陆府管家陆忠前脚刚走，五味轩门口后脚就热闹起来了。街坊四邻像是约好了似的，这个来买茯苓糕，那个来称枸杞，连对门回春堂的学徒都溜达过来，说要买二两清心茶给师傅降降火。
“沈姑娘，早啊！今儿的枣泥山药糕给我包两份！我家那口子就爱吃你做的！”卖豆腐的陈大娘嗓门亮堂，把一块水嫩嫩的豆腐搁在柜上，“顺手带的，嫩着呢，姑娘尝尝！”
沈清辞赶紧道谢：“哎哟陈大娘，您太客气了！”
“客气啥！姑娘的手艺，咱们这条街谁不念好？”陈大娘凑近些，压低声音，“姑娘，别搭理外头那些闲话，咱们心里都明镜似的！”
绸缎庄的孙掌柜摇着扇子进来，挑了包上等的杭白菊：“沈姑娘，这菊花品相不错，给我包起来。哦对了，最近天干物燥，我那库房里新到了一批苏杭的软缎，透气吸汗，改明儿拿几匹给姑娘瞧瞧，做身夏装最舒服不过了。”话里话外透着关照。
连平日里话不多的书院李先生，也来买了本手抄的药膳小册，温和地说：“沈姑娘编此书，惠及百姓，功德无量。”
这一上午，五味轩的人气比往常还旺，虽没明说，但街坊们的眼神和话语里，都透着无声的支持。清风和白芷忙得脚不沾地，脸上却笑开了花。
“姑娘您看！还是好人多！”清风一边麻利地包着点心，一边小声对沈清辞说，眼圈有点红。
白芷也点头，细声细气地说：“大家这是用行动给姑娘撑腰呢。”
沈清辞心里暖烘烘的，像喝了一碗温热的桂花酿，之前的憋闷一扫而空。她打起精神，笑容越发真诚，细致地招呼着每一位客人。
午后，人稍微少了些，沈清辞正想歇口气，阿福风风火火地冲了进来，脸上带着压不住的兴奋劲儿，活像捡了金元宝。
“姑娘！姑娘！天大的好消息！”他凑到沈清辞身边，压低嗓门，眉飞色舞，“您猜怎么着？今儿个一早，少爷就去常去的几家茶楼、书肆转了转，顺便……嗯，‘拜访’了几位最近话有点多的公子哥儿。”
“拜访？”沈清辞挑眉。
“嘿嘿，”阿福挤眉弄眼，“就是让那些个爱嚼舌根的，把嘴闭紧点儿！尤其是赵家那边，少爷亲自去‘拜会’了赵侍郎！您猜怎么着？赵家小姐今儿个就‘病’了，说是要静养些时日，不出门了！”语气里满是解气的痛快。
沈清辞愣住了。她没想到陆景珩动作这么快，这么直接。这等于明晃晃地告诉所有人，五味轩和他陆景珩护着的人，动不得。
“他……这样会不会太招摇了？”沈清辞心里甜丝丝的，又有点担忧。
“招摇啥？”阿福满不在乎地一挥手，“少爷说了，有些人就是欠敲打！不亮亮拳头，还以为咱们是软柿子呢！这下好了，看谁还敢乱放屁！”
正说着，门口光线一暗，一个温和的声音响起：“沈姑娘可在？”
沈清辞抬头，看见文先生一身青衫，含笑站在门口，手里拿着个卷轴。
“文先生！”沈清辞忙迎上去，“您怎么来了？快请进。”
文先生摆摆手，将卷轴递过来：“不必张罗。前日偶得一本前朝药膳杂录，想着或许对姑娘编书有益，顺路送来。”他目光温和地扫过店内，语气寻常，“姑娘近日可好？编修馆那边若有疑难，尽管来寻老夫。陈编修也托我带话，让姑娘安心做事，勿为外物所扰。”这话听着平常，却字字透着回护之意。
沈清辞心里感激，郑重接过卷轴：“多谢先生，有劳陈老挂心，清辞感激不尽。”
文先生点点头，又闲话两句家常，便告辞离去。他这一来，虽未明说，但态度已然鲜明，等于给沈清辞又加了一道护身符。
傍晚，陆景珩来了。他神色如常，仿佛白天那些“敲打”之事从未发生，顺手拿起一块柜台上的茯苓糕尝了尝：“嗯，今日的火候恰到好处。”
“托陆公子的福，风平浪静，好得很。”沈清辞故意揶揄他，嘴角却忍不住上扬。
陆景珩眼中闪过一丝笑意，随即正色道：“祖母那边，非一日之功，但母亲已松动许多。给你时间，徐徐图之便可。”
“我知道。”沈清辞点头，心里踏实了不少，“只是连累你……”
“谈不上连累。”陆景珩打断她，目光沉静，“我既选择，自当承担。”
他话锋一转，压低声音：“那茶叶，可有头绪？”
沈清辞摇摇头，拿出夹着茶叶的手札：“毫无规律，像天书。”
陆景珩接过去仔细查看，眉头微蹙：“像是某种密语，需对应码本才能解读。送此物之人，心思缜密，且似乎不想让旁人轻易知晓其意。”他沉吟片刻，“我会设法查查这类密码的来历。你近日出入还需小心，对方既能精准将东西送到你手上，恐仍在暗中关注。”
就在这时，后院忽然传来清风一声惊叫：“哎呀！这猫哪来的？吓我一跳！”
沈清辞和陆景珩对视一眼，快步走到后院。只见墙角蹲着一只通体乌黑、唯有四只爪子雪白的猫咪，碧绿的眼睛像宝石一样，正警惕地打量着他们。它颈上系着个小巧的铃铛，奇怪的是，猫在动，铃铛却哑然无声。
“这猫儿真俊！就是眼神有点凶……”清风想靠近，黑猫却“嗖”地一下，极其灵活地窜上了墙头，居高临下地看了沈清辞一眼，那眼神竟似有几分人性化的审视，随即转身，悄无声息地消失在暮色中，那哑巴铃铛一丝声响都未发出。
“奇了怪了，从来没在附近见过这猫啊。”清风挠着头嘀咕。
沈清辞却心中一动，盯着那猫消失的墙头。是巧合吗？这猫出现的时机，这诡异的哑巴铃铛，还有那最后一眼……她下意识地摸了摸袖袋里那包藏着密码的茶叶。
这京城的水，果然深不见底。刚应付完明枪，这暗处的“喵星人”，又是什么来路？