五味轩工坊遭贼的消息，像一颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪，却又迅速归于沉寂。贼人未能得手，现场只留下几枚模糊的脚印和一把被遗弃的、普通至极的撬锁工具，显然是弃卒保帅之举。
“查不出源头。”阿福懊恼地汇报，“手法老练，没留下任何指向性的线索。但工坊外围的暗哨发现，事发前有个面生的货郎在附近转悠，形迹可疑，像是踩点的。”
陆景珩面色沉静：“意料之中。他们本就没指望能成功，不过是想搅乱我们的阵脚，拖延新品上市，或者……试探我们的防备。传令下去，工坊和铺子加强警戒，但对外不必声张，一切照旧。”
沈清辞点头：“对，越是如此，我们越要稳得住。新品照常推出，还要办得风风光光，让他们知道，这些小动作毫无用处。”
两人相视一笑，默契于心。紧张的气氛反而激起了斗志。
三日后，五味轩“星辰蕴养”系列新品发布会，如期在修缮一新的五味轩大堂举行。没有广发请柬，只邀请了少数相熟的老主顾和几位素有清望的杏林前辈，场面不算盛大，却足够精致。
大堂重新布置过，典雅温馨。长桌上，铺着月白绸缎，仅陈列着两款新品：一是“星辰安神茶”，选用上等龙井配以百合、柏子仁，经玉精气息蕴养，茶汤清冽，香气悠远沉静；二是“玉润养颜膏”，以珍珠粉、茯苓、桃花蜜为主料，膏体莹润，暗蕴光华。旁边放着试饮的小杯和试用的小碟。
沈清辞今日穿了一身湖碧色长裙，略施粉黛，从容立于堂前，声音清越：“今日邀各位前来，非为售卖，实为品鉴。五味轩近日偶得古法启发，试制了两款调理身心的药膳，旨在‘以食养心，以膳调神’。功效几何，还需诸位方家品评。”
她亲自示范冲泡安神茶，分予众人。茶香袅袅中，几位老主顾细细品味，皆露惊异之色。
“咦？这茶……入口甘醇，咽下后似有一股暖流沉入丹田，心神顿觉安宁，果然奇妙！”一位常失眠的老夫人惊喜道。
“这养颜膏也好，润而不腻，香气清雅，敷之肌肤滑润，似是……比往日的更显光泽？”另一位夫人对镜自照，啧啧称奇。
几位老医师也频频点头，探讨着用料配伍的精妙之处，虽察觉功效非凡，却看不出任何奇特之处，只道是火候与配比到了化境。
清风白芷穿着新制的衣裙，穿梭其间，添茶续水，介绍功效，落落大方。阿福带着伙计在外维持秩序，眼神警惕。
消息灵通的回春堂自然也得了信儿，派了个管事打扮的人混在人群中窥探。那人尝了茶，看了膏，脸色变了几变，最终悻悻而去。
“鱼儿咬钩了。”陈先生低声道。
沈清辞微微一笑：“要的就是这个效果。让他们猜不透，摸不着，干着急。”她深知，这两款新品凭借玉精蕴养，品质远超寻常，但配方并无出奇，对方根本无法模仿。这种“看得见、摸得着、学不会”的差距，才是最令人抓狂的。
果不其然，发布会后，五味轩“星辰蕴养”系列的名声不胫而走，虽限量供应，价格不菲，却迅速成为京中贵眷圈的新宠，订单纷至沓来。回春堂那边虽也紧跟着推出了几款号称“宫廷秘制”的养身丸散，却反响平平，难以撼动五味轩新品的风头。
新品成功上市，暂稳局面，沈清辞便将更多精力转向西郊别苑之事。那日张院使深夜密访芳林苑，如同一根刺，扎在她心中。
“芳林苑……江南回京静养的贵人……”沈清辞沉吟，“景珩，可查到是哪位贵人？”
陆景珩摇头：“皇家别苑入住记录隐秘，难以详查。只打听到，似是宗室一位年老体弱的郡王，常年在外休养，近日才回京。但一位郡王，何以劳动张院使深夜密访？其中必有蹊跷。”
“或许……这位郡王，与江南之事有关？甚至……可能与影月教或那‘定魂珠’有牵连？”沈清辞大胆推测。
“不无可能。”陆景珩目光锐利，“我已加派人手，暗中监视芳林苑出入人员及物资采买。发现其日常用度并无特别，但每隔几日，便有太医院的药车深夜送入，由张院使亲信接手，形迹可疑。”
“药车？”沈清辞心念一动，“若能查明送入的是何药材，或能窥得一二。”
“难。”陆景珩蹙眉，“苑内守卫森严，皆是内务府亲信，难以渗透。药车查验更是严密。”
正当两人苦于无法深入调查时，转机意外出现。这日，安王妃忽然派人送来请帖，邀沈清辞过府赏花。沈清辞心知必有要事，即刻前往。
安王妃屏退左右，低声道：“清辞，今日请你来，是有一事相告。我听闻，西郊芳林苑近日请了京中‘锦绣坊’的绣娘入苑裁衣，说是为苑中贵人制备秋装。领头的顾嬷嬷，恰是我旧日宫中相识，明日便要入苑。”
沈清辞眼睛一亮：“王妃的意思是……”
安王妃微微一笑：“顾嬷嬷为人谨慎，但于药理一事并不精通。你若有什么‘不起眼’的小玩意，或能助她‘留意’苑中某些特别之物，或许……能有所得？”她话说得含蓄，意思却明白。
这真是天赐良机！沈清辞心领神会，郑重谢过：“多谢王妃提点！清辞知道该如何做了。”
返回府中，沈清辞立刻行动起来。她连夜赶制了一批特制的香囊和润手膏。香囊用料寻常，以安神花香为主，但内里夹层极隐秘地掺入了一缕经玉精蕴养过的特殊药草，气味淡至极难察觉，却能与某些阴寒药味产生极微弱的中和反应，佩戴者靠近时，或会感到一丝异样清凉。润手膏则加入了微量能增强触觉敏感度的药材。
次日，通过安王妃的渠道，这些“心意”连同一些寻常点心，顺利送到了即将入苑的顾嬷嬷手中，只说是王妃念旧，赐下的寻常用品。
等待消息的日子显得格外漫长。沈清辞一边打理铺子，照料太后，一边心神不宁地留意着芳林苑的动静。
三日后，顾嬷嬷出苑。当夜，安王妃便派人送来一个密封的小盒。盒中并无书信，只有一小块看似无意沾染了药渍的布角，和一根极细的、沾着些许暗红色膏体的银针。
沈清辞立刻闭关检验。那药渍气味辛窜微腥，与她之前检验过的“定魄丹”有几分相似，但似乎更复杂。那暗红色膏体则散发着一种令人不适的甜腻香气。她将玉精靠近，玉精顿时微微震动，散发出清晰的警示性的凉意！
“果然有问题！”沈清辞心中骇然，“这膏体……似是以迷心草为主，混合了多种激发生机的虎狼之药，药性霸道无比！那药渍也是类似路数！他们这是在用虎狼之药，强行吊住性命，掩盖某种更深的隐患？或是……在进行某种控制？”
她将发现告知陆景珩，两人皆感事态严重。芳林苑中的，绝非普通静养的贵人！这很可能是一个巨大的阴谋核心！
“必须弄清里面到底是谁！”陆景珩决断道，“顾嬷嬷虽能带出线索，但难以接触核心。需另想办法。”
就在此时，派去监视芳林苑药材采买的暗哨传回一个不起眼的消息：苑中近日需采购一批上等的西域紫晶糖，要求极高，寻常铺子难以满足。
“紫晶糖？”沈清辞一怔，“此物性温润，能中和部分峻烈药性，使药力缓释……他们需要这个，莫非是嫌药力太猛，需要调和？这说明，用药之人，身体已不堪重负？”
一个大胆的计划瞬间在她脑中形成。“景珩，或许……我们可以借此机会，派人进去！”
“如何进去？”
“五味轩可承接药膳定制。紫晶糖虽少见，但我恰好知道何处能买到最上等的货色。我们可以‘主动’接下这单生意，以呈送样品、洽谈合作为名，派人进入芳林苑外院，近距离观察！”沈清辞眼中闪着光，“即便见不到正主，能接触到采办管事，或能套出些话来。”
陆景珩沉吟片刻：“风险不小，但值得一试。派谁去合适？”
“我去。”沈清辞道，“我对药性敏感，又有玉精在手，最能察觉异常。况且，以五味轩东家的身份去谈药膳合作，名正言顺。”
“不行！”陆景珩断然拒绝，“太危险！若被认出，后果不堪设想！”
“他们未必认得我。我可稍作易容，以探讨药膳为名，对方不至于立刻翻脸。”沈清辞坚持，“这是最快的方法。”
正当两人争执不下时，门外传来清风清脆的声音：“姑娘，少爷，您们别争了！让我去吧！”
只见清风端着茶盘进来，脸上带着难得的严肃：“我跟着姑娘这么久，常见您配制药材，对常见药性也认得几分，口齿也伶俐。我扮作五味轩的采办丫鬟，去送样品谈生意，最合适不过！我年纪小，他们不容易起疑，就算出了岔子，也好周旋。”
沈清辞和陆景珩皆是一怔，没想到清风有此勇气。
“清风，这可不是闹着玩的……”沈清辞蹙眉。
“姑娘，我知道轻重！”清风认真道，“我能行的！总不能一直让您和少爷冲在前头。再说，还有阿福哥他们在外面接应呢！”
看着清风坚定的眼神，沈清辞与陆景珩对视一眼，终是点了点头：“好！但一切以安全为重，稍有不对，立刻撤离！”
计划就此定下。清风兴奋又紧张地去准备。沈清辞则连夜挑选最好的紫晶糖，并特意在其中一罐的底层，极隐秘地放入一小片经玉精长时间蕴养过的茯苓片，此物性平，无毒，但或能与苑中药物产生微妙反应，便于后续追踪。
两日后，一切准备就绪。清风换上体面的丫鬟服饰，提着精致的食盒（内装紫晶糖样本和几款五味轩精品药膳），带着一名扮作车夫的护卫，前往芳林苑。沈清辞和陆景珩则坐在远处茶楼雅间，焦灼等待。
时间一分一秒过去，茶楼下的街道熙熙攘攘，一切如常。然而，沈清辞怀中的玉精，却毫无征兆地、剧烈地灼热起来，那根指引金线疯狂闪烁，直指芳林苑方向，传递出一种前所未有的、混合着渴望与极度厌恶的复杂情绪！
“怎么回事？”沈清辞脸色骤变，捂住胸口。玉精从未有过如此激烈的反应！
陆景珩也察觉她的异常：“清辞？！”
就在这时，阿福疾步冲上茶楼，脸色发白：“少爷！姑娘！不好了！芳林苑刚传出消息，说是有贼人潜入，被护卫发现，正在全力搜捕！清风……清风还在里面！”