痛快？”
关羽凤目微睁，手抚长髯，沉声道：“三弟稍安勿躁。大哥必有计较。”他虽沉默寡言，但目光中同样闪烁着不甘与期待。
刘备看着两位生死与共的兄弟，心中暖流涌动，更坚定了信念。他缓声道：“二弟、三弟，简先生、孙先生，今日召集诸位，正是要议一议我等的前程。”
他分析道：“袁本初与曹孟德决战在即，官渡便是战场。袁绍势大，此乃共识。然，其内部并非铁板一块。谋士如沮授、田丰，其策虽佳，却未必得用；武将如颜良、文丑，虽勇，却失于骄矜。此战，胜负犹在未定之天。”
简雍接口道：“主公所言极是。我等寄人篱下，终非长久之计。当此乱世，需有立足之地，需有可用之兵。袁绍虽强，却难容我等真正发展。曹操势危，然其麾下人才济济，法令严明，亦非佳选。”
孙乾补充：“关键在于，如何能从这河北之地，名正言顺地脱离出去，并获得一支属于我们自己的兵马。”
刘备点头，眼中闪烁着智慧的光芒：“故而，我意已决，明日便去面见袁本初，主动请缨！”
“请缨？”张飞瞪大眼睛，“大哥要向那袁绍讨要兵马？”
“正是。”刘备成竹在胸，“我愿向袁绍请命，率领一支偏师，南下汝南、颍川一带，以‘联络四方忠义，共讨国贼’为名，袭扰曹操后方，断其粮道，策应官渡主战场。”
关羽沉吟道：“此计……看似为袁，实则为己。若能得允，我等便如蛟龙入海，猛虎归山。只是，袁绍及其谋士，会应允吗？岂不疑我等借此脱身？”
刘备微微一笑：“袁绍素好虚名，我以‘皇叔’身份，高举‘兴复汉室’旗帜，为其摇旗呐喊，正合他‘奉辞伐罪’之心意。且其麾下谋士，郭图、审配之流，素不喜我等，必乐见我等远离权力中心。至于疑虑……我自有说辞打消之。”
一番密议，直至深夜。一条借势脱身、另辟天地的战略，已然成型。
翌日，袁绍于大将军府正殿，召集核心文武，商议进军细节。气氛热烈，人人脸上都洋溢着必胜的信念。
就在袁绍志得意满，准备下达最后指令时，殿外侍卫高声禀报：“左将军、宜城亭侯刘备，殿外求见！”
袁绍略感意外，刘备平日极少主动参与此类会议。他挥了挥手：“宣。”
只见刘备身着朝服，神色肃穆，步履沉稳地步入大殿，向袁绍郑重一礼：“备，拜见大将军！”
“玄德不必多礼。”袁绍笑道，“今日前来，可有要事？”
刘备直起身，目光扫过殿中神色各异的文武，最后定格在袁绍身上，声音清朗而坚定：“备，蒙大将军收留，厚待至今，恩同再造。然，备身为汉室宗亲，眼见国贼曹操挟持天子，祸乱朝纲，每每思之，痛心疾首，寝食难安！”
他话语中充满了真挚的情感，令人动容。“今大将军奉天讨逆，百万雄师陈兵黄河，此乃社稷之幸，万民之望！备虽不才，亦愿效仿古之忠臣，为大将军，为汉室，竭尽绵薄之力！”
袁绍闻言，脸上露出满意之色：“玄德有此忠心，实乃汉室之福。不知玄德欲如何效力？”
刘备深吸一口气，掷地有声道：“备愿请缨，率一支偏师，自河内南下，深入汝南、颍川故地！此地乃备旧日经营之处，素有民心。备可在此联络四方忠义之士，如刘辟、龚都等黄巾旧部，许之以大义，授之以官爵，使其起兵响应大将军！同时，袭扰曹操后方粮道，分散其兵力，动摇其根本！如此，可与大将军官渡主力，形成犄角之势，令曹操首尾难顾！”
此言一出，满殿皆惊。众人的目光齐刷刷聚焦在刘备身上。
刘备的提议，如同一块巨石投入平静的湖面，立刻在袁绍的谋士团中激起了激烈的争论。
郭图率先出列，他对刘备素无好感，立刻表示反对：“主公，不可！刘备，世之枭雄也！岂可使之独领一军，远离掌控？若其心怀异志，借机坐大，或倒戈投曹，则如纵虎归山，后患无穷！”
审配也附和道：“郭公则所言甚是。刘备与其关、张二将，皆非久居人下者。予其兵权，恐难节制。”
刘备早已料到有此一着，他神色不变，慨然道：“备之心，可昭日月！今日请缨，非为私利，实为公义！若大将军疑备，备愿立下军令状，此行一切缴获、招募兵马，皆归大将军调遣！备只求一先锋之名，为大军前驱，虽肝脑涂地，亦在所不惜！”他话语恳切，甚至带着一丝被误解的悲愤。
此时，与郭图不睦的许攸，眼珠一转，出列道：“主公，攸以为，刘玄德此策，未必不可行。”他分析道，“汝南、颍川乃曹操腹心之地，若真能搅动风云，确可收奇效。刘备身份特殊，以‘皇叔’之名号召，更能吸引对曹操不满的势力。至于其忠心……主公可派一心腹大将监军，既用其力，亦防其变。如此，刘备若真心效力，则我军得一强助；若其有异心，监军亦可制衡，甚至……”
许攸没有说下去，但意思很明显，必要时可借曹操之手除掉刘备。这正中袁绍下怀。
一直沉默的沮授，此刻也缓缓开口：“主公，授以为，可分兵予刘备，但需明确其任务与界限。其部可为疑兵、为偏师，主要目的在于牵制、骚扰，而非与曹军主力决战。如此，即便刘备有所异动，亦难影响主战场大局。且其活动区域，正可试探曹操南部防务虚实。”
袁绍听着麾下谋士的争论，心中权衡。他既欣赏刘备的“忠心”和此策可能带来的战略利益，又确实心存疑虑。最终，他固有的优柔寡断和好大喜功占据了上风。刘备的“皇叔”身份和主动请缨，极大地满足了他的虚荣心；而开辟第二战场、搅乱曹操后方的诱惑，也实在难以拒绝。
“诸公不必再争！”袁绍终于开口，一锤定音，“玄德公忠体国，其志可嘉！吾意已决，便准玄德所请！”
他看向刘备：“玄德，我便予你精兵五千，战马千匹，并准你自行招募义勇。另，拜你为豫州牧，持节，总领汝南、颍川军事，联络四方，共讨国贼！”
“多谢大将军信任！备，必不负所托！”刘备躬身谢恩，垂下的眼帘掩住了眼底深处那一闪而过的、得计的光芒。
“不过……”袁绍话锋一转，目光扫向武将行列，“为确保万全，着令朱灵为监军，率本部三千人马，随玄德一同出征，协调策应。”
朱灵，乃是袁绍麾下宿将，沉稳可靠。此举意在监视，众人心知肚明。
刘备神色不变，再次躬身：“朱将军能来相助，备求之不得！”
军议散去，消息迅速传开。
刘备回到馆驿，关羽、张飞、简雍、孙乾早已等候多时。听闻袁绍不仅应允，还加封豫州牧，给予兵权，众人都喜形于色。
张飞哈哈大笑：“大哥好计谋！这下俺们总算可以离开这鸟地方，大干一场了！”
关羽抚髯颔首，眼中亦是难掩兴奋：“大哥，如此一来，我等便如困龙升天，有了用武之地！”
简雍、孙乾亦是拱手祝贺：“主公英明！此乃天赐良机！”
然而，刘备的脸上却并无太多喜色，反而愈发凝重。他沉声道：“二弟、三弟，诸位，切莫高兴太早。袁本初虽予我兵权，却派朱灵监军，其意不言自明。此行，看似海阔天空，实则步步惊心。”
他走到地图前，手指点向汝南方向：“前路漫漫，我等不仅要应对曹操的围追堵截，更要设法摆脱朱灵的监视，真正掌握这支军队。汝南之地，黄巾余部、地方豪强林立，能否说服他们归附，亦是未知之数。”
他看向窗外，目光似乎已穿越邺城，投向了那片广袤而充满未知的中原大地。“然而，这已是我等最好的机会。潜龙在渊，久矣！今日，便是你我兄弟，挣脱束缚，重寻基业之始！”
他转身，目光扫过每一位追随者，声音铿锵有力，带着不容置疑的决心：“即刻准备，三日后，誓师出征！目标，汝南！”
“诺！”众人齐声应道，声音中充满了对未来的期待与无尽的斗志。
馆驿之外，袁绍大军调动的号角声此起彼伏，官渡决战的序幕正在拉开。而在这一片喧嚣之中，一条蛰伏已久的蛟龙，终于获得了挣脱浅滩、跃入大海的机会。刘备，这位屡败屡战的枭雄，将带着他的兄弟和部属，再次踏上充满荆棘与希望的征途。中原逐鹿的棋局，因他这一步棋，而变得更加扑朔迷离，波澜云诡。
蛟龙已动，风云将起。