太后宫中那突如其来的、源自江南邪药的诡异感应，让沈清辞如坠冰窟，心潮翻涌。她强压下心中惊骇，面上不动声色，继续为太后轻柔按摩太阳穴，指尖却暗暗加大了与星髓玉精的沟通，将那股清凉平和的气息缓缓渡入。
说来也奇，那丝若有若无的阴寒气息，在玉精温和力量的冲击下，竟如冰雪遇阳般迅速消融退散。太后紧蹙的眉头渐渐舒展，长吁一口气，喃喃道：“咦？这般揉按，倒是比往日太医院的针灸还舒坦些……清辞丫头，你这手法，颇有章法。”
沈清辞心中稍定，恭谨回道：“娘娘谬赞。不过是家师所传的安神指法，辅以民女特制的宁神药油，能助气血流通。娘娘若觉受用，民女每日请脉时，可为娘娘按上一按。”
“难为你有心。”太后满意地拍拍她的手，“比那些整日只会开苦药汤子的强多了。”这话似是无心，却让侍立一旁的张院使脸色微僵。
接下来的几日，沈清辞每日入宫，请脉、调整药膳之余，必为太后施行那“安神指法”，实则借玉精之力，为其缓缓拔除体内残留的阴寒药性。太后精神日渐健旺，对沈清辞越发倚重，甚至允她不必拘礼，可时常陪伴说话。
这日午后，太后小憩方醒，心情颇佳，赐了茶点，与沈清辞闲话。说起江南风物，太后忽然叹道：“说来也巧，前些日子哀家不适时，张院使也曾进献过一种江南进贡的‘芙蓉安神香’，说是采用云雾山特有的什么……‘月眠花’所制，香气倒是清雅，初闻时也觉心神宁静，可闻多了，反倒有些胸闷气短。还是你这药膳和指法踏实。”
月眠花？云雾山？沈清辞耳中如同响了个炸雷！这正是那“定魄丹”配方中提及的一味辅药！虽非主料，但产地特征吻合！
她心中巨震，面上却故作好奇：“哦？竟有此事？江南竟有如此奇花？民女孤陋寡闻了。不知是何处进贡？若有机会，民女倒想见识一番，或可入药。”
太后想了想：“似是……苏州织造衙门年节时进上的吧？哀家也记不真切了。你若感兴趣，回头让内务府查查档便知。”她随即摆摆手，“罢了，也不是什么紧要东西，既用着不适，早不用了。”
说者无心，听者有意。苏州织造！赵掌柜的江南根基就在苏杭！这“芙蓉安神香”竟能通过织造衙门贡入宫中，还经由张院使之手用到太后身上！这其中关联，细思极恐！赵掌柜（或者说其背后的影月教）的手，竟已通过张院使，悄无声息地伸到了大内！他们的目标，恐怕远不止商业利益！
沈清辞背心渗出冷汗，强作镇定地将话题引开。侍奉太后歇下后，她立刻寻了个由头出宫，快马加鞭赶回陆府。
“景珩！大事不好！”一进书房，屏退左右，沈清辞便急急将宫中发现告知陆景珩。
陆景珩听罢，脸色骤变，一拳砸在桌上：“好个赵明远！好个张院使！竟敢将邪药之手伸向太后！此乃诛九族的大罪！”
“眼下无凭无据，那香太后已不用，档案也未必能查出什么。”沈清辞冷静分析，“但此事证明，张院使与赵掌柜（影月教）勾结极深，且图谋极大。太后凤体，或许只是他们试探或施加影响的一步棋。”
“必须尽快拿到实证！”陆景珩目光锐利，“我立刻加派人手，盯紧张院使府邸和太医院药材往来！江南那边，让常山不惜一切代价，找到制药窝点和与织造衙门勾结的证据！”
“还有一事，”沈清辞取出星髓玉精，“此次玉精能感应并化解那药性，说明它对这类邪物有极强的克制和辨识力。或许……我们可以借此，在宫中或回春堂内部，寻找更多线索？”
“好主意！”陆景珩赞道，“但需万分小心，不可打草惊蛇。”
正当夫妻二人密议之时，阿福在外叩门，送来一封来自江南的密信。信是常山所书，语气急促：据可靠消息，赵掌柜确已秘密离开江南，行踪成谜。但黑水泽并未真正平静，近日有数批神秘货物深夜由水匪押运，自泽中运出，分散运往各地，其中一批的目的地，疑似……京城！货物包装严密，守卫森严，疑为制成之邪药！
“果然进京了！”陆景珩与沈清辞对视一眼，心中寒意更盛。赵掌柜此番回京，恐是要有大动作！
次日，沈清辞照常入宫。她暗中将玉精贴身佩戴，格外留意太医院送往各宫，尤其是位高权重或体弱多病妃嫔、皇亲处的药材和熏香。在路过御药房库房时，玉精果然对几箱新到的、标记为“滇南安神香”的药材有微弱反应，但其性平和，远不及太后之前所用之香阴寒。
“看来，经过上次之事，他们也有所收敛，改用更隐蔽温和的方式了。”沈清辞心中暗忖。她不动声色，记下药材批次和流向。
又过几日，太后病情稳定，心情大好，在御花园设小宴，邀几位亲近的太妃、公主赏花，沈清辞亦在旁随侍。席间，一位年迈的荣太妃偶感头晕，随身宫女急忙取出一个精巧的鼻烟壶请太妃嗅闻。就在瓶盖开启的刹那，沈清辞怀中的玉精猛地一颤，传来一阵清晰的寒意！
那鼻烟壶里的东西，有问题！
沈清辞强忍心悸，上前关切道：“太妃娘娘可是不适？民女略通穴位按摩，或可缓解。”她借搀扶之机，指尖看似无意地拂过那鼻烟壶，玉精寒意更盛。她迅速判断，此物药性虽不烈，但长期使用，必损神智。
荣太妃摆摆手：“老毛病了，闻闻这提神散便好。这是张院使前日特意配了送来的，说是用了他新得的西域奇方，效果甚好。”
又是张院使！沈清辞心中冷笑，面上却温婉道：“太妃凤体要紧。民女观太妃气色，似是肝阳略有上亢，此物气味辛窜，恐非长久之计。民女近日新制了一款清心明目茶，性味平和，太妃若不弃，明日便送些来请您尝尝？”
太后在一旁听了，也道：“清辞丫头的手艺是极好的，比那些辛燥之物强。荣妹妹不妨一试。”
荣太妃笑着应了。沈清辞暗中记下，决定回头让陆景珩设法提醒荣太妃的家人，小心张院使所赠之物。
宫中暗流汹涌，宫外亦不太平。五味轩虽经澄清，声誉渐复，但回春堂近日却接连推出数款“古方新制”的丸散膏丹，宣传得神乎其神，价格不菲，却在贵族圈中颇受欢迎。陆景珩派人买来样品，经沈清辞查验，虽未用邪药，但药材配伍取巧，多用昂贵稀有之物堆砌，短期效果显着，长期服用恐有依赖之弊，显然是针对高端市场的急功近利之举。
“他这是在抢时间，抢市场，积累资本。”陆景珩冷声道，“看来，江南的银子，正源源不断流入京城，支撑他扩张。”
“我们不能坐视。”沈清辞道，“是时候推出我们的‘星辰蕴养’系列了。不必多，先推一两款，限量供应，只走顶级客源，把真正的‘精品’口碑立起来。”
就在五味轩紧锣密鼓准备新品上市时，一个意想不到的人递来了拜帖——安王妃邀请沈清辞过府一叙。
安王妃自上次风波后，深居简出，此时相邀，必有深意。沈清辞与陆景珩商议后，准时赴约。
安王妃屏退左右，神色凝重：“清辞，今日请你来，是有一事相告。我听闻，近日京中几位与张院使过往甚密的宗室勋贵，家中皆不太平，不是老王爷夜惊梦魇，便是小郡主无故啼哭，皆赖张院使‘妙手’开方调理。我总觉得……此事透着蹊跷。”
沈清辞心中一动：“王妃可知，张院使所用是何方药？”
安王妃摇头：“方子隐秘，但听闻都需用一味引药，名为‘定魂珠’，说是西域珍宝研磨而成，极为稀有昂贵。”定魂珠？沈清辞立刻联想到江南的“定魄丹”！名虽异，其意相近！
“多谢王妃提点！”沈清辞郑重谢过。安王妃此举，无疑是雪中送炭，指明了一条重要的调查方向。
带着重重疑虑和安王妃的线索，沈清辞回到府中，与陆景珩彻夜长谈。所有线索都指向张院使和其背后的赵掌柜（影月教）正在京中编织一张大网，目标直指皇室宗亲和高门显贵！其心可诛！
“必须加快动作！”陆景珩决断道，“我立刻安排人，从‘定魂珠’的货源和流向入手调查！五味轩的新品，三日后准时推出！宫中那边，你务必小心，太后是你我最大的护身符，绝不能有失！”
沈清辞点头，握紧玉精，感受到其中传来的温润力量，心中稍安。然而，她隐隐觉得，赵掌柜沉寂多日，即将到来的新品上市之日，恐怕不会平静。
果然，就在新品上市前夜，陈先生匆匆来报：五味轩城郊的工坊仓库，半夜遭了贼！虽被护卫及时发现，贼人未能得手，但显然是想破坏明日上市的新品！
“来了！”陆景珩眼中寒光一闪，“果然沉不住气了！”
沈清辞却蹙眉：“此举未免太过明显……像是故意打草惊蛇。景珩，我总觉得，这或许只是障眼法，他们还有后手。”
仿佛为了印证她的猜测，阿福疾步进来，低声道：“少爷，姑娘，刚得到密报，张院使今夜并未在府中，也未当值，而是……微服出了城，往西郊皇家别苑‘芳林苑’方向去了！那别苑近日，据说住进了一位从江南回京‘静养’的贵人……”
西郊别苑？江南回京的贵人？张院使深夜密访？所有线索瞬间串联起来，指向一个惊人的可能性！
沈清辞与陆景珩对视一眼，心中同时涌起一个念头：真正的风暴中心，或许不在京城，也不在江南，而在那西郊的皇家别苑！那里，究竟藏着什么秘密？