天刚蒙蒙亮，草部落的炼炉旁就传来“砰砰”的敲打声。林羽蹲在地上，手里攥着还沾着露水的耐火泥，眉头皱得能夹死苍蝇。旁边的莫老揉着惺忪睡眼凑过来，鼻尖还沾着昨天炼铁的炭灰，活像个长了灰斑的老葫芦。
“少族长，您这一大早又在捣鼓啥？”莫老打了个哈欠，“昨儿个刚做出铁火钳，今儿又要折腾啥宝贝？”
林羽头也不抬，把手里掺着碎石英的耐火泥在兽皮上狠狠按了一下：“莫老，您就说，咱现在炼出的铁水，是不是只能拿破陶碗凑合着盛？那陶碗遇着高温就裂，跟纸糊的似的！今儿咱就搞个大的——能扛住铁水的铸铁坩埚！”
莫老瞪大了眼睛，差点被自己的口水呛到：“啥？拿泥疙瘩做盛铁水的家伙？少族长，您可别拿老头子寻开心！那铁水跟火蛇似的烫，泥疙瘩不得直接化了？”
“您就把心揣回肚子里！”林羽“啪”地把泥坯拍成个大饼，“老祖宗几千年前就会用泥巴铸兵器，咱还能让铁水给吓住？不过……”他挠了挠头，看着手里歪歪扭扭的泥样，小声嘀咕，“就是这耐火泥的配方，还得再琢磨琢磨。”
这时，阿灰抱着一堆晒干的黏土连滚带爬地冲过来，头发上还沾着几片草叶：“少族长！您要的黏土来啦！不过……这玩意儿真能变成装铁水的东西？我咋觉得比登天还难！”
林羽一把搂住阿灰的肩膀，往他手里塞了块碎石英：“难？这世上就没咱草部落办不成的事儿！来，听我指挥！莫老，您去把石灰石砸成粉，越细越好；阿灰，把碎石英筛一筛，粗的细的分开；我来和黏土！”
“少族长，这配比到底咋整啊？”莫老举着石锤，满脸疑惑。
“听好了！”林羽撸起袖子，“碎石英粗颗粒占大头，得有个六七成；细粉三成左右；石灰石粉来个一成多，能帮铁水把杂质清干净；黏土嘛，揉成泥状，占个一两成，给耐火泥当‘胶水’！”
阿灰抓了抓脑袋：“少族长，您说的这些比例，比天上的星星还难记！万一弄错了咋办？”
林羽笑着在阿灰后脑勺拍了一下：“错了就重来！大不了多浪费点材料。咱草部落别的没有，就是人多手巧胆子大！”
三人忙活起来。莫老砸石灰石砸得满头大汗，嘴里还念叨着：“这玩意儿真能变成宝贝？我咋觉得在做梦呢！”
阿灰筛石英筛得直打喷嚏，一边打一边嘟囔：“这碎石英比沙子还磨手，少族长就会折腾人！”
林羽把揉好的黏土、石英石和石灰石粉一股脑倒进石臼里，抄起一根粗木棍使劲搅拌：“加把劲！耐火泥得搅和得跟……跟阿香烤的鱼似的，软软乎乎又有劲儿！”
“少族长，这颜色咋看着不对劲啊？”阿灰凑过来，“灰不溜秋的，跟牛粪似的！”
“去去去！”林羽笑着踹了阿灰一脚，“牛粪能扛住上千度的铁水？这可是咱草部落的‘秘密武器’！记住，耐火泥得‘手握成团、轻敲即散’，太湿了太干了都不行！”
耐火泥总算调好了，林羽拍了拍手：“接下来做模具！莫老，您去砍几根结实的木棍，搭个圆柱形框架；阿灰，去挖几筐沙子，咱用沙子做模子！”
“用沙子做模子？少族长，您是不是累糊涂了？”莫老瞪大眼睛，“沙子软趴趴的，能撑得住耐火泥？”
林羽神秘一笑：“这您就不懂了！沙子里加点水，夯实了比石头还硬！而且脱模的时候，轻轻一敲就散，方便得很！对了，再准备点草木灰，当脱模剂用，不然耐火泥黏在模子上，咱就白费劲了！”
模具搭好后，林羽把耐火泥分成一块块，开始往模子里填：“记住，一层一层来，每层别太厚，三五厘米就行。填一层，就用锤子使劲夯，把里面的气泡全赶出来！要是留着气泡，等装铁水的时候，坩埚就得‘开花’！”
阿灰拿着小锤子，有样学样地夯耐火泥：“少族长，我咋觉得这跟打地鼠似的！”
“打地鼠？亏你想得出来！”林羽被逗乐了，“好好夯，等坩埚做成了，赏你喝三大碗鹿奶！”
好不容易把模具填满，林羽看着歪歪扭扭的坩埚坯体，皱起了眉头：“这模样也太丑了！莫老，您帮我修修边，把顶部收窄点，不然铁水倒进去容易洒出来。”
莫老一边修模具，一边摇头：“少族长，我这辈子都在和陶土打交道，可从没干过这么稀奇古怪的事儿！这要是传出去，别的部落不得笑掉大牙？”
“让他们笑去！”林羽拍了拍胸脯，“等咱的铸铁坩埚一做出来，以后草部落就在外面横着走！”
坩埚坯体做好后，林羽小心翼翼地把它搬到阴凉通风的地方：“接下来就是等它自然干燥，得好几天呢。可千万别晒太阳，不然表面干裂，前面的功夫就全白费了！”
阿灰眼巴巴地看着坩埚：“少族长，就这么干等着？也太无聊了！”
“当然不是！”林羽狡黠一笑，“咱正好趁着这几天，把炼铁炉再加固加固，多备点木炭和铁矿石。等坩埚一烧好，立马开炼！”
五天后，坩埚终于干燥得差不多了。林羽拿起一根小木棍，轻轻敲了敲坩埚表面，听到“咚咚”的闷响，满意地点点头：“不错，水分散得差不多了！接下来就是烧结，让坩埚变得硬邦邦！”
“咋烧结啊？”莫老凑过来，“放炼铁炉里直接烧？”
“哪有这么简单！”林羽摆了摆手，“得先小火慢烘，从低温慢慢升到高温，让坩埚里的水分慢慢跑出来。要是直接大火烧，‘砰’的一声，坩埚就得炸成烟花！”
众人在炼铁炉旁支起一个小炭窑，把坩埚放进去。林羽守在炭窑边，时不时往里面添几根细树枝：“莫老，您盯着火色，别让火苗太旺。咱得像哄睡小孩子似的，慢慢把坩埚‘哄’熟。”
“少族长，您这比喻可真新鲜！”阿灰在一旁偷笑，“我咋觉得您不是在烧坩埚，是在烤羊肉呢！”
“烤羊肉？”林羽挑了挑眉，“等坩埚烧成了，我让阿香给你烤一百串羊肉给你，撑死你！”
就这样，小火烘了整整一天，坩埚表面渐渐变成了灰褐色。林羽壮着胆子，把炭窑的火加大了些。又过了两天，当他用木棍敲击坩埚，听到清脆的声响时，激动得跳了起来：“成了！这声音跟敲石头似的，够硬！”
莫老小心翼翼地摸了摸坩埚，眼眶都红了：“少族长，咱……咱真的做成了！我这辈子都没想到，能亲眼看见泥巴变成能扛铁水的宝贝！”
“这才刚开始！”林羽握紧拳头，“把坩埚搬进炼铁炉，咱马上试试它的本事！黑虎，把风箱拉起来！阿香，准备好火把！今天，咱草部落要干件惊天动地的大事！”
炉子里的火越烧越旺，铁矿石和木炭在高温下渐渐融化。当第一滴暗红的铁水从出铁口滴落时，所有人都屏住了呼吸。林羽死死盯着坩埚，手心全是汗：“千万别漏，千万别漏……”
铁水缓缓注入坩埚，坩埚纹丝不动。林羽悬着的心终于放下了一半，咧嘴笑道：“莫老，您瞧！咱的坩埚比石头还结实！”
可就在这时，坩埚底部突然冒出几缕青烟。林羽脸色一变：“不好！快停！”
众人手忙脚乱地停下炼铁炉。林羽凑近一看，坩埚底部出现了几道细小的裂纹。他咬了咬牙：“还是不够结实！看来光有耐火内衬还不行，得给它加个铸铁外壳！”
“再加个外壳？”莫老傻眼了，“少族长，您这是要把人折腾死啊！”
“怕啥！”林羽拍了拍莫老的肩膀，“失败是成功他娘！咱再加把劲，保准能做出完美的铸铁坩埚！阿灰，去把上次炼的熟铁拿来，咱给坩埚穿件‘铁盔甲’！”
又是几天的忙碌。这次，众人先把烧结好的坩埚放进一个更大的模具里，然后将熔化的铸铁溶液缓缓倒入模具与坩埚之间的空隙。当铸铁外壳冷却后，一个“耐火内衬 + 铸铁外壳”的复合坩埚终于诞生了。
林羽举起坩埚，在地上重重敲了几下：“这回要是还不行，我就把这坩埚吃了！”
“少族长，这玩意儿可不好消化！”阿灰捂着嘴笑。
“少废话！开炉！”林羽一声令下，炼铁炉再次熊熊燃烧。
这一次，铁水顺利注入坩埚，坩埚稳稳地承受住了高温的考验。林羽激动地举起坩埚，大喊道：“草部落的兄弟们，咱们成功了！以后，铁水在咱们手里，就跟听话的小羊羔似的！”
欢呼声在草部落上空回荡。莫老抹了把眼泪，小声嘀咕：“跟着少族长，我这把老骨头算是没白活……”
林羽看着手中的铸铁坩埚，心里五味杂陈。他知道，这不仅仅是一个装铁水的器具，更是草部落走向强大的第一步。只要窑火不熄，铁水不断，草部落总有一天会让整个荒原都为之颤抖！