王棣走到帅案前，手指重重点在防务图上黄河沿岸的浮桥标记处，沉声道：“金贼狡黠，此番只派三百轻骑渡河，并非要大举进攻，而是试探！他们料定我等见贼兵渡河，必会惊慌失措，拆桥自保，如此一来，他们便可趁我军固守南岸、不敢北上之际，肆意劫掠，摸清我军虚实，待其主力集结，再一举南下！”
他顿了顿，语气愈发坚定：“反之，若我等不拆浮桥，反而重兵守护，金贼便会心生疑虑——他们会想，宋军为何不拆桥？莫非是早已设下埋伏，诱我深入？这般一来，他们便不敢久留，更不敢贸然增兵，这正是不战而屈人之兵的道理！”
岳飞眼中精光一闪，上前一步抱拳道：“大哥高见！金贼素来多疑，我等反其道而行之，正是击中其要害！末将以为，不仅不能拆桥，还当派精锐赶赴沿河诸桥，明面上守护，暗地里设伏，让金贼进退两难！”
王彦也附和道：“将军所言极是！拆桥是被动防守，护桥才是主动布局。我等可借护桥之名，调动兵力，分化金贼三路兵马，待其军心浮动，再一举击溃！”
周望等人闻言，脸上的疑虑渐渐消散，取而代之的是信服之色。那名年轻参军躬身道：“将军智谋过人，属下不及也！若非将军点醒，险些误了大事！”
王棣摆了摆手，目光再次落在防务图上，神色凝重起来：“如今之计，分三步走。其一，调兵分化。杨再兴何在？”
话音刚落，杨再兴抱拳而出，身披白甲，面容刚毅，腰间挎着一杆银枪，枪尖寒光凛冽。正是杨再兴，“末将在！”他单膝跪地，声音洪亮如钟。
“命你率本部五百精锐，星夜奔赴滑州！”王棣沉声道，“滑州乃是金贼第一寨失守之地，贼兵主力多半聚集于此。你到了滑州，不必急于攻城，只需在外围游弋，虚张声势，牵制其兵力，使其无法驰援长垣、韦城！”
“末将遵令！”杨再兴抱拳领命，起身时白甲上的霜雪簌簌掉落，眼中满是跃跃欲试的光芒。
“岳飞！”王棣转向岳飞，语气加重了几分，“命你率八百军队，赶赴郑州！郑州地处黄河中游，是金贼三路兵马的中枢之地。你到了那里，一方面要严防金贼向西逃窜，另一方面要虚张声势，装作要截断其西路兵马的退路，让金贼西路军不敢向东驰援，从而分化其兵力！”
岳飞眼中闪过一丝决然，单膝跪地，银甲碰撞发出清脆的声响：“末将遵令！定不辱使命！三日之内，必让郑州城外军旗林立，震慑金贼！”他起身时，目光扫过防务图上郑州的位置，神色坚定，仿佛已看到了战场之上的刀光剑影。
王棣点了点头，又看向朱淮：“朱将军，你率麾下弓兵营一部，沿黄河顺流而下，赶赴各浮桥水域，战船一字排开，明面上是守护浮桥，暗地里要严密监视金贼动向，一旦发现其有撤军迹象，不必追击，只需守住水域，防止其偷渡逃窜！”
“末将遵令！”朱淮抱拳领命，铠甲上的水珠随着动作滴落，溅在地上。
“王彦！”王棣转向王彦，“命你率八字军，赶赴滑州与长垣之间的要地，构筑临时营寨，切断滑州与长垣金贼的联系，若遇小股贼兵，可相机歼之，但若遇大队人马，切记不可硬拼，只需牵制即可！”
“得令！”王彦应道，身躯微微一挺，铠甲上的铁叶发出哗啦声响，“末将一定把滑州和长垣的金贼拆得七零八落，让他们首尾不能相顾！”
王棣又看向王忠：“王忠听令，命你率骑兵营，随时准备驰援各路兵马。同时，派斥候密切监视黄河以北金贼的动向，一旦发现其主力有渡河迹象，即刻回报！”
“末将遵令！”王忠抱拳领命。
一道道军令清晰明了，如同惊雷般在议事厅内回荡。王棣每说一句，手指便在防务图上重重一点，玄铁手套与桌面碰撞，发出沉闷的声响，却让众将心中愈发安定。他的目光扫过每一位将领，语气带着不容置疑的威严：“诸位将军，护桥乃是重中之重！各浮桥守军，务必加固防御，多设旌旗，白日里鼓声不绝，夜晚则火把通明，让金贼误以为我军主力已在桥边集结！切记，除非金贼主动来攻，否则不可轻易出战，只需坚守待援！”
“诺！”众将领声应道，声音整齐划一，震得议事厅的梁木微微作响。
王棣深吸一口气，目光望向窗外的风雪，语气中带着一丝感慨：“用兵之道，攻心为上。此番我等不拆桥，反护桥，正是要攻金贼之心！他们孤军深入，本就心虚，再见我军布防严密，疑窦丛生之下，必然不敢久留！”
他话音刚落，厅外忽然传来一阵急促的脚步声，一名斥候浑身是雪，踉跄着闯入厅内，单膝跪地：“报——王将军！黄河以北发现金贼探马，正在暗中窥探各浮桥防务！”
王棣嘴角勾起一抹冷笑：“来得正好！传令下去，各浮桥守军，按计划行事，让金贼的探马看个清楚！”
“诺！”斥候领命而去，身影很快消失在风雪之中。
议事厅内，众将领纷纷领命告辞。杨再兴率先走出，白甲在风雪中如同一道闪电，他翻身上马，银枪一挺，大喝一声：“弟兄们，随我杀向滑州！”身后五百精锐齐声响应，马蹄声踏碎冰雪，向着城外疾驰而去。
岳飞紧随其后，八百军队早已在城外集结完毕，银甲映着惨淡的天光，如同一片银色的海洋。岳飞翻身上马，手中长枪直指北方，朗声道：“弟兄们，家国危难，百姓遭难，今日我等出征，定要让金贼知道，大宋儿女不好惹！随我赶赴郑州！”话音未落，大军便如同离弦之箭，向着郑州方向疾驰而去，马蹄扬起的碎冰与尘土，在风雪中弥漫开来。
议事厅内渐渐空旷下来，只剩下王棣和几名留守的参军。王棣走到窗前，望着窗外风雪中疾驰而去的军队身影，玄铁铠甲上的霜雪渐渐融化，浸湿了衣袍，他却浑然不觉。周望走上前来，躬身道：“将军，诸军已然出发，浮桥守军也已按令加固防御，如今只待金贼动静了。”
王棣点了点头，目光深邃：“金贼探马必然会将我军的部署回报上去，接下来，便是考验他们定力的时候了。”他转身看向帅案上的防务图，手指轻轻拂过黄河上的浮桥标记，“守住浮桥，便是守住了主动权。只要金贼不敢增兵，不敢久留，这场试探之战，我们便已经赢了一半。”
风雪愈发猛烈，呼啸着掠过东京城头，仿佛要将整座都城吞噬。但东京城外，一支支宋军精锐正冒着风雪疾驰，他们的马蹄踏碎了冰雪，也踏碎了金贼的嚣张气焰。黄河沿岸的浮桥上，旌旗林立，火把通明，鼓声阵阵，守军将士们身披铠甲，手持兵器，目光坚定地望着北方，如同一尊尊不可撼动的雕像。
黄河以北，金军大营之中。几名探马浑身冻得瑟瑟发抖，正跪在金军将领面前，如实禀报着宋军的部署。“将军，宋军不仅没有拆桥，反而在各浮桥增派了重兵，战船布满河面，旌旗遮天蔽日，看样子像是有大军集结！”一名探马气喘吁吁地说道。
金军将领乃是一员千户，面色黝黑，眼神阴鸷。他闻言，眉头紧锁，手指不断敲击着桌面，沉声道：“宋军此举甚是诡异！他们为何不拆桥？莫非真有埋伏？”
另一名探马补充道：“将军，我等还探得，宋军已分兵两路，一路赶赴滑州，一路赶赴郑州，看样子是要分化我军兵力！”
千户脸色愈发凝重，心中暗忖：宋军反应如此之快，部署如此周密，绝非惊慌失措之态。若是继续留在南岸，一旦宋军主力集结，三路兵马被分割包围，便是死路一条！他沉吟片刻，猛地站起身，沉声道：“传我将令！即刻集合兵马，乘夜撤离！撤离之前，拆掉黄河上的浮桥，防止宋军追击！”
“将军英明！”麾下将士齐声应道，连忙转身去传达命令。
夜色渐深，风雪依旧。黄河南岸的金军营地，渐渐响起了急促的脚步声和马蹄声。金军将士们不敢点火，借着微弱的天光，匆匆收拾行装，翻身上马。他们小心翼翼地避开宋军的斥候，向着黄河岸边的浮桥疾驰而去。
到了浮桥之上，金军将士们立刻动手，砍断了固定浮桥的铁链，推倒了桥上的木板。随着一声巨响，浮桥渐渐散开，船只顺着黄河水流漂向下游。金军千户站在北岸，望着南岸的方向，眼中闪过一丝不甘，却也不敢多做停留，当即下令：“全军北上，速速撤离！”
金军骑兵们纷纷调转马头，向着北方疾驰而去，马蹄声渐渐消失在风雪之中。
而此时的东京留守司议事厅内，王棣依旧站在防务图前，目光如炬。他仿佛已经察觉到了黄河对岸的动静，嘴角勾起一抹淡淡的笑容。窗外的风雪依旧呼啸，但他知道，一场危机，已然在他的周密部署之下，悄然化解。
建炎二年七月十二日，风雪卷着碎冰，如同无数把锋利的小刀，刮擦着东京城的青砖黛瓦。王棣在议事厅内立了半宿，玄铁铠甲上的霜雪早已化作冰水，顺着甲叶的缝隙往下淌，在脚边积成一小滩，却半点未觉寒意——方才斥候传回金军连夜北撤、自毁浮桥的消息，厅内诸将虽未明说，但眉宇间的振奋，已让这连日来的压抑消散了大半。
烛火残焰如豆，在卧房内投下斑驳陆离的光影，将宗泽枯瘦的身影拉得颀长，映在斑驳的墙壁上，如同一幅浸满悲怆的古画。窗外的寒风愈发凛冽，卷着东京城隐约的欢腾声穿檐而过——那是金军败退的捷报传开后，百姓们压抑已久的欢呼，锣鼓声、呐喊声隔着重重宫墙与街巷，化作模糊的喧嚣，却与这卧房内的凝重形成刺目的反差，仿佛两个截然不同的天地。
王棣身披玄铁铠甲，静立在卧房左侧，甲片上的霜雪尚未消融，凝结成一层薄薄的冰壳，随着他细微的呼吸轻轻颤动。他的目光紧锁着床上的宗泽，那双素来锐利的眼眸中，此刻盛满了难以言喻的焦灼与痛惜，握在腰间佩剑剑柄上的手，指节因用力而泛白，连带着剑鞘上的缠绳都被攥得微微变形。岳飞则守在床前，年轻的身躯依旧挺拔如枪，却没了往日的英气勃发，眼眶通红，布满血丝，方才拭去泪痕的脸颊上，又沁出细密的湿意。他紧抿着嘴唇，牙齿几乎要咬碎下唇，生怕一声抽噎惊扰了老将最后的时光。
王彦、杨再兴等将领或立或跪，分布在卧房各处，甲胄摩擦的声响早已停歇，整个房间静得能听见彼此沉重的呼吸，以及宗泽微弱得如同游丝的气息。张宪年纪最轻，攥着长枪的手不住地颤抖，枪杆与地面碰撞，发出极轻的“笃笃”声，他慌忙稳住枪身，愧疚地低下头，泪水却还是不争气地砸在青砖上，晕开一小片深色的水渍。王彦面色刚毅如铁，额头上青筋隐现，他望着宗泽苍白如纸的面容，想起往日帅帐中宗泽挥斥方遒、筹划北伐的模样，心中如同被巨石碾压，沉闷得几乎喘不过气。
卧房内的气息愈发浑浊，腐臭的脓血味、苦涩的药味，还有诸将身上铠甲的铁锈味交织在一起，令人窒息。宗泽的呼吸愈发平缓，却也愈发微弱，仿佛风中残烛，随时都会熄灭。他的眼睛半睁半合，浑浊的瞳孔微微涣散，却时不时闪过一丝清明，目光越过诸将，越过紧闭的房门，望向遥远的北方——那是黄河的方向，是中原故土的方向，是他毕生执念的北伐之路。