玄诚子深夜来访，印证了沈清辞最坏的预感。
听闻她决意南下，道长沉吟良久，方道：“夫人重情重义，贫道佩服。只是此行凶险异常，小世子年幼，确实不宜同行。
若夫人信得过，贫道可修书一封，将小世子暂托于城外白云观。
观主乃贫道至交，道观清静，阵法森严，等闲人难以窥探，可保无虞。再者……” 他略顿，意味深长地看了沈清辞一眼，“小世子灵秀，与星髓渊源颇深，置于道门清静地，或能避劫养元，于他亦是机缘。”
沈清辞闻言，心中稍安。白云观确是稳妥之选，远离京城是非，又有玄诚子这层关系。她当即深深一礼：“如此，清辞先行谢过道长！安儿便托付给您与观主了！”
事不宜迟，次日一早，沈清辞便以“带世子去郊外别庄小住避暑”为由，禀明了陆老夫人。老夫人虽不舍孙儿，但听闻是去清静地方，又有玄诚子同行护佑，便也点头应允，只再三叮嘱早日归来。
临行前夜，沈清辞抱着懵懂的怀安，在灯下坐了许久。
小家伙似乎感应到离别，格外黏人，白嫩的小手紧紧抓着她的衣襟，咿咿呀呀，黑葡萄似的大眼一眨不眨地望着她。
沈清辞心如刀割，亲了亲儿子奶香的脸蛋，将一枚用红绳系好、经星髓余晖仔细蕴养过的温润白玉平安扣，小心戴在怀安颈间。那玉扣触肤生温，散发着宁静祥和的气息。
“安儿乖，娘亲要去接爹爹回家。” 她轻声呢喃，声音微颤，“你要听观里爷爷的话，好好吃饭，乖乖睡觉……等娘亲和爹爹回来，给你带南边最漂亮的蝴蝶风筝，好不好？”
小怀安自然听不懂这许多，只觉娘亲怀抱温暖，玉扣舒服，咧开小嘴露出两颗小米牙，含糊地应了声：“娘……爹……” 便安心地在她怀中沉沉睡去。望着儿子纯真的睡颜，沈清辞泪如雨下，却不敢哭出声，怕惊扰了孩儿好梦。
次日拂晓，一辆看似普通的青篷马车悄然驶出镇国公府后门。车内，沈清辞最后紧紧抱了抱仍在熟睡的怀安，将他轻轻交到玄诚子怀中。
道长接过孩子，动作轻柔，眼中亦有不忍：“夫人放心，贫道以性命担保，必护世子周全。此去南疆，万事务必谨慎！”
“有劳道长了！” 沈清辞哽咽道，深深看了一眼儿子，毅然放下车帘。马车辘辘，向着城西白云观方向驶去。她站在原地，直到马车消失在街角，才任由泪水滑落。
清风白芷红着眼圈上前扶住她：“姑娘，小世子吉人天相，定会平安无事的。您也要保重身子啊！”
沈清辞抹去眼泪，目光重新变得坚定：“回府，准备行装！”
送走孩儿，沈清辞强忍悲痛，立刻着手南下的准备。她召来陈先生、清风、白芷，将府中内外事务仔细交代，尤其叮嘱加强府内戒备，对外只称夫人携世子往别庄静养，闭门谢客。五味轩一应事务，暂由陈先生全权处理。
“姑娘，您真要去那瘴疠之地？” 白芷忧心忡忡，“让韩首领带人去接应国公爷不行吗？”
沈清辞摇头，轻抚怀中星髓：“景珩此番遇险，恐非寻常匪患，寻常人去，徒增伤亡。我有星髓在手，或可克制邪术，必须亲自走一遭。” 她看向眼前最得力的三人，“府中与铺子，就交给你们了。遇事不决，可去请教安王妃或母亲（陆老夫人）。”
“姑娘放心！我们定守好家，等您和国公爷平安归来！” 清风白芷含泪应下。陈先生亦郑重道：“夫人万事小心，老奴必竭尽全力，稳住京城局面。”
安排妥当家事，沈清辞又秘密入宫一趟，求见太子。她并未直言陆景珩遇险，只借口五味轩南疆药源受阻，需亲自前往处理，并提及漓州“山神娶亲”怪闻，暗示当地或有邪教作乱，恐影响边陲安定，请太子暗中关注漓州动向，必要时给予支援。
太子虽觉意外，但感念他们夫妇之功，又知沈清辞非无的放矢之人，便应允下来，并赐下一面可调动沿途部分驿站的令牌，以备不时之需。
两日后，一切准备就绪。沈清辞一身利落的青色劲装，外罩防雨斗篷，青丝高束，不施粉黛，却自有一股沉稳坚毅的气度。她只带了四名武功最高、心思缜密且略通医理的影卫随行，皆是陆景珩一手培养的绝对心腹。
一行人扮作寻常药商，在天色未明时，悄然出城，快马加鞭，直奔南方。
与此同时，白云观一间清幽的禅房内。小怀安醒来，发现身处陌生环境，不见娘亲，小嘴一瘪，刚要啼哭，守在一旁的玄诚子适时将一枚沾了蜜水的茯苓饼递到他嘴边。
怀安被甜味吸引，眨了眨湿漉漉的大眼，好奇地打量着眼前须发皆白、笑容慈祥的老爷爷。玄诚子又取出一个刻着简易安神阵法的小巧拨浪鼓，轻轻摇晃，发出清脆悦耳的声响。怀安被吸引，伸出小手去抓，暂时忘了哭泣。
观主亦是一位和蔼的老道，送来温热的牛乳和软糯的米糕。或许是道观宁静祥和的气息，或许是颈间玉扣的安抚，又或许是冥冥中的缘分，小怀安竟未过分哭闹，在玄诚子耐心的逗弄下，渐渐适应了新环境。
而就在沈清辞离京的第三天夜里，一只通体漆黑的信鸽，趁着夜色，悄无声息地落入京城某处深宅大院的后窗。一只枯瘦的手解下鸽腿上的细竹管，取出卷薄如蝉翼的纸条。就着昏黄的灯火，纸条上只有一行细小的暗语：“鱼已离穴，南行。巢空。”
那只手将纸条凑近烛火，火焰腾起，瞬间将其吞噬，只余一缕青烟和一声几不可闻的冷笑。黑暗中，一个沙哑的声音低语：“终于……都动起来了。南疆，就是你们的葬身之地！”
官道上，沈清辞一行策马疾驰，日夜兼程。她心系陆景珩安危，沿途除必要歇马换乘，几乎不停。每至夜深人静，宿于驿馆或野店时，她都会凝神感应星髓。
星髓对陆景珩下落的指引依旧模糊，仿佛被什么力量干扰着，但那丝微弱的联系并未断绝，这让她心中尚存希望。而更让她隐隐不安的是，越往南行，空气中那股潮湿闷热的气息愈重，星髓偶尔传来的、对某些特定草药或地貌的微弱共鸣，也似乎在暗示着，这片土地隐藏着不为人知的秘密。
这一日，一行人已进入漓州地界。但见山势渐陡，林木幽深，雾气缭绕，与北方的开阔明朗迥然不同。途经一处偏僻山隘时，沈清辞忽然勒住马缰，蹙眉望向左侧一片笼罩在淡淡紫黑色雾气下的山谷。怀中星髓传来一阵极其微弱、却带着警示意味的悸动。
“夫人，有何不妥？” 为首的影卫韩七警觉地问道。
“那片山谷……气息有异。” 沈清辞沉声道，“雾气颜色不对，恐是毒瘴。绕行！”
就在他们拨转马头，准备绕路时，前方山道拐弯处，突然传来一阵急促的马蹄声和惶急的呼救声！
“救命啊！有怪物！山神发怒了！”
只见几名穿着僚人服饰、衣衫褴褛的汉子，连滚带爬地从雾气中冲出，脸上满是惊恐，仿佛身后有恶鬼追赶！