星髓玉精深夜异动，金线直指慈宁宫，这突如其来的变故让沈清辞与陆景珩惊疑不定。玉精传递出的“合一”意念虽模糊，却带着一种难以抗拒的牵引感。
“慈宁宫……太后……”沈清辞握着温热的玉精，心念电转，“玉精所指，定是宫中之物。太后近日接触的……除了日常用度，便是药膳和赏玩之物。”她努力回忆，“赏赐的首饰、新进的贡缎、把玩的玉器……似乎并无特别之处。”
陆景珩沉吟道：“玉精乃天地奇物，能引动它的，绝非俗物。或许……是库房某件久未动用的前朝贡品？或是……太后近日新得的、却未示人的东西？”
“新得之物？”沈清辞蹙眉，“太后近日静养，少见外客，赏赐也多是寻常。除非……”她眼神一凝，“除非是张院使或其他人，以诊病、进贡为名，送入宫中之物！”
这个猜想让两人心头一凛。若玉精感应之物与张院使有关，那其中必有蹊跷！
次日，沈清辞如常入宫请脉。她刻意将玉精贴身佩戴，暗中留意其反应。步入慈宁宫时，玉精仅有微温，金线大致指向内殿方向，并无异常。太后气色尚可，闲话几句后，沈清辞照例为其施针、按摩。整个过程，玉精反应平稳。
就在沈清辞准备告退时，太后似想起什么，对身旁掌事宫女道：“对了，前儿张院使进上的那尊‘白玉送子观音’，说是搁在偏殿佛堂了？去请来，哀家今日精神好些，想诵会儿经。”
掌事宫女应声而去。片刻后，捧着一个小叶紫檀木匣回来。匣盖开启的刹那——沈清辞怀中的玉精猛地一烫！那根金线骤然亮起，笔直地指向匣中之物！
那是一尊尺余高的羊脂玉观音，雕工精湛，玉质温润，宝相庄严。然而，在玉精的感应中，那观音像内部，似乎蕴藏着一团极其微弱、却与玉精本源隐隐共鸣的冰凉气息！更重要的是，玉像底座似乎嵌着什么东西，散发出一丝若有若无的、令人极其不适的阴寒波动，与玉精的感应纠缠在一起，形成一种诡异的平衡！
“就是它！”沈清辞心中巨震，几乎要脱口而出。她强自镇定，垂首侍立一旁，不敢多看，生怕引起怀疑。
太后并未察觉异常，接过玉像，仔细端详，颔首道：“张院使有心了，说是请高僧开过光，能安神定魂。瞧着是块好玉。”她摩挲片刻，便让宫女奉至佛堂香案上，并未久留。
沈清辞暗中松了口气，玉精的灼热感也随着玉像的远离而渐渐平息，但那份清晰的指向性未变。她不动声色地告退出来，背后已惊出一身冷汗。
出宫回府，沈清辞立刻将发现告知陆景珩。
“白玉观音？张院使进献？”陆景珩眼神锐利，“果然是他！此物定有古怪！玉精感应到的共鸣与排斥，说明像内可能藏有与玉精同源或相克之物，而那股阴寒，极可能是邪药或咒术的载体！”
“我们必须弄清那像里到底有什么！”沈清辞急切道，“若能拿到手，或许能解开玉精之秘，甚至找到对付影月教的线索！”
“难！”陆景珩摇头，“慈宁宫戒备森严，佛像已供奉起来，岂能轻易到手？硬抢是自寻死路。”
“或许……不必拿走整个佛像。”沈清辞沉吟，“玉精感应最强烈的是底座。若能找个机会，近距离查验底座，哪怕片刻，或许能有发现。比如……趁打扫佛堂时？”
“太冒险！”陆景珩断然否定，“佛堂有专人看守，外人难以接近。且若底座真有机关，强行探查必触发警报。”
两人苦思无策，一时陷入僵局。
就在此时，阿福送来两份急报，打破了沉寂。一份来自江南常山，另一份来自京城暗哨。
江南信报：黑水泽附近爆发怪病！数十名渔民、村民突发癫狂，力大无穷，神智混乱，攻击性强，症状与之前服食“强身散”者类似，但更猛烈！官府已封锁疫区，但病因不明，谣传四起。常山怀疑，是影月教在销毁证据或试验新药时泄露所致，已设法接应一名逃出的病患，正秘密送往京城途中！
京城密报：市井突现流言，称五味轩药膳用料不洁，乃致江南怪病的源头！更有甚者，谣传沈清辞以邪术魅惑太后，才得圣心！流言传播极快，显然有组织推动！
“他们动手了！”陆景珩拍案而起，“江南投毒制造混乱，京城散布谣言混淆视听，双管齐下，想彻底搞垮我们！”
沈清辞又惊又怒：“好毒的计策！江南怪病若与五味轩扯上关系，百口莫辩！太后那边若听闻谣言，纵使不信，也难免心生芥蒂！”
“必须立刻反击！”陆景珩目光冰冷，“江南，需尽快拿到病患，查明真相，公之于众！京城，需遏制流言，并设法揭露幕后黑手！”
“病患抵京还需时日。京城流言，需从源头查起。”沈清辞强迫自己冷静，“阿福，立刻派人去查，流言最初从何处传出？与回春堂或张院使的人有无关联？”
“是！”阿福领命而去。
局势骤然紧张。五味轩外围立刻多了些窥探的目光，一些老主顾也派人来询问情况。沈清辞与陆景珩商议后，决定以静制动。五味轩照常营业，沈清辞每日入宫侍奉太后也一切如常，对流言不予置评，只暗中加紧追查。
太后似乎并未听闻谣言，对沈清辞依旧亲切。这日针灸后，太后忽道：“过几日便是中秋，宫中设宴，哀家精神不济，就不去前头凑热闹了。你在哀家这小厨房，备几样应景的药膳点心，哀家自家人乐呵乐呵便好。”
“民女遵旨。”沈清辞心中一动，中秋宴……或许是个机会？她恭敬应下，暗中决定，要在点心中做些文章。
然而，未等中秋宴到来，江南快马加鞭送来的病患已秘密抵京，安置在城外别庄。沈清辞与陆景珩连夜前往查验。那病患状若疯狂，被铁链锁住，嘶吼不断，瞳孔涣散，脉象混乱亢奋，确与邪药症状吻合。沈清辞尝试用玉精靠近，玉精顿时传来强烈的排斥与净化意愿。她以银针蘸取玉精气息，刺入病患穴位，病患竟渐渐平静下来，昏睡过去！
“有效！”沈清辞惊喜，“玉精确能克制此邪毒！”
“但此法无法普及。”陆景珩蹙眉，“需找到根治之法和解药配方。”
沈清辞仔细检查病患衣物身体，在其指甲缝中，发现少许黑绿色泥土残留，气味与那“忘忧膏”相似。“这泥土……似是沼泽特有的腐殖土。病源定在黑水泽！”
就在他们专注于江南怪病时，京城流言再度升级！竟有御史风闻奏事，弹劾陆景珩“纵容家眷交通宫闱，妖言惑众”，虽未明指，但矛头直指沈清辞！虽被皇帝压下，但朝中已起波澜。
“他们是要将我们往死里逼！”陆景珩面色阴沉。
“不能再等了！”沈清辞握紧玉精，眼中闪过决绝，“必须尽快拿到那尊观音像的线索！中秋宴，是唯一的机会！”
“你待如何？”陆景珩紧张地问。
“我已有计较。”沈清辞低声道，“需借太后之手……”
中秋夜，慈宁宫小宴。沈清辞精心准备了“桂花山药糕”、“百合莲子羹”等药膳，口感清雅，寓意吉祥。太后甚为满意。宴至半酣，沈清辞奉上最后一道点心“玉兔捣药酥”，造型别致，清香扑鼻。
太后尝了一口，赞不绝口：“清辞丫头，你这手艺越发精进了。这点心不仅味美，似有一股清凉之气，食后心神安宁。”
沈清辞趁机道：“娘娘谬赞。此点心中，民女加入了一味海外奇石研磨的粉末，名曰‘静心石’，有安神之效。民女也是偶然得知，有些玉石天生自带灵性，置于室内有静心奇效。譬如……前朝有些高僧，便喜将特定玉石雕琢佛像，以助修行。”她状似无意地提及。
“哦？玉石还有此等妙用？”太后颇感兴趣。
“是啊。”沈清辞顺势道，“譬如娘娘佛堂那尊白玉观音，玉质极佳，若有高僧开光，其安神效果想必更胜寻常玉石。民女斗胆，可否近观宝像，感受其祥和之气？或许对精进药膳亦有启发。”她语气虔诚，毫无破绽。
太后今日心情好，未作他想，笑道：“你这孩子，倒是个有心向佛的。准了，去看看罢，莫要惊扰即可。”
沈清辞心中狂喜，恭敬谢恩，在掌事宫女陪同下，步入偏殿佛堂。
佛堂内檀香袅袅。那尊白玉观音静立案上，在烛光下流转着温润光泽。沈清辞缓步上前，屏息凝神，暗中催动玉精。就在她靠近三尺之内时——怀中的玉精骤然爆发出灼热的光芒！那金线剧烈抖动，直指观音像底座！同时，一股清晰的意念涌入脑海：共鸣！排斥！底座有异物！
借着躬身行礼的姿势，沈清辞指尖看似无意地拂过底座。玉精的感应达到顶峰！她清晰地“看”到，底座一处莲花瓣纹路下，嵌着一颗米粒大小、色呈暗红、散发着阴寒邪气的珠子！而观音像内部，确实蕴藏着一丝极微弱的、与玉精同源的冰凉气息，正与那邪珠的力量相互抗衡、束缚！
“定魂珠！还有……玉精碎片？”沈清辞心头骇然！张院使竟将邪珠藏于佛像，借同源玉气掩盖邪气，供奉于太后宫中，其心可诛！
她不敢久留，强压震惊，恭敬退出，向太后回话：“宝像果然庄严，灵气盎然，民女受益匪浅。”
太后不疑有他，含笑勉励几句。
出宫路上，沈清辞心潮澎湃，迫不及待想将发现告知陆景珩。然而，刚回府门，却见阿福一脸焦急地迎上：“少爷，姑娘，不好了！方才宫中传出消息，太后娘娘忽发头晕，传了太医！张院使已赶入宫中！”
“什么？”沈清辞与陆景珩脸色大变！太后早不病晚不病，偏偏在她接触佛像后发病？是巧合，还是……被发现了？
“快！备车！我要立刻进宫！”沈清辞急道，心中升起不祥的预感。今夜，注定无眠。