城楼上，王棣亲自盯着吊篮起落，见路允迪面色苍白地踏入城头，身后随从们也陆续被吊上来，这才挥手命军士收起吊篮。他目光如电，落在路允迪怀中的黄绢上，沉声道：“路大人，金人围城在此，你这诏书……是何旨意？”话音未落，旁边浑身是血，伤痕累累的张铁牛已按捺不住，厉声喝道：“莫不是又要献城求和？我等将士用性命守下的太原，岂能……”
王棣摆手止住张铁牛，目光却未离开路允迪。此时夕阳将两人身影拉得老长，城下金军大寨中炊烟渐起，隐约还传来胡笳之声，而城头宋兵的甲叶在晚风中轻轻碰撞，发出细碎而冰冷的声响。路允迪听闻张铁牛之言，避开王棣的目光，面露尴尬之色，低头整理着被风吹乱的冠带，心中暗道：这太原城的杀气，竟比城外金兵更让人喘不过气来。他却不知，自己怀中那道割地诏书，此刻在城头将士的眼中，早已比金兵的刀斧更显锋利。
太原的开远门的城楼垛口犹带着烟火焦痕，夕阳的最后一缕金辉斜斜扫过城头，将斑驳的城砖染得半明半暗。路允迪捧着那卷黄绢诏书，指尖因用力而泛白，身后随从们缩着脖子，不敢抬头看周围怒目而视的军民。王棣按剑立在箭楼边，甲胄上的血渍已凝成暗红，张孝纯站在他身侧，胡须微微颤抖，守城的将士们则环列四周，刀枪剑戟在残阳下闪着寒芒，连呼吸声都透着一股决绝。
“奉天承运皇帝，诏曰：太原、中山、河间三镇，割予大金……”路允迪的声音刚起，便被穿城而过的朔风撕得发颤，他不敢抬眼，只觉无数道目光如刀似剑，刺得他脖颈发烫，“……军民人等，须弃械归顺，不得违逆……”
“住口！”
一声断喝如平地惊雷，王棣猛地转身，腰间长剑“呛啷”出鞘，寒光直映得城砖上的血痕愈发刺眼。他剑指苍天，袍袖因怒而鼓胀，声音在空旷的城楼上回荡，字字如砸在青铜钟上：“国君者，当以保国为天责，以爱民为根本！臣民者，当以忠君为心魂，以守义为骨血！”
他剑尖陡转，指向城下连绵的金营，又扫过路允迪手中的黄绢，目光如燃着的烈焰：“太原军民浴血奋战，城头尸骨可堆成山，城下血可浸透三尺土，皆为大宋江山，宁作黄泉忠魂，死不做金狗之奴！
“朝廷竟视我等为弃子，将这用血肉守住的城池，轻飘飘送与敌寇——如此君王，何颜见河北父老？如此圣旨，怎配让忠勇之士屈膝！”他猛地顿剑于地，剑身插入城砖半寸，火星四溅，“太原军民听着：此旨，我王棣不认！太原城，坚不受命！今日起，与城共存，死战到底！城在人在，城破人亡！”
话音未落，城楼上爆发出震耳欲聋的呐喊。最前排的张宪霍然站起，手中长枪直指苍穹，枪尖在风里闪着决绝的光：“愿随王使君死战！”
“死战！死战！”
张孝纯猛地抚掌，声音带着哽咽：“王使君所言，正是我辈心声！”
话音未落，城楼上爆发出震耳欲聋的呐喊。那些缠着绷带的士兵拄着长枪站直了身子，缺了门牙的老兵握紧了手中的短刀，连城根下送饭的妇人都将陶罐往地上一顿，抓起旁边的短矛。无数只手握着兵器高举起来，铁刃与石砖碰撞出杂乱而刚猛的脆响，数千人的呼声汇成一股洪流：“随王使君死守太原！与城共存！决不退却！”
无数只握着刀枪剑戟的手齐齐举起，甲胄摩擦声、兵器碰撞声汇成怒涛，连城下的金军似乎都被这气势惊得一阵骚动。骑兵营指挥使王忠眼眶赤红，指着路允迪一行，声音因愤怒而嘶哑：“把这卖城的使者拖下去！”
杨再兴虽未言语，却缓缓拔出了腰间短刀，刀刃在夕阳下划过一道弧线，稳稳按在城砖上，目光与王棣交汇，尽是同仇敌忾。
路允迪被这股怒潮逼得连连后退，后背撞在垛口上，才勉强站稳。他望着满城军民怒目圆睁的脸，望着王棣剑上未干的血渍，望着那些缠着绷带、断了臂膀却仍紧攥兵器的士兵，只觉脸上如被滚烫的烙铁熨过，烧得他恨不得找个地缝钻进去。
“我……我……”他张了张嘴，却吐不出半个字，只得狼狈地垂下头，双手抖得连圣旨都快捧不住。
王棣冷哼一声，对亲卫道：“放他下去。”
亲卫早憋着怒火，七手八脚将路允迪推到吊篮边。那粗麻绳晃悠悠垂着，路允迪不敢看城上军民的眼睛，几乎是被人塞进吊篮里。绳索缓缓降下，他只觉城楼上的怒喝声如雷贯耳，风卷着城砖的碎屑打在脸上，疼得他闭上眼——这开远门的城楼，分明比金军的刀山更让他无地自容。他只听头顶的呐喊声仍在回荡，混着风里的血腥气，像一记记重锤砸在心上。待吊篮落至城下，他甚至不敢回头望那高耸的城楼，踉跄着往金军营地走去，背影在残阳里缩成一团，竟比败兵还要狼狈。
吊篮落地时，路允迪踉跄着站稳，回头望了一眼那高耸入云的城楼。夕阳正沉入西山，将开远门的剪影描成一道暗红的线，城头上“宋”字大旗在风中猎猎作响，像是在嘲笑着他手中那道轻飘飘的黄绢。周遭的金军见他这般模样，皆露出鄙夷的冷笑，他却只顾低着头，踩着满地碎石，一步步挪回坐骑，身后的呐喊声，竟似追着他的脚步，在暮色里久久不散。
太原城下，完颜粘罕得知割地诏书被拒，脸涨得如猪肝般紫，将手中银酒壶狠狠掼在帐前石柱上，壶碎酒溅，竟在冻土上冻成了冰碴。“一群南蛮匹夫，敢违天命！”他咆哮着拔出腰间弯刀，刀光映得帐内烛火乱颤，“传我将令——三军用命，不破太原，誓不还师！”
军令一下，金营里顿时鼓角齐鸣，如雷的呐喊惊得汾河冰面都似在震颤。次日天未亮，黑压压的金兵便如潮水般涌向开远门，当先的是数十架云梯，每架都有十丈来长，梯身裹着铁皮，梯阶钉满倒刺，被数百名金兵扛着，踩着冻土发出“咯吱”怪响，直逼城墙。
“推偏桥！”金兵阵中又一声呼喝，将十数辆偏桥碾着碎石推进，偏桥放在车上蒙着厚牛皮，挡得住箭矢，车轮碾过之处，积雪混着血泥溅起半尺高。车后跟着扛着撞木的金兵，那撞木足有碗口粗，裹着铁皮，顶端嵌着铁制兽头，被数十人抬着，偏桥架在护城河上后，金军呼喝着将撞木撞向城门方向，“咚——咚——”的闷响震得城楼砖缝里簌簌掉灰。
更可怖的是阵后的抛石车，三十余架一字排开，车臂如巨蟒探颈，每架车旁都围着十数名金兵，正将汾河边捡来的巨石滚上吊篮。那些石头最小的也有笆斗大，大的竟似碾盘，原是汾河岸边冲刷了百年的青石，此刻被金兵凿去棱角，磨得浑圆，沾着河泥与冰碴，在晨光下泛着青黑的冷光。
“放！”
随着完颜粘罕的令旗挥下，抛石车的车臂猛地弹起，巨石呼啸着划破长空，带着尖厉的风声砸向城头。“轰隆——”第一块巨石砸在开远门的箭楼上，半截楼檐应声塌落，碎砖混着木屑飞溅，两名来不及躲闪的宋兵惨叫着被埋在下面。
城楼上，王棣早按剑立在垛口边，甲胄上的霜花被热气熏化，凝成水珠顺着甲叶滚落。见巨石飞来，他猛地挥剑指向左侧：“盾阵！”
数百名手持铁盾的士兵齐齐上前，将盾牌叠成三重屏障，“铛——铛——”巨石砸在盾阵上，震得盾牌凹下去一块，持盾士兵被震得虎口流血，却无一人后退。王棣又指向云梯方向，对身边的张孝纯道：“张大人守抛石车，王某去会会那些爬墙的！”
说罢提枪跃过垛口，脚下踩着半截断箭，稳稳落在女墙上。此时头架云梯已搭上城头，梯顶的金兵口中衔着短刀，手抓倒刺向上攀爬，脸上沾着冻硬的血污，眼神如饿狼般凶狠。
“砍梯！”王棣一声断喝，身后几名老兵抡起大斧，照着云梯根部猛劈，斧刃砍在铁皮上迸出火星，“咔嚓”一声，梯身应声断裂，上面的金兵惨叫着摔下城头，砸在下面的同伴身上，骨裂声混着哀嚎，在寒风里格外刺耳。
另一处云梯上，两名金兵已爬至垛口，刚要纵身跃上，却被张宪抄起长枪，狠狠砸在面门。张宪脸上还有稚气，眉骨处缠着布条，是前几日被流矢擦伤的，此刻双目赤红，将枪杆横在梯顶，死死抵住后面的金兵，口中嘶吼：“狗贼莫上！”
城下的抛石车仍在嘶吼，汾河边的石头已被金兵搬得精光，后来竟连百姓家的石碾、井台石都被拆来充数，砸得城头砖石纷飞，烟尘弥漫。偏桥车已推进到护城河边缘，金兵正踩着偏桥往城下填柴草，想烧城门，却被城上浇下的滚油逼退，火油遇火燃起烈焰，将偏桥车烧得噼啪作响，车上金兵惨叫着滚落火中。
这般攻杀从黎明持续到日暮，金兵换了三拨人马，云梯断了二十余架，偏桥车烧了七八辆，抛石车的吊篮被城上射来的火箭引燃，烧得只剩焦黑的木架。汾河边连拳头大的碎石都难寻了，金兵阵中开始用土块、碎砖充数，砸在城上已无甚力道。
城楼上，宋兵也累得脱力，不少人靠在垛口边喘息，嘴角挂着血丝，手中的刀枪却仍紧紧攥着。王棣抹了把脸上的血污，那是刚才救一名小兵时被飞溅的碎石擦伤的，他望向城下尸横遍野的金兵，又看了看身边拄着滚银枪的杨再兴，忽然振臂高呼：“太原军民听着——金兵已力竭！他们石头用完了，锐气泄了！我等再撑一日，便是他们的死期！”
“撑住！撑住！”
城楼上爆发出沙哑却响亮的呼应，连那些带伤的士兵都挣扎着站直，举起兵器指向金兵。夕阳将他们的影子拉得很长，映在满是血污的城砖上，与城下金兵的尸骸、燃烧的器械构成一幅惨烈的图画。
完颜粘罕在阵后看得目眦欲裂，手中弯刀将旗杆劈去一角，却终究看着潮水般退下来的金兵，无可奈何。他望着那座被砸得遍体鳞伤却依旧屹立的太原城，喉间发出一声闷哼，朔风吹起他的披风，露出甲胄下渗血的伤口——那是昨日被城上射来的冷箭所伤。
暮色渐浓，汾河上的冰面映着残阳，如一条凝固的血带。太原城头的“宋”字大旗虽被巨石砸得只剩半截，却仍在风中猎猎作响，像是在对城下的金兵宣告：这座城，只要还有一个站着的人，便休想攻破。