子夜时分，南唐宫阙的飞檐在清冷月色下勾勒出沉默的剪影。重重宫禁之内，那间偏殿的烛火，却比平时燃得更久，更亮。
李煜并未安寝。他独自坐在案前，惊轲带来的那个素白瓷瓶——「朝升暮落」，静静地立在摊开的书卷旁，像一枚冰冷的死亡注脚，刺痛了他作为君主的尊严，更惊醒了他作为棋子的迷梦。
恐惧吗？自然是有的。生死一线间，无人能不惧。但在他清俊眉宇间盘桓不散的，更多是一种被羞辱的愤怒，一种棋手反被棋子将了一军的冰冷震怒，以及一种在绝境中急速运转、寻求生路的锐利思量。
他伸出修长的手指，并未触碰那毒瓶，而是轻轻点着案面，节奏稳定，与他内心的惊涛骇浪截然不同。
“李祚……”他低声自语，声音里听不出悲喜，只有一种彻骨的寒意，“皇叔啊皇叔，你终究是……容不下我这‘侄皇帝’了。是我近来对宋使过于殷勤，让你觉得失控？还是你已觉得‘受禅’的戏码太过麻烦，不如这‘朝升暮落’来得干净利落？还是说，这个江湖草莽惊轲，让你怕了？”
他并非对朝堂倾轧一无所知的天真文人。生于深宫之中，长于妇人之手，却并非蠢人。他只是一直在用自己的方式逃避，用词章乐律构筑一个避风港。如今，港口的围墙已被残酷的现实砸碎，他不得不直面这腥风血雨。
惊轲的出现，与其说是一根救命稻草，不如说是另一股强大的、不可控的激流。与虎谋皮，焉有其利？
“江湖人……”李煜沉吟着，“倒是好胆色，好手段。能无声潜入禁中，能截杀羽林部，更能将这催命符直接送到我的面前……他是在展示力量，也是在逼迫我做出选择。没看出来啊，小雏鸟竟能成长的如此之快。”
他缓缓起身，在殿内踱步。锦袍曳地，无声无息。
“选择？”他嘴角勾起一丝近乎冷峭的笑意，“朕何曾有过选择？李祚要朕死，惊轲要朕反。无非是从一个棋盒，跳入另一个棋局。”
但，棋局与棋局，是不同的。李祚的棋局，他是注定要被吃掉的弃子。而惊轲的棋局，他至少……或许还有作为“棋手”之一的价值。
关键在于，如何下这盘棋。
他停在那张古琴前，指尖拂过冰凉的琴弦。他不是只会吟风弄月的废物，他的智慧，在于洞察人心，在于审时度势。
“惊轲需要朕的身份，需要朕在宫中的耳目，需要朕这面‘正统’的旗帜来对抗李祚的‘僭越’。而朕……”他目光锐利起来，“需要他的刀，来斩断勒紧朕脖颈的绳索。更需要……借他的势，看清这盘天下大棋，为自己，为江南，谋一个或许不那么绝望的结局。”
与惊轲合作，是火中取栗，险之又险。但拒绝，立刻就是“朝升暮落”，身死国灭，一切成空。
两害相权……
就在这时，殿外传来极轻微的、几乎与风声无异的脚步声。不是巡夜侍卫沉重规律的步伐，而是某种刻意收敛的轻盈。
李煜全身肌肉瞬间绷紧，又强迫自己放松下来。他缓缓坐回案后，拿起一份词稿，仿佛仍在斟酌字句，只是微微抬眼，目光投向殿门。
一名小太监低着头，端着一碗似乎是宵夜的羹汤，悄步走了进来。动作规矩，但那托盘的姿势，那脚步的落点，都透着一股绝非普通内侍的协调与警惕。
小太监将羹汤轻轻放在案上，低眉顺眼地道：“大家，夜深了，用些羹汤暖胃吧。”
李煜没有看羹汤，目光如实质般落在小太监身上，声音平静无波，却带着一丝不容错辨的压迫感：“这汤，是尚食局何人所作？用了哪年的雪蛤？火候几何？”
小太监身体几不可查地一僵，随即头垂得更低，声音却稳定下来，用一种特殊的节奏轻声道：“汤非尚食局所制，乃故人遣心腹送来。雪蛤取自长白山，火候……恰是‘惊蛰’之时。”
暗号对上了。
殿内空气仿佛凝固了。李煜看着眼前的人，知道这就是惊轲留下的联络人。他心中瞬息万变，无数念头闪过：拿下他？向李祚表功？不，那太蠢，李祚绝不会再信他，只会更快地清除他。
他沉默的时间很长，长到那小太监的额头微微渗出汗珠。
终于，李煜开口了，声音不高，却清晰无比，带着一种属于君主的、久被压抑的威仪：“告诉派你来的人。”
他顿了顿，每一个字都说得极慢，极重。
“第一，朕，不是他的傀儡。”
“第二，消息，朕会斟酌给予。朕要的，不是空口承诺，而是李祚势力切实受损的证明。”
“第三，若有丝毫不利于江南社稷之举，合作即刻终止。”
“第四，联络方式，依朕定的规矩来。下次，若再如此轻易潜入内殿，朕便视同刺杀。”
那小太监猛地抬头，眼中闪过一丝惊愕，随即化为深深的敬畏。他立刻躬身，应道：“是！小人……必定一字不差带到！”
“下去吧。”李煜挥了挥手，重新拿起词稿，仿佛刚才只是一次寻常的问话。
小太监如蒙大赦，悄无声息地退了出去，脚步比来时更快了几分。
殿门重新合上。
李煜放下根本看不进去的词稿，手指再次按上琴弦，这一次，他轻轻一拨。
“铮——！”
一个清越、却带着杀伐之意的单音破开夜的沉寂。
他看着跳动的烛火，眼中已再无犹豫与恐惧，只剩下冰冷的算计和一丝被激发出的、属于政治家的锐利锋芒。
“棋局，开始了。”他轻声自语，嘴角噙着一丝复杂难明的笑意，“李祚，惊轲……且看朕，如何在这死局中，觅得一线生机。”